Bab 19: Sembilan Belas

Bayangan matahari condong ke barat, hiruk-pikuk manusia di luar jalan perlahan-lahan mereda. Li Jia bersandar di ambang jendela, memejamkan mata sejenak. Ketika pelayan di lantai bawah berteriak, ia pun membuka matanya. Setelah pikirannya jernih, ia menoleh ke arah Xiao Hequan. Hampir setengah jam telah berlalu, namun pria itu masih saja canggung bergulat dengan rambut dan jenggotnya yang kusut.

Pemandangan itu membuat orang cemas, namun sekaligus... sangat menggelikan.

Sudut bibir Li Jia terangkat sedikit, tapi ia tidak berniat turun tangan. Sembari memandangi cahaya matahari kekuningan yang jatuh di pangkuannya, ia berkata, "Aku harus pergi." Ia memang tak bisa berlama-lama di penginapan; Nyonya Kedua Belas pasti sebentar lagi akan datang mencarinya. Xiao Hequan tidak memiliki dokumen perjalanan, ia menyusup diam-diam ke Negeri Liang. Jika ia tertangkap, Li Jia yang bersama-sama keluar masuk penginapan dengannya pun takkan luput dari kesalahan.

Xiao Hequan sedang susah payah mencoba memotong segumpal rambut kusut yang tak bisa dilepas. Mendengar ucapan Li Jia, tangannya goyah nyaris mengenai jarinya sendiri. "Kau langsung pergi?"

"Ya." Wajah Li Jia tetap tanpa ekspresi, ia merapikan lengan baju dan kerahnya. Setelah semuanya rapi, ia menatap Xiao Hequan dan berkata, "Apa pun yang kau lakukan, aku tak ingin ikut campur. Tapi ingatlah, di sini Negeri Liang, bukan Negeri Yan. Jangan berbuat seenaknya."

Cahaya di sisi tirai ranjang redup. Xiao Hequan yang duduk bersila membentuk bayangan besar, lama kemudian baru terdengar sahutan pelan, "Ya."

Di ambang pintu, Li Jia terhenti sejenak. Ia melepaskan pegangan di daun pintu, menoleh dan mengerutkan kening, lalu bertanya lambat-lambat, "Jangan-jangan... kau enggan berpisah denganku?"

Xiao Hequan diam saja, napas turun ke perut, satu tarikan ia cabut tirai tipis itu. Sepasang matanya membara seperti api, di wajahnya terselip kepanikan karena rahasianya terbongkar. "Siapa juga yang tak rela berpisah denganmu, dasar tak tahu diuntung!"

Oh, dari reaksinya saja Li Jia tahu ia menebak dengan benar. Ia mengetuk lututnya dengan jari, sekali lagi menekan hati Xiao yang rapuh, "Berkata lain di mulut, lain di hati."

Tiba-tiba angin kencang menyapu wajahnya, dan dalam sekejap kursi roda Li Jia sudah menempel di pintu, menimbulkan suara yang tidak terlalu keras. Wajah Li Jia terangkat, matanya bertemu dengan tatapan suram Xiao Hequan. Ia tak menduga hal ini, hingga tertegun sejenak.

"Lain di mulut, lain di hati, lalu kenapa? Tak rela, lalu kenapa?!" Xiao Hequan mencengkeram dagu Li Jia, kata-kata penuh benci meluncur dari sela giginya, "Bahkan orang asing yang kebetulan bertemu di jalan, kalau dapat kebaikan dari aku, setidaknya akan mengucap terima kasih. Tapi aku malah menganggapmu sebagai teman, setiap kali bertemu kau malah selalu menyelidik, penuh curiga, jelas sekali membedakan Liang dan Yan. Li Jia, bagus, kau memang hebat!"

Ya, ia memang merasa tidak adil! Mengapa di perbatasan ia harus menahan rindu pada seseorang dalam hujan dan angin, bahkan... bahkan karena orang itu ia jadi mengidap penyakit yang sulit diungkapkan! Tapi pada akhirnya, orang itu malah menganggapnya sebagai mata-mata dari negeri musuh, selalu berjaga-jaga. Tidakkah itu membuat hatinya terbakar tanpa bisa padam?!

Wajah pucat yang selalu setenang gunung, ekspresi dingin yang tak pernah menunjukkan suka atau duka, membuatnya makin benci, namun juga... makin sulit dilupakan...

Pertanyaan Xiao Hequan menghantam Li Jia seperti gelombang besar. Ia tertegun, tak tahu harus menjawab apa, lama kemudian barulah ia berbisik, "Sakit." Agar Xiao Hequan mendengar dengan jelas, ia pun memekik, "Sakit!"

Xiao Hequan terluka batinnya, seperti dipukul keras ke kapas, lembek dan tanpa balasan perasaan yang sepadan. Ia marah, putus asa, hampir gila! Maka tanpa ragu, ia menunduk dan menggigit bibir Li Jia keras-keras.

Aroma pinus membaur di antara bibir mereka, Xiao Hequan dengan tidak puas menjilat bibirnya sendiri, rasa pahit dari obat bercampur sedikit manis, ternyata rasanya lumayan juga.

...

Nyonya Kedua Belas menjemput Li Jia di perempatan Jalan Wen. Saat itu, langit sudah mulai gelap, asap dapur dari ribuan rumah membumbung membentuk lautan awan, cahaya lampu berpendar seperti bintang, kemewahan yang berarak-arak. Kereta ditarik oleh pelayan yang hampir menangis karena kehilangan pejabat tingkat enam di pasar barat, Li Jia malah menenangkan pelayan itu dengan beberapa kata.

Jalan Wen hanya berjarak dua gang dari kediaman keluarga Li. Li Jia menyuruh pelayan itu pulang, lalu Nyonya Kedua Belas yang mendorong kursi rodanya. Para tetangga mengenal Li Jia sebagai sarjana muda termuda negeri itu. Saat berpapasan, mereka menyapa dengan hangat. Ada pula yang sengaja mendorong anak gadis mereka untuk berpura-pura bertemu Li Jia secara kebetulan.

Memang, meski ia berwatak aneh dan kakinya tak sehat, namun ia punya masa depan cerah sebagai peraih predikat tertinggi ujian negara. Siapa tahu suatu hari nanti ia bisa naik ke puncak karier, dan anak gadis mereka bisa menjadi istri pejabat tinggi negeri.

"Li... Li Jia, ini kue kastanye buatanku sendiri."

Diabaikan.

"Li Jia~ ini kantong sulaman dariku!"

Tetap diabaikan.

"Li Jia! Ayahku ingin melamar ke keluarga Li, kau setuju atau tidak?!"

Masih saja diabaikan.

...

Nyonya Kedua Belas menemani Li Jia tersenyum, sambil sesekali melirik tuannya yang tampak murung. Selama bertahun-tahun melayani, baru kali ini ia melihat Li Jia begitu linglung. Di bawah lampu yang temaram, Nyonya Kedua Belas membungkuk rapi mengenakan mantel pada Li Jia, tanpa sengaja melirik bibir tuannya, lantas tertegun.

Di sudut bibir itu... seperti tergigit sampai luka?

Memang tergigit, tapi Li Jia juga membalas dengan tidak kalah sengit. Ia tanpa sadar mengelus luka yang masih agak perih, di kedalaman mata hitamnya berkilat cahaya dingin: Dendam ini, suatu saat akan kubalas berlipat ganda.

Sementara itu, di penginapan, Xiao Hequan menahan sakit sembari menggulirkan telur rebus di pipinya yang membengkak. Sialan, benar-benar kasar, besok wajahnya masih bisa bertemu orang atau tidak?!

Tuan Xiao, mencuri kecupan memang ada risikonya.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Pertemuan singkat itu bagai mimpi sekejap, berlalu begitu saja dalam kehidupan Li Jia yang tenang. Ia kembali ke pekerjaannya di Biro Penulisan, menikmati hari-hari damai ditemani aroma buku. Sosok Xiao Hequan memang tak muncul lagi di hadapannya, namun namanya semakin sering terdengar di telinganya.

Tokoh baru di Negeri Yan yang dielu-elukan, jenderal muda yang tak terkalahkan di medan perang, panglima termuda yang mengangkat kejayaan Negeri Yan...

Beberapa tahun terakhir, faksi perang di Negeri Yan semakin kuat, hubungan dengan Negeri Liang pun makin renggang. Dengan munculnya jenderal andalan baru, waktu tidur Kaisar Liang pun semakin berkurang satu jam lagi setiap malam.

Sebagai pejabat di Sekretariat yang berurusan langsung dengan Kementerian Utama, Li Jia sulit menghindari berita-berita semacam itu.

"Li Jia, kau adalah sarjana muda termuda di Negeri Liang, sementara Hequan adalah jenderal termuda di Negeri Yan. Satu di bidang sipil, satu di bidang militer, sungguh menarik." Li Zhun, yang menghabiskan waktu di Departemen Persenjataan, berdecak kagum, "Dulu banyak yang bilang Hequan itu naga emas yang bersembunyi di dasar laut, bukan orang sembarangan."

Gerakan Li Jia saat merapikan buku terhenti, ia merampas "Prinsip Pemerintahan Zhen Guan" yang dipakai Li Zhun sebagai kipas, dan menegaskan, "Jangan sembarangan bicara."

Kata-kata tentang naga emas yang tersembunyi itu sudah sering didengarnya, apalagi sejak Xiao Hequan berulang kali memenangkan pertempuran tahun ini. Permainan opini publik yang dangkal seperti itu tak pernah ia minati, tapi para kaisar di setiap negeri justru sangat menyukainya. Saat ini, Kaisar Yan masih membutuhkan Xiao Hequan untuk melawan Quan Yu, jadi ia takkan memperlihatkan sikap buruk hanya karena kalimat itu. Namun bila Quan Yu jatuh, bisikan-bisikan yang setiap hari didengar di telinga Kaisar Yan bisa menjadi malapetaka bagi Xiao Hequan.

Kebangkitan seorang pejabat berpengaruh pasti diiringi kejatuhan pejabat lain. Negeri Yan sudah berkali-kali terjebak dalam lingkaran setan seperti itu. Dari berbagai tanda, tarik-menarik kekuasaan antara raja dan pejabat sudah mencapai titik di mana Dinasti Chai yang sedang berkuasa tampaknya enggan melanjutkan permainan itu. Pertarungan antara Xiao Hequan dan Quan Yu pasti akan menjadi titik balik politik Negeri Yan...

Baru saja bicara, Li Zhun langsung menyesal. Ia buru-buru mengangkat tumpukan buku yang telah dirapikan Li Jia untuk dibawa ke gudang. Namun mulutnya yang cerewet tak bisa diam lama. "Li Jia, kau sudah beberapa bulan di Biro Penulisan, seharusnya sebentar lagi dipindahkan ke salah satu dari Enam Kementerian. Kenapa surat penugasanmu belum juga turun?"

Masuk ke Enam Kementerian adalah awal dari karier seorang pejabat. Li Jia menggeleng pelan, ia sendiri pun tak paham alasannya. Meski ada persaingan di birokrasi Negeri Liang, sebagai pendatang baru tanpa kubu dan dukungan ia tak punya nilai untuk dijatuhkan. Situasi seperti ini hanya mungkin karena dua hal: sedang ada perubahan besar dalam pemerintahan sehingga Kementerian Kepegawaian tak sempat mengurus para pemula, atau memang tidak ada masalah internal, tapi ada urusan luar negeri yang mendesak.

Yang pertama terlintas di benaknya adalah Negeri Yan. Bukankah Negeri Yan akhir-akhir ini sangat akrab dengan musuh bebuyutan Negeri Liang, Wu Yue?

Wu Yue dan Negeri Liang sebenarnya bertetangga dekat dan seharusnya saling bersahabat. Namun sejak Negeri Liang menguasai daerah Jiangnan yang makmur, kemajuan mereka melesat jauh, meninggalkan Wu Yue tertinggal jauh di belakang. Beberapa tahun lalu, ayah Kaisar Liang sekarang, tepat sehari sebelum pernikahan Kaisar Wu Yue, secara terbuka melamar calon permaisuri Wu Yue. Akibatnya, sang calon permaisuri berubah pikiran semalaman, bersikeras menolak menikah.

Dendam karena kehilangan istri, sebuah aib besar, bukan? Masalahnya, sang pengantin wanita tetap tak mau menikah, ditambah Angkatan Laut Negeri Liang yang tangguh dan peralatannya canggih. Setelah dua kali menelan kekalahan, Kaisar Wu Yue pun terpaksa menelan penderitaan, berpura-pura lapang dada: "Seorang bijak membiarkan orang lain berbahagia, aku pun merelakan kalian."

Andai bukan karena para pejabat menentang dengan taruhan nyawa, ayah Kaisar Liang yang berdiri di geladak kapal pasti sudah meloncat ke haluan dan berteriak, "Merebut kebahagiaan macam apa? Kalau berani, lawan saja langsung rebut orangnya!"

...

Bila Negeri Yan dan Wu Yue benar-benar bersekutu, Negeri Liang akan benar-benar terjepit dari segala arah.

"Li Jia, menurutku masalah ini tak sesederhana itu." Li Zhun yang bekerja di Departemen Persenjataan pun tak begitu paham urusan dalam negeri, jadi ia berniat mencari tahu lewat jalur keluarga, "Bagaimana kalau aku minta ayahku mencari info untukmu, sekalian memperluas jaringan?"

Memang tak sesederhana itu, tapi bukan hanya ia seorang yang belum mendapat surat penugasan. Maka yang terbaik adalah tetap tenang. Li Jia menolak dengan halus, "Biro Penulisan ini cukup tenang, aku tidak keberatan bertahan di sini."

Li Zhun masih tak rela. Memang tenang, tapi kalau terlalu tenang, masa depan jadi suram. Baru saja ia hendak membujuk lagi, dari pintu depan terdengar keributan kecil. Serombongan orang datang mengelilingi seseorang yang mengenakan jubah naga ungu tua.

Li Zhun buru-buru bangkit dari lantai, dengan panik merapikan pakaian dinasnya, lalu mengintip, "Sepertinya itu Pangeran Jing."

Li Jia menunduk, membersihkan debu di bajunya, lalu duduk bersimpuh dengan tenang di atas lantai.

Pangeran Jing melangkah masuk ke aula, memandang sekeliling, sepasang matanya yang mirip Kaisar Liang akhirnya tertuju pada Li Jia, sorot tajam mengilap:

"Kau, pasti Li Jia?"