Bab 0029: Tragedi Lima Tael Perak

Nama kakak kecil Qi memang unik, yaitu Du Qingniu. Pria sederhana dan pendiam ini tampaknya juga kurang pandai berbicara, sehingga sempat bingung harus mulai dari mana. Setelah dikejar-kejar pertanyaan oleh kecil Qi, barulah ia mengungkapkan garis besarnya.

Ternyata, ayah kecil Qi tahun lalu meminjam lima tael perak dari pamannya untuk membeli seekor anak sapi. Setelah dipelihara hingga musim semi tahun ini, tak disangka-sangka sapi itu terkena penyakit dan mati. Sapi mati, perak pun lenyap. Pamannya yang mendengar kabar ini datang menagih utang. Keluarga Du yang miskin, hidup serba kekurangan, tak mungkin bisa mengembalikan lima tael perak yang sudah rugi itu.

Karena itulah, seluruh keluarga menjadi sangat cemas, apalagi musim tanam sudah dekat. Tanpa sapi pembajak, sawah tak bisa diolah. Ditambah lagi ada penagih utang yang datang, kehidupan terasa amat berat dan penuh derita.

Du Qingniu sebenarnya masih bicara berputar-putar, namun tak tahan menghadapi pertanyaan kecil Qi yang terus-menerus, akhirnya ia mengungkapkan semuanya.

Pamannya memberikan sebuah solusi. Ia bersedia menebus kecil Qi dengan dua puluh tael perak, sekaligus menghapus utang lima tael sebelumnya dan memberi tambahan lima tael kepada ayah dan kakaknya kecil Qi agar bisa membeli sapi baru.

Namun, syaratnya, nasib kecil Qi sepenuhnya ditentukan oleh paman.

Kecil Qi mendengar ini, benar-benar marah dan gelisah. Ren Cangqiong hanya bisa tersenyum pahit. Ia berasal dari keluarga bangsawan, meski dahulu posisinya di keluarga cukup rumit, namun tak pernah mengkhawatirkan soal hidup. Kalau bukan karena datang sendiri, ia mungkin tak akan percaya bahwa hanya gara-gara lima tael perak, sebuah keluarga bisa terdesak tanpa jalan keluar.

Saat ia sedang berpikir bagaimana membuka pembicaraan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki ramai di luar pintu.

Pintu terdorong dengan suara berderit, dua orang masuk ke dalam.

Du Qingniu melihat kedua orang ini, wajahnya sedikit berubah.

Yang di depan, kira-kira berusia empat puluh tahun, berdandan layaknya seorang pengurus, dengan kumis tebal di atas bibir, tampak cerdik dan licik. Di belakangnya seorang pemuda, lebih muda dari Du Qingniu, matanya tajam dan senyumnya penuh maksud jahat.

“Pamannya datang.” Du tua pun terpaksa bangkit menyambut. Istrinya sudah lama tiada, tak ada wanita yang mengurus rumah, suasana pun terasa sepi.

Pria berkumis, berpakaian pengurus itu adalah Paman Zhang De, pamannya kecil Qi. Dengan senyum lebar, ia berkata, “Kakak ipar...”

Tiba-tiba matanya menangkap kecil Qi di sudut ruangan, kedua matanya bersinar terang. “Eh, anak kedua pulang juga rupanya. Bertahun-tahun tak bertemu, sekarang sudah tumbuh jadi gadis menawan. Bagus sekali.”

Ren Cangqiong, berdasarkan pengalaman masa lalu, sudah bisa menebak jalannya cerita. Rupanya dalang di balik penebusan kecil Qi bukan ayah atau kakaknya, melainkan paman yang satu ini.

Melihat Zhang De menatap keponakannya, tidak tampak sama sekali seperti melihat keluarga, melainkan seperti memandang barang dagangan yang siap dijual.

Zhang De sekarang menjadi pengurus kecil di keluarga bangsawan di Kota Yunluo, sehingga terhadap keluarga Du yang miskin, ia merasa sangat superior. Ia tidak perlu disambut, langsung berjalan masuk dan duduk dengan santai di kursi.

“Plak!”

Ia meletakkan bungkusan di atas meja, dengan nada sok bangsawan berkata, “Di sini ada dua puluh lima tael perak, sudah saya bawa semuanya. Sekarang kecil Qi juga sudah pulang, kakak ipar, silakan ambil keputusan. Waktunya tidak banyak, kalau lewat desa ini, tidak ada toko lain. Musim tanam tak mau menunggu, bukan begitu?”

Du Qingniu berdiri dengan marah, “Paman, utangmu akan kami kembalikan, tapi kecil Qi masih terlalu muda, dijual untuk dijadikan istri kedua, bukankah itu menyengsarakan anak?”

“Dikembalikan? Qingniu, dengan keadaan keluargamu yang berantakan, mau pakai apa mengembalikan?” Pemuda bermata licik di sampingnya mencibir.

Dia adalah Zhang Jiu, sepupu yang dulu menyampaikan pesan kepada kecil Qi.

Zhang De tersenyum, “Kakak ipar, keponakan, makanya saya bilang kalian orang desa tidak tahu cara berpikir. Kecil Qi sekarang jadi pembantu, akhirnya pun akan dijadikan istri kedua. Sekarang saya menebusnya, dijual ke keluarga Hou, kalau dia bisa melayani dengan baik, mungkin saja dapat status selir...”

“Kalaupun tidak dapat status, jadi istri kedua itu bagaimana? Di keluarga manapun sama saja. Kalian bisa bebas dari utang, dapat lima tael perak tambahan, beli sapi baru, urusan tani selesai, apa rugi kalian?”

Urat di dahi Du Qingniu tampak menonjol, ia membanting meja, “Tidak bisa, paman. Seribu alasan sekalipun, aku tidak mau adikku dijual.”

Zhang De tahu keponakannya keras kepala, jadi ia langsung membujuk Du tua, “Kakak ipar, pikirkan baik-baik. Harga masih bisa dibicarakan. Qingniu juga sudah dua puluh lima-enam tahun. Umur segitu, anak orang lain sudah enam-tujuh tahun. Qingniu sekarang bahkan belum bisa menikah. Bagaimana kalau begini, urusan kecil Qi saya yang atur, sebagai paman, saya juga akan mencarikan istri untuk Qingniu. Bagaimanapun, keluarga Du harus punya wanita untuk meneruskan keturunan, bukan?”

Ren Cangqiong diam-diam kagum, Zhang De memang lihai, kata-katanya sangat tepat menyasar kelemahan Du tua.

Menjual anak perempuan, siapa pun pasti tak rela, apalagi jika harus dijual dua kali.

Namun, situasi sekarang sulit dihadapi. Apakah keluarga Du rela kehilangan keturunan?

Ini semua masalah besar, di luar kemampuan Du tua. Memikirkan itu, kerutan di dahinya makin dalam.

Kecil Qi masih terlalu muda, untuk sementara ia hanya bisa berkata dalam hati, “Kecil Qi hanya mau ikut tuan muda, mati pun tak mau ke tempat lain.”

Zhang De sangat lihai memanfaatkan momentum, ia sudah meletakkan kontrak di atas meja, tersenyum lebar, “Kakak ipar, lihat baik-baik, semua syarat sudah jelas. Tinggal cap jari, urusan selesai. Utang lunas. Lima tael perak silakan diambil. Saya juga akan mencarikan istri untuk Qingniu.”

Ren Cangqiong tahu, jika Du tua menekan cap jari di kontrak itu, masalah akan makin rumit.

Ia pun berdiri pelan dari kursi di sudut, mendekati kontrak, tersenyum, “Soal memaksa orang menjual anak, memang sudah sering terdengar. Tapi paman menjual keponakan sendiri, ini baru pertama kali saya dengar. Seberapa kejam hati seseorang hingga tega melakukan hal ini? Menjual gadis untuk jadi istri kedua, harga pasaran seratus tael, kau cuma bawa dua puluh atau tiga puluh, uang gelap seperti ini tak takut panas di tangan?”

Zhang De memang melihat Ren Cangqiong, tapi karena ia hanya berpakaian sederhana, sejak awal tak dipedulikan. Melihat Ren Cangqiong ikut campur, ia mencibir, “Kamu ini siapa, mau cari masalah? Urusan keluarga Hou, kamu berani ikut campur?”

“Hou dari Yunluo?” Ren Cangqiong tersenyum, “Di kota Yunluo, namanya juga tak begitu besar. Sepuluh keluarga besar, ada nama Hou di sana?”

Zhang De tertawa, melihat Ren Cangqiong yang berpakaian sederhana berani bicara besar.

Namun di balik tawa itu, ada niat jahat yang tersembunyi.

“Kakak ipar, hari ini batas terakhir. Keputusan di tanganmu, lewat hari ini, saya tak mau bicara lagi. Musim tanam tak akan menunggu.”

Zhang De tetap menahan amarah, berusaha menekan Du tua. Selama cap jari sudah ada di kontrak, urusan dengan Ren Cangqiong bisa diurus nanti.

Du tua gemetar seperti disambar petir, matanya kering menatap kontrak, penuh tanda-tanda menyerah.

Ren Cangqiong menyapu kontrak itu dengan ujung lengan bajunya, meraih kontrak, merobeknya menjadi berkeping-keping.

“Sudah, aku yang memutuskan. Tidak dijual. Sekarang, dari mana kau datang, pulanglah ke sana.”

Andai Zhang De bukan paman kecil Qi, Ren Cangqiong sudah menamparnya keluar dari rumah. Mengingat nasib kecil Qi di kehidupan sebelumnya, hatinya dipenuhi amarah.

“Kamu... kamu siapa sebenarnya?” Zhang Jiu di belakang Zhang De sudah tak sabar. Penjualan kecil Qi menyangkut masa depannya. Tuan muda keluarga Hou sudah berjanji, jika bisa menjual kecil Qi, ia akan mendapatkan seorang pembantu sebagai istri.

Karena itu, Zhang Jiu sangat bersemangat, berharap urusan ini cepat selesai dan kecil Qi segera dibawa ke hadapan tuan muda.

Tanpa banyak bicara, Ren Cangqiong langsung maju, mencengkeram Zhang Jiu, melemparkannya keluar rumah, lalu menatap Zhang De dengan dingin, “Perlu aku antar juga?”

Kumis Zhang De menegang karena marah, “Kamu... kamu berani sekali.”

Dua ayah-anak itu keluar dengan penuh kekalahan, sambil mengancam, “Anak muda, kalau berani jangan pergi, kau pasti celaka.”

Du tua melihat Ren Cangqiong mengusir Zhang De dan anaknya, langsung duduk lemas di kursi, tampak seperti tiba-tiba menua dua puluh tahun, matanya penuh keputusasaan.

Ren Cangqiong menghela napas, “Paman Du, aku mengerti perasaanmu. Tapi jika benar-benar menjual kecil Qi untuk jadi istri kedua, apakah hatimu akan tenang seumur hidup?”

Du tua menggeleng penuh derita, merasa langit sudah runtuh. Zhang De pergi dengan marah, kalau kembali nanti pasti lebih sulit.

“Pada akhirnya, hanya soal lima tael perak.”

Du tua bicara dengan emosi, “Lima tael perak, kamu bicara mudah saja. Setahun kerja, berapa tael perak kamu dapat?”

Ia melihat Ren Cangqiong berpakaian sederhana, mengira ia adalah buruh keluarga Ren.

Ren Cangqiong sempat kesulitan menjawab. Berapa upah setahun? Tak pernah dihitung dalam tael perak.

Kecil Qi melihat tuan muda bingung, buru-buru berkata, “Ayah, jangan tanya lagi.”

Du tua melihat kecil Qi membela, mengira ada hubungan antara keduanya, makin curiga, “Kecil Qi, apa hubunganmu dengan anak ini? Apa dia suka padamu?”

Kecil Qi makin malu, pipinya memerah, “Ayah, tidak ada hal seperti itu, jangan asal bicara.”

“Katanya aku asal bicara...”

Du tua sedang emosi, tiba-tiba tubuhnya seperti tersambar listrik, matanya terpaku pada meja. Apa itu, yang berkilauan?

Emas! Sebongkah emas besar!

Ren Cangqiong tersenyum pahit pada kecil Qi, seolah berkata, kecil Qi, bukan tuan muda yang menakuti keluargamu, tapi ayahmu yang membuatku terkejut.

Ia berpikir, untuk mengatasi masalah ini, segala kata-kata tak akan mengalahkan sebongkah emas besar ini. Tak peduli soal sopan atau tidak.

Melihat emas besar di meja, Du tua langsung terdiam, mulut ternganga, menatap Ren Cangqiong, benar-benar syok.