Bab Tiga Puluh Empat: Pesta

Delapan singa jantan segera dipindahkan ke dalam istana. Masing-masing singa dikurung secara terpisah dalam kandang kayu besar. Begitu aku mendekati mereka, mereka langsung menunjukkan sikap tidak bersahabat dengan menggeram dan memperlihatkan taringnya.

Dasar, kalian kira aku tak bisa menaklukkan kalian.

“Paduka Raja, singa-singa ini berasal dari Mesir Hilir dan Libya,” lapor para pelayan yang membawa singa-singa itu kepada Ramses.

Ramses mengangguk, lalu berbalik ke arahku dan berkata, “Yin, singa-singa ini kuserahkan kepadamu. Sebelum aku berangkat berperang, aku ingin melihat para singa penjagaku patuh.”

“Aku akan berusaha semaksimal mungkin, tapi aku tak berani menjamin semuanya sudah selesai sebelum Paduka Raja berangkat,” jawabku sambil menatapnya.

“Oh?” Ia mengangkat sebelah alisnya. “Kalau begitu, nanti ketika aku berangkat berperang, yang kubawa singa-singa ini atau kamu? Silakan pilih sendiri.”

Apa-apaan orang ini! Sudut bibirku kembali berkedut mendengar ucapannya.

Seolah ada kilatan tawa di matanya.

Hari-hari berikutnya, seluruh waktu dan tenagaku pun tercurah untuk melatih singa-singa itu. Arena latihan terletak di dekat istana, di sebuah tempat tertutup. Hampir seminggu lamanya aku habiskan demi membiasakan diri dengan mereka. Berkat bantuan jimat, komunikasiku dengan para singa berjalan cukup baik. Hanya saja, ada seekor singa bertelinga kiri bertanda hitam yang selalu murung dan bersikap acuh.

Sebulan berlalu, interaksiku dengan para singa semakin baik. Akhirnya, aku membiarkan mereka keluar dari kandang, kecuali si singa bertanda. Berbagai cara sudah kucoba untuk merebut hatinya, tapi ia tetap tak bergeming. Dalam periode itu, Ramses juga beberapa kali datang menengok. Anehnya, setiap kali ia muncul, singa-singa itu langsung menjadi jinak, seolah segan terhadapnya.

Hari itu, ketika aku sedang membujuk si singa bertanda, Ramses kembali datang. Kali ini ia tak mengenakan mahkota, kalung, maupun gelang. Hanya sehelai kain putih tradisional dari era Kerajaan Lama yang menutupi tubuhnya, namun cahaya memancar dari seluruh raganya. Putra Dewa Matahari, sepertinya aku harus percaya legenda itu.

“Yin, bagaimana keadaan singa-singaku?” Dengan semangat ia bertanya. Dulu, setiap kali ia datang, aku selalu menggiring singa-singa masuk kandang. Tapi lama-kelamaan, aku sadar mereka tak pernah berniat menyerang, apalagi dengan kehadiranku. Jadi, tak perlu lagi mengunci.

“Luar biasa, lihat saja sendiri.” Aku berdiri, meniup peluit. Kecuali si singa bertanda yang masih di kandang, tujuh lainnya langsung merapat.

“Nomor satu, tujuh, ke sini.”

“Nomor dua, empat, ke sana.”

“Nomor tiga, lima, enam, tetap di tempat.”

Singa-singa itu mengikuti perintahku dengan patuh. Aku melirik Ramses dengan bangga.

Wajahnya sempat terkejut, lalu berubah agak masam. Sepertinya ia tidak akan memujiku…

“Itu nama-nama yang kau berikan untuk para singa penjagaku?” tanyanya dengan suara berat.

“Iya, supaya gampang. Jadi aku tak akan salah panggil.” Aku menjawab santai.

“Jadi,” ia menunjuk si singa bertanda, “yang ini nomor delapan, kan?”

“Bukan. Lihat, di telinganya ada tanda hitam. Namanya Titik.” Baru saja aku selesai bicara, wajah Ramses tampak berkedut.

“Apa-apaan nama-nama ini!” Akhirnya ia tak bisa menahan diri.

“Jangan terlalu serius, nama itu hanya simbol. Yang penting mudah diingat.” Aku tetap tenang.

Ia menatap tajam padaku, tapi memilih diam.

“Singa itu kenapa?” Ia menunjuk lagi ke Titik.

Aku menggeleng. “Entahlah, setiap kali aku bicara, ia diam saja.”

Ramses mendekat ke kandang. Ia berdiri sesaat, kemudian berbisik pelan di telinga Titik. Yang mengejutkanku, Titik mendadak bereaksi, menatap Ramses dengan mata yang tiba-tiba menjadi ramah.

Ada apa ini?

“Kau bicara apa tadi?” Aku tak bisa menahan tanya.

“Hanya beberapa patah kata dalam bahasa Libya,” ia tersenyum tipis. “Salah satu singa berasal dari Libya, kurasa dialah yang dimaksud.”

“Pantas saja! Begitu dengar bahasa Libya, ia langsung bereaksi. Rupanya ia rindu kampung halaman.” Seketika hatiku tenang.

“Selama ini aku bicara dalam bahasa Mesir, makanya sampai kering mulut tetap saja dicueki.” Aku menggerutu.

Ramses tersenyum, lalu kembali berbisik bercampur dalam dua bahasa. Titik pun tampak semakin semangat, jauh dari sikapnya yang muram.

Aku melirik Ramses. Ternyata ia juga bisa begitu teliti.

Saat aku memandanginya, tiba-tiba ia berbalik. Aku belum sempat memalingkan pandangan, tatapan kami pun bertemu.

Di matanya yang gelap, ada kilatan hitam dalam, seolah pusaran yang menarik perhatianku. Hanya beberapa detik, tapi cukup membuatku terkejut. Matanya mengandung pesona tak terjelaskan.

“Yin,” ia tiba-tiba berkata, “beberapa hari lagi para utusan dari berbagai kerajaan akan datang ke Memphis membawa upeti. Aku akan mengadakan pesta besar, dan kau harus hadir.”

“Tidak bisakah aku tidak ikut?” Spontan aku menjawab.

Alisnya terangkat, mata membulat. “Kau adalah utusan Dewa Kucing Mesir. Mana bisa kau absen!”

Sudahlah, kalau diteruskan, pasti ia akan marah lagi…

========================

Hari kedatangan para utusan tiba dengan cepat.

Baru saja selesai mandi, lima enam pelayan perempuan langsung masuk ke kamarku membawa bermacam-macam perlengkapan. Ada yang memijat, ada yang menyisir rambutku. Otakku belum bisa mencerna, apa-apaan ini?

“Nona Yin, Raja memerintahkan agar Anda didandani secantik mungkin sebelum menghadiri pesta,” kata seorang pelayan berusia agak tua, mengamatiku dari atas sampai bawah.

“Tak perlu, sungguh.” Rasanya aku seperti anak domba yang hendak disembelih.

“Mana mungkin menolak? Ini perintah Raja!” Ia menegaskan, lalu memerintah pelayan lain, “Mulai!”

Jangan…!

Setelah berkutat dan tersiksa, akhirnya sebuah cermin perunggu berukir gagang gading diletakkan di depanku. “Silakan lihat, Nona Yin.”

Begitu aku membuka mata, semuanya tampak buram. Aku buru-buru mengambil cermin kecilku. Tak disangka, hasilnya jauh lebih baik dari yang kubayangkan.

Bibirku berwarna merah karena diolesi salep dari pacar dan minyak biji selada dari delta Nil. Garis mata hitam di sekeliling mataku terbentuk dari bedak timbal, dengan bayangan hijau dari serbuk malakit yang menambah pesona. Pipi dibubuhkan sedikit merah dari oker, dan hiasan rambut berbentuk bunga teratai dari pirus dan malakit berkilau di pelipisku. Rambutku juga beraroma musk yang sedang tren, didatangkan dari Yunani dan Kreta.

Pantas saja orang bilang, baju membuat orang, emas membuat dewa…

“Cantik sekali, Nona Yin, kulit Anda begitu cerah.”

“Tubuh Anda lembut, lebih lentur dari batang papirus yang meliuk ditiup angin.”

Para pelayan berlomba memuji. Aku pun menerima semua pujian itu tanpa malu-malu. Siapa yang tak suka dipuji?

Setelah mengenakan gaun sari putih panjang, aku setengah melayang digiring ke aula pesta.

Begitu masuk dan melihat kemegahan aula, aku ingin berbalik dan melarikan diri.

Ruang megah itu dipenuhi tanaman tinggi, karpet Persia menghiasi lantai, di kiri-kanan berjajar para utusan asing dengan pakaian beraneka ragam. Di atas meja terhidang makanan dan minuman melimpah. Para perempuan bertubuh semampai dengan gaun tipis putih memainkan alat musik Mesir kuno—sistrum, beny, nafiri, dan mamut ganda.

Saat ini, sekalipun seekor kucing masuk, semua mata pasti akan tertuju padanya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.

Sesuai dugaanku, semua mata tertuju padaku. Hmph, belum pernah lihat perempuan cantik? Aku menegakkan punggung dan mendongak. Di depan, aku langsung menemukan Ramses yang sedang bersandar santai di atas kulit harimau.

Hari ini ia mengenakan mahkota merah putih, simbol persatuan Mesir Hulu dan Hilir—skot. Rambut panjang hitamnya keluar dari bawah mahkota, garis mata hijau gelap menegaskan sorot matanya yang makin misterius. Rok linen berpotongan rapi dipadu dengan pita sutra bersulam indah melintang dari bahu kiri. Di dadanya, liontin mata Horus dari pirus dan emas mengilap. Di manapun, lelaki ini selalu bersinar.

Ia pun sedang menatapku, matanya mengandung makna tak tertebak.

“Ke mari.” Suaranya terdengar tegas, seolah memberi perintah.

Aku ragu sejenak, lalu perlahan mendekat. Di sisi kanannya duduk sang Ratu Nefertari yang memesona, di kirinya Ibunda Ratu Tuya tersenyum padaku.

“Duduklah di sampingku.” Ibunda Ratu mendadak menarikku, menggeser tempat duduk, dan membuka ruang di antara dirinya dan Ramses. Aku sempat ingin menolak, tapi karena banyak orang, akhirnya aku duduk. Tanpa sengaja, aku melihat pertukaran pandang antara Ibunda Ratu dan Nefertari. Nefertari tampak tak senang, sedangkan Ibunda Ratu hanya tersenyum tipis.

“Wahai Raja Mesir Hulu dan Hilir, siapakah wanita cantik ini?” tanya seorang utusan yang sudah setengah mabuk.

Wanita cantik? Seketika aku jadi suka pada utusan bertubuh mungil dan berkulit gelap ini. Memang, kadang manusia itu dangkal.

Ramses melirikku sekilas dan tersenyum, “Inilah utusan Dewa Kucing Mesir, Bastet.”

“Apakah benar dia yang menyembuhkan Ibunda Ratu dan menjinakkan singa-singa Raja?” tanya utusan lain.

Apa? Sejak kapan aku setenar itu? Aduh, aku jadi besar kepala…

“Benar,” ujar Ibunda Ratu sambil tersenyum.

Serempak terdengar seruan kagum. Semakin banyak pasang mata menatapku.

Walau agak malu, aku tetap tak bisa menahan senyum.

Tiba-tiba, aku menangkap tatapan Ramses yang penuh senyum. Aku buru-buru menahan ekspresi.

Aku pun mengambil sepotong permen Mesir khas—campuran damar, minyak wangi, dan madu. Sambil makan, aku memandang sekeliling. Pandanganku tertumbuk pada Asher yang juga hadir, ia melemparkan senyum penuh misteri.

Para utusan berpakaian beragam: utusan Nubia mengenakan kain pinggang bermotif macan tutul yang dipadu rok berlipat, kepala dihias bulu warna-warni, telinga bertabur anting perak dan gelang besar. Utusan Kreta berambut hitam panjang tidak rata, mengenakan kain pinggang bertepi pita, wajah mulus dengan hidung runcing, dan utusan Lebanon dengan hidung tinggi mencolok.

Dan…

“Sebagai utusan Dewa Kucing, pasti Anda punya keistimewaan, bukan?” Sebuah suara laki-laki memecah lamunanku. Aku menoleh, ternyata seorang pemuda berpakaian kain pinggang berhias buah ek, berjubah panjang merah biru.

Ramses mengangkat alis, “Jadi, apa yang kau inginkan?”

Pemuda itu membungkuk, “Wahai Raja Mesir Hulu dan Hilir, namaku Sura. Aku datang jauh-jauh dari Asia Kecil, rindu keluargaku. Katanya, Dewa Kucing Bastet membawa kebahagiaan. Bisakah utusannya mempertemukanku dengan keluarga, walau sekejap?”

Sura, utusan Asia Kecil ini, jelas ingin menguji. Jika aku menolak, Mesir akan dianggap lemah dan Ramses akan kehilangan muka. Aku melirik Ramses, wajahnya sudah mulai muram.

Dalam hati aku geli. Siapa suruh kau paksa-paksa aku jadi utusan Dewa Kucing, siapa suruh ajak aku ke pesta ini. Rasakan!

Mantra seperti ini membutuhkan banyak tenaga. Aku harus berpikir dulu.

“Sebagai utusan Dewa Kucing, tentu kau bisa melakukannya, bukan?” Nefertari yang sejak tadi diam, tiba-tiba angkat bicara. Tatapannya padaku penuh sindiran dan… permusuhan.

Suasana seketika hening. Semua menunggu jawabanku. Tak ada pilihan.

“Tentu bisa, Sura.” Dengan lantang aku berkata, lalu berdiri di tengah aula.

Aku mengeluarkan sehelai jimat, menutup mata dan melafal mantra. Tak lama, jimat itu lenyap masuk ke tanah. Cahaya hijau melingkar dan berubah menjadi sebuah kolam berair biru kehijauan. Airnya berkilauan, permukaan beriak. Orang-orang berseru kagum. Aku menunjuk permukaan kolam dan melanjutkan mantra. Perlahan, bayangan manusia muncul. Sura terkejut, maju beberapa langkah, menatap bayangan yang semakin jelas dengan ekspresi tak percaya.

Di permukaan air tergambar seorang wanita muda dan dua anak laki-laki kecil yang sedang bermain. Tampak mereka sangat bahagia.

“Marti! Bilo! Mayra!” Ia berseru penuh haru.

Bayangan itu perlahan memudar, Sura masih terhanyut. Itulah istri dan anak-anaknya.

“Bagaimana, Sura?” Ramses menatap dengan ekspresi puas.

“Aku…” Sura tak mampu berkata apa-apa.

“Tunggu sebentar,” aku mengeluarkan sehelai jimat lagi dan melemparnya ke dalam air. Dalam mantra, permukaan kolam bergetar. Tunas-tunas bunga teratai muncul, membesar dan bermekaran menjadi bunga putih yang indah. Kabut tipis menyelimuti pinggir kolam. Keindahan ini membuat semua terdiam.

Aku memetik satu bunga teratai, lalu meletakkannya di tangan Sura. “Jangan lupa bawa bunga teratai ini pulang, sebagai lambang persahabatan abadi Mesir.”

Sura menatap bunga itu tak percaya. Tiba-tiba, ia berlutut. “Benar, Anda memang utusan Dewa Kucing. Maafkan aku yang lancang…”

Melihatnya berlutut, aku jadi tak tahu harus berbuat apa.

“Utusan Dewa Kucing, mohon berikan pula pada kami bunga teratai Mesir lambang persahabatan abadi!” Para utusan lain serempak meminta. Aku mengangkat tangan, dan bunga-bunga teratai beterbangan ke meja masing-masing utusan.

Selesai membagikan bunga, aku mengayunkan tangan sekali lagi, kolam lenyap, hanya sehelai jimat melayang turun. Aku menangkapnya dan memasukkannya ke dalam tas, lalu kembali duduk.

“Sebenarnya, ada satu hal yang ingin aku umumkan,” tiba-tiba Ibunda Ratu angkat suara. “Dalam waktu dekat, utusan Dewa Kucing ini akan menjadi permaisuri Raja Mesir.”

A-apa?! Otakku seakan meledak. Aku salah dengar, kan? Ya Tuhan, aku belum sejauh itu hingga harus jadi istri kedua. Lagi pula, Raja Firaun biasanya punya banyak istri dan anak!

“Ibunda, keputusan ini terlalu tergesa-gesa. Raja belum menyetujuinya!” Wajah Nefertari langsung berubah.

“Tinggal tanya Raja, setuju atau tidak?” Ibunda Ratu tersenyum santai.

Ramses dengan santai meneguk anggur dan berkata, “Aku tak keberatan.”

Sontak ruangan dipenuhi seruan selamat.

“Paduka Raja…” Wajah Nefertari mengeras, namun ia tak bisa berbuat banyak.

“Ratu, ini demi kemakmuran Mesir. Raja membutuhkan lebih banyak istri dan keturunan.” Mata Ibunda Ratu berkilat penuh kemenangan.

Kini aku benar-benar paham. Aku telah dimanfaatkan habis-habisan oleh wanita tua ini, hanya untuk menjatuhkan Nefertari. Sedangkan Ramses menerima pernikahan ini demi memperkuat wibawa Mesir di mata negara tetangga.

Dasar orang-orang aneh! Aku bukan boneka yang bisa kalian mainkan seenaknya!

Aku berdiri dengan lantang dan berkata, “Aku tidak setuju!”