Pemahaman Kekuatan

Ren Cangqiong merasakan api amarah tanpa nama membakar dengan hebat di dalam hatinya. Permusuhan tanpa sebab dari Feng Gang ini telah menyulut kemarahan yang telah ia pendam selama dua masa kehidupan di lubuk hatinya.

Kekuatan, semuanya terjadi karena kekuatan!

Inilah akibat buruk yang ditimbulkan oleh ketidakcukupan kekuatan.

Pengalaman dari dua masa kehidupan benar-benar serupa. Di masa lalu, karena kurangnya kekuatan, ia merasa frustrasi di dalam keluarganya dan tidak mampu mengendalikan takdirnya sendiri di tengah gelombang invasi ras monster.

Ia tadinya mengira bahwa setelah terlahir kembali, segalanya akan berada dalam kendalinya. Namun di hadapan kenyataan yang kejam ini, ia menyadari bahwa sekalipun perhitungannya sangat matang, sekalipun ia telah menyatukan ingatan dari dua masa kehidupan, kesenjangan kekuatan yang sangat besar tetap membuat dirinya berada di bawah kendali orang lain di setiap kesempatan.

Di hadapan kekuatan yang besar, segalanya hanyalah ilusi.

Orang-orang yang tidak mengenalmu akan menunjukkan permusuhan tanpa alasan karena kekuatanmu yang kurang, mereka akan mengejekmu, dan mereka akan merasa senang atas penderitaanmu.

Kekuatan!

Kepalan tangan Ren Cangqiong di dalam lengan bajunya terkenjut erat hingga buku-buku jarinya memutih dan pori-porinya meremang.

Kemarahan yang membumbung tinggi berubah menjadi kebencian, berubah menjadi kerinduan yang tak terbatas terhadap kekuatan.

Untuk pertama kalinya, Ren Cangqiong merasakan kerinduan yang begitu mendesak terhadap kekuatan, sebuah kerinduan yang hampir serakah dan ekstrem.

"Tanpa kekuatan, sehebat apapun perhitungannya, seseorang akan tetap dijatuhkan hanya dengan satu pukulan!"

"Tanpa kekuatan, orang asing pun akan menaiki kepalamu untuk bertindak semena-mena, menginjak-injak dan menghinamu!"

"Perhitungan harus didasarkan pada kekuatan agar dapat mengerahkan fungsi maksimalnya. Tanpa kekuatan, harga diri dan martabat dapat diinjak-injak di bawah kaki orang lain kapan saja dan di mana saja!"

"Aliansi Tianjiao, Aliansi Akar Rumput... semuanya adalah entitas raksasa, monster buas yang tidak terlihat namun sangat ganas. Mereka memiliki kekuatan mutlak. Oleh karena itu, orang-orang dari Aliansi Tianjiao, bahkan sekumpulan anjing jahat yang tidak berguna, berani bersikap begitu arogan, karena di belakang mereka terdapat kekuatan yang kuat... Karena memiliki kekuatan, Bu Canglang dapat mengarahkanku sesuka hatinya, menjadikanku orang jahat yang maju ke depan dan bertindak sebagai bidak catur dalam konfrontasi melawan Aliansi Tianjiao!"

Tanpa kekuatan, seseorang akan terus-menerus ditekan dan ditindas di mana-mana!

Meskipun bersikap tunduk, meskipun merendahkan diri bagaikan semut, akan selalu ada orang yang datang untuk menindasmu.

Di dunia seni bela diri, hal ini bahkan lebih nyata lagi.

Ini adalah hukum besi, sebuah kebenaran mutlak yang tidak akan pernah berubah di masa lalu, masa kini, bahkan hingga seratus atau seribu masa depan.

"Oleh karena itu, mulai hari ini, aku ingin menjadi lebih kuat, dan terus menjadi lebih kuat... Aku ingin langit ini tidak lagi dapat menghalangi pandanganku yang menatap ke segala makhluk hidup; aku ingin bumi ini tidak lagi mampu membatasi sayapku yang terbang melintasi angkasa..."

Ren Cangqiong perlahan menekan kemarahannya dan mengucapkan sumpah agung di dalam hatinya.

"Kakak Ren, pandangan orang-orang di dunia ini sangatlah sempit, sembilan dari sepuluh memang demikian, untuk apa harus marah?"

Bei Gongyao membujuk dengan tenang dari samping, suaranya tidak terlalu keras namun sangat tepat, dan bahkan menyentuh lubuk hati Ren Cangqiong. Ia benar-benar seorang wanita yang luar biasa.

Sebaliknya, Song Lan berbicara dengan nada menyindir, "Menurutku, apa yang dikatakan Kakak Senior Feng sangat masuk akal. Hanya saja, ada orang yang terlalu tinggi menilai diri mereka sendiri dan menganggap diri mereka sangat luar biasa, padahal mereka tidak tahu seberapa luas langit dan seberapa tinggi bumi."

Tatapan mata Ren Cangqiong berubah tajam, menatap ke arah Song Lan.

"Kau wanita murahan, pertarungan bela diri Yunluo telah kumenangkan, dan sekarang kau sudah menjadi pelayan di bawah namaku, lalu omong kosong apa lagi yang kau bicarakan?"

Ini adalah bekas luka yang paling memalukan di lubuk hati Song Lan. Melihat Ren Cangqiong membuka kembali masa lalunya di hadapan khalayak ramai, ia tersenyum dingin dan berkata, "Ren Cangqiong, ucapan sembrono pada hari itu, hanya orang bodoh sepertimu yang akan menganggapnya serius. Keberhasilan atau kegagalan sesaat, apa artinya itu? Jika kau punya kemampuan, kalahkan aku di Paviliun Tian? Kurang ajar sekali kau menganggap dirimu punya takdir untuk itu!"

"Ha ha, bagus sekali ucapan sembrono. Song Lan, aku selalu merasa bahwa kau tidak punya rasa malu, dan hari ini aku baru menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang dapat melampaui ketidakmaluanmu. Apakah kau ingin aku membawa surat perjanjian taruhan kita ke depan umum agar semua orang bisa melihatnya? Agar semua orang tahu betapa tidak tahu malunya wanita dari keluarga terpandang sepertimu, seorang pelayan murahan yang mengingkari janjinya sendiri?"

Pada hari itu di kediaman Luo, mereka telah membuat taruhan dengan surat perjanjian sebagai buktinya. Song Lan tahu persis akan hal itu, sehingga jika masalah itu dibawa ke hadapan publik, ia pasti berada di pihak yang salah. Namun hingga kini, ia hanya bisa bersikeras menyangkalnya sampai akhir. Bagaimanapun, tidak ada satu pun orang yang hadir saat taruhan itu dibuat berada di tempat ini sekarang.

Tanpa saksi mata, ia sepenuhnya dapat memutarbalikkan hitam menjadi putih.

Song Lan masih hendak berdebat ketika tiba-tiba dari dalam aula utama terpancar tekanan yang sangat kuat, disertai suara gelombang kejut menderu keluar dari dalam bagaikan bentakan seorang Vajra.

"Tenang!"

Mengiringi bentakan keras tersebut, terdengar samar-samar nyanyian selawat Vajra yang bergema silih berganti dari dalam, secara bertahap membentuk suara paduan suara yang khidmat.

Beberapa orang berjalan keluar dari aula, masing-masing memancarkan aura yang luar biasa. Orang yang memimpin di depan menyapu pandangannya ke seluruh ruangan.

"Semua, izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Su Tong, saya bertanggung jawab atas ujian tahap pertama kalian."

Nama Su Tong segera menimbulkan riuh sorak-sorai di tengah kerumunan.

"Su Tong, itu Kakak Senior Su!"

"Wah, apakah tahap pertama ini begitu megah? Kakak Senior Su adalah salah satu dari Tiga Belas Pengawal di bawah pimpinan Kakak Senior Yuan Bailu!"

"Benar, sepertinya Kakak Senior Yuan sangat mementingkan ujian anggota baru kali ini. Kalian harus tahu, dua puluh orang paling diandalkan di bawah komando Kakak Senior Yuan adalah Tiga Pahlawan, Empat Tokoh Unggulan, dan Tiga Belas Pengawal."

"Duh, keberadaan mereka semua adalah sosok yang harus kita hormati dari jauh. Dikabarkan bahwa dua puluh kakak senior ini setidaknya berada di tingkat kekuatan Pil Perak Putaran Keempat!"

"Pil Perak Putaran Keempat saja sudah luar biasa, konon usia orang-orang ini tidak ada yang melebihi empat puluh tahun. Inilah bagian yang paling mengerikan!"

"Ck ck, di bawah komando Kakak Senior Yuan benar-benar berkumpul banyak ahli. Kudengar Kakak Senior Yuan sendiri bahkan telah melampaui batas ranah manusia surgawi dan memahami ranah dewa yang legendaris!"

Su Tong...

Ren Cangqiong diam-diam mencatat nama itu di dalam hatinya. Salah satu dari Tiga Belas Pengawal? Dengan kata lain, Kakak Senior Su ini adalah lingkaran inti dari Kakak Senior Yuan Bailu.

Jika dibandingkan dengan Fang Han sebelumnya, Su Tong unggul lebih dari sepuluh kali lipat, baik dalam hal temperamen maupun kekuatan.

"Song Lan menjilat Fang Han, itu mungkin batas dari apa yang bisa ia jangkau saat ini. Untuk orang-orang di lingkaran inti Paviliun Penyambutan seperti ini, Song Lan sepertinya belum mampu menggapainya, bukan?"

Ren Cangqiong menyingkirkan semua pikiran tersebut dari benaknya. "Peduli amat tingkat apa yang bisa ia jangkau, bagiku, selama ia mengancamku, bahkan jika itu adalah lingkaran inti, aku tidak perlu bersikap sungkan. Seberapa besar kekuatan yang dimiliki, sebanyak itu pula hak berbicara yang kita miliki. Song Lan mengandalkan cara-cara kotor dan intrik licik untuk menekanku, itu hanya mimpi."

Su Tong tampaknya sangat menikmati suara diskusi di bawah sana, karena hal itu adalah bentuk pemujaan terhadap dirinya.

Setelah suara diskusi di bawah perlahan mereda, Su Tong baru tersenyum tipis dan berkata, "Satu tahun di Gunung Daewang akan menentukan takdir seni bela diri kalian seumur hidup. Menang menjadi raja, kalah menjadi penjahat, semuanya ditentukan dalam satu tahun ini. Lulus ujian dan dapatkan Lencana Cahaya Bulan, kalian akan menjadi pusat perhatian dunia dan mengharumkan nama leluhur; gagal lulus ujian, maka kalian akan ditempatkan di berbagai daerah dan dibiarkan berjuang sendiri. Mulai saat itu, takdir kalian akan sangat berbeda."

Setelah berhenti sejenak, Su Tong melanjutkan perkataannya, "Oleh karena itu, saya berharap kalian semua mengerahkan kemampuan secara maksimal. Dalam kultivasi seni bela diri, yang kuat memangsa yang lemah, dan segala cara dihalalkan!"

"Selanjutnya, saya akan menjelaskan peraturannya. Selain para murid garis keturunan langsung dari markas besar Paviliun Tian, seratus delapan cabang akan memasuki aula utama untuk mengikuti ujian secara berurutan berdasarkan peringkat. Setelah ujian selesai, kami akan menentukan peringkat berdasarkan potensi yang ditunjukkan oleh setiap individu. Kemudian, gua kultivasi akan diatur berdasarkan peringkat tersebut."

Ada tipu muslihat lain di dalam perkataan ini. Selain para murid garis keturunan langsung dari markas besar Paviliun Tian... Dengan kata lain, para murid garis keturunan langsung dari markas besar Paviliun Tian kembali memiliki hak istimewa yang diprioritaskan.

Namun, setelah mendapat pelajaran dari Zhou Yun, kali ini tidak ada seorang pun yang berani menjadi peloncat pagar atau berdiri untuk memprotes ketidakadilan tersebut.

Meskipun, setiap orang merasa bahwa hal itu memang tidak adil.

Ren Cangqiong tidak merasa terburu-buru. Dari seratus delapan cabang yang disusun berdasarkan rasi bintang Tiangang dan Disha, Cabang Dizhou berada di urutan ketujuh puluh di antara seratus delapan cabang tersebut.

Untungnya, ujian potensi tidaklah rumit.

Sekitar satu jam kemudian, ujian untuk para murid garis keturunan langsung akhirnya selesai.

"Ujian untuk murid garis keturunan langsung telah selesai. Selanjutnya, Cabang Tiankui yang memiliki total lima puluh enam murid resmi, silakan masuk untuk menjalani ujian... Berikutnya, Cabang Tiangang, harap bersiap."

Cabang Tiankui memang layak disebut sebagai cabang nomor satu, karena memiliki lima puluh enam murid resmi saja.

Kalian harus tahu, total keseluruhan murid resmi di Cabang Dizhou hanya berjumlah empat belas orang saja, yang tepat merupakan seperempat dari Cabang Tiankui.

Inilah kesenjangan itu.

"Cabang Tiangang..."

"Cabang Tianji..."

Cabang demi cabang berlalu, dan ketika giliran Cabang Dizhou tiba, waktu telah memasuki hari ketiga.

Ren Cangqiong berjalan di tengah barisan, tidak bersikap terlalu rendah hati, namun juga tidak pamer. Isi dari ujian potensi ini telah banyak dibicarakan oleh orang-orang yang telah diuji dalam beberapa hari terakhir.

Ia pada dasarnya sudah memahami situasinya dengan baik.

Untuk dapat menjadi murid resmi, setiap orang setidaknya berada di tingkat budidaya Fondasi Dao tahap ketujuh. Di bawah tahap ketujuh Fondasi Dao, tidak ada satu pun.

Sedangkan tahap ketujuh hingga kesembilan Fondasi Dao adalah Tiga Tahap Qi.

Oleh karena itu, isi dari ujian potensi menjadi sangat sederhana secara mengejutkan, bahkan jauh lebih sederhana daripada ujian tingkat awal di Kota Yunluo. Ujian ini tidak menguji teknik tubuh, tidak menguji teknik bela diri, dan tidak menguji berbagai detail lainnya.

Satu-satunya hal yang diuji adalah ranah Dantian.

Secara spesifik, ini adalah ujian tentang potensi untuk menerobos ke ranah Manusia Surgawi, di mana setiap murid resmi diuji untuk melihat berapa kali mereka dapat menjalankan siklus kecil Zhou Tian dalam sekali tarikan napas.

Secara umum, seorang praktisi seni bela diri di tahap ketujuh Fondasi Dao yang mampu menjalankan lima siklus kecil Zhou Tian dalam sekali tarikan napas sudah dianggap memiliki bakat yang sangat luar biasa. Ketika Ren Cangqiong memberikan Cairan Roh Gerbang Surga kepada Ren Xinghe, permintaan minimumnya adalah agar Ren Xinghe menjalankan lima siklus kecil Zhou Tian, dan permintaan maksimalnya adalah tujuh siklus kecil Zhou Tian.

Ia tidak berbicara sembarangan, melainkan telah melalui perhitungan yang matang.

Praktisi bela diri biasa, bahkan setelah memasuki tahap ketujuh Fondasi Dao, paling banyak hanya mampu menjalankan dua atau tiga siklus kecil Zhou Tian. Alasan mengapa Ren Cangqiong memberikan syarat minimum lima siklus kecil Zhou Tian kepada Ren Xinghe adalah karena keajaiban Cairan Roh "Gerbang Surga" serta modifikasi yang dilakukan Pil Vajra Raja Merah terhadap tubuh Ren Xinghe.

Persyaratan tinggi itu dibuat atas dasar dua pertimbangan tersebut.

Sedangkan pencapaian Ren Cangqiong sendiri pada masa itu adalah mampu menyelesaikan dua belas siklus kecil Zhou Tian dalam sekali jalan, sebuah pencapaian yang sangat mencengangkan dan jauh lebih mengerikan daripada praktisi tahap kesembilan Fondasi Dao biasa.

Faktanya, praktisi bela diri tahap ketujuh Fondasi Dao normal sudah dianggap sangat hebat jika mereka mampu menjalankan tiga siklus kecil Zhou Tian di dalam Dantian mereka.

Siklus kecil Zhou Tian di dalam Dantian sama sekali bukan konsep yang sama dengan peredaran energi melalui jalur meridian!

Setelah mengikuti rombongan besar Cabang Dizhou memasuki aula utama, ia melihat Su Tong duduk di tengah bersama total tujuh penguji lainnya yang bersila di dalam aula.

"Cabang Dizhou, empat belas murid resmi, jumlahnya telah diverifikasi dan benar. Daftarnya adalah sebagai berikut..." Salah satu penguji membacakan daftar nama keempat belas orang tersebut.

Entah disengaja atau tidak, nama Ren Cangqiong diletakkan di urutan paling akhir. Penguji yang membacakan daftar nama tersebut menyapu pandangan dingin ke arah Ren Cangqiong dan berkata, "Kau adalah Ren Cangqiong?"