Bab 16: Enam Belas

“Nama baru di papan kehormatan, tinta segar di atas kertas, tahun ini tetap seperti musim semi tahun lalu.”

Bunga-bunga yang beterbangan terbawa angin musim dingin, suara petasan yang menggelegar terdengar di seluruh sudut jalan dan gang di Jinling, dari kawasan rakyat di Pasar Barat hingga tempat tinggal para bangsawan di Pasar Timur, semuanya dipenuhi kemeriahan. Begitu surat keputusan tiga besar dari istana diumumkan, istana Baohe langsung menggelar dua perjamuan dari pagi hingga malam, yakni Perjamuan Pembakaran Ekor dan Perjamuan Meja Giok. Yang satu untuk berterima kasih kepada raja, yang lain agar para sarjana baru dikenal di antara para pejabat, dan juga bermakna “membakar ekor ikan mas, melompat ke puncak langit.” Setelah sehari beristirahat, tiba lah hari yang paling dinantikan: arak-arakan sang juara keliling kota.

Untuk hari ini, para pedagang kecil di seantero ibu kota sudah mencatat lokasi strategis, menyiapkan keranjang-keranjang berisi kantung harum, saputangan kain, dan buah-buahan, menunggu untuk menjualnya kepada para gadis Jinling yang penuh semangat, sebagai bentuk rasa kagum kepada sang juara baru.

Ketika naik ke kereta keluar dari istana, sang juara ketiga, Li Zhun, dengan cemas berkata pada Li Jia, “Kudengar para pedagang menyiapkan buah-buahan sebesar kepalan tanganku, bagaimana kalau kita dilempar sampai mati?” Semakin ia bicara, semakin ia merasa sayang, “Kita ini tulang punggung negara, kalau sampai mati pada hari pelantikan, bukankah memalukan keluarga Li dari Zhao?”

"... Kau tak perlu dilempar sampai mati, cukup bicara saja sudah memalukan leluhurmu!” Li Jia, yang minum dua gelas arak di Perjamuan Meja Giok, sudah mengantuk sebelum pesta selesai, kini bersandar sambil pura-pura tidur, suaranya pun samar, “Kalaupun dilempar, hanya kau yang akan kena.”

“Ah?” Li Zhun membuka mulut lebar, menatap Li Jia yang tetap tenang, dan tak henti-hentinya bertanya, “Kenapa begitu? Bukankah kita arak-arakan bersama...”

Li Jia hanya membuka sedikit matanya dan melirik tajam, Li Zhun langsung menutup mulut, tak berani bicara lagi.

Dari luar, seseorang mengetuk kereta, “Tuan Li?”

Li Zhun mengenali suara itu, pelayan kecil Yuan Si yang biasa mengikuti Lu Peiren, sementara Li Jia jelas enggan bicara, Li Zhun segera mengambil alih, “Ada urusan apa?”

“Tuan saya melihat sang juara minum cukup banyak di pesta, jadi saya bawakan obat penawar alkohol,” Yuan Si menjelaskan dari luar, “Obat ini tidak perlu diminum dengan air, langsung larut di mulut, satu butir saja agar tidak muntah di jalan.”

Li Zhun mengiyakan, tak peduli Li Jia mau menerima atau tidak, karena Lu Peiren toh adalah juara kedua. Ia baru hendak membuka tirai, sebuah tangan mendahuluinya.

“Terima kasih.” Ucapannya tetap singkat, nada pun tak terlalu tulus, tangan kurus itu segera menarik kembali botol porselen.

Yuan Si terdiam di tempat, melihat kereta perlahan menjauh, ini pertama kalinya Tuan Li menerima barang dari tuannya.

“Aku kira kau tak akan mau menerima.” Li Zhun dengan canggung mencoba mencairkan suasana.

Li Jia menopang kepala yang berat dengan satu tangan, memanfaatkan cahaya samar di dalam kereta, memandang botol porselen di tangan, suara tanpa emosi akhirnya terdengar, “Dulu tidak, sekarang harus.”

Sebelum hari ini, ia hanya seorang sarjana biasa yang tak berarti. Setelah hari ini, ia telah melangkah ke pusat kekuasaan negara ini. Sebagai juara utama, biasanya pangkat tertinggi yang didapat hanya enam tingkat, Akademi Hanlin sudah penuh tahun ini, kemungkinan besar ia ditempatkan di Perpustakaan atau Departemen Sekretaris, menjadi petugas kecil.

“Enam Lang, jangan lihat jarak antara Enam Departemen dan Dewan Pemerintah hanya seratus langkah, ada orang yang seumur hidup pun tak sampai ke ujungnya.” Kata-kata kakeknya malam sebelum ujian masih terngiang di benak Li Jia, “Kau benar-benar ingin berjuang sendiri dalam dunia birokrasi?”

“Aku ingin mencoba...” Ia ingin tahu seberapa jauh ia bisa melangkah di jalan ini, ia ingin tahu bagaimana keluarga Xie dulu bisa hancur di arena kekuasaan.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Esok harinya, Li Zhun naik kuda tinggi, akhirnya memahami maksud perkataan Li Jia semalam. Kaisar mengerti sang juara baru punya masalah kaki, khusus memberi hadiah tandu lembut sebagai wujud rahmat kerajaan.

Lu Peiren tetap santai seperti biasa, menepuk pundak Li Zhun yang tiba-tiba lemas, “Jangan iri, jangan cemburu, toh aku akan menemani kau menerima lemparan buah nanti.”

Li Zhun menarik tali kekang, sangat kecewa, “Kau temani aku, aku tetap akan kena lempar!” Ia melirik Lu Peiren yang tetap tampan dan gagah di atas kuda, tenggorokannya kering, “Saudara Lu... nanti, kau harus jaga jarak dariku!”

“......”

Yuan Si yang menuntun kuda mendengar, dengan cepat mengeluarkan gunting kecil dari lengan bajunya. Hmph! Berani-beraninya meremehkan tuan kami, nanti akan aku tusuk pantat kudamu!

Saat waktu baik tiba, rombongan arak-arakan yang megah keluar dari Gerbang Emas, rakyat yang sengaja datang untuk menyaksikan sang juara pun kecewa berat, semua bersorak sinis. Aku sudah beli sekeranjang buah, kau hanya menampilkan ini padaku?!

Lu Peiren merapikan saputangan di lengan dengan senyum, “Lihatlah, dengan Li Jia di depan, siapa yang akan memperhatikan kita?”

Li Zhun melirik kantung harum dan saputangan yang menggantung di tubuh Lu Peiren, lalu melihat dirinya yang bersih tanpa satu pun, wajahnya jadi muram, tepat saat suara orang-orang di pinggir jalan terdengar:

“Aduh, sang juara ketiga kelihatan sangat kasihan. Bagaimana kalau aku lempar durian ke dia?”

“......” Li Zhun langsung merasa sedih, berpaling, tak mau lagi melihat Lu Peiren si munafik!

Warga Jinling yang sudah terbiasa menghadapi badai, cepat bangkit dari kekecewaan, mulai menggunakan segala cara yang tak terduga untuk “menyerang tandu”, berusaha melihat wajah sang juara. Bahkan ada yang pura-pura pingsan di depan arak-arakan.

Para pemikul tandu menangis dalam hati: Bibi, kami paham kau ingin melihat sang juara, tapi bisa jangan sentuh badan kami sembarangan? Sudah menyentuh bagian penting!

Para pengawal di samping tandu pun sangat menderita, tak bisa memukul, tak bisa memaki, bicara sedikit keras saja besok akan dilaporkan ke Pengadilan Ibu Kota sebagai “menindas yang lemah, bicara kasar, rendah adab.” Dua yang terakhir di negara Liang adalah kejahatan yang sama beratnya dengan pelecehan perempuan!

Situasi makin kacau, para pemikul tandu tiba-tiba berhenti, seperti menerima perintah.

Kegaduhan di Jalan Kerajaan seolah ditekan oleh tangan tak terlihat, saat tirai tandu dibuka, detak jantung orang-orang makin cepat, menatap pintu tandu yang gelap. Gadis muda yang pingsan di tengah jalan, menopang kepala pura-pura lemah, diam-diam menengadah dengan penuh harapan...

Pagi yang cerah kini mendung, awan abu-abu menutupi matahari, cahaya di dalam tandu begitu buruk, sehingga hanya terlihat seberkas warna merah samar dan sepasang tangan pucat di atas lutut.

Li Jia menundukkan kepala, mata gelap menatap gadis itu, bicara datar dan dingin, “Pasal 13 Bab 2 Hukum Liang, pengacau dan pembuat keributan, tergantung tingkatannya, dihukum cambuk sepuluh sampai tiga puluh kali.”

“......” Gadis itu terkejut, air mata yang ditahan akhirnya mengalir deras, menangis, sang juara sangat menakutkan!

“Aduh, juara baru kita tidak lucu sama sekali.” Rakyat Jinling serentak menghela napas berat.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Seperti yang diduga Li Jia, tak lama kemudian ujian pemilihan di Kementerian Pegawai, ia ditempatkan di Biro Penulisan di bawah Departemen Sekretaris, tingkat enam, sebagai Penulis Pembantu. Lu Peiren beberapa tahun lagi akan kembali ke Wu Chang untuk menggantikan ayahnya menjadi penguasa lokal, jadi istana hanya memberinya jabatan simbolis. Di antara mereka bertiga, jabatan terbaik jatuh pada Li Zhun, pengawas peralatan militer tingkat tujuh. Politik dan militer, tanpa militer tak ada politik, keluarga Li dari Zhao bertahun-tahun ditekan oleh empat keluarga lain karena tak punya jenderal, tak punya pejabat tinggi, tampaknya mereka ingin mengarahkan Li Zhun ke militer.

Penulis Pembantu, Li Jia membaca surat pengangkatan dua tiga kali, lalu menggulung dan menyimpannya di lengan. Jabatan rendah tak masalah, semua orang memulai sebagai pendatang baru. Departemen Sekretaris tampak seperti bagian yang hanya mengedit sejarah negara, namun langsung berada di bawah Dewan Pengatur Kebijakan, segala urusan negara bisa diketahuinya.

Di Departemen Sekretaris ada dua Penulis, satu pensiun karena sakit sebelum tahun baru, satu lagi sudah hampir enam puluh, mata rabun, tangan gemetar, bicara saja harus berteriak lama, apalagi menulis. Secara efektif, pengurus utama adalah Gao Kai yang juga Penulis Pembantu.

Sejarah negara diperbarui setahun sekali, tiga tahun sekali wajib, dari ucapan dan tindakan kaisar sampai urusan remeh para pejabat, seperti “Pada tahun sekian, bulan sekian, hari sekian, Menteri Pegawai melamun saat audiensi, ditegur langsung oleh Yang Mulia”, atau “Wakil Menteri Upacara dan Kepala Kantor Burung Bangsa bertengkar rebutan penyanyi untuk dijadikan selir, berakhir cacat, diawasi oleh Pengadilan Istana dengan tiga belas laporan.” Dan sebagainya.

Gao Kai sibuk sampai tak tahu arah duduknya.

Saat Li Jia datang, Gao Pembantu hampir ingin memeluknya dengan gembira, tetapi teringat reputasi Li Jia yang dingin, ia menahan diri, merapikan suara, “Bagus, bagus, kau datang. Mulai sekarang kita rekan, mari saling bekerja sama. Departemen ini tak banyak urusan, yang penting ketelitian, kalau tak paham langsung tanya senior.”

Gao Kai tiba-tiba ingat Li Jia setara dengannya, kata ‘senior’ rasanya... kurang tepat?

Li Jia sudah menangkupkan tangan, membungkuk rendah.

Gao Kai tertawa ramah, dalam hati berkata, Li Jia ternyata tidak seangkuh penampilannya.

Pekerjaan di Departemen Sekretaris sungguh santai... membuat Li Jia merasa sangat kesepian, tugas penting dan rumit tak tega diserahkan padanya yang baru, juga belum percaya. Sebulan bertugas, setiap hari kurang dari dua jam, Li Jia sudah mengarsipkan semua naskah yang harus disusun. Sisa waktu, ia menghabiskan hari dengan membongkar sejarah lama dari perpustakaan berdebu.

Setelah membuka, ia benar-benar menemukan harta karun. Buku-buku itu adalah peninggalan dari Liang Lama, sejarah resmi dan tidak resmi, penuh satu kotak. Meski banyak yang rusak karena perang, umumnya masih utuh. Seratus tahun telah menguningkan kertas, tapi tulisan tetap jelas, satu per satu menggambarkan kejayaan masa Kaisar Agung dan satu-satunya Kaisar Wanita Wu di Liang Lama.

Budaya dan adat memang menarik, tapi Li Jia lebih tertarik pada sejarah tidak resmi di akhir Liang, yang berkaitan dengan Negara Yan sekarang dan... dengan Xiao Hequan.

“Kelompok Chai menyerang Gubernur Hexi, Xiao Ling, merebut panji, membakar rumah, mempermalukan istri dan anak perempuannya, meminta pengangkatan dari kaisar. Kaisar murka, mengutuk kelompok Chai sebagai tidak berbelas kasih dan tidak beretika, menyerang mereka, kalah.”

Setelah itu, pemberontakan para bandit menembus ke tengah negeri, Liang Lama pun hancur, hanya bertahan beberapa dekade, akhirnya kerajaan agung itu tak bisa menghindari nasib setiap dinasti, terpecah. Di bekas wilayahnya, muncul lima negara baru, salah satunya adalah Yan yang dipimpin keluarga Chai.

Xiao Ling ini, apakah berkaitan dengan Xiao Hequan...? Tapi jika ia leluhur Xiao Hequan, kenapa keluarga Chai membiarkan keluarga Xiao tetap hidup, bahkan mengangkat mereka sebagai bangsawan? Jika Xiao Ling memang leluhur Xiao Hequan, maka modal keluarga Chai membangun kekuasaan, berasal dari rampasan atas keluarga Xiao.

Hukum rimba adalah jalan hidup di masa kekacauan, apa yang dilakukan keluarga Chai memang salah tapi juga tidak sepenuhnya salah. Bukan itu yang dipikirkan Li Jia, ia hanya ingin tahu—apakah Xiao Hequan tahu sejarah ini? Jika tahu, bagaimana perasaannya? Apakah ia rela?

Dalam “Manual Penjerat”, dikatakan setiap orang punya hasrat. Hasrat adalah ketamakan, ketamakan terhadap kekuasaan, kecantikan, uang, dan lainnya.

Ambisi Xiao Hequan sebesar apa?

Li Jia merenung sambil memegang lilin, tanpa sadar ada bayangan mendekat dari pintu...

Gao Kai berdiri di belakang Li Jia selama satu-dua cangkir teh, tak tahan lagi, orang ini melamun sampai kalau ditusuk pun tak sadar!

“Li Jia!” teriaknya.

Li Jia langsung tersentak, hampir menjatuhkan lilin ke tumpukan buku, menahan panas, mengambil kembali lilin. “Ya?”

Melihat Li Jia terkejut seperti itu, Gao Kai mengganti rasa tidak senangnya dengan senyum canggung, “Kaget ya?”

“Ya.” Li Jia mengernyit.

“......” Gao Kai terdiam, tak menyangka Li Jia begitu jujur, langsung menghancurkan jalan keluar yang ia siapkan... Tak ada jalan keluar ya sudah, bukan hari pertama jadi pejabat, toh di istana saling menjatuhkan itu biasa, ia pun menghibur diri, “Mulai besok datang satu jam lebih awal, sore boleh pulang lebih cepat.”

“Lembur?” Kata itu baru bagi Li Jia yang sangat santai.

“Benar, tahun depan ulang tahun ke-50 Yang Mulia, harus ganti tahun dan gelar. Yang Mulia ingin nama tahun yang belum pernah dipakai, jadi Departemen Upacara meminta kita menyusun, agar tidak sama dengan yang sudah ada.”

Sungguh tugas yang merepotkan, Li Jia mengangguk, mengembalikan buku sejarah ke kotak.

Gao Kai melirik kotak itu, berjalan dengan langkah lebar, sambil menyanyikan lagu kecil, “Menang kalah terjadi dalam semalam, pada akhirnya hanya tertulis di atas kertas~~~~”

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Keluar dari Departemen Sekretaris, waktu masih pagi, kereta Duabelas Nyonya belum datang. Li Jia memperkirakan, memanggil pelayan mencari kereta, ia bisa tiba di rumah sebelum Duabelas Nyonya berangkat.

Kereta masuk ke Jalan Sastra Pasar Barat, Li Jia teringat Duabelas Nyonya akhir-akhir ini batuk, menyuruh pelayan berbelok ke toko obat di timur, membeli beberapa buah dan obat herbal untuk membuat sup agar meredakan dahak.

Begitu kereta berhenti, Li Jia membuka tirai, pelayan segera berkata ramah, “Tuan, tidak perlu turun sendiri, cukup bilang saja, biar saya yang beli.”

“Tak perlu,” Li Jia menolak, lebih tenang memilih sendiri.

Setelah memilih obat, Li Jia menunggu penjaga toko menimbang dan membungkus, pandangannya melayang ke luar, tiba-tiba terpaku pada satu titik. Sosok itu sekilas muncul di keramaian, Li Jia mengira ia salah lihat, menggeleng, lalu membawa obat kembali ke kereta.

Keluar dari toko obat, kursi roda berhenti sejenak, Li Jia membalik arah, menuju ke sisi yang berlawanan.