Bab 21 Dua Puluh Satu

Xiao Hequan, nama itu berulang kali terngiang dalam benak Li Jia.

Setelah sekian lama berpisah, dalam suasana dan pertemuan kali ini, Li Jia merasakan semacam keasingan yang sulit ia jelaskan. Pemuda itu berwibawa dan penuh semangat, laksana matahari yang menyengat. Sekilas pandang saja, aura keberaniannya yang terang benderang dapat membuat orang terpesona.

Li Jia tetap dalam posisi resmi di hadapan istana, kelopak matanya yang semula terangkat perlahan turun. Sepatu bot hitam panjang melintas di sisinya, berhenti sesaat tanpa disadari, lalu melanjutkan langkah.

Suara percakapan di dalam Balairung Pemerintahan terdengar samar-samar, Li Jia hanya menangkap beberapa kata yang kebanyakan berupa basa-basi diplomatik, tak bermakna. Hubungan antara Liang dan Yan sedang berada di titik tegang, sedikit saja keliru bisa memperburuk keadaan. Maka, Kaisar Yan yang menahan tekanan besar dari Quanyu, mengutus utusan bermurahan hati, Chai Xu, dengan harapan bisa memperbaiki hubungan kedua negara yang rapuh.

Chai Xu memang tak bermasalah, tapi kenapa juga mengirim bintang baru dari militer mereka? Kaisar Liang sampai mencabut beberapa helai janggutnya, memandang Xiao Hequan si pembawa petaka, tak habis pikir. Namun bagaimanapun juga, formalitas harus tetap dijalankan.

Setelah memberi sambutan penuh “ketulusan” kepada Chai Xu dan rombongannya, Kaisar Liang tersenyum lebar dan melirik daftar yang diserahkan Kementerian Upacara...

Di barisan belakang, Li Jia yang tengah bosan mendadak mendengar namanya disebut. Ia tertegun, dan baru tersadar ketika Gao Zuolang di depan menarik jubahnya. Ia pun buru-buru mengangkat lengan dan bersujud, “Hamba menerima titah mulia.” Ujung bibirnya tertarik ke bawah di balik lengan bajunya.

Mengapa tugas mendampingi utusan asing jatuh pada dirinya, penulis muda yang sama sekali tak berkaitan? Apakah para pejabat Kementerian Upacara dan Honghu Si ramai-ramai cuti menemani istri melahirkan?

Pertanyaan itu tak lama mengganggunya. Setelah upacara, Li Zhun meninggalkan ayahnya dan berlari dengan wajah penuh tipu muslihat, “Hei, Li Jia, bagaimana? Akhirnya dapat kesempatan tampil, kan?”

Ternyata biang keladinya bocah ini... Li Jia hanya menghela napas, tak tahu harus memarahinya atau berterima kasih. Dalam situasi seperti ini, siapa pun enggan berurusan dengan orang Yan. Kalau sampai terjadi masalah, kedua negara berseteru, ia yang akan dijadikan kambing hitam. Ia hanya menahan kata-katanya, menatap wajah Li Zhun yang bersemangat.

Setelah berjalan dalam diam beberapa lama, Li Jia menghentikan kursi rodanya, menoleh ke arah Balairung Pemerintahan, lalu bertanya, “Siapa lagi?” Dengan otak Li Zhun, mustahil ia mengusulkannya pada Kementerian Upacara hanya karena ini.

Wajah Li Zhun menegang, matanya celingukan, tak berani menatapnya.

Li Jia meliriknya sekilas, menghela napas, “Xiao Hequan, ya?”

Hari itu juga, sepulang ke Biro Penulisan, orang Honghu Si sudah menunggu sambil membawa jubah baru. Demi menyambut utusan Yan secara megah dan terhormat, pangkat Li Jia langsung naik dari tingkat enam ke tingkat lima, jubah resminya pun berubah dari hijau muda menjadi merah tua, lengkap dengan kantong ikan perak yang dihiasi lambang ikan.

Jubah lengan lebar berwarna merah tua, tepian hitam-merah, membuat kulit Li Jia tampak seputih salju baru, bersinar di bawah balutan jubahnya, menambah semangat pada dirinya.

Jubah hijau, jubah merah tua, Li Jia memainkan kantong ikan perak di pinggangnya, bertanya dalam hati, berapa lama lagi ia harus menunggu hingga menyentuh pakaian ungu dan ikat pinggang giok itu...

***

Hari ulang tahun Kaisar Liang dan Kaisar Emeritus diadakan sepuluh hari kemudian pada tanggal satu bulan pertama. Dalam masa senggang itu, tugas Li Jia setiap hari hanyalah menemani para utusan Yan makan, minum, dan bersenang-senang. Mereka telah naik ke Menara Yuejiang, berziarah ke Kuil Lembah Suci, dan akan menikmati keindahan Qinhuai sepanjang sepuluh mil. Karena keterbatasan fisik, Li Jia tak bisa naik gunung atau menara, kebanyakan waktu ia hanya duduk sendiri membawa buku.

“Benar seperti yang dikatakan Hequan, setelah sekian lama, kau tetap sama seperti dulu.” Tiba-tiba suara kedua terdengar di Paviliun Lofeng di kaki Gunung Qixia.

Li Jia menutup buku, memberi salam dengan tenang, “Yang Mulia.”

Chai Xu melambaikan tangan, duduk di pagar di sampingnya, “Kita teman lama, tak perlu seformal itu.” Matanya melengkung seperti bulan sabit, “Sendiri di sini, tak merasa sepi?”

Li Jia menjawab apa adanya, “Biasa saja.” Setelah berhari-hari dihibur musik dan pesta, momen tenang seperti ini sangat langka.

Chai Xu mengelus dagunya, “Kupikir, karena Hequan tak ada, kau akan bertanya tentang dia.”

Li Jia mengernyit samar, dalam hatinya muncul suara kecil yang mendongak: Apa urusannya dia denganku? Mana sudi aku peduli pada orang yang lebih tebal muka dari babi, lebih tak tahu malu dari siapa pun, dan tak bermoral itu!

Chai Xu menatap wajah Li Jia yang tenang, “Dulu hubungan kalian cukup baik.”

“Tidak!” Li Jia membantah keras dan cepat, dingin, “Aku tak begitu mengenalnya.”

“Oh... begitu ya.” Chai Xu menghela napas, dalam hati membayangkan betapa sedihnya Hequan jika mendengar ini. “Padahal dia terlihat sangat peduli padamu, baru sampai Jinling sudah meninggalkanku, katanya ingin menemui keturunan kepala arsitek Liang untuk membuatkan sesuatu untukmu.”

Li Jia membuka kembali gulungan bukunya, ekspresi menjauh, “Yang Mulia bercanda. Hamba dan Jenderal Zhen dari negeri Anda hanya bertemu beberapa kali, tak layak disebut hubungan baik.”

Kalimat terakhir itu, Chai Xu merasa ada sedikit nada menggigit yang terselip di dalamnya.

...

Malam itu, di penginapan resmi Liang.

“Itu benar kata-katanya?”

Chai Xu duduk di atas bantal bersulam, mempelajari strategi catur, menjawab malas, “Hm.”

Xiao Hequan membanting pedangnya ke atas meja, wajahnya lebih gelap dari jubah hitamnya, marah-marah tanpa mampu berkata sepatah pun.

Karena tak ada suara, Chai Xu menoleh dan melihat Xiao seperti jamur besar, murung di sudut ruangan.

Padahal sudah... sudah pernah berciuman! Tapi dia bilang tak akrab, tak akrab, tak akrab... Berulang kali kata “tak akrab” berputar di kepala Xiao, menggumpal jadi awan gelap yang menaunginya, membuatnya semakin tenggelam dalam rasa kecewa ditinggalkan orang yang ia suka.

Chai Xu menatapnya penuh simpati, lalu kembali bermain catur. Setelah beberapa lama, ia meregangkan tubuh dan berkata pelan, “Hequan, jangan-jangan, kau jatuh hati pada Li Jia?”

Awalnya hanya bercanda untuk mencairkan suasana, tetapi karena tak mendapat reaksi marah seperti harapannya, senyum di wajah Chai Xu perlahan membeku. Jangan-jangan, benar seperti yang ia duga?

“Xiao Hequan! Keluarga Xiao hanya tersisa satu garis keturunan, kau mau membuat keluargamu punah?!”

***

“Berburu?” Pagi-pagi saat melapor ke Kementerian Upacara, Li Jia mengira ia salah dengar. Setelah melihat pakaian menunggang kuda yang dibawa pejabat muda, ia baru sadar hari ini sungguh akan pergi berburu ke luar kota. Menatap kakinya sendiri, ia bertanya dengan tenang, “Siapa yang mengusulkan?”

Pejabat muda itu gagap, “Dari negeri Yan, Jenderal Zhen.”

Bagus, Li Jia memijat pelipis, bibirnya membentuk senyum kaku yang dingin, “Tolong kirim surat ke rumah.”

Lokasi perburuan ditetapkan di Gunung Qixia, sekitar tiga puluh mil dari Jinling. Liang dikenal unggul dalam sastra, bukan militer, jadi arena perburuan hanya di lembah subur dengan banyak burung dan binatang. Rombongan berangkat pagi-pagi, dengan perjalanan lambat hingga siang baru tiba. Agar utusan Yan puas, pihak Liang telah menyiapkan tenda besar untuk bermalam di Qixia.

Bermalam di gunung, kepala Li Jia makin pusing, untung saja musim dingin, pakaian tebal menutupi segalanya. Jalanan di pinggiran ibu kota tak semulus di kota, sejak naik kereta Li Jia sudah tampak lemas. Wakil menteri yang satu kereta dengannya, merasa iba, turun dan membiarkan Li Jia sendiri agar bisa istirahat. Ia sendiri pergi menemui pejabat Honghu Si, membicarakan perempuan cantik yang mereka temui semalam.

Kereta berguncang, Li Jia merasa mual, berusaha menahan dengan menyelipkan selimut lembut di perutnya.

“Tuan Wakil Menteri, Yang Mulia memanggil Anda untuk berdiskusi…” Diiringi angin dingin yang menyusup masuk, suara pura-pura terdengar di luar, “Hm, kau sendirian?”

Li Jia lemah menjawab, matanya setengah terpejam sambil meringkuk di balik selimut, “Dingin.”

Tirai pun diturunkan, belum sempat merasa lega, tirai kembali diangkat, lalu terdengar suara berat melonjak ke atas kereta.

Li Jia bahkan tak punya tenaga membuka mata, hanya bersandar lesu. Tiba-tiba bahunya disentuh, ia menepis tangan itu dengan kesal, “Jangan ganggu.”

“Si lemah, bangun dan minum air.” Xiao Hequan membawa kantong air, menarik Li Jia bangun, baru kemudian melepaskan tangannya untuk membuka tutup. Namun, ia baru saja menoleh, kepala Li Jia sudah kembali limbung ke samping. Begitu terus dua tiga kali, Xiao Hequan kesal, melempar kantong air, langsung memeluk pinggang Li Jia, ragu sesaat, lalu menggigit bibir dan mendekapnya dalam pelukan. Satu lutut menyangga punggungnya, memastikan ia tak tergelincir, lalu membukakan kantong air, berkata dengan nada tajam, “Kalau merasa sakit, kenapa tak bilang? Mati di sini, siapa yang tahu?”

Li Jia yang sudah setengah sadar mengambil kantong air, baru akan minum, mendengar ucapan itu ia jadi ngambek, “Tak mau minum!”

Xiao Hequan hampir marah, “Ini bukan air! Ini obat!” Khusus untuk prajurit baru yang belum terbiasa menunggang kuda.

“Obat, makin tak mau!”

Melihat Li Jia keras kepala, Xiao Hequan jadi teringat saat ia mabuk dulu. Ia pun mengubah pendekatan, membujuk lembut, “Kalau tak minum obat, kau sendiri yang akan menderita, kan? Ayo, minum sedikit saja, nanti juga enak.”

Li Jia mengendus, mulai menawar, “Minum boleh, tapi aku mau permen.”

Xiao Hequan begitu kesal ingin membuang gadis ini dari kereta, tapi akhirnya tak jadi juga, hanya mengeluh, “Tak ada permen.”

“Permennya di kotak kayu itu.”

Akhirnya, dengan pasrah, Xiao Hequan tetap memeluknya, satu tangan membuka selimut mencari kotak kayu yang dimaksud. Begitu terbuka, ia tertegun.

Sepasang mata merah cerah yang masih mengantuk menatapnya, mendadak berbinar. “Kakak!” Si Kecil Putih yang baru terjaga dari tidur musim dingin langsung melompat ke arahnya dengan penuh semangat.