Bab 114: Gejolak Tak Terduga

Hari kelima, perburuan tim secara resmi dimulai.

Melangkah di atas tanah berlumpur itu, ranting-ranting kering yang membusuk dan daun-daun yang lapuk telah melalui fermentasi lama, mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Jika bukan karena sudah terbiasa, mungkin orang akan muntah seketika.

Ren Cangqiong memimpin di depan, ia memiliki gambaran kasar tentang medan di sini.

Ia tahu, banyak jebakan tersembunyi di lumpur ini.

Sekali saja salah langkah menginjak jebakan, daya hisap lumpur yang kuat akan menarik seorang pendekar ke dalamnya. Jika pada percobaan pertama ia tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk melompat keluar, besar kemungkinan ia akan tenggelam dan menjadi jiwa tak berdaya di dasar lumpur itu.

Empat orang itu sedang berjalan, tiba-tiba terdengar teriakan ketakutan yang memecah keheningan.

Semua orang segera menoleh, suara itu berasal dari arah barat daya.

Di tengah hamparan lumpur, seorang pendekar sudah tenggelam sampai kedua kakinya, kedua tangan terangkat sambil terus berteriak, wajahnya penuh ketakutan dan keputusasaan.

Ren Xinghe segera mengenalinya, “Itu Luo Guinan dari keluarga Luo, kakak ipar Diewu.”

Kata-kata itu baru saja keluar, Ren Xinghe langsung hendak melompat untuk menyelamatkan.

Ren Cangqiong menarik tangan Ren Xinghe, “Jangan gegabah. Jika kamu langsung ke sana, nasibmu akan sama seperti dia.”

Ia lalu berteriak nyaring, “Kak Guinan, jangan panik, tenangkan diri, angkat tubuh sekuat mungkin, jangan berontak supaya tidak semakin tenggelam. Kami akan menyelamatkanmu.”

Luo Guinan melihat Ren Xinghe dan yang lain seperti menemukan tali penyelamat, terus mengangguk tanpa henti.

“Tenang!” Ren Cangqiong kembali berteriak, lalu memandang sekeliling dan memerintahkan, “Gao Ge, Qing Yue, kalian berdua bertugas mengupas kulit pohon, sebanyak mungkin. Ingat, kulit pohon harus tersambung, semakin panjang semakin baik, jangan sampai terputus-putus.”

Kemudian menoleh ke Ren Xinghe, “Kak, kamu naik ke pohon itu, bertugas mengawasi, waspadai jika ada binatang buas yang tiba-tiba menyerang. Sekalian ajak Kak Guinan bicara, supaya fokusnya teralihkan. Ingat, jangan nekat turun dan menariknya!”

“Baik!” jawab Ren Xinghe.

Setelah membagi tugas, Ren Cangqiong berkeliling memastikan tidak ada bahaya, baru kemudian melompat mendekati Ren Gao Ge dan yang lain.

Di Pulau Tongjiao ini banyak pohon besar, masing-masing setidaknya selebar satu orang memeluk. Kulit pohon yang terus dikupas, tanpa banyak bicara Ren Cangqiong mulai memintal dua lembar kulit menjadi bentuk anyaman seperti kepang, menggabungkan dua lembar menjadi satu.

Setelah menjadi satu, dua lembar kulit yang sudah diproses itu dipintal lagi menjadi kepangan.

Dengan cara ini, empat lembar kulit pohon disatukan menjadi tali yang kuat.

Ren Qing Yue dan Ren Gao Ge bekerja cepat, dalam waktu singkat sudah mengupas lima puluh hingga enam puluh lembar kulit pohon. Tali kulit pohon sebesar lengan itu semakin panjang, dalam sekejap sudah sepanjang puluhan meter.

Ren Cangqiong mengamati di tengah lumpur lalu mengangguk, “Kalian teruskan mengupas dan membuat tali, aku akan cek apakah sudah cukup.”

Membawa gulungan tali kulit yang berat, ia melompat ke sebuah pohon besar.

Ia mengikat salah satu ujung tali pada batang pohon dengan erat, kemudian berkata kepada Luo Guinan, “Kak Guinan, aku akan melempar tali ini, kamu pegang erat dengan kedua tangan. Tarik secara merata, jangan tiba-tiba menarik terlalu kuat. Kalau tidak, talinya bisa putus karena tarikan tenaga dalammu.”

Saat itu lumpur sudah mencapai pangkal paha dan akar pahanya, jika terlambat lagi, bagian pinggul dan pinggang yang masih bisa diselamatkan akan ikut tenggelam, membuat penyelamatan makin sulit.

“Guinan, dengarkan kata-kata saudara kita, itu benar,” Ren Xinghe menegaskan.

Luo Guinan juga sadar tali itu dibuat sementara, walaupun kulit pohonnya kuat, jika ditarik dengan tenaga dalam, mungkin saja putus.

Ia memegang erat tali kulit itu, perlahan menggunakan kekuatan pinggang, perut, dan panggul untuk merayap ke atas.

“Benar, manfaatkan kekuatan pohon besar, bantu dengan tenaga pinggang, perut, dan panggul, perlahan naik ke atas,” Ren Cangqiong membimbing dengan sabar.

Di sisi lain, Ren Gao Ge dan Ren Qing Yue kembali membuat seutas tali panjang, Ren Cangqiong mengambilnya dan melempar lagi, “Ikat tali ini di pinggangmu. Kita pakai pengaman ganda.”

Dengan dua kekuatan itu berjalan bersamaan, tubuh Luo Guinan terus naik ke permukaan, akhirnya berhasil diselamatkan.

Setelah sampai di tempat aman, wajah Luo Guinan masih agak pucat. Rasa selamat dari kematian membuatnya masih bergidik. Melihat empat anggota keluarga Ren, Luo Guinan tahu nyawanya ini berhutang pada mereka.

“Kak, kamu temani Kak Guinan istirahat di sekitar sini. Kami akan berburu di dekat sini.”

Ren Cangqiong tidak bersikap sombong, malah menyerahkan kesempatan itu kepada Ren Xinghe.

Setelah Ren Cangqiong dan yang lain pergi, Luo Guinan mulai sadar diri, membungkuk dan berkata, “Xinghe, kali ini aku, Luo Guinan, berhutang budi padamu. Aku dengar tentangmu dan Diewu. Selama aku bisa kembali ke Kota Yunluo dengan selamat, urusan kalian juga adalah urusanku. Aku tidak akan mengingkari janji.”

Ren Xinghe tersenyum santai, “Guinan, aku dan Diewu saling mencintai. Tidak peduli bagaimana orang lain memandang, tidak ada yang bisa memisahkan kami. Selain itu, menyelamatkan orang dalam bahaya adalah kewajiban seorang pendekar. Tidak perlu dipikirkan lebih jauh. Aku yakin orang lain juga akan melakukan hal yang sama.”

Luo Guinan tersenyum getir, “Tapi tidak begitu. Aku terjebak di sini selama setengah jam, ada dua orang lewat tapi mereka pura-pura tidak melihat.”

Ren Xinghe tertawa kecil, lalu mengalihkan pembicaraan, “Kamu tidak apa-apa, kan?”

“Aku tidak terlalu parah, hanya kelelahan. Istirahat sebentar, pasti pulih. Omong-omong, kalian berlima bisa berkumpul begitu cepat bagaimana caranya?”

“Hehe, keluargaku punya cara khusus untuk berkumpul secepat mungkin. Ngomong-ngomong, kamu sudah bertemu dengan Diewu?”

“Sayang sekali, aku punya sinyal rahasia sepanjang perjalanan, tapi semuanya dirusak. Sungguh menyebalkan.”

Ren Xinghe merasa cemas dalam hati, untungnya Ren Cangqiong punya cairan wangi khusus untuk komunikasi, kalau hanya mengandalkan sinyal, pasti sudah dirusak orang.

Setelah hampir satu jam, Ren Cangqiong dan dua rekannya kembali, membawa banyak hasil buruan.

Luo Guinan melihat hasil mereka yang banyak, terkesima, “Meski ini perburuan tim, efisiensi kalian terlalu tinggi, ya? Mencari dan membunuh mangsa butuh proses. Apa mungkin mangsanya sudah menunggu di situ saja?”

Ren Cangqiong dan yang lain tertawa lepas.

Kehadiran Luo Guinan secara tak terduga memberi semangat lebih pada Ren Xinghe.

Walaupun Luo Guinan bukan Luo Diewu, ia tetap calon penerus keluarga Luo. Jika bisa mendapatkan pengakuan Luo Guinan, hubungan Ren Xinghe dan Luo Diewu semakin kuat.

Setelah menyelesaikan ujian di Pulau Tiejiao, Luo Guinan sempat meragukan dan tidak mengerti prestasi Ren Cangqiong.

Tapi keraguan itu lenyap setelah ia bergabung dalam tim.

Proses mencari dan membunuh mangsa seperti sudah latihan berulang kali, lihai dan alami, berjalan mulus tanpa jeda.

Setiap anggota tim memiliki pembagian tugas yang jelas, setiap langkah tertata rapi. Kepemimpinan dan kemampuan bertarung Ren Cangqiong membuat Luo Guinan terkagum-kagum.

Hingga hari ketujuh, Ren Qingyun baru kembali ke tim.

Luo Guinan yang mendapat manfaat besar dari tim itu, dalam dua hari saja hasilnya melimpah.

Hari kesembilan, Luo Guinan tak sengaja melihat seorang anggota keluarganya meninggalkan tim dengan sukarela.

Luo Guinan orang cerdas. Walaupun Ren Xinghe dan Ren Cangqiong memperlakukannya dengan ramah, tapi Ren Qingyun dan yang lain tetap menganggapnya orang luar.

Selain itu, ia bukan orang keluarga Ren, terlalu lama di tim juga tak pantas. Ditambah lagi, dengan sepuluh anak bangsawan keluarga Ren, harga dirinya juga tak bisa menerima situasi itu.

Meskipun Ren Xinghe berusaha menahan, melihat tekad Luo Guinan bulat, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Seiring ujian di Pulau Tongjiao semakin dalam, setiap hari menghadirkan bahaya dan kejutan baru. Benar-benar tempat di mana risiko dan peluang berjalan beriringan.

Dini hari hari kesepuluh, seluruh anggota tim terbangun dan berkumpul mendengarkan Ren Cangqiong berbicara.

“Teman-teman, berdasarkan pengamatanku beberapa hari ini, aroma makhluk iblis di sekitar sangat pekat dan sering terlihat. Aku yakin mungkin ada sarang iblis kecil di sekitar sini.”

“Sarang iblis?”

Semua mata bersinar mendengar itu.

Biasanya makhluk iblis bertarung sendiri, kadang-kadang berkumpul berkelompok kecil. Tapi ada pengecualian, misalnya jika ada tempat feng shui yang baik, bisa muncul suku kecil atau wilayah kekuasaan.

Di wilayah atau suku itu, beberapa ras atau kelompok iblis berkumpul bersama. Jumlahnya sedikitnya dua puluh sampai tiga puluh, bisa puluhan hingga ratusan.

Jika bertemu suku yang lebih besar, ratusan makhluk iblis berkumpul bukan hal aneh. Kalau wilayah yang lebih luas, bahkan bisa dihitung ribuan.

Tentu, kelompok sebesar ini adalah musuh yang tak bisa ditantang oleh Ren Cangqiong dan kawan-kawan. Sekali terjebak, mati pasti.

Pasalnya, strategi perang manusia yang dilakukan oleh makhluk iblis sudah dialami Ren Cangqiong di kehidupan sebelumnya. Pada masa badai iblis dulu, puluhan ribu makhluk iblis berkerumun padat, di mana pun terlihat, hanya ada kehancuran yang dibawa oleh mereka.

Dan strategi perang manusia makhluk iblis adalah yang paling gila.

Saat itu, kecuali punya kemampuan terbang atau teleportasi, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Melihat ekspresi penuh semangat di wajah teman-temannya, Ren Cangqiong segera memperingatkan, “Teman-teman, hasil perburuan beberapa waktu terakhir mungkin membuat kalian terlalu percaya diri, merasa kemenangan sangat mudah. Aku harus mengingatkan, di Pulau Tongjiao, pendekar di bawah tingkat Tianren tidak ada yang bisa menjamin kemenangan. Jika kita jadi sombong dan puas diri, saat berikutnya bisa jadi saat kematian kita. Ingat, di manapun dan kapanpun di Pulau Tongjiao, jangan pernah ceroboh. Harus waspada setiap langkah, tidak boleh lengah sedikit pun. Sekarang aku ingin tahu pendapat kalian, apakah kita akan menyerang sarang iblis ini, atau menghindar?”

“Cangqiong, kami percaya padamu, kamu yang putuskan saja,” jawab Ren Gao Ge santai.

“Justru karena kalian percaya padaku, aku harus bertanggung jawab atas keselamatan kalian. Pulau Tongjiao adalah tempat berburu iblis sekaligus bertahan hidup. Jika berburu tanpa pikir panjang, bisa saja membawa kita ke kematian. Tapi keuntungan menguasai sarang juga jelas. Jika beruntung, dalam sehari bisa setara hasil tiga sampai empat hari biasanya!”

Apa artinya risiko dan peluang berjalan berdampingan?

Saat ini adalah contohnya yang terbaik.

Semua masih bimbang, menatap Ren Cangqiong penuh harap agar ia memberikan pilihan terbaik.