Bab 139: Hadiah Pertemuan

Meskipun mereka semua masih muda, jelas bahwa setiap orang mampu menahan diri. Mereka tidak sampai larut dalam kemewahan Ibu Kota Agung. Setelah berjalan-jalan sebentar, mereka pun kembali ke penginapan. Semua berharap dapat beristirahat dengan baik malam itu, agar esok bisa menghadap markas besar Paviliun Langit dalam kondisi terbaik.

Harus diakui, pada saat itu bahkan Ren Cangqiong pun sedikit banyak merasakan kegembiraan seperti seorang peziarah. Di seluruh Dunia Seribu Agung, organisasi Paviliun Langit tidak diragukan lagi merupakan salah satu kekuatan puncak yang paling tersohor.

Di seluruh Dunia Seribu Agung, hanya ada tujuh atau delapan kekuatan yang dapat berdiri sejajar dengannya. Sementara itu, kekuatan yang benar-benar melampaui Paviliun Langit dapat dihitung dengan jari.

Karena itu, meskipun Paviliun Langit belum tentu dapat disebut sebagai puncak Dunia Seribu Agung, kedudukannya jelas tidak jauh dari sana.

Keesokan paginya, Ren Cangqiong dan yang lainnya telah membereskan segala sesuatu, lalu menunggu keberangkatan.

Utusan penyambut dari pihak Paviliun Langit datang tepat waktu.

Orang yang datang adalah seorang pria paruh baya, utusan khusus yang bertugas menerima tamu di Paviliun Langit. Marga pria itu adalah Gao.

Setelah memastikan identitas Ren Cangqiong dan yang lainnya, Utusan Gao pun membawa mereka berangkat.

Setelah meninggalkan Ibu Kota Agung Tanah Gersang Timur, mereka berjalan ke utara hingga tiba di sebuah gugusan pegunungan. Di antara pegunungan itu terbuka sebuah celah lebar, seolah-olah Gerbang Langit sedang terbentang.

Setelah melewati Gerbang Langit yang megah itu, mereka melihat sebuah tangga berliku-liku di antara awan, menanjak mengikuti jalur pegunungan.

Tangga itu terus berkelok naik hingga menembus kedalaman langit. Baru setengah perjalanan, tangga tersebut sudah menggantung di udara, seolah-olah terbentuk secara alami.

“Anak-anak muda, Tangga Langit ini menggantung di banyak tempat. Jika nyali kalian tidak cukup besar, sebaiknya jangan menoleh ke sana kemari agar tidak jatuh.”

Mereka telah berjalan cukup lama. Kini posisi mereka sudah lebih dari tiga ratus meter di atas tanah. Di tengah kabut awan, keadaan di permukaan bumi hanya tampak samar-samar.

Untunglah para pendekar muda ini memiliki mental yang cukup kuat. Walaupun berada di atas tangga yang menggantung di udara, mereka masih mampu menjaga ketenangan.

Di Tangga Langit yang melayang seperti ini, siapa pun yang mentalnya tidak cukup kuat dan terpeleset jatuh akan dipastikan mati. Bagaimanapun, pada ketinggian lebih dari tiga ratus meter, seorang pendekar tahap peletakan dasar, betapapun baik kemampuan meringankan tubuhnya, mustahil dapat selamat. Hanya para ahli Ranah Manusia Langit yang mampu mengendalikan energi, memperlambat laju jatuh, dan memanfaatkan arus udara untuk mengurangi kecepatan turunnya sehingga masih memiliki harapan untuk tetap hidup.

Setelah berjalan kira-kira setengah jam, Utusan Gao menunjuk ke depan sambil tersenyum.

“Saudara-saudara, lihat puncak gunung yang menjulang dan menggantung di depan itu. Itulah Paviliun Penyambutan Murid Baru, tempat setiap murid baru harus melapor untuk pertama kalinya. Aku hanya mengantar kalian sampai di sini. Jalan selanjutnya harus kalian tempuh sendiri.”

Setelah berkata demikian, Utusan Gao mengeluarkan siulan rendah. Dari antara awan, sesosok bayangan putih melesat keluar. Utusan Gao melompat dan mendarat di atas bayangan itu. Ternyata bayangan tersebut adalah seekor burung terbang yang menyerupai angsa. Burung itu menggendong Utusan Gao, lalu berubah menjadi cahaya putih dan menghilang tanpa jejak dalam sekejap.

Mereka semua sedikit kebingungan. Paviliun Penyambutan Murid Baru jelas berada tidak jauh di atas sana. Ketujuh orang itu pun menaiki tangga setapak demi setapak. Tanpa diduga, ujung Tangga Langit ternyata berakhir pada sebuah platform besar berbentuk persegi.

Di permukaan platform itu tergambar berbagai pola aneh dan ganjil. Untunglah platform tersebut sangat luas, bahkan seratus orang pun dapat berdiri di sana tanpa merasa sesak.

Ketujuh orang itu berdiri di atasnya dan tampak agak kesepian.

Platform tersebut melayang di udara, menimbulkan perasaan yang sungguh menakjubkan.

Saat itu, lapisan awan sudah berada di bawah kaki mereka. Sejauh mata memandang, puncak-puncak gunung yang menggantung di udara, baik yang jauh maupun yang dekat, tampak dengan jelas.

Paviliun Penyambutan Murid Baru adalah yang paling dekat, tetapi jaraknya setidaknya masih lima kilometer.

Di antara platform ini dan paviliun tersebut tidak ada jalan penghubung apa pun.

“Jangan bilang begini! Bagaimana kita bisa sampai ke sana?” Gao Hongxing menjadi orang pertama yang tercengang. Lapisan awan sudah berada di bawah kaki mereka, menunjukkan bahwa ketinggian mereka kini setidaknya mencapai lebih dari seribu meter. Namun, setelah memandang ke depan, tidak tampak satu pun tempat untuk menjejakkan kaki atau memperoleh pijakan. Bahkan jika mereka cukup berani untuk melayang ke sana dengan menggunakan teknik meringankan tubuh, tidak ada tempat untuk bertolak.

Mereka pun seketika berada dalam keadaan serba buntu.

Wu Feiyang mendengus dingin. “Di depan kereta selalu ada jalan. Ini pasti ujian dari Paviliun Langit.”

Ren Qingyun tidak setuju. “Ujian? Ujian semacam ini benar-benar belum pernah kudengar. Apa mereka ingin kita menumbuhkan sepasang sayap lalu terbang ke sana?”

Sejak kalah dalam pertempuran terakhir, Song Lan merasa jengkel melihat siapa pun dan tidak lagi menyatu dengan yang lain. Ia berdiri sendirian di satu sisi, memandang ke berbagai arah, sama sekali tidak ikut berdiskusi.

Hal itu juga dapat dimaklumi. Berdasarkan taruhan mereka, kini seharusnya ia pergi ke keluarga Ren untuk menjadi budak dan pelayan. Bagaimana mungkin ia masih punya wajah untuk ikut berbicara? Jika Ren Cangqiong melontarkan sesuatu yang menyudutkannya, dengan alasan apa ia dapat membantah?

Ren Xinghe justru tampak malas. Ia berbaring santai di atas platform besar itu, menjadikan kedua tangannya sebagai bantal kepala.

“Aku tidak percaya Paviliun Langit akan membiarkan kita begitu saja. Kita sudah berjalan cukup jauh. Beristirahatlah dahulu.”

Masing-masing memendam pikiran sendiri. Setelah menunggu hampir setengah jam, bahkan Bei Gong Yao mulai merasa ada yang aneh. Ia berjalan menghampiri Ren Cangqiong dan bertanya dengan suara rendah, “Saudara Ren, tidakkah menurutmu ini agak mencurigakan?”

“Memang mencurigakan,” jawab Ren Cangqiong sambil tersenyum getir.

Sebenarnya, ia juga tidak tahu rencana apa yang sedang dimainkan organisasi Paviliun Langit. Mungkinkah ini memang aturan mereka yang biasa?

Apakah setiap pendatang baru yang memasuki pegunungan harus melewati ujian semacam ini?

Namun, tampaknya tidak juga. Jika benar ini sebuah ujian, setidaknya mereka semestinya diberi petunjuk. Membiarkan orang-orang terkatung-katung di sini tanpa penjelasan sama sekali jelas tidak masuk akal.

Ataukah ini sebuah cara untuk memberi mereka pelajaran sejak awal? Akan tetapi, para pendatang baru itu sudah ketakutan setengah mati. Mereka sama sekali tidak membutuhkan tindakan seperti itu.

Setelah memikirkannya ke sana kemari, Ren Cangqiong tetap tidak mampu memahami situasi ini. Tidak ada pilihan lain selain menunggu dengan sabar.

Pada saat itulah Gao Hongxing tiba-tiba melompat sambil mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi. Ia terus melompat dan berteriak, “Hei! Kakak seperguruan atau senior di sana!”

Benar saja, di kejauhan tampak seekor burung terbang berwarna hijau melesat di antara langit dan awan. Di atas burung itu duduk seorang murid.

Mendengar teriakan tersebut, orang yang menunggangi burung itu memutar arah dan terbang menuju platform besar.

Melihat Ren Cangqiong dan yang lainnya, ia mengerutkan kening.

“Kalian sedang melakukan apa di sini?”

Gao Hongxing berteriak, “Kami adalah murid baru dari Kota Yunluo. Kami datang khusus untuk menghadap markas besar Paviliun Langit. Namun, kami terjebak di sini dan tidak ada seorang pun yang memedulikan kami.”

“Kota Yunluo? Tempat apa itu?” Orang tersebut mengerucutkan bibir dan menggeleng. “Aku belum pernah mendengarnya.”

Kota Yunluo hanyalah sebuah tempat kecil. Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit dikenal adalah kedekatannya dengan Laut Syura. Selain itu, namanya memang belum cukup tersohor untuk diingat oleh para murid Paviliun Langit.

“Kakak seperguruan, Kota Yunluo adalah kota di bawah yurisdiksi Wilayah Batu Hitam. Cabang Wilayah Bumi berada di Wilayah Batu Hitam—”

“Oh, Cabang Wilayah Bumi.” Murid itu tampak acuh tak acuh. Walaupun ia pernah mendengar tentang cabang tersebut, ia sama sekali tidak menaruh perhatian. “Baiklah, masalah ini tidak ada hubungannya denganku. Siapa yang menerima kalian, carilah orang itu.”

“Ini…”

Gao Hongxing benar-benar kehilangan kata-kata. Apa maksudnya ucapan itu? Jadi, beginikah rupa Paviliun Langit yang selama ini hanya terdengar dalam legenda? Bagaimana mungkin sesama murid dan saudara seperguruan bisa begitu dingin serta tidak berperasaan?

Saat mereka masih berbicara, beberapa burung terbang lain datang dari depan. Para murid yang menungganginya tertawa dan berkata, “Kakak Zhang, tugasmu hari ini begitu padat. Bagaimana kau bisa punya waktu untuk berlama-lama di sini?”

Murid yang sebelumnya bersikap acuh tak acuh itu mendengus. “Para pendatang baru ini benar-benar aneh. Mereka sama sekali tidak memahami tata krama. Sungguh menggelikan.”

“Hahaha, ada pendatang baru lagi?”

“Lihat saja mereka, bodoh dan kebingungan. Entah dari pelosok desa mana mereka berasal. Bahkan tata krama saat memasuki perguruan pun tidak mereka pahami. Wajar saja kalau mereka dibiarkan menunggu di sini.”

Ren Cangqiong mendengar mereka berulang kali menyebut tata krama dan merasa sangat bingung.

“Para kakak seperguruan, kami menunggu di Ibu Kota Agung dan dibawa kemari oleh seorang kakak seperguruan bermarga Gao. Sepanjang perjalanan kami selalu bersikap hormat. Kami tidak merasa telah melanggar tata krama.”

Mendengar perkataan Ren Cangqiong, para murid itu tertawa terbahak-bahak. Mereka memandang Ren Cangqiong dengan tatapan seolah-olah sedang melihat orang bodoh.

“Anak ini benar-benar lucu.”

“Eh, ternyata ada dua adik seperguruan perempuan juga?”

Beberapa dari mereka yang bermata tajam melihat Bei Gong Yao dan Song Lan di belakang Ren Cangqiong. Mata mereka langsung berbinar.

Bei Gong Yao memiliki kecantikan anggun dan lembut, seindah embun batu giok yang membeku. Song Lan memang berwatak angkuh, tetapi wajahnya juga merupakan kecantikan langka.

Murid Paviliun Langit memang banyak, dan hampir tiga puluh persen di antaranya adalah perempuan. Bukan berarti tidak ada wanita cantik di sana. Namun, sebagian besar wanita cantik itu entah memiliki kedudukan tinggi, entah sudah mempunyai pasangan.

Murid perempuan baru yang masih seindah permata kasar seperti mereka benar-benar sangat diburu. Terlebih lagi, baik Bei Gong Yao maupun Song Lan sama-sama memiliki kecantikan yang mampu menjerumuskan siapa pun ke dalam bencana.

Jangan mengira para murid Paviliun Langit itu, meskipun tingkat kultivasinya tidak rendah, selalu hidup serius dan bersih. Hari-hari mereka dalam berkultivasi di Paviliun Langit terasa monoton, sehingga masing-masing menyimpan berbagai pikiran kotor. Ketika hasrat antara pria dan wanita bangkit, mereka pun tak dapat menghindari lamunan liar.

Saat melihat Bei Gong Yao dan Song Lan, pikiran mereka segera menjadi hidup. Jika salah satu murid perempuan baru seperti itu dapat mereka tipu, lalu mereka didik dan kendalikan sesuka hati, hal itu benar-benar akan menjadi keuntungan tak terduga.

Salah seorang murid terkekeh mesum. “Adik-adik seperguruan, kebetulan aku sedang senggang. Burung bangau putih ini juga masih bisa mengangkut satu orang lagi. Bagaimana kalau kakak mengantar salah satu dari kalian ke Paviliun Penyambutan Murid Baru?”

“Pergilah, Xiao De! Mana ada kesempatan bagimu untuk bicara di sini?” bentak murid lain.

Ren Cangqiong menatap dingin pertunjukan para murid itu. Hatinya langsung terasa dingin. Nama besar Paviliun Langit telah tersebar luas, tetapi siapa sangka pada hari pertama kedatangannya ia justru harus berhadapan dengan hal menjijikkan seperti ini.

Ekspresi cabul mereka telah mengungkapkan isi hati masing-masing tanpa sedikit pun disembunyikan.

Perasaan Bei Gong Yao tidak jauh berbeda dari Ren Cangqiong. Ia juga merasa sangat jijik. Namun, karena pembawaannya yang baik, ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya memalingkan kepala dan memandang ke arah lain.

Murid lain tertawa. “Adik seperguruan, seandainya bukan karena kalian, aku juga tidak akan repot-repot mengurus masalah ini. Terus terang saja, kalian telah melanggar tata krama dan membuat utusan yang menyambut kalian tidak senang. Jika tidak ada orang lain yang membantu, kalian setidaknya harus tinggal di sini selama tiga hari tiga malam. Kalau tidak ada yang menanyakan keadaan kalian, bahkan mungkin kalian akan terkurung di sini selama sepuluh hari atau setengah bulan.”

Bei Gong Yao tetap diam. Namun, Song Lan jelas memiliki rencana sendiri. Dengan suara manja, ia bertanya, “Kakak seperguruan, kami pendatang baru dari tempat kecil dan tidak memahami aturan. Tetapi, kami tidak tahu, sebenarnya apa yang dimaksud dengan tata krama itu?”

“Hahaha, adik seperguruan. Tentu saja tata krama itu adalah hadiah perkenalan. Coba pikirkan, utusan tersebut sudah bersusah payah menjemput kalian dan membuang waktu kultivasinya. Waktu untuk berkultivasi dalam jalan bela diri sangat berharga. Jika kalian tidak memberikan sedikit tanda penghargaan, bagaimana mungkin ia akan bersungguh-sungguh membantu?”

Barulah mereka semua memahami maksudnya. Yang disebut “tata krama” ternyata adalah hadiah perkenalan. Mereka sedang menyalahkan rombongan itu karena tidak memberikan suap, lalu sengaja membiarkan mereka terlantar di sini.

Seandainya bukan karena beberapa orang itu menjelaskan, mereka mungkin tidak akan pernah menyangka bahwa masalahnya ternyata seperti ini.

“Hehe, murid perempuan baru seperti kalian sebenarnya tidak perlu memberikan tata krama. Tetapi yang lainnya…”

Song Lan tersenyum manis dengan nada kekanak-kanakan. “Kalau begitu, kami mohon bantuan kakak seperguruan untuk mengantar kami. Aku sungguh tidak ingin terus berdiri di sini diterpa angin dingin.”

Mendengar nada bicara Song Lan, beberapa murid itu langsung merasa tubuh mereka melunak. Mereka pun saling berebut menawarkan diri untuk mengantar Song Lan ke Paviliun Penyambutan Murid Baru.