Bab 26 Dua Puluh Enam

Pertanyaan tajam dari Xiao Hequan terdengar jelas di telinga. Bunga plum berwarna giok jatuh sendiri-sendiri, di tengah angin dingin yang sunyi hanya terdengar napas dua orang, Li Jia yang berdiri dekat pun bisa mendengar detak jantungnya yang cepat. Karena emosi tuannya yang bergejolak, detak itu terdengar makin keras, seperti malam saat ia mabuk dulu.

Li Jia merasa itu berisik, begitu berisik hingga ia sulit memikirkan cara meyakinkan Xiao Hequan agar tidak terlalu cemas, begitu berisik hingga ia merasakan kegelisahan dan ketidakberdayaan yang belum pernah ia rasakan dalam hidupnya. Ia terbiasa merencanakan segala sesuatu dengan tenang, tetapi Xiao Hequan selalu datang memecah ritmenya dengan cara yang tak terduga, mengganggu dan menyusup ke dalam hidupnya dengan cara yang sedikit licik.

Perasaan kehilangan kendali ini sangat berbahaya, dan yang paling berbahaya adalah ia tidak terlalu menolak perasaan tersebut.

Ia terjebak dan dikelilingi masalah, tetapi bukankah Xiao Hequan juga berada di posisi yang sulit?

Xiao Hequan menunggu lama tanpa mendapat jawaban darinya, akhirnya dengan hati yang gelisah berkata, “Kau…”

Sebuah sentuhan lembut dan dingin menutupi tangannya, lima jari melingkup erat, satu gerakan sederhana yang langsung menutup semua kata-kata Xiao Hequan. Li Jia memegang tangannya, mata gelapnya memantul cahaya salju, tampak terang namun juga dingin, “Aku tidak butuh perlindungan dari siapa pun.” Dari Raja Jing, dari siapa pun, terutama dari dirimu.

Ia menarik tangan Xiao Hequan ke bawah dengan lembut, mantel yang hangat karena kedua tubuh mereka jatuh ke tanah bersalju, Li Jia melepaskan genggaman tangan Xiao Hequan yang kaku, “Niat baik Jenderal sudah aku terima,” pandangannya meluncur ke ujung panah, menghela napas, “Anggap saja hari ini Jenderal dan aku tak pernah bertemu, apa yang kau ucapkan juga belum pernah terucap.”

Salju menumpuk di bawah sepatu, rasa dingin menusuk masuk hingga ke seluruh organ Xiao Hequan, kata-kata Li Jia jauh lebih menyakitkan daripada pedang yang pernah menembus tubuhnya, benar-benar menghancurkan hati pemuda yang penuh perasaan itu. Luka hati yang parah membangkitkan kebanggaan dan semangat juangnya, bagi Xiao Hequan, Li Jia adalah benteng yang tak tergoyahkan, semakin Li Jia menjauh, semakin terpicu keinginan menaklukkan yang terpupuk dalam dirinya sebagai prajurit.

Ia benar-benar tidak bisa dikalahkan dengan cara keras.

Di tahun-tahun berikutnya, Li Jia akhirnya benar-benar memahami hal itu—dalam proses memelihara sang anjing besar, kasih sayang dan perhatian yang tepat sangatlah diperlukan.

“Perlindungan, mau atau tidak, itu bukan hakmu untuk menentukan.” Xiao Hequan melangkah maju, tanpa peduli di dalam istana, mengangkat wajah Li Jia, jari-jarinya dengan nakal menyentuh bibirnya, “Sudah kau terima?” Ia mengejek, tertawa sinis, “Aku sudah menyelamatkanmu berkali-kali! Kalau dihitung nyawa, nyawamu sudah menjadi milikku!”

Dan juga tubuhmu, Jenderal Xiao sudah berulang kali mengumpulkan keberanian, tapi tetap tak sanggup mengucapkannya.

Li Jia tercengang, firasat buruk pun menyelimuti kepalanya.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Firasat buruk itu bertahan hingga hari pertama tahun baru, saat perayaan ulang tahun dimulai, selama itu semuanya tenang, bahkan Li Jia tidak melihat satu pun pembunuh. Ia akhirnya yakin bahwa kata-kata besar Xiao Hequan hanya untuk pamer. Pada hari pertama, para pejabat memberi selamat, kata-kata keberuntungan yang bertubi-tubi membuat Li Jia yang biasanya taat pada tata krama pun hampir tertidur sambil memiringkan kepala.

Dua hari terakhir, Li Jia bermimpi buruk setiap malam, sangat enggan mengakui bahwa mimpi buruknya adalah tentang Xiao Hequan, meski selalu berupa mimpi buruk. Mungkin karena siang hari ia terlalu banyak menyaksikan tarian pemanggilan dewa dalam perayaan, dalam mimpi Xiao Hequan selalu berubah menjadi monster rakus yang mengerikan, melototkan gigi putih tajamnya seolah hendak menelannya bulat-bulat. Giginya menggantung di lehernya, tiba-tiba, monster itu berubah menjadi anjing kecil berbulu lebat, empat kaki mungil memeluk lehernya sambil menangis sedih, “Bukankah kau bilang menyukaiku? Kenapa tidak mau denganku! Kau orang yang tak setia!”

...

Ia menangis sampai Li Jia kebingungan dan geli, makin keras menangis makin erat memeluknya, hingga akhirnya Li Jia yang kesulitan bernapas menarik ekor gemuknya dengan kuat, “Aku suka kamu, apa itu tidak cukup?!”

Begitu membuka mata, anjing kecil yang berbaring di dadanya menatapnya dengan mata berlinang air mata, ekornya yang baru saja ditarik sakit dan bergerak-gerak. Tuan! Sakit sekali!

Li Jia menatapnya lemah, lalu membaringkan kepala ke bantal, kedua matanya terpejam. Xiao Hequan, apakah dia benar-benar begitu sedih?

Di luar pintu, seorang tua mendengarkan sambil mengelus jenggot pendeknya dengan cemas, “Zhou tua, kenapa kau tidak bilang padaku kalau Liu sudah punya orang yang disukai?” Keterlaluan! Cucunya yang disayang akan dibawa orang lain, tak bisa dibiarkan!

Paman Zhou yang berdiri di belakangnya hanya bisa diam, menyeka keringat dingin, “Yang mulia, putra sering ada di kantor siang hari, saya benar-benar tidak tahu.”

Wajah tua itu berkerut lebih parah dari pare, mengangkat lengan dan mengusap air mata yang entah dari mana, “Cucu sudah besar, tak bisa lagi dikendalikan kakek! Kau pikir itu anak dari keluarga Li di Zhao?”

“Sepertinya bukan…” Meski tuan muda sering dekat dengan Li Zhun, tapi dengan selera tuan muda, sampai mati pun ia tak percaya, bisa menyukai anak itu yang bodoh dan polos.

“Jangan-jangan itu komandan baru dari kota Wuchang?” Begitu berkata, ia langsung menolak, “Tidak bisa! Liu tidak boleh menyukai burung kecil dari Wuchang! Meski punya kekuatan militer, tetap tidak boleh! Burung kecil itu licik, pikirannya jauh lebih tajam dari ayahnya, Liu akan kelelahan seumur hidup kalau hidup dengannya.” Dengan gaya sangat bijak, ia berujar, “Kalau Liu mencari suami, harus yang cakap dan patuh. Luar rumah bisa memimpin dan menjaga negeri, dalam rumah bisa mengatur dan menata keluarga. Harus bisa keduanya, orangnya juga harus stabil dan bertanggung jawab, jangan seperti ayahnya yang penuh tipu daya, semua dosanya akhirnya diwarisi keturunannya. Zhou tua, kau setuju kan?”

Paman Zhou tetap bungkam, tak sepatah kata pun keluar.

“Zhou tua, Zhou tua?” Orang tua itu menoleh, wajahnya pucat.

Li Jia duduk di bawah jendela yang terbuka, memegang cawan dan lilin, pakaian dalam menjuntai ke lantai, samar-samar tampak seperti arwah, wajahnya pun seram seperti hantu, “Suara kalian bisa lebih keras lagi, kalau mau.”

Orang tua itu seperti tersedak, lama tak bisa bicara, akhirnya dengan suara memelas, “Liu, kau tak pernah marah, pertama kalinya kau marah malah pada kakekmu sendiri.”

“Brak,” jendela tertutup ke wajahnya, hampir saja menjepit hidungnya, menandakan betapa marah orang dalam rumah itu.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Pikiran Li Jia terbang kembali ke perayaan tahun baru, rasa malu dan marah karena rahasia hatinya didengar orang masih belum sepenuhnya sirna, ia memijat pelipisnya, sudut matanya melirik ke kanan atas, bertemu dengan sepasang mata hangat seperti angin musim semi. Orang itu menyesap cawan, tersenyum lembut padanya.

Tak lama, Raja Jing yang duduk di atas sangat ramah, memegang cawan dan minum bersama orang itu, Li Jia merasa heran, sejak kapan Lu Peiren dekat dengan Raja Jing?

Kota Wuchang adalah salah satu kota terbesar di negeri Liang, kekuatan militer dan kemakmuran tak tertandingi di seluruh negeri, kekuatan panas seperti itu sudah pasti menjadi rebutan para pangeran dan putra mahkota. Setelah Lu Peiren menjabat sebagai gubernur Wuchang, ia sangat piawai, mampu bernegosiasi dengan semua kekuatan di istana, tak seorang pun tahu siapa yang akan ia dukung. Situasi saat ini, bagi kubu putra mahkota, jelas tidak menguntungkan.

Li Jia memegang cawan emas, pikirannya melayang, kedekatan Lu Peiren dan Raja Jing tidak sesederhana yang ditampilkan. Raja Jing mungkin akan membawa petaka bagi dirinya sendiri, bagaikan bersekutu dengan harimau. Dalam keheningan, ia merasa ada tatapan yang tajam menancap di wajahnya, begitu ganas seolah ingin menguliti dan melahapnya.

Tak perlu menoleh, tatapan panas seperti itu hanya datang dari Jenderal Xiao yang sedang cemburu.

Para prajurit dari negeri Yan meneteskan air mata, tampaknya Jenderal Xiao benar-benar terpesona oleh pejabat tampan dari negeri Liang, sampai-sampai tak bisa menyembunyikan perasaannya.

Cemburu, benar-benar cemburu. Chai Xu di sampingnya sudah tak bisa menahan tawa palsu, pura-pura menuang minuman sambil berbisik pada Xiao Hequan, “Masih ada Kaisar di atas sana, bisa lebih tenang sedikit?”

Tidak bisa! Hati Xiao Hequan yang remuk karena Li Jia belum pulih, kini melihat Li Jia dengan terang-terangan menggoda Lu, seluruh tubuhnya memancarkan pesan, “Aku tidak suka! Tidak suka! Tidak suka sampai ingin memukul si bajingan itu sekarang juga!”

Para pejabat dari Liang pun ketakutan, apakah ini pertanda akan perang?

...

Li Jia sebenarnya ingin memasang wajah meremehkan, tapi teringat sosok Xiao Hequan yang kesepian di bawah pohon plum hari itu, sudut bibirnya akhirnya berubah menjadi desahan halus, ia mengangkat cawan emas dan memberi salam dari kejauhan, lalu menenggak habis.

Wajah Xiao Hequan seketika kaku, matanya sulit berpaling dari bibir Li Jia yang basah karena anggur, mulutnya terasa kering, ia meneguk anggur dengan rakus. Tak tahan, ia kembali melirik, melihat senyum tipis di sudut bibir Li Jia, tenggorokannya menegang, rasa haus itu semakin membara, ia pun buru-buru mengalihkan pandangan.

Prajurit negeri Yan yang melihatnya menggerutu lagi—“Pejabat tampan!”

Malam itu, pesta meriah hanya dihadiri oleh Kaisar Liang sebagai bintang utama. Ayahnya, sang mantan Kaisar yang hampir berusia delapan puluh, malam sebelumnya terjatuh saat bermain lempar panah, kini terbaring di Istana Dua Simbol sambil menggedor tempat tidur minta ikut pesta. Kaisar Liang menangis di depan jendela ayahnya, “Ayah, aku tidak ingin dicap sebagai anak durhaka. Tolong beristirahat saja!”

Sang mantan Kaisar meronta, memaki, “Kau mengurung ayahmu, bukan hanya durhaka, tapi juga memberontak!”

... Drama sedih tidak mempan, Kaisar Liang mengedipkan mata, dua pelayan cantik naik ke tempat tidur, satu membawa anggur, satu membawa obat, dengan manja berkata, “Yang Mulia, minum obat dulu.” “Yang Mulia, makan buah dulu.”

Sang mantan Kaisar langsung tersenyum, memegang tangan lembut pelayan, “Baik, baik, minum obat.” Seketika ia melupakan pesta kenegaraan.

...

Kaisar Liang mengibas jubah naga kuningnya, berjalan keluar dari Istana Dua Simbol dengan kesepian, kadang ia ragu apakah ia benar-benar anak kandung.

Kurang satu tokoh utama, waktu menyanyikan ucapan selamat pun berkurang setengah, termasuk para pejabat dan Kaisar Liang yang akhirnya bisa bernapas lega. Semua menikmati pesta, minum, dan bersenang-senang, di antara kemewahan itu tak ada yang memperhatikan seseorang yang perlahan keluar dari istana dengan langkah tertatih.