Bab 154: Konflik Memuncak, Taruhannya adalah Nyawa!

Song Lan telah meminum Pil Raja Terang dan mengalami peningkatan dua tingkat berturut-turut, membuat rasa percaya dirinya melambung tinggi. Ia sudah lama melupakan rasa malu karena kalah dari Ren Cangqiong hari itu.

Namun, melihat betapa percaya dirinya Ren Cangqiong, rasa percaya diri Song Lan yang tadinya meluap-luap mau tak mau mulai goyah. Pengalaman pahit kekalahan telak di Kota Yunluo kembali menghantuinya seperti sebuah mimpi buruk.

Di Kota Yunluo, Song Lan juga tampak memegang kendali penuh dan selalu menyandang reputasi sebagai jenius nomor satu. Namun, apa hasil akhirnya? Dalam Ujian Pulau Tiga Naga dan pertarungan unjuk kebolehan akhir, ia justru dikalahkan oleh Ren Cangqiong.

Terhadap Ren Cangqiong, ada ketakutan yang tertanam di lubuk hati Song Lan. Ketakutan ini ia kubur dalam-dalam setelah meminum Pil Raja Terang kali ini.

Kendati demikian, serangan balik Ren Cangqiong membuat ketakutan itu bangkit kembali.

"Apakah Ren Cangqiong ini sedang menggertak? Apakah dia ingin mempermalukanku lagi di kesempatan ini?" Song Lan tak bisa menghindari pemikiran tersebut. "Tidak... Ren Cangqiong berada di tingkat delapan siklus kecil. Sekalipun dia mengalami terobosan dalam beberapa hari terakhir, paling tinggi dia hanya mencapai tingkat sembilan siklus kecil. Dia tidak meminum Pil Raja Terang, mustahil bisa menerobos dua tingkat sekaligus!"

Memikirkan hal ini, tatapan Song Lan menjadi rumit saat ia menatap Ren Cangqiong. Melihat ekspresi meremehkan di wajah Ren Cangqiong, darah langsung mendidih di kepalanya dan amarah yang membara berkobar.

"Tidak mungkin! Sekalipun dia menerobos, paling tinggi itu adalah tingkat sembilan siklus kecil. Aku sekarang juga berada di tingkat sembilan siklus kecil. Lagipula..."

Song Lan meresapi kembali kata-kata Ren Cangqiong tadi, dan tiba-tiba sebuah kilasan terang melintas di benaknya. Ia menyadari ada celah dalam perkataan Ren Cangqiong.

Kata-kata asli Ren Cangqiong adalah: Jika tidak bisa mengalahkanku, tampar wajah sendiri, berlututlah di depan umum dan akui kesalahanmu, dan semua kebencian di masa lalu dianggap lunas.

"Tidak bisa mengalahkan" memiliki dua kemungkinan: kalah, atau hasil imbang.

Ini benar-benar celah bahasa yang bisa dimanfaatkan.

Dengan kata baik, bagi Ren Cangqiong, "tidak bisa menang" sama artinya dengan "kalah". Entah kalah atau imbang, dia tetap dianggap kalah.

"Benar, haha..." Song Lan merasa gembira secara diam-diam. Menemukan celah bahasa Ren Cangqiong ini memberinya rasa percaya diri. "Watak Ren Cangqiong ini memang labil. Jika aku memanfaatkan ini dengan baik..."

Tepat ketika ia ragu-ragu dan membuat keputusan di dalam hatinya, Zhao Lie di sampingnya mengirimkan transmisi suara: "Nona Song, Kakak Senior Fang telah berpesan kepadaku untuk membantumu jika diperlukan. Silakan terima tantangan itu. Aku bisa menampilkan 'Ilmu Dewa Menembus Matahari' di tempat dan mentransfer sebagian tenaga dalamku kepadamu. Itu bisa membuatmu menjalankan satu siklus kecil lagi di atas basis aslimu. Jika bukan karena 'Ilmu Dewa Menembus Matahari' ini baru saja kuplajari, aku pasti bisa membuatmu menjalankan tiga hingga lima siklus kecil tambahan sekaligus."

Song Lan sangat gembira. Jika ia bisa menambah satu siklus lagi di atas basis aslinya, bukankah itu berarti ia bisa mencapai sepuluh siklus kecil dalam sekali tarikan napas?

"Jika seperti itu, kecuali Ren Cangqiong bisa menjalankan sebelas siklus kecil sekaligus, dia tidak akan bisa mengacaukanku. Bagaimana mungkin? Tidak mungkin dia naik tiga tingkat berturut-turut hanya dalam waktu tujuh hari. Itu mustahil! Ren Cangqiong, oh Ren Cangqiong, hari ini kau sendiri yang menyerahkan diri ke tangan Nona Muda ini. Aku pasti akan membuatmu kehilangan reputasi dan mempermalukanmu habis-habisan!"

Memikirkan hal ini, Song Lan mendapatkan kembali rasa percaya dirinya yang penuh. Menghadapi tatapan provokatif Ren Cangqiong, ia tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, Ren Cangqiong, ini kau sendiri yang mencari malu. Jika kau tidak bisa mengalahkanku, berlututlah di depan umum di hadapan Nona Muda ini, tampar wajahmu sendiri tiga kali, dan akui bahwa ucapanmu sebelumnya adalah fitnah. Apakah kau berani menyetujuinya?"

"Apa yang tidak berani?" Ren Cangqiong juga bisa menebak bahwa keraguan singkat Song Lan tadi pasti digunakan untuk menghitung untung rugi kemenangan dan kekalahan, sehingga ia sengaja memancingnya. "Bagaimana jika kau yang kalah?"

Song Lan mengangguk dengan nada bicara yang tegas: "Baik! Jika aku kalah, aku akan berlutut meminta maaf kepadamu dan mengakui bahwa aku mengingkari janji sebelumnya!"

Bagaimana mungkin Ren Cangqiong tidak bisa menangkap permainan kata-kata Song Lan? Tipu muslihat kecil ini sangat dipahaminya. Faktanya, ini juga merupakan jebakan yang sengaja ditinggalkan Ren Cangqiong untuk Song Lan.

Mendengar mereka berdua telah mencapai kesepakatan, Zhao Lie menepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak: "Bagus, bagus, bagus! Tak disangka di Tanah Berkah Lantai Empat ini ada hal seru yang terjadi hari ini. Para rekan seperguruan sekalian, kalian semua ada di sini, kalian bisa menjadi saksi. Siapa pun yang mengingkari janji setelah pertandingan, setiap orang berhak mencelanya, bagaimana?"

"Bagus! Para praktisi bela diri yang bertaruh, menang atau kalah, tidak boleh mengingkari janji setelahnya, jika tidak, mereka hanyalah orang rendahan yang dikutuk oleh manusia dan dibenci oleh langit dan bumi!"

"Betul sekali, siapa pun yang mengingkari janji adalah bajingan, setiap orang berhak mencelanya!"

Orang-orang di sekitar yang menonton keramaian, bagaimanapun juga, menganggap ini urusan orang lain, sehingga mereka tentu saja ikut bersorak-sorai. Meskipun suasananya sangat meriah, samar-samar masih terbagi menjadi dua kubu: satu sisi adalah Aliansi Tianjiao yang memihak Song Lan, dan sisi lainnya adalah para murid luar yang condong mendukung Ren Cangqiong.

Zhao Lie tersenyum dan berkata: "Baiklah, silakan kedua pihak yang bertaruh maju ke depan untuk bertepukan tangan dan bersumpah menetapkan taruhan."

Ren Cangqiong melangkah maju tiga kali, melakukan tepuk tangan perjanjian tiga kali dengan Song Lan, sementara senyum ejekan di sudut bibirnya tampak semakin misterius dan tak terbaca.

Entah mengapa, Song Lan merasakan sensasi merinding di seluruh tubuhnya. Ia selalu merasa bahwa di balik senyuman aneh Ren Cangqiong ini tersembunyi sebuah konspirasi besar.

"Saudari Song, dalam perang tidak ada tipu muslihat yang terlalu curang. Ren Cangqiong ini sengaja menggertakmu agar kau merasa ciut dan tampil tidak maksimal, jangan sampai terjebak!" Zhao Lie cukup pandai melakukan analisis.

"Semuanya, perjanjian telah ditetapkan. Selanjutnya, aku mengumumkan bahwa aku berdiri di pihak Song Lan. Aku memutuskan untuk menggunakan ilmu dewa untuk membantu Saudari Song. Apakah ada di antara kalian yang keberatan?"

Zhao Lie memasang ekspresi bangga, memandang berkeliling dengan angkuh dan sombong, memancarkan aura dominasi seolah-olah dialah penguasa segalanya.

Zhou Yun tidak bisa menahannya lagi: "Ini curang! Bertarung dua lawan satu, apa hebatnya itu?"

Zhao Lie berbicara dengan lancar: "Siapa bilang aku bertarung dua lawan satu? Aku hanya menyalurkan tenaga untuk membantu Saudari Song membentuk kembali Dantiannya dan mentransfer sedikit energi spiritual kepadanya. Jika kau punya kemampuan, kau juga bisa membantu Ren Cangqiong seperti ini. Aku sama sekali tidak keberatan, siapa pun yang punya kemampuan silakan membantunya. Lagipula, sebelum perjanjian dibuat, tidak dikatakan bahwa orang lain dilarang membantu. Aliansi Tianjiao-ku ingin membantu siapa pun itu hak kami, siapa yang berani menghalangi?"

Di akhir kalimatnya, nada bicara Zhao Lie semakin mendominasi.

Tabiat menjijikkan dari seseorang yang sedang di atas angin terpampang sangat jelas.

Benar-benar berlatar belakang kaum elit istana, tidak hanya mendominasi tetapi juga tidak kenal takut, memperlakukan orang lain seperti tiada apa-apa. Matanya mendelik tajam menatap Ren Cangqiong: "Ren Cangqiong, kau bisa memilih untuk bertaruh, atau menarik kembali kata-katamu, kabur sebelum bertaruh, dan mempermalukan dirimu sendiri! Sebagai murid Paviliun Langit, jika menetapkan taruhan tetapi tidak berani berpartisipasi, maka kau tidak layak tinggal di Paviliun Langit!"

Orang-orang di sekitar menarik napas dingin. Zhao Lie ini benar-benar menggali lubang untuk menjebak Ren Cangqiong agar melompat ke dalamnya. Banyak murid yang hatinya condong ke arah Ren Cangqiong menatapnya dengan penuh simpati.

Meskipun ini bukan pertarungan dua lawan satu secara terang-terangan, situasinya hampir sama. Mereka semua adalah murid dengan potensi yang hampir setara, ditambah Song Lan memiliki berkah Pil Raja Terang dan bantuan dari Zhao Lie, akan sangat sulit untuk tidak menang.

Ekspresi Zhou Yun juga berubah drastis. Ia menarik lengan baju Ren Cangqiong dan berbisik menyalahkan diri sendiri: "Saudara Ren, semua ini salahku karena menyeretmu ke tempat ini. Menurutku..."

Ren Cangqiong tersenyum tipis, nada bicaranya tetap sangat datar: "Zhao Lie, aku selalu mengira kaum elit istana sepertimu bertindak dengan sewenang-wenang. Tak disangka, kau juga menguasai intrik licik semacam ini. Hanya saja, pernahkah kau mendengar satu kalimat? Orang cerdas justru sering celaka karena kecerdasannya sendiri."

Zhao Lie tertawa terbahak-bahak: "Ren Cangqiong, jika kau ketakutan dan ingin menggunakan kata-kata untuk mencari jalan keluar bagi dirimu sendiri, aku sarankan kau membuang jauh-jauh pikiran itu. Hal yang telah diputuskan olehku, Zhao Lie, tidak mungkin diubah. Lagipula, sejujurnya kukatakan kepadamu, aku memang memihak Saudari Song, aku memang merasa tidak suka padamu dan ingin menampar wajahmu. Lantas kenapa? Apakah kau berani menerima tantangan ini?"

"Bagus, benar-benar penjahat sejati!" Ren Cangqiong bertepuk tangan sambil tersenyum, lalu tiba-tiba alisnya terangkat dan ia berkata dengan tegas: "Karena kau, Zhao Lie, tidak takut membuat masalah besar dan merasa tidak suka padaku, maka aku akan memberimu sebuah kesempatan. Zhao Lie, berdasarkan taruhan tadi, kita tambahkan satu taruhan lagi, apakah kau berani menerimanya?"

"Taruhan apa?" tanya Zhao Lie dengan tenang.

"Nyawa kita berdua," jawab Ren Cangqiong dengan nada dingin dan mengerikan. "Jika aku menang, kau bunuh diri di tempat. Jika aku tidak bisa menang, aku akan merelakan nyawaku di tempat demi mempertanggungjawabkannya pada dunia."

Ren Cangqiong melangkah maju, bersemangat tinggi dan berteriak tajam: "Zhao Lie, bukankah kau menjagokan dirimu sendiri sebagai putra kebanggaan surga dan merasa bisa memihak Song Lan secara terang-terangan? Kalau begitu, aku biarkan kalian berdua bergabung untuk bertaruh dengan nyawa kita berdua, apakah kalian berani?!"

"Apakah kalian pria sejati, apakah kalian ksatria sejati? Berani bertaruh atau tidak? Jika tidak berani, enyah yang jauh sana, jangan bertele-tele di sini!"

Sungguh hebat si Ren Cangqiong ini!

Zhao Lie melemparkan jerat padanya, dan ia langsung membalasnya dengan melemparkan jerat kembali kepada lawannya. Dan ia bahkan tidak memberi kesempatan bagi Zhao Lie untuk menghindar!

Jika Zhao Lie tidak berani bertaruh, itu artinya ia penakut, bukan ksatria sejati, dan bukan pria sejati. Dalam situasi seperti ini, jika dia sendiri bahkan tidak berani bertaruh, kualifikasi apa lagi yang dia miliki untuk berdiri di sini dan menceramahi orang lain?

Begitu pernyataan berapi-api dari Ren Cangqiong ini diucapkan, suasana di lokasi seketika menjadi sangat tegang. Darah setiap orang mendidih seketika.

Bertaruh nyawa!

Ren Cangqiong ini benar-benar seorang yang nekat hingga titik ekstrem, ia langsung bertaruh nyawa!

Ia berbalik menyerang Zhao Lie! Bukankah kau Zhao Lie hebat? Bukankah kau mendominasi? Mari kita lihat apakah kau hanya gahar di luar saja namun ciut di dalam!

Hanya saja, sementara beberapa orang merasa ini sangat mendebarkan, mereka mau tak mau berpikir: apakah Ren Cangqiong sedang menggunakan teknik provokasi untuk menyingkirkan Zhao Lie?

Jika benar-benar bertaruh nyawa, apakah dia bisa memenangkan ronde ini?

Bagaimanapun juga, kombinasi Song Lan dan Zhao Lie memiliki keunggulan yang terlalu besar. Zhao Lie pasti telah berlatih teknik khusus yang memungkinkannya mentransfer energi spiritual kepada Song Lan, jika tidak, dia tidak akan berani secara terbuka menyatakan dukungannya.

Tindakan Ren Cangqiong ini memang memuaskan, tetapi bagaimana dengan peluang kemenangannya? Bukankah ini terlalu berisiko?

Namun, ucapan seorang pria pantang dijilat, ibarat air yang sudah tumpah tidak bisa ditarik kembali. Semua tekanan kini langsung dilemparkan ke pundak Zhao Lie.

Wajah Zhao Lie berubah sangat muram hingga menakutkan. Bertaruh nyawa!

Jujur saja, meskipun dia bersikap sewenang-wenang, dia tahu betul bahwa bertaruh nyawa bukanlah lelucon yang bisa diucapkan sembarangan. Jika benar-benar bertaruh, maka kalah berarti harus membayar dengan nyawa.

"Sialan! Apakah Ren Cangqiong ini benar-benar ingin bertaruh nyawa?" Zhao Lie merasa sedikit dilema di dalam hatinya. "Bocah ini pasti sedang menggertakku untuk menendangku keluar. Jika aku tidak bertaruh, wibawa apa lagi yang kumiliki untuk mengomentari orang lain? Di mata orang lain, bertaruh dua lawan satu saja tidak berani, aku pasti akan menjadi bahan tertawaan besar. Tapi, jika aku bertaruh... berapa persen peluang kemenangannya? Persetan dengan ini semua! Bocah ini memancingku, mana mungkin aku, Zhao Lie, merasa takut oleh gertakannya? Paling-paling aku menanggung risiko cedera internal dan mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengaktifkan 'Ilmu Dewa Menembus Matahari', membiarkan Song Lan menerobos dua tingkat sekaligus dalam sekali tarikan napas. Menjalankan sebelas siklus kecil sekaligus, itu setidaknya sudah sebanding dengan seorang jenius potensi bintang sembilan. Ren Cangqiong itu baru berada di tingkat delapan, bagaimana mungkin dia bisa menang? Jika dia ingin menang melawan kami, dia harus menjalankan dua belas siklus! Itu mustahil! Dia tidak mungkin memiliki kekuatan yang begitu melampaui batas hukum alam!"

Zhao Lie tersenyum, sebuah senyuman yang sangat suram dan kejam. Menindas orang lain adalah hal yang sering ia lakukan, tetapi sangat membenci seseorang hingga ingin orang itu segera mati, ini adalah untuk pertama kalinya.

Ia ingin Ren Cangqiong mati!