Bab 33 Tinggal di Istana Raja

Aku sudah sangat hafal dengan jalan-jalan di istana; dari aula utama, keluar lewat pintu belakang dan melewati taman, akan sampai di kediaman permaisuri ratu. Saat berjalan melewati taman, dari kejauhan aku melihat seseorang sedang setengah berjongkok di samping petak bunga yang penuh dengan bunga jagung biru dan mandragora. Bunga jagung biru yang pucat itu benar-benar memikat, tanpa sadar aku pun melangkah ke arah sana.

Orang itu sepertinya mendengar suara langkahku dan perlahan menoleh. Wajah tampan serta rambut panjang hitam itu, bukankah itu Ramses? Aku tertegun di tempat, tak pernah tahu kalau Ramses juga menyukai berkebun... Lalu, apa yang harus kulakukan sekarang?

Sekilas, matanya memperlihatkan keterkejutan lalu segera berubah dingin. “Cepat pergi dari sini!” Tiba-tiba ia berteriak. Aku belum sempat bereaksi ketika sesuatu yang sangat besar menerjangku bersama hembusan angin yang berbau aneh. Aku buru-buru mengelak ke samping dan jatuh tersungkur. Begitu menoleh, serangan mendadak itu membuatku menahan napas—seekor singa gagah berdiri tepat di hadapanku, menatapku dengan mata hijau yang mengancam.

“Pembantai musuh!” Ramses kembali berseru, singa itu menggerakkan telinganya, tatapan garangnya berangsur surut, perlahan berbalik menuju Ramses.

“Kenapa bisa ada singa di sini?!” Aku masih syok, jantungku berdegup kencang. Serangan tadi begitu tiba-tiba, aku tak sempat membangun pelindung.

Ia berdiri, melirikku sekilas, lalu berkata, “Maksudmu Pembantai musuh? Dia adalah pengawal pribadiku yang terbaik, hanya menurut pada perintahku. Siapa pun yang mendekat dan berniat mencelakai aku, pasti akan mati di bawah cakarnya.” Tiba-tiba sudut bibirnya terangkat, “Tapi reaksimu lumayan cepat.”

Astaga, siapa yang memelihara singa sebagai hewan peliharaan? Tak heran di sekitar sini tak ada satu pun penjaga.

“Jadi aku harus berterima kasih padamu?” Aku menatapnya dengan kesal.

Ia menatapku, alisnya terangkat, “Sepertinya kamu terluka.”

Luka? Baru terasa perih di pergelangan tangan kananku. Begitu kulihat, darah mengalir, untung tidak dalam—pasti tadi sempat terkena cakar singa saat menghindar.

“Celaka, jangan-jangan nanti malah kena tetanus,” gerutuku.

“Tetanus?” Ia tampak bingung.

“Iya, kalau lukanya tidak dibersihkan dengan benar, bisa kena tetanus—penyakit serius,” jawabku asal.

“Oh, bisa diatur.” Tiba-tiba ia mendekat, menarik lenganku dan menarikku berdiri, lalu menyeretku ke tepi kolam teratai, menekan tanganku ke dalam air. “Begini saja cukup, kan?”

“Tidak bisa!” Aku tak tahan, membentak dan melepaskan tangannya. Kasar sekali!

“Harus air yang mengalir, kau ambil air dengan tangan dan siramkan ke lukaku,” aku memerintah tanpa sungkan.

Ia tampak tertegun, alisnya berkedut. Saat kupikir ia akan marah, ia justru mengambil air dan menyiramkannya ke lukaku.

Untung lukanya tidak besar, setelah dicuci darah pun berhenti mengalir.

“Kau tidak bisa pasang semacam tali di leher singa itu, supaya orang lain tidak celaka?” Bayangan tali anjing pun terlintas di benakku.

“Orang lain? Maksudmu dirimu sendiri?” Ia menahan tawa.

“Yah, aku juga termasuk,” aku mengangguk.

“Pembantai musuh tidak akan pernah bisa diikat dengan tali apa pun. Ia hanya menurut padaku.”

“Permaisuri ratu masih menungguku, aku pamit dulu.” Aku tak mau berdebat lagi, menunduk sedikit dan berjalan pergi. Sebelum pergi, aku sempat melotot pada Pembantai musuh. Kalau berani menyerangku lagi, awas kau!

Permaisuri ratu tampak senang melihatku datang. Aku memindahkan gelang kristal ke tangan kanan, menutupi lukaku. Setelah mengobrol sebentar, tiba-tiba terdengar keributan di luar, diiringi teriakan para dayang.

“Ada apa itu?” Permaisuri ratu mengernyit.

Seorang dayang berlari masuk, wajahnya panik, “Permaisuri, Pembantai musuh milik raja mendadak mengamuk, kini berlari ke mana-mana di dalam istana, bahkan tidak mendengar perintah raja...”

Pembantai musuh? Bukankah itu singa tadi? Kalau hewan seganas itu sampai melukai orang, berbahaya sekali.

Aku buru-buru berlari keluar, menuju arah berlawanan dari orang-orang yang berlarian. Di dekat sebuah paviliun, aku melihat singa itu, matanya liar, ekspresinya aneh, menatap tajam seorang dayang yang ketakutan, tubuhnya gemetar hampir roboh. “Raja, apa yang harus kami lakukan?” Seseorang bertanya. Baru kusadari, Ramses berdiri tidak jauh, menatap dingin.

“Jangan sakiti Pembantai musuh, tangkap hidup-hidup,” perintahnya dengan nada kejam.

“Kalau begitu gadis itu akan mati digigit,” salah satu pengawal bersuara gemetar.

“Lalu kenapa? Hanya seorang budak,” suara Ramses membuat bulu kuduk berdiri.

Hanya seorang budak? Aku menatapnya marah, tanpa banyak bicara maju ke depan, orang-orang di sekitar menahan napas.

“Berhenti!” Suara Ramses terdengar tajam di belakangku.

Aku menoleh, menatapnya, “Di matamu mungkin hanya budak, di mataku dia tetap manusia dengan nyawa.” Tanpa mengindahkannya, aku mendekati singa itu, menyiapkan jimat untuk berkomunikasi dengan roh hewan. Aku rapalkan mantra, cahaya hijau menyelimuti tubuh singa. Kutempelkan tangan ke dahinya, mencoba berkomunikasi.

Singa itu mengeluarkan suara lirih, aku menepuk lembut punggungnya, ekspresinya menjadi tenang dan ramah.

“Cepat pergi!” seruku pada dayang itu. Ia terpaku sebentar lalu bergegas kabur.

“Singanya tidak gila, hanya ada duri akasia menusuk di kakinya,” kataku pada Ramses sambil menghapus jimat.

“Bagaimana kau tahu?” Wajahnya jelas sangat terkejut.

“Ia yang memberitahuku.” Sambil bicara, aku berjongkok memegang kaki singa. Ia diam saja, tahu aku akan menolongnya.

Tak lama kemudian, duri itu berhasil kucabut. Singa itu mengaum pelan, lalu seperti kucing, ia menggesekkan kepalanya ke kakiku dengan manja.

“Luar biasa, dia benar-benar utusan dewi kucing, bahkan singa pun bisa ditaklukkan!”

“Tak dapat dipercaya...”

Sesaat setelah keheningan, bisik-bisik mulai terdengar di sekeliling. Dewi kucing Bastet konon dulu berkepala singa, wajar mereka mengaitkanku dengan dewi kucing.

Tiba-tiba, dayang tadi berlutut, diikuti satu per satu para pelayan dan dayang lainnya.

“Aku... aku...” Melihat semua orang berlutut, aku panik, melambaikan tangan, “Jangan, jangan berlutut padaku...” Aku bahkan jadi gagap.

Kulirik Ramses, matanya yang gelap menatapku dalam, seolah memikirkan sesuatu. Lalu ia melangkah besar, memelukku dan berseru, “Utusan dewi kucing Bastet telah turun ke Mesir! Keberadaannya akan membawa kemakmuran bagi seluruh Mesir Hulu dan Hilir!”

Aku membuka mulut, tapi tak bisa berkata-kata. Aku sedikit pusing. Dulu, meski pernah disebut-sebut, Ramses tidak pernah menegaskan, jadi orang lain pun tidak terlalu menganggapku penting. Tapi sekarang, setelah Ramses mengumumkan demikian, statusku sebagai utusan dewi kucing seperti sudah pasti. Bagaimana mungkin gadis biasa sepertiku didorong ke posisi setinggi ini, dibebankan misi sebesar itu? Jangan-jangan...

Biasa jadi pembantu dan pelayan, tiba-tiba diperlakukan seperti ini, aku jadi tak terbiasa... Apakah ini yang dinamakan... cari masalah sendiri?

“Aku... aku bukan utusan dewi kucing...” Belum sempat selesai bicara, Ramses menekan genggamannya, membuatku tak bisa bicara karena sakit. Kulirik dia, matanya memancarkan kemarahan, wajahnya jelas menuntut: Diam!

“Karena utusan dewi kucing telah hadir, ia harus tinggal di istana. Dengan kehadirannya, aku jadi lebih tenang.” Tiba-tiba Permaisuri Ratu muncul.

Apa? Tinggal di sini? Aku memandang permaisuri ratu dengan putus asa, apa maunya perempuan tua ini?

“Aku tidak... Aduh...” Ramses lagi-lagi membungkamku tepat waktu. Dengan kesal, aku mencubit punggungnya.

“Aduh!” Ia berseru, lalu menatapku, wajahnya antara kaget, marah, dan tiba-tiba tersenyum aneh.

Aku buru-buru menjauh dua langkah. “Kalau memang harus tinggal di istana, aku tetap harus melanjutkan pekerjaanku di kuil,” ujarku. Meski ada burung penjaga, aku tetap lebih tenang jika mengawasi sendiri.

Ia berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Aku pun tak ingin berlama-lama, segera pamit dan langsung kembali ke rumah Asher.

Asher hanya menatapku dalam, lalu mengulang kata-kata lama, “Keberuntungan?” Apanya yang beruntung? Aku sungguh tidak ingin terlibat dalam intrik istana yang rumit...

Dan Ramses itu, kesanku padanya langsung menurun drastis!

============================

Ternyata hidup sebagai utusan dewi kucing memang berbeda. Sejak masuk istana, makananku adalah hidangan lezat dan langka, ditemani para penari dan musik merdu; buah-buahan berlimpah, roti dan kue sampai lima puluh macam, pengawal menyediakan ayam dan bebek panggang berbumbu serta ikan segar. Aku duduk di kursi kayu hitam, tidur di ranjang kayu berlapis emas dengan kasur empuk, dan dayang selalu siap memijitku menghilangkan lelah.

Hidup para dewa pun rasanya tak jauh beda—sepertinya aku mulai terbiasa juga...

Di kuil, selain Fekhti, para pendeta lainnya kini sangat sopan padaku.

Hari-hari mudah seperti itu hanya bertahan lima atau enam hari.

=====================

Ketika kembali melihat Ramses di taman, aku berniat menghindar sebelum ia sadar. Tapi Pembantai musuh, begitu mengenali bauku, langsung melompat ke arahku dengan penuh semangat. Aku buru-buru menghindar, aduh, kalau kau lompat begini lagi aku bisa celaka.

“Ia sepertinya sangat menyukaimu,” Ramses menoleh padaku.

“Ya, meski binatang, kadang mereka lebih tahu berterima kasih daripada manusia.” Aku mengelus kepala singa itu.

Tatapan Ramses sejenak sulit ditebak, ia tak berkata apa-apa.

“Kau suka berkebun?” tak tahan aku bertanya.

Ia hanya mengangkat alis, “Kadang bergaul dengan tanaman lebih menyenangkan daripada dengan manusia. Melihat mereka tumbuh juga mengasyikkan, andai saja mereka bisa tumbuh lebih cepat.”

Pandangan matanya pada tanaman itu begitu lembut.

Tiba-tiba aku teringat dongeng masa kecil tentang petani yang menarik-narik benih agar cepat tumbuh, tanpa sadar aku pun tertawa.

“Ada apa?”

“Tidak, aku teringat sebuah cerita dari negeriku.”

“Oh? Coba ceritakan.”

Kuceritakan kisah itu padanya, ia pun ikut tertawa. Tak bisa dipungkiri, ia sungguh menawan saat tertawa.

Setelah itu, ia hanya menatapku, tak bicara, senyum tipis di bibirnya. Suasana jadi agak aneh.

“In, itu nama panggilanmu, bukan?” Tiba-tiba ia bertanya.

“Iya.”

“Bagaimana menulisnya dengan tulisan negerimu?” lanjutnya.

Aku mengambil sebatang ranting dan menuliskan namaku di tanah. Ia tampak penasaran, mengambil rantingku dan menirunya.

“Kau pasti tahu aku bukan utusan dewi kucing, kan?” Aku menatapnya.

Tangan Ramses berhenti, “Kalau aku bilang kau utusan, maka kau memang utusan.”

“Kalau begitu, kenapa...”

“In,” ia tiba-tiba memanggil namaku, memotong ucapanku. “Tak lama lagi delapan singa akan dibawa ke istana. Bantu latih mereka.”

“Delapan singa?” Aku teringat catatan sejarah tentang perang yang akan segera terjadi. “Kau akan membawa mereka ke medan perang melawan bangsa Het?”

Ia menatapku kaget. “Bagaimana kau tahu?”

“Cuma menebak.”

“Benar, bangsa Het terus meluaskan kekuasaan, sudah merebut Suriah dan Palestina, bahkan baru-baru ini menaklukkan Babilon. Aku berencana memimpin pasukan, dan delapan singa itu akan menjadi penjaga saat perang, untuk menjaga keselamatanku.”

Aku tertegun. Tak kusangka, singa penjaga yang berperan penting dalam Pertempuran Kadesh justru aku yang akan melatihnya.

“Kau percaya padaku?” Aku ragu.

“Aku percaya kau mampu,” sorot matanya seterang bintang utara di malam gelap. Ramses sungguh memahami hati manusia; setelah ia berkata begitu, aku pun tak tega menolak.

Ada perasaan rumit di hatiku. Namun aku jadi paham, alasan Ramses menahanku di istana adalah demi singa-singa itu. Lalu, untuk apa permaisuri ratu? Murni demi ketenangan? Instingku berkata, Permaisuri Tuya bukan orang sederhana.