Bab 144 Dentangan yang Terdengar

Demi memikirkan cara untuk menikahkan Du Yuniang dengan anggota keluarganya, Nyonya Yuan mendadak menjadi sangat pendiam saat makan.

Hal itu membuat Nyonya Tian merasa lega, namun di sisi lain juga semakin gelisah.

Ia sangat memahami tabiat ibu kandungnya sendiri, sehingga ia tahu bahwa Nyonya Yuan pasti belum melepaskan gagasan di dalam hatinya yang hampir mustajab seperti lamunan siang bolong itu.

Namun untungnya, hasil panen sudah selesai dikumpulkan, dan Nyonya Yuan tidak punya alasan lagi untuk tinggal di sana. Berikutnya adalah persiapan menghadapi musim dingin. Setiap keluarga bisa beristirahat selama dua bulan, lalu setelah itu bersiap menyambut Tahun Baru.

Setelah tahun baru, ibunya masih harus sibuk mengurus pernikahan anak laki-laki keduanya, sehingga tidak akan sempat datang ke rumah mertuanya untuk sementara waktu. Begitu ia melahirkan anaknya nanti, ia pasti harus berbicara empat mata dengan ibunya. Jika benar-benar tidak bisa, ia akan mengadu kepada ayahnya, karena hanya ayahnya yang mampu mengendalikan wanita itu.

Memikirkan hal ini, hati Nyonya Tian baru bisa kembali tenang.

Setelah mengantar kepulangan keluarga Tian, seluruh anggota keluarga dengan tubuh yang sedikit kelelahan membersihkan diri dan beristirahat di kamar masing-masing.

Yang tidak disangka oleh Nyonya Tian adalah, Nyonya Yuan sudah membicarakan niat agar anak laki-lakinya yang ketiga menikahi Du Yuniang di tengah perjalanan pulang.

Ketika anak ketiga keluarga Tian mendengar gagasan ibunya itu, ia tertegun seolah-olah menjadi bodoh. Ia membelalakkan mata dan membuka lebar mulutnya, dengan ekspresi seakan-akan terkena mantra pengunci gerak. Ia hampir tidak percaya pada pendengaran sendiri. Sang ibu berkata menyuruhnya menikahi siapa? Du Yuniang? Tidak, mana mungkin!

Meskipun anak ketiga keluarga Tian juga merasa ibunya terlalu berkhayal, tetapi begitu ia memikirkan rupa Du Yuniang, hatinya tidak dapat menahan debaran serta kegembiraan yang meluap-luap. Walaupun ia tidak pernah melihat rupa Du Yuniang dari jarak dekat, namun hanya dengan melihatnya sekilas dari kejauhan saja, pemuda itu tahu bahwa Du Yuniang pasti gadis yang sangat cantik.

Kakak sulung mereka sudah terlalu sering menceritakan tentang Du Yuniang!

Terlebih lagi, ia mendengar bahwa banyak hidangan yang disantap hari ini dimasak sendiri oleh Du Yuniang. Gadis itu berwajah elok dan memiliki keahlian memasak yang begitu hebat. Jika ia bisa memperistrinya, maka... maka itu benar-benar berkah yang ia peroleh dari kehidupan sebelumnya!

"Ibu, apa yang Ibu bicarakan? Mana mungkin keluarga Du mau menikahkan Yuniang ke keluarga kita?" Anak kedua keluarga Tian menggelengkan kepala, menatap adiknya dengan tatapan seolah melihat orang dungu. "Kau ini sudah gila ya, masih saja percaya begitu?"

Ekspresi anak ketiga keluarga Tian itu jelas menunjukkan bahwa ia terlalu banyak berimajinasi. Kulitnya yang gelap membuat rona wajahnya tidak terlihat, jika tidak, saat ini wajahnya pasti sudah merah padam seperti sehelai kain.

"Apa yang Kakak kedua katakan!" Anak ketiga keluarga Tian merasa agak tidak senang. Hanya Kakak kedua saja yang boleh mencari istri, apa tidak boleh dirinya mencari istri?

Ia bukan hanya ingin menikah, tetapi ia harus menikahi wanita yang terbaik!

Anak ketiga keluarga Tian tadinya hanya berpikir iseng belaka, tidak pernah berharap dirinya benar-benar bisa menikahi Du Yuniang. Namun setelah diprovokasi oleh sang kakak, obsesi di dalam hatinya tiba-tiba tumbuh liar bagaikan rumput liar.

Ia harus menikahi Du Yuniang!

Nyonya Yuan berkata dengan tidak sabar, "Sudahlah, tutup mulut kalian! Kau juga tidak perlu berkecil hati, Nak. Soal ini, Ibu akan carikan jalan keluarnya."

Mata anak ketiga keluarga Tian mendadak berbinar terang.

Saat itu Du Yuniang sama sekali belum tahu bahwa dirinya kembali menjadi incaran seseorang, dan ini adalah jalur kemunculan baru yang tidak memiliki kaitan apa pun dengannya di kehidupan lampau. Kelahirannya kembali mungkin telah mengubah berbagai hal secara diam-diam.

Hasil panen di ladang telah selesai dipanen dan dimasukkan ke lumbung, pajak yang harus dibayar pun telah diserahkan ke kantor kabupaten. Panen keluarga Du tahun ini sangat memuaskan. Setelah dikurangi bagian untuk pajak, hasil panennya sepuluh persen lebih banyak daripada tahun lalu. Sebagian biji-bijian dijual untuk ditukar dengan uang, sementara sisanya disimpan di dalam lumbung untuk persediaan makan seluruh anggota keluarga besar.

Biji-bijian ini harus mencukupi kebutuhan makan hingga tibanya panen gandum baru pada tahun depan. Pendapatan keluarga Du tergolong cukup baik. Sebagian keluarga yang memiliki ladang lebih sempit tampaknya harus mengencangkan ikat pinggang untuk bertahan hidup, terutama di musim dingin ketika tidak banyak pekerjaan ladang yang bisa dilakukan, umumnya mereka hanya makan dua kali sehari, dan sebagian besar berupa biji-bijian kasar.

Lima mu ladang milik Nyonya Liu memberikan hasil yang sangat berlimpah. Mengikuti kebiasaan lamanya, setelah menyerahkan bagian pajak, ia hanya menyisihkan sebagian kecil biji-bijian dan menjual sisanya untuk ditukar dengan uang. Uang pribadi simpanannya pun tak terelakkan bertambah lagi.

Sayuran kering yang dijemur pada musim panas telah digantung, sementara lobak, kentang, dan kubis telah terkumpul rapi. Memanfaatkan cuaca yang masih bagus, Du Yuniang dan Nyonya Liu bersiap untuk mengawetkan sayur asin dan acar.

Nyonya Liu bertanggung jawab membuat sayur asin, sementara Du Yuniang bertugas membuat acar.

Pekerjaan membuat acar semacam ini biasanya selalu dikerjakan oleh Nyonya Liu dan Nyonya Li.

Acar yang dikonsumsi oleh keluarga Du tergolong jenis tradisional, seperti timun acar kecap, lobak asam, berbagai jenis sayuran simpul, umbi cina, dan jahe muda yang tidak pedas.

Du Yuniang memutuskan untuk membuat variasi acar yang lebih segar kali ini guna mengubah selera makan.

Ia melumuri mentimun dengan garam hingga merata, lalu memasukkannya ke dalam kantong kain, menempatkannya ke dalam baskom kayu, dan menindihnya dengan sebuah batu besar yang telah dibersihkan agar kandungan air di dalam mentimun terus terperas keluar. Setelah airnya hampir habis teperas, ia mengeluarkan mentimun tersebut dan mencampurnya dengan umbi cina yang telah dicuci bersih dan dikeringkan, irisan jahe muda, lobak, serta cabai ke dalam sebuah kendi gerabah.

Selanjutnya, ia meracik bumbu-bumbu seperti kecap asin, gula, cuka, arak putih, garam, dan arak kuning dengan takaran tertentu, merebakkan aromanya dengan api kecil lalu mendiamkannya hingga dingin sebelum dituangkan ke dalam kendi. Ia juga memasukkan rempah-rempah pilihan dan merica yang telah dibungkus rapat ke dalam kantong kain kasa ke dalam kendi, lalu menyegel rapat mulut kendi tersebut. Ia tinggal menunggu bumbu-bumbunya meresap dengan tenang, dan dalam waktu singkat, hidangan itu sudah bisa dinikmati.

Lobak asam tetap harus dibuat sebagian, dan sayuran simpul adalah salah satu jenis acar yang wajib ada di setiap keluarga petani.

Selain itu, Du Yuniang juga membuat kimchi.

Kimchi adalah temuan dari sang guru, yang tidak ada di Negeri Dayong.

Bahan-bahan yang harus dipersiapkan antara lain kubis putih, pasta cabai, bubuk cabai, tepung ketan, gula putih, garam, bawang putih, jahe, daun bawang, lobak putih, dan udang kering.

Pasta cabai tersebut dibuat sendiri oleh Du Yuniang saat ia meracik pasta kedelai pada awal musim semi. Namun, ia tidak pernah membuka kendi itu untuk dimakan karena sengaja ingin menggunakannya saat membuat kimchi, dan sisanya baru akan disimpan untuk dikonsumsi nanti.

Pertama-tama, daun terluar kubis putih dibuang, pangkalnya dipotong, lalu dicuci bersih dan ditiriskan airnya. Setelah itu, garam dibalurkan pada setiap lapis dan helai daun kubis. Kubis yang telah dibubuhi garam diletakkan di dalam baskom dan dibiarkan selama seminggu penuh untuk membuang kadar airnya.

Bawang putih, jahe, dan bawang merah dikupas, dicincang halus, lalu digerus hingga berbentuk pasta.

Langkah ini cukup sulit dikerjakan dan membutuhkan waktu yang agak lama.

Berikutnya, ditambahkan gula putih, garam, bubuk cabai, bubur tepung ketan, serta cincangan udang kering.

Lobak putih dikupas dan diiris tipis berbentuk julienne, sementara daun bawang dipotong-potong lalu dimasukkan ke dalam bumbu rendaman dan diaduk merata. Selanjutnya, kubis putih yang telah dikeringkan airnya dikeluarkan, dan bumbu rendaman dioleskan secara merata pada permukaan kubis agar bumbunya meresap sempurna. Terakhir, sedikit pasta cabai yang telah disiapkan sebelumnya disiramkan di atasnya, dan proses pembuatan pun selesai.

Kimchi jenis ini bisa dibuat sewaktu-waktu saat ingin dimakan, dan biasanya membutuhkan waktu sekitar tiga hari agar proses fermentasinya matang dan bumbunya meresap.

Selesai merampungkan seluruh pekerjaan tersebut, pinggang dan punggung Du Yuniang terasa pegal linu.

Nyonya Liu tidak jauh lebih baik kondisinya dibandingkan dirinya. Dua kendi besar berisi sayur asin, meskipun ada orang yang membantu meringankan pekerjaan, menyelesaikan begitu banyak tugas dalam sekali duduk tetaplah sangat melelahkan.

Tepat pada saat itu, gerbang pekarangan keluarga Du tiba-tiba diketuk orang.