Bab Lima Puluh Delapan: Menjijikkan Tanpa Ampun!

Karena dukun yang bertanggung jawab di wilayah ini sudah disingkirkan, maka menggunakan sihir tingkat dua yang biasa pun takkan menarik perhatian siapa pun. Ia mengambil segenggam bubuk pakis hitam dari kantong bahan, lalu sambil melafalkan mantra pelan-pelan menaburkannya ke udara. Partikel-partikel hitam yang halus itu, terdorong oleh kekuatan mantra, seolah memperoleh nyawa sendiri, lalu menyusup dengan tepat ke dalam hidung para penjaga terdekat.

Bukan hanya suara dengkur yang menjadi makin jelas, para prajurit yang bersandar pada karung-karung juga melepaskan senjata mereka, perlahan-lahan terjatuh ke tanah dan tidur lelap bak babi mati. Ye Bai mendekat, membuka tali penutup kain anti air, lalu menyingkapnya seluruhnya. Ia mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna hijau tua dari ruang penyimpanan, membuka sumbatnya dengan hati-hati—seketika aroma busuk menyengat keluar dari dalam botol.

Cairan busuk dalam botol itu adalah bahan utama untuk sihir tingkat dua, yaitu Sihir Pencemaran. Ironisnya, bahan-bahan untuk membuat cairan menjijikkan ini sendiri sebenarnya sama sekali tidak menjijikkan; Ye Bai hanya bisa menganggap ini sebuah jodoh yang mengerikan. Beragam bahan yang bahkan enak dimakan, jika dicampur dengan proporsi tertentu, akan berubah menjadi zat mengerikan seperti ini. Bau busuk itu hanya menguar di sekitar mulut botol dalam radius satu meter persegi, namun bahkan begitu saja sudah membuat Ye Bai hampir muntah.

Ia meletakkan botol itu di atas tumpukan karung tepung, lalu segera turun dan menarik napas dalam-dalam. Setelah merasa bau busuknya menghilang dari hidung, ia mulai melafalkan mantra yang tidak terlalu rumit. Seiring mantra dilantunkan, dari mulut botol hijau tua itu menetes cairan kental berwarna cokelat kekuningan, yang segera berubah menjadi asap pekat berwarna sama. Begitu mantra selesai, tumpukan karung tepung sudah tertutup rapat oleh asap itu.

Asap itu segera meresap ke seluruh karung tepung, dan bau busuknya pun lenyap sepenuhnya. Setidaknya dari luar, tidak ada perbedaan antara karung-karung tersebut dengan biasanya. Ye Bai menutup kembali karung-karung itu dengan kain anti air, mengikat talinya, lalu berbalik menyelinap ke dalam kegelapan. Malam itu, tak ada bola api kecil yang muncul lagi; sesekali hanya ada patroli yang bangun untuk buang air kecil, mengucek mata sambil melihat sekeliling, lalu kembali ke tenda tanpa menemukan apa-apa, meneruskan tidur mereka. Tak satu pun orc sadar bahwa dukun yang seharusnya berpatroli di perkemahan sudah lenyap tanpa jejak.

Keesokan paginya, seperti biasa, pasukan logistik orc datang mengambil tepung. Perwira logistik yang memimpin, barangkali karena kurang tidur, menendang bangun para penjaga yang masih mendengkur di tanah, lalu mengomeli mereka. Para juru masak orc membawa lebih dari tiga ratus karung tepung, dan sebelum pergi, perwira itu masih sempat menendang para penjaga yang baru berdiri, lalu berjalan dengan gagah menuju dapur logistik.

Dapur orc sama sekali tidak bisa dibilang bersih. Ratusan ember besar untuk mengaduk tepung dan daging menumpuk di lantai, beberapa masih penuh pasir dan kotoran karena para juru masak yang malas lupa membersihkannya. Namun tampaknya tak ada yang peduli; setelah menerima karung tepung masing-masing, mereka segera menuangkannya ke dalam ember, menambah daging, dan mulai mengaduk.

Soal pasir dan kotoran, siapa yang memedulikan? Toh makanan kasar ini tidak akan dimakan para pejabat. Sedangkan prajurit orc biasa, siapa yang peduli perasaan mereka? Kalau dapat pasir, tinggal diludahkan saja!

Segera, roti daging yang dipanggang pun dibagikan pada semua orc. Sejujurnya, roti panas ini sebenarnya cukup enak, hanya saja kalau tidak ada pasir dan kotoran pasti lebih lezat. Porsinya memang sedikit, jadi mereka harus menambah semangkuk sup sayuran liar yang panas untuk mengisi perut yang masih kosong, meski tak ada sedikit pun minyak di dalamnya.

Begitu terompet berangkat dibunyikan, pasukan orc yang semalam setidaknya bisa tidur lumayan pun kembali bergerak maju dengan gagah. Keadaan jauh lebih baik daripada kemarin, meski tak lama kemudian, barisan pasukan kembali terhenti.

Ailo menggaruk-garuk kepalanya yang nyaris botak dengan kasar, wajahnya menyeringai ngeri menatap kepala di depannya yang tampak damai. Sekalipun ia bodoh, ia tahu kepala itu, milik murid kepercayaannya, telah dipenggal saat tidur, lalu ditusuk ke sebatang ranting dan dipasang di jalur pergerakan pasukan. Sementara tubuh malang itu hanya menyisakan selembar kulit yang dipaku di batang pohon.

Belum pernah ia menyaksikan kejadian seaneh ini. Bagaimanapun ia mencari, Roh Bumi tak pernah memberinya petunjuk adanya musuh. Ini sungguh tak masuk akal. Dari semua sihir yang ia tahu, termasuk yang diciptakan para pendeta agung, tak satu pun bisa menghindari deteksi Roh Bumi miliknya. Bahkan di antara kekuatan legendaris yang pernah ia dengar, tak ada yang sanggup menimbulkan efek seperti ini.

Namun tetap saja, ada kelemahan. Si pembunuh tidak pernah mendekatinya, menandakan cara bersembunyinya pun terbatas. Kalau tidak, Ailo pasti takkan bisa tidur nyenyak, karena siapa pun akan khawatir kepalanya lenyap saat tertidur.

Saat Ailo pasrah menerima kehilangan seorang dukun, kabar buruk lain pun tiba.

Hampir seluruh prajurit orc muntah-muntah bersama. Bau amis dan busuknya membuat Ailo tak tahan. Setelah memeriksa makanan yang dimakan prajurit pagi itu, urat di dahinya kembali menonjol. Sialan, bajingan itu ternyata menggunakan Sihir Pencemaran pada karung tepung, bahkan memakai bahan tambahan khusus.

Tak berdaya menatap enam puluh ribu lebih prajurit orc muntah-muntah, ia merasa benar-benar lemah. Termasuk dirinya, hanya ada lima belas dukun, dan hanya sepuluh yang bisa mengusir penyakit. Setelah kehilangan satu, kini tinggal sembilan saja.

Ailo memang bisa mengusir penyakit secara massal, tapi setiap kali hanya mampu menyembuhkan seribu orang. Dukun lainnya hanya bisa mengobati satu per satu. Untungnya, sihir menjijikkan itu tidak membunuh dengan cepat. Maka ia pun pergi ke tempat penyimpanan karung tepung, membersihkan Sihir Pencemaran, lalu mulai menyembuhkan prajurit seribu demi seribu.

Dalam proses itu, ia harus menahan gangguan panah gelap dari gunung lebih dari selusin kali: ada panah biasa, panah beracun, dan panah meledak berenergi. Para penunggang serigala beberapa kali mencoba naik ke gunung untuk mencari pembunuh licik itu, tapi selalu dicegah oleh Ailo.

Semua panah terhenti sebelum mencapai radius seratus meter dari dirinya. Beberapa prajurit orc yang lemah memang terkena, tapi dirinya sama sekali tidak terluka.

Kali ini, sebuah tombak bercahaya sihir melesat. Ailo sudah terbiasa dengan gangguan semacam itu. Sambil merapalkan pengusiran penyakit massal, ia mengaktifkan perisai angin, lalu melepaskan mantra pengusir untuk menetralkan sihir pada tombak itu.

Begitu mantra pengusir selesai, Ailo langsung menyesal. Kepekaan sihirnya membuat ia sadar bahwa ia baru saja terjebak lagi oleh si pembunuh. Mantra pengusir itu justru membebaskan segel sihir pada tombak. Sementara antara dua kali penggunaan mantra pengusir, harus menunggu pasang surut elemen reda, sekitar dua detik.

Dua detik adalah waktu tunggu bagi dukun biasa, sedangkan bagi Ailo hanya butuh satu detik. Sayangnya, si pembunuh bahkan tak memberinya waktu satu detik.

Begitu segel sihir pada tombak dilepas, tombak itu berubah menjadi puluhan duri es tajam, melesat bersama angin kencang dan menghujam belasan prajurit orc yang lemah.

Barangkali karena tahu tak bisa melukai Ailo, tak satu pun duri es mengarah pada dirinya. Menyaksikan para prajurit merintih kesakitan, Ailo akhirnya tak mampu menahan diri dan meraung marah, lalu berbalik dan berlari ke arah pasukan penunggang langit di belakang.

Palu Besar Geruji memeluk Ailo yang mengamuk, berteriak di telinganya, “Saudaraku, bahkan aku yang bodoh saja tahu dia sengaja memancingmu marah. Jangan sampai terprovokasi! Dia terlalu licik. Kau hanya akan merugi!”

Ailo menoleh, menatap Garuji dengan mata merah, lalu menggeram, “Tentu saja aku tahu ini provokasi! Tapi lihatlah kondisi kita! Kalau aku tidak turun tangan membunuhnya, semangat pasukan kita akan hancur. Kita sudah terlambat, kau tidak sadar? Kita bahkan tak sempat sampai ke jalan raya sebelum hujan deras turun!”

Setelah berkata begitu, ia melepaskan diri dengan kasar, menunjuk para prajurit yang masih muntah, “Lihatlah! Ini bukan pertama kalinya kita dipermainkan. Dan akan ada lagi berikutnya! Dia sengaja mengganggu laju kita, pasti dia juga sudah lama tak beristirahat. Sekarang dia bertarung adu daya tahan dengan kita. Tapi kita sepuluh ribu orang, delapan puluh ribu orc dan dua puluh ribu kurcaci abu-abu. Kita tak bisa terus begini! Ini bukan hanya urusan satu bangsa, tapi urusan dua bangsa, apakah kita bisa mendapatkan keuntungan di tanah subur ini!”

Ailo menarik napas dalam-dalam, hendak naik ke tunggangannya, tapi tiba-tiba kedua tangannya ditarik seseorang bertubuh besar. Palu Besar Geruji menepuk bahunya dengan hangat, “Kalau begitu, biar urusan bertarung itu aku saja yang urus. Bagaimanapun aku seorang pendekar legendaris. Menurutmu, bajingan licik itu hanya ahli tipu daya. Aku seorang diri cukup untuk menghabisinya. Kalian lanjutkan perjalanan seperti rencana semula, setelah aku bunuh dia, aku akan menyusul ke pasukan.”

Ailo mengerutkan kening, menggeleng, “Orang itu punya banyak barang hebat. Aku khawatir kau sendirian akan celaka, bahkan bisa kehilangan nyawa.”

“Kalau begitu, tambah aku satu orang lagi!” seru sebuah suara.

Keduanya menoleh, tapi tak melihat siapa pun.

“Kalian lihat ke mana? Aku di sini!” suara itu datang dari bawah dada mereka.

Barulah mereka sadar dan menunduk. Harus diakui, kurcaci abu-abu hanya setinggi satu meter dua puluh tiga, dibandingkan orc yang rata-rata dua setengah meter, mereka memang seperti cebol. Jika dua bangsa tidak dipisah dalam barisan, tak jarang para orc tersandung kurcaci di depan mereka.

Novel ini direkomendasikan oleh para editor dan kini tersedia di situs resmi, jangan lupa tambahkan ke daftar bacaanmu!