Bab 17: Tujuh Belas

Gemuruh yang riuh, keramaian yang padat, hari ini kebetulan juga merupakan hari kelahiran suci Bodhisatwa Manjusri. Sepanjang sepuluh li jalan raya dipenuhi pita merah, jimat Buddha tergantung tinggi rendah di bawah tali, itu adalah harapan yang dipanjatkan para pelajar untuk diri sendiri dan orang tua bagi pendidikan anak-anak mereka.

Di tengah kerumunan yang berdesak-desakan, gerak-gerik Li Jia begitu sulit, sementara sosok di depan dengan lincah melesat ke kiri dan kanan, seperti seekor ikan kecil di sungai gunung. Terkadang dekat, kadang jauh, selalu berhasil melesat menjauh beberapa langkah setiap kali nyaris tersentuh ujung jari Li Jia, membuatnya geram hingga gigi menggeretak.

Ketika jalannya semakin tersendat, sekelompok pedagang asing melintas sambil mempertunjukkan atraksi, pakaian warna-warni berkilauan di antara lautan pita merah. Meski penglihatan Li Jia luar biasa, tetap saja ia kehilangan jejak sosok itu. Saat ia berusaha mencari dengan mata, kursi rodanya didorong keras oleh orang-orang yang menonton keramaian. "Brak", belakang kepalanya terbentur batu, dan ia terjepit tak berdaya ke sudut sempit.

Hei, bibi, umurmu sudah setengah baya, bisakah tidak memakai rok merah dan jaket hijau yang menusuk mataku? Li Jia menutup mulut dengan tangan, mencoba menghalau bau keringat bercampur aroma makanan, sambil berusaha keras mencari jalan keluar dari tembok manusia, seperti tengah melarikan diri, ia buru-buru masuk ke sebuah gang kecil di sebelah kiri.

Udara yang keruh sedikit membaik, Li Jia menopang kursi roda sambil terengah-engah, bagian kepala yang baru saja terbentur mulai berdenyut sakit. Sial! Li Jia mengusap tanah yang menempel di tangan, lalu mengutuk dirinya sendiri dalam hati, benar-benar kehilangan akal! Kalau bukan karena kehilangan akal, dengan wataknya, mana mungkin ia mengejar hanya karena sebuah bayangan samar.

Tiba-tiba, beberapa keranjang bambu di sudut tembok jatuh dengan suara keras, menggelinding ke arah Li Jia, dua di antaranya nyaris mengenai pipinya. Di gang itu hanya ada Li Jia seorang, tak ada orang lain. Gerakannya terhenti sejenak, lalu terdengar suara keranjang jatuh lagi, semua keranjang setengah tinggi itu tumbang, namun sudut gelap di belakangnya kosong tanpa siapa pun.

Gangnya buntu, tak ada angin, tak ada air.

Li Jia menatap sudut gelap itu beberapa saat, sejak perjalanan dari Sekretariat Negara ke pasar barat, ia merasa ada yang tidak beres, tapi tak bisa memastikan apakah itu baik atau buruk. Setelah berpikir lama pun ia tak menemukan jawabannya, akhirnya menyalahkan dirinya sendiri yang kadang-kadang bertingkah aneh. Ia memandang keranjang bambu yang berserakan, lalu mengerucutkan bibir sedikit dan perlahan memutar kursi rodanya.

Tiba-tiba, sebuah kepala besar muncul di hadapan matanya, pakaiannya compang-camping, rambut panjangnya kusut, wajahnya penuh tanah dan debu, jenggotnya berantakan hingga sulit dikenali bentuk wajahnya...

Jantung Li Jia berhenti sejenak, menatap sosok yang kotor itu, kursi rodanya mundur satu langkah, ia bertanya dengan datar, "Siapa kamu?"

Pengemis itu tidak menjawab, hanya tertawa kecil dan mendekat selangkah. Li Jia mundur, dia maju; Li Jia mundur lagi, dia maju lagi; kursi roda terjepit di sudut tembok, tak bisa mundur lagi, Li Jia mengerutkan alis, "Minggir!"

Pengemis itu masih tertawa bodoh, seolah tahu Li Jia jijik padanya, ia mengurung Li Jia di sudut, semakin berani mengulurkan tangan hitam berminyaknya hendak menyentuh wajahnya.

Li Jia tak tahan lagi, ia mengambil sebuah keranjang bambu lalu menghantam kepala pengemis itu, tepat mengenai sasaran, "Jangan sok bodoh! Dasar idiot!"

Pengemis itu tertegun, lalu mencabut keranjang dari kepalanya, matanya yang tersembunyi di balik rambut dan jenggot tebal melengkung, dalam dan berkilau, "Serigala kecil tak tahu diri, kamu kangen aku tidak?"

"Kamu terlalu berharap." Li Jia tetap tenang tanpa perubahan ekspresi.

"Katanya nggak kangen, tapi kamu kejar-kejar aku sejauh ini?" Xiao Hequan menundukkan badan lebih rendah lagi, ruang sempit semakin terasa, dan melihat ekspresi jijik Li Jia, suara tawanya semakin riang, "Wah, aku lihat kamu berusaha keras mengejar, makanya aku khusus berhenti menunggu kamu. Terharu tidak?"

Li Jia menatap tangan kotor yang masih berusaha menyentuh wajahnya, mengangkat senyum dingin yang sangat tipis, "Terharu..."

Mata Xiao Hequan bersinar terang, tiba-tiba tangannya terasa sakit, Li Jia entah dari mana mengambil penjepit kayu dan menjepit punggung tangannya dengan keras.

Pertemuan dua sahabat muda setelah bertahun-tahun benar-benar membuat orang hampir menangis, setidaknya air mata Xiao mengalir deras mengikuti jeritannya yang nyaring...

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Dalam dua tahun terakhir, Li Jia menuntaskan semua pelajaran tanpa hambatan, lulus lebih awal dari Akademi Negara, dan tanpa keraguan meraih gelar juara utama, sementara Xiao Hequan yang jauh di Negeri Yan, hidupnya tidak semudah dan senyaman Li Jia.

Pertempuran di Gerbang Harimau memang menghasilkan kemenangan besar, tapi setelah itu, dua kalimat ringan dari Quan Yu membuat semua kemuliaan diserahkan kepada panglima utama. Xiao Hequan tidak mendapatkan apa-apa, malah dihukum karena meninggalkan tugas dan mengatur pasukan tanpa izin, dikirim ke barat laut menjadi perwira tingkat tujuh. Meski para prajurit tahu betul tanpa Xiao Hequan yang membawa pasukan dan memutus logistik, jenderal tua yang bahkan buta peta perbatasan pasti sudah membawa tujuh ribu pasukan terkubur di Gerbang Harimau.

Quan Yu ingin menghukum, siapa yang berani membela Xiao Hequan di istana? Tapi dalam perang melawan bangsa Khitan, Kaisar Yan jelas paham, Quan Yu boleh saja berkuasa, boleh merasa hebat, tapi bersekongkol dengan orang luar untuk mencelakai sendiri itu sudah tidak benar. Kaisar Yan tidak berani menentang Quan Yu secara terang-terangan, diam-diam sebelum Xiao Hequan berangkat, ia memanggil ke istana, bicara semalam suntuk, mengulang-ulang hubungan ratusan tahun antara keluarga kerajaan dan keluarga Xiao, intinya, "Aku tahu hatimu sakit, ke perbatasan bukan sepenuhnya buruk, anak muda harus banyak belajar, cari kesempatan meraih prestasi militer, aku akan segera memanggilmu kembali."

Xiao Hequan hanya tertawa dingin dalam hati, ia tahu Kaisar Yan ingin memanfaatkan dirinya untuk menekan Quan Yu. Tapi itu juga kesempatan, ada yang mau jadi pelindung, kenapa tidak?

Negeri Yan suka perang, musuh dari luar, pejabat berkuasa dari dalam. Dua tahun di perbatasan, angin utara membawa kilauan di baju besi, dingin menusuk hingga tulang. Xiao Hequan tak ingat berapa kali terjebak, dikepung dari segala arah. Setiap kali kembali dari maut, pangkatnya naik sedikit demi sedikit, dari tingkat tujuh, tujuh utama, enam rendah...

Barak tentara seperti besi, prajurit datang dan pergi. Nama keluarga Xiao tetap terkenal di militer selama tiga generasi, ditambah perlindungan dan promosi dari Kaisar Yan, perlahan nama Xiao Hequan mulai dikenal di wilayah barat laut.

Angin dingin menderu di padang pasir barat laut, pasir kuning menumpuk di atas tenda, lalu jatuh bergulung. Di malam sepi, Xiao Hequan bersandar pada pedangnya, mendengar angin bergemuruh seperti tangisan hantu, kadang-kadang ia teringat pada Li Jia yang jauh di Jiangnan. Meski di barat laut yang terisolasi, sesekali ia mendengar nama Li Jia, kebanyakan dari nyanyian pelacur dan seniman di kedai minuman, entah dalam lagu yang merdu atau puisi panjang nan agung. Semua berasal dari tangan Li Jia, Xiao Hequan tak habis pikir, bagaimana orang yang dulu kaku dan pendiam bisa menulis karya seindah itu.

Kemungkinan terbesar, dia telah berubah, berubah... dirinya juga berubah. Dua tahun ini ia tak pernah tidur nyenyak, setiap malam berjaga, waspada terhadap serangan musuh dan pembunuh dari Quan Yu. Darah di pedangnya sudah ia bersihkan, tapi darah hangat yang menempel di tangannya seolah tak pernah habis. Pikiran sentimental seperti ini hanya muncul ketika ia teringat Li Jia, sebab bayangan Li Jia di benaknya terlalu bersih...

Di penginapan, Xiao Hequan berendam dalam air panas, air bersih sudah berubah hitam karena tanah yang ia gosok dari tubuhnya, di balik sekat tebal, bayangan putih duduk diam. Kulit yang sebulan bersembunyi di hutan akhirnya kembali seperti semula, tapi angin dan pasir barat laut meninggalkan warna perunggu yang sulit hilang. Saraf yang tegang selama berhari-hari sedikit rileks dalam air hangat, ia meregangkan tubuh, mengambil kain untuk asal mengelap badan, hendak berdiri...

Tiba-tiba ia sadar, pakaian yang digantung di sekat hilang, di kamar hanya ada serigala kecil tak tahu diri, jelas-jelas sudah diambil olehnya...

"Pakaian lamamu sudah dibuang." Sekat didorong perlahan, Li Jia duduk di kursi roda, di pangkuannya ada pakaian bersih yang terlipat.

Xiao Hequan memandangnya telanjang, adam’s apple bergerak di bawah rahang, kepala dipenuhi uap panas, "Kamu... kenapa masuk ke sini?!"

Li Jia melihat pakaian di pangkuannya, menatapnya diam, matanya jelas berkata—“Pertanyaan sejelas ini saja kamu masih sempat tanya, otakmu terbuat dari tahu lembut ya?” Pandangan meremehkan.

"Kamu itu perempuan!" Xiao Hequan seperti kepiting direbus, meledak, "Apa kamu tahu apa itu batas antara laki-laki dan perempuan! Ada perbedaannya! Ah?! Ah?! Ah?!!!!" Air berpercik, ia salah besar! Serigala kecil tak tahu diri ini sama sekali tidak berubah! Berubah apanya! Masih seperti dua tahun lalu, aneh dan berpikir berbeda dari orang lain!

Li Jia meneliti tubuh Xiao Hequan dari wajah hingga bawah dengan pandangan ilmiah, berhenti di bagian yang tertutup air, menatap sebentar, lalu menjawab serius, "Aku tahu." Khawatir Xiao Hequan tidak paham, ia menambahkan tanpa malu-malu, "Aku tahu perbedaan laki-laki dan perempuan."

Buku mesum dan puisi-puisi erotis, Li Jia membaca cukup banyak karena rasa ingin tahu.

Dengan sikap dan kata-kata Li Jia yang begitu serius, Xiao Hequan hampir saja introspeksi, jangan-jangan pikirannya sendiri yang terlalu liar?

"Airnya sudah dingin." Li Jia melihat seember air keruh, alis halusnya berkerut, "Pakai pakaianmu."

Xiao Hequan sedikit tenang, masih agak terbata, "Kamu, kamu, taruh saja di sekat, aku pakai sendiri."

Li Jia menatapnya perlahan, lalu memalingkan kepala, menggantung pakaian, bergumam pelan, "Tak ada yang menarik."

Xiao Hequan refleks menatap dadanya yang kokoh, otot perut dan lengannya, lalu pandangan turun ke bawah... urat di dahi menegang, ia teringat pengalaman pahit.

"Eh, kalian belum tahu ya, Xiao itu kasihan sekali."

"Baru kemarin Xiao dapat prestasi, kenapa kasihan?"

"Wah, kemarin Peach dari Cuilou bilang, Xiao... di bagian itu kurang menarik."

...

Kenangan pahit itu menyenggol saraf sensitif Xiao Hequan, hei! Apa maksudnya tidak menarik! Kalimat seperti itu tidak bisa ia biarkan begitu saja!