Bab 15 Lima Belas

Air mata lilin telah menetes habis, tirai jendela memutih samar, seluruh sudut Gedung Chenxiang masih menyisakan jejak keharuman asmara musim semi. Nyonya Cheng menguap berkali-kali saat membuka pintu, bersiap menuju dapur belakang untuk menyiapkan sarapan. Baru saja membelok di sudut tangga, ia berpapasan dengan seseorang, hampir saja jatuh terguling ke bawah karena terkejut. Dengan dada berdebar, Nyonya Cheng masih ketakutan, berkata, "Aduh, anakku, kau hampir membuat ibu mati ketakutan!" Sepasang mata kecil seperti kacang hijau menatap leher dan dada Nyonya Cheng yang terbuka, dengan sapu tangan kecil menutupi sudut mulutnya, "Kenapa bangun sepagi ini? Ck, lihat badan Tuan Muda itu, semalam pasti banyak tingkah, ya."

Chunxiu berdiri linglung bersandar pada pagar, wajahnya penuh kegundahan seperti ingin bicara tapi ragu, akhirnya ia menubruk pelukan Nyonya Cheng dan menangis keras, "Ibu!! Dia, dia itu..." Chunxiu menutupi wajahnya dengan kesakitan, menginjak-injak lantai, "Dia cuma bagus di tampang! Dia tidak bisa apa-apa!"

"Haaah!" Xiao Hequan menggaruk hidungnya, menggerutu sambil membawa ember kotoran untuk memandikan kuda kesayangannya, Liaoyuan. "Si bedebah mana yang menggunjingku di belakang?" Saat ia mengangkat tangan, tercium samar aroma bedak, tubuhnya langsung kaku, ingatan buruk semalam kembali berkelebat di benaknya.

Tirai tipis yang setengah terbuka, kulit putih berkilau, bibir merah menyala menusuk mata, dan wangi bedak yang nyaris membuatnya ingin muntah...

Mimpi buruk, benar-benar mimpi buruk! Tubuhnya merinding hebat, Xiao Hequan buru-buru menanggalkan bajunya, kalau saja ini bukan di tempat terbuka, ia pasti sudah melepas celananya juga. Tak peduli dengan protes kuda kecil Liaoyuan, ia membalikkan ember, mengguyur diri hingga bersih. Setelah menepis tetesan air dari wajahnya, ia menghantamkan ember besi itu ke tanah dengan keras.

Sialan! Semua gara-gara si serigala kecil bermata putih itu!

"Eh, Kak Xiao, kau pulang cepat sekali." Teman-temannya yang baru kembali dari bermain dikejutkan melihat Xiao Hequan bertelanjang dada di tepi Sungai Liuxia. Yang paling tua menggoda sambil merangkul lehernya, "Pagi-pagi mandi air dingin, apa semalam Chunxiu kurang memuaskanmu, jadi harus meredakan sendiri?"

Mana ada dilayani, melayani saja tidak! Xiao Hequan dengan gelisah menepis tangan temannya, "Aku merasa kotor."

"Eh, Tuan Muda Xiao, itu salahmu. Ini bukan Bianliang, Chunxiu saja sudah bagus, jangan minta terlalu banyak dari wanita penghibur."

Bukan maksudku itu!! Di dalam hati Xiao Hequan bagaikan disambar petir, ia benar-benar tak bisa mengucapkannya! Setiap kali berhadapan dengan perempuan lain, yang terbayang justru wajah pucat mayat milik Li Jia dan aroma obat yang tak pernah hilang darinya! Akibatnya...

Teman-temannya masih ingin menggoda Xiao Hequan, namun tiba-tiba suara genderang perang berdentam kencang, memecah ketenangan pagi yang sejuk di barat laut itu.

Pasukan Khitan menyerbu Tongguan, seluruh pasukan segera diperintahkan berangkat.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Negeri Liang, Jinling, kediaman keluarga Chang.

Sejak siang, pintu aula samping tertutup rapat, akhirnya terbuka perlahan di malam bersalju, wajah pucat Li Jia tampak keluar dari cahaya temaram lilin. Di luar, Li Zhun sudah menunggu dengan cemas, takut pamannya yang galak itu mengusir Li Jia keluar dengan tongkat besar. Melihat pintu terbuka, ia langsung menyambar masuk layaknya ekor terbakar, "Bagaimana, bagaimana? Tak apa-apa, kan... Aduh! Paman, kenapa pukul aku lagi?"

"Huh, pamanmu ini setan gunung? Mau makan temanmu?" Pria paruh baya berusia empat puluhan, dengan kumis pendek, mengomel keras pada Li Zhun, "Bodoh dan lamban. Ibumu kemarin menitipkanmu padaku, aku lihat kau ini benar-benar tak bisa diharap! Lihatlah orang lain, lalu bandingkan dengan dirimu!"

"Paman, bisakah jaga perasaan saya sedikit?" Li Zhun merengek sambil menghindar ke sana kemari, lalu berlindung di samping Li Jia, "Apa yang kau bicarakan dengan pamanku? Sampai begitu lama."

"Biasa saja." Li Jia membuka mantel bulu tikus perak yang tersampir di lutut, menyampirkannya ke bahu, lalu sedikit membungkuk pada Chang Mengting, "Terima kasih atas bantuannya, Tuan Chang."

Chang Mengting hanya menggumam samar sambil memutar-mutar kumisnya. Li Jia tahu urusannya sudah hampir berhasil. Langit semakin gelap, salju turun makin lebat, ia memperkirakan Duabelas Nona sudah waktunya menjemput, maka ia pun pamit, "Saya undur diri."

Li Zhun masih bingung, melihat Li Jia hendak pergi, buru-buru menahan, "Sudah malam begini, mau ke mana lagi? Mari makan malam bersama, nanti aku temani kembali ke Akademi Negara."

Belum sempat Li Jia menolak, Chang Mengting sudah menendang betis Li Zhun dan kembali ke dalam rumah, "Tak ada makanan, tak menerima tamu."

"..." Wajah Li Zhun berganti-ganti, akhirnya ia berbisik pada Li Jia, "Paman saya itu memang agak kurang waras, jangan diambil hati."

"Ya, saya tahu." Li Jia setuju dengan tenang, "Memang kurang baik."

Li Zhun terdiam lagi.

Setelah mengantar Li Jia pergi, Li Zhun menggaruk-garuk kepala kembali ke kediaman Chang. Di ruang kerja, Chang Mengting berjalan mondar-mandir sambil membaca buku kecil, melihat Li Zhun masuk langsung membentak, "Ngapain kamu ke sini?" Lalu tiba-tiba teringat sesuatu, "Oh iya, sini!"

Li Zhun mendekat dengan was-was, wajah cemas, "Paman, saya ini satu-satunya anak laki-laki di keluarga. Kalau dipukul sampai patah, siapa yang melanjutkan garis keturunan?"

"Omong kosong! Ilmu dan adabmu entah kemana!" Chang Mengting marah sampai kumisnya bergoyang, tangan terangkat tinggi namun akhirnya diturunkan, "Pulang dan sampaikan ke ibumu, aku takkan membantu mencarikan jabatan bagimu. Kalau memang mampu, ikut saja ujian negara, jangan seperti anak keluarga pejabat lain yang hanya mengandalkan nama leluhur!"

Li Zhun hanya mengiyakan. Ia memang berniat ikut ujian negara selepas usia lima belas. Melirik buku di tangan Chang Mengting, ia tak tahan bertanya, "Paman, sebenarnya apa yang Li Jia minta darimu?" Ia benar-benar tak habis pikir, Li Jia hanyalah murid biasa, apa urusannya dengan pamannya yang menjabat tinggi di istana?

Yang lebih aneh, setelah Li Jia mengirim surat permintaan audiensi, pamannya justru menyuruhnya langsung membawa masuk!

Chang Mengting menimbang-nimbang buku tebal itu, tak menegur rasa ingin tahu Li Zhun, namun hanya terkekeh, "Tak perlu banyak tanya. Sebagai orang tua, aku hanya ingin menasihatimu, lebih baik kau menjauh dari Li Jia itu."

Li Zhun terkejut, "Kenapa?"

Chang Mengting tersenyum dingin, hawa dingin menusuk, "Berteman dengannya, suatu saat kau pasti terseret masalah; bermusuhan dengannya..." Ia melirik Li Zhun, meniup kumisnya, "Sudahlah, pada akhirnya kau takkan mampu menghadapinya. Sekarang, pergilah panaskan arak, temani paman minum. Besok siapa tahu aku harus bertarung adu argumen dengan Baginda Kaisar."

"Tuan Muda, anda sudah membujuk Tuan Chang?" Duabelas Nona menunjuk gerbang kediaman Chang dengan beberapa isyarat tangan, lalu menyapu salju di bahu Li Jia.

"Ya."

Setelah menggendong Li Jia naik ke kereta, Duabelas Nona memiringkan kepala, tampak heran menatap, Li Jia membersihkan tenggorokan dari hawa dingin, suaranya pelan terdengar dari balik tirai, "Aku hanya, berterus terang tentang jati diriku."

Tali kekang yang dipegang Duabelas Nona mendadak terlepas.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Tahun ketiga masa kejayaan Liang, bulan kedua, pasukan Khitan dan Yan bertempur di luar Gerbang Hulao, di Pegunungan Baping. Kedua belah pihak seimbang, pertempuran pun berkepanjangan tanpa hasil. Siapa sangka, musibah datang tak terduga; pasukan Yan yang mengangkut logistik gandum mengalami kebakaran hebat di malam hari, puluhan ribu karung gandum lenyap dalam sekejap. Padahal tahun lalu, Yan baru saja dilanda kekeringan yang sedang, sehingga perbendaharaan negara sudah kosong. Dengan kata lain, dalam beberapa hari saja, pasukan Yan di Hulao akan menghadapi krisis tanpa bahan pangan.

Seolah langit masih ingin menguji mental Kaisar Yan, kabar kekurangan logistik yang semestinya dirahasiakan, justru menyebar luas. Setelah dibumbui dan diperbesar, berita itu berubah menjadi, "Ah, dengar-dengar dua hari lagi prajurit Yan hanya bisa makan bubur encer." "Ah, katanya koki pasukan sudah membicarakan penyembelihan kuda perang untuk dijadikan makanan."

Bagi prajurit, tombak di tangan dan kuda tunggangan adalah segalanya, sama berharganya dengan istri sendiri. Ikatan jiwa yang terbentuk di medan perang tak kalah dalam dari persaudaraan. Begitu rumor itu muncul, segera saja menimbulkan kehebohan di kalangan pasukan Yan.

Di Bianliang, di bawah naungan pohon di Kuil Perdana Menteri, dedaunan muda menyaring sinar musim semi, menutupi wajah dua orang di bawahnya.

"Tuan Perdana Menteri, tampaknya tak sampai sebulan, perang ini akan segera berakhir."

"Begitukah?" Pria berjubah ungu menatap jauh, matanya tajam, "Takutnya selalu ada kemungkinan di luar dugaan."

"Kalaupun ada kejadian tak terduga, setidaknya bocah keluarga Xiao itu pasti takkan lolos. Dengan sifatnya yang nekat dan keras kepala, dia pasti yang pertama membuat keonaran. Andai pun selamat dari tangan Khitan, begitu kembali tetap takkan luput dari pengadilan militer."

"Itu benar." Quan Yu menekan dahan berbunga, tersenyum kecil.

"Kak Xiao! Ini tak bisa dibiarkan!" Para prajurit muda bermata merah berbondong-bondong masuk ke tenda Xiao Hequan, urat di lengan mereka menonjol, "Siapa pun yang mau menyembelih kudaku, aku yang akan membunuhnya lebih dulu, entah dia orang Khitan atau dari pasukan sendiri!"

Xiao Hequan menunduk membersihkan darah di tombaknya, diam-diam mengelapnya hingga bersih.

"Kak Xiao, katakan sesuatu!" Para prajurit memohon, mata harimau mereka berkaca-kaca, "Di pasukan hanya kau satu-satunya yang mengerti kami, pikirkan kudamu Liaoyuan, kau rela melihatnya jadi makanan?"

"Darimana kalian mendengar berita ini?" Xiao Hequan perlahan mengangkat kepala, sorot matanya tajam dan dingin, "Pernahkah kalian mendengar sendiri dari panglima, wakil panglima atau penasihat militer bahwa kuda akan dijadikan bahan pangan? Musuh belum menyerang, kita sudah ribut sendiri!"

Para prajurit saling pandang, ada yang ragu menjawab, "Tapi, memang logistik sudah menipis, bubur pun makin encer. Kalau tak cukup makan, bagaimana bisa bertarung?"

"Ketika berangkat perang, aku tak pernah berpikir untuk kembali," suara Xiao Hequan datar, sudut bibirnya terangkat samar, "Kalau harus mati, kita mati bersama, di alam baka pun kita tetap bersaudara."

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Saat semua orang mengira pasukan Yan akan keok, kejadian tak terduga pun muncul, Negeri Liang yang biasanya cinta damai, malah bersitegang dengan negara kecil di utara. Panglima daerah Wuchang Negeri Liang mengumpulkan banyak pasukan di perbatasan barat laut.

Pepatah di kalangan militer, sebelum pasukan bergerak, logistik harus siap. Negeri Liang yang kaya raya, saking jarang berperang, seolah ingin menghancurkan mental lawan dengan menumpuk logistik setinggi gunung sebelum perang dimulai. Sebenarnya, Kaisar Liang lebih suka menggunakan emas murni dari kas negara untuk membutakan mata negara kecil itu.

"Paduka, mohon bersabar!" Menteri Keuangan memeluk kaki Kaisar Liang sambil menangis, "Paduka tak tahu, rakyat sudah sangat membenci kaum kaya!"

Pada hari logistik Negeri Liang diberangkatkan, sebuah surat rahasia dikirim dari Akademi Negara Jinling, dan sehari sebelum pejabat logistik Liang 'kebetulan' melewati Hulao, surat itu pun sampai ke pasukan Yan.

Xiao Hequan membuka surat itu, dua aksara tegas tertulis: "Rebut logistik."

Tiga hari kemudian, logistik Negeri Liang dirampok perampok ganas, Kaisar Liang hanya mengumpat ringan, lalu mengibaskan lengan bajunya, "Logistik sudah habis, perang apalagi. Mundur, mundur."

Nasi sudah menjadi bubur, Paman Zhou tak bisa berbuat banyak, namun tetap heran dengan keputusan Li Jia, "Tuan Muda, anda sudah meyakinkan Tuan Chang mengirim logistik pada bocah itu, kenapa tidak sekalian mengingatkan agar hati-hati dengan jebakan Quan Yu? Toh bisa membuatnya lebih berutang budi."

Li Jia duduk di ruangan yang dipenuhi cahaya musim semi, burung bernyanyi, dedaunan hijau, bunga bermekaran. Ia mengambil pena dan menulis empat aksara besar di atas kertas putih: "Yang terkuat yang bertahan."

Ia hanya bisa membantu Xiao Hequan sementara, tak mungkin seumur hidup. Pertarungan antara dia dan Quan Yu, pada akhirnya harus diselesaikan sendiri. Jika pada akhirnya ia memang akan mati di tangan Quan Yu, maka kini gugur di medan perang mungkin justru lebih baik baginya.

Waktu berlalu, siswa baru dan lama silih berganti di Akademi Negara. Di tahun kelima masa kejayaan, Negeri Liang melahirkan juara ujian negara termuda dalam sejarah, baru berusia hampir lima belas tahun.