Bab Empat Puluh: Seakan Pernah Terjadi

Ketika Wang Anshi kembali ke rumah, Wang Pan langsung menyambut dengan gembira, tampak bangga dengan dirinya sendiri sambil berkata, “Ayah, orang yang aku rekomendasikan ternyata tidak salah, kan!”

“Benar, Lin Dongyang memecahkan kasus hanya dalam satu hari, sungguh di luar dugaan ayah!” Bagaimanapun, ia mengambil risiko dengan merekomendasikan orang, dan sekarang kasusnya telah terpecahkan, Wang Anshi pun merasa lega.

Wang Pan tertawa, “Kali ini Wang Gui pasti merasa malu, apakah Baginda memarahinya?”

“Kamu ini! Jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil.” Wang Anshi tampak agak tidak senang, lalu berkata, “Soal penanganan bencana, Baginda juga tidak akan memarahinya terlalu keras, hanya saja wajahnya pasti tidak enak dilihat!”

“Lalu, apakah Baginda memberi penghargaan pada Dongyang?” Wang Pan tersenyum kikuk dan mengganti pertanyaan.

Wang Anshi menggeleng dan menghela napas, “Penghargaan... Sepertinya penghargaan untuk Lin Zhao ini tidak mudah didapat!”

“Ada apa?” Wang Pan langsung merasa firasat buruk.

“Setelah kasus terpecahkan, harus ada utusan yang dikirim ke Negeri Liao untuk menjelaskan dan meminta keterangan. Sima Junshi menyarankan seseorang yang memahami kasus ini ikut serta, dan Wang Gui pun merekomendasikan Lin Zhao!” Wang Anshi menghela napas, “Kali ini misi diplomatik sangat berbeda, tingkat kesulitan dan tekanannya jauh lebih besar. Lin Zhao... meski cerdas, ia masih terlalu muda dan belum tentu mampu melaksanakannya dengan baik!”

Wajah Wang Pan pun mendadak muram, ia terdiam sejenak lalu menggeleng, “Ayah, belum tentu, bisa jadi malah baik! Saat itu, di perayaan ulang tahun Nyonya Tua Meng di Jiangning, aku sendiri mendengar Lin Zhao berdebat sengit dengan profesor, mengutip kitab-kitab dan berargumen dengan penuh semangat. Ditambah lagi ia cerdas, pemikirannya dalam dan jauh ke depan, rasanya tidak akan ada masalah. Lagipula, dalam misi sepenting ini, tidak mungkin hanya ia yang menjadi pemimpin, bukan?”

“Itu benar juga!” Wang Anshi mengangguk, “Zhang Zongyi dari Kementerian Upacara menjadi utusan utama untuk mengucapkan selamat ke Negeri Liao, Zeng Gong sebagai wakil, dan Lin Zhao ikut serta.”

“Itu sudah cukup!” Wang Pan tersenyum, “Dengan dua orang senior memimpin, Lin Zhao yang masih muda tidak akan disalahkan jika tidak terlalu menonjol. Kalau ada satu dua pencapaian, itu akan lebih baik lagi!”

“Ya!” Wang Anshi mengangguk, “Sekarang sudah ada orang yang akan memberitahunya, besok siang ia akan dipanggil menghadap Baginda di istana!”

“Baik!” Wang Pan tertawa, “Anak itu memang diam-diam, sekali muncul langsung menggegerkan!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Menghadap Kaisar? Lin Zhao agak terkejut!

Sebelumnya ia hanya berharap bisa memanfaatkan peluang ini untuk mencari jalan baru dalam kariernya. Hasil sekarang tampaknya lebih baik dari yang ia harapkan, mungkinkah Kaisar ingin memberikan penghargaan secara langsung? Sungguh beruntung!

Tentu saja, sebagai rakyat biasa di zaman kuno, masuk istana untuk menghadap Kaisar tetap membuatnya agak gugup. Meski di kehidupan sebelumnya ia pernah menghadiri acara besar, tapi tetap saja tidak sampai pada level ini, apalagi di zaman kuno dengan begitu banyak tata cara! Mungkin, yang lebih dominan adalah rasa penasaran.

Untuk itu, Lin Zhao sengaja meminta saran pada Huang Tingjian, sekaligus membuat para pelajar di Akademi Kekaisaran iri. Masuk istana menghadap Baginda adalah kehormatan besar. Biasanya hanya mereka yang berhasil dalam ujian istana yang bisa mendapat kehormatan seperti itu, di luar itu, jangan harap. Lihat saja Lin Zhao, masih rakyat biasa... Membandingkan diri dengan orang lain malah bikin sakit hati!

Tuan Muda Lin akan masuk istana menghadap Kaisar, seluruh kediaman Jiangnan pun menganggapnya sebagai peristiwa besar, semua sibuk mempersiapkan, semalaman tak bisa tidur.

Pagi harinya, Meng Ruoying membantu Lin Zhao mengenakan pakaian khusus yang telah dipersiapkan, penampilannya rapi dan bersemangat seperti seorang sarjana. Setelah semuanya lengkap, ia masih merasa belum cukup, memeriksa setiap bagian dengan teliti, takut ada yang terlewatkan.

“Nona Meng, tidak perlu segugup ini, kan!” Lin Zhao tersenyum kecut, hari ini ia benar-benar seperti model yang sedang didandani.

Meng Ruoying dengan tenang berkata, “Sekarang kamu akan masuk istana untuk menghadap Kaisar, mana boleh sembarangan? Lagi pula, sudah ingat semua tata kramanya? Jangan sampai berbuat kesalahan di hadapan Baginda!”

“Baik, Nona Meng sudah mengingatkan berkali-kali, semua sudah aku ingat!” Lin Zhao tertawa, “Kenapa rasanya seperti suami yang hendak pergi merantau, lalu istri sibuk melayani dan mengkhawatirkan...”

“Kamu...!” Alis indah Meng Ruoying berkerut, jelas tak senang, lelucon Lin Zhao kini makin tak tahu batas. Tapi entah kenapa, hatinya terasa aneh. Dia akhirnya akan naik kelas, masa depannya cerah, dan ia pasti akan semakin jauh darinya... Entah mengapa, hati Meng Ruoying terasa hampa...

Gu Yuelun pun tersenyum lembut, “Kakak sepupu, hari ini kamu masuk istana, memang harus tampil resmi. Ikuti saja saran Kakak Ruoying. Jangan sampai ada kesalahan, usahakan untuk memberi kesan baik pada Baginda, itu sangat baik untuk masa depanmu.”

“Tenang saja, kalian tunggu saja kabar baik di rumah!” Lin Zhao tersenyum ringan.

“Ya! Ayah pasti akan senang kalau melihat Kakak sepupu bisa sesukses ini!” Gu Yuelun berkata sambil tersenyum, ia benar-benar bahagia atas pencapaian Lin Zhao.

Tiba-tiba Lin Zhao teringat, sebelum berangkat, Paman Gu Qi berpesan agar ia bersikap rendah hati dan jangan menonjolkan diri. Tapi sekarang bukankah ia sudah terlalu mencolok? Namun, menghadap Kaisar dan memulai karier di pemerintahan, itu hal baik, tidak termasuk pamer, kan? Lin Zhao diam-diam tertawa dalam hati, nanti kalau sudah dapat jabatan, baru ia akan memberi kejutan pada pamannya!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Istana kekaisaran terletak di pusat kota Bianjing. Dibandingkan dengan istana dan kota Chang’an di masa Tang, istana Dinasti Song Utara memang tampak sederhana. Luasnya kecil, skalanya jauh tertinggal. Dulu, Kaisar Song Taizong pernah berniat memperluas istana, namun warga sekitar menolak pindah. Di zaman Song yang terbuka, kaisar pun mempertimbangkan pendapat rakyat. Walaupun semua sudah siap, rencana perluasan terpaksa dibatalkan, sehingga inilah istana kekaisaran yang paling sempit sepanjang sejarah.

Dalam catatan “Catatan Mimpi Bunga Tokyo”, disebutkan bahwa di sebelah istana berdiri Gedung Bai Fan di Distrik Jingming yang bertingkat-tingkat, dari atas gedung itu bisa melihat seluruh taman istana dari atas, hal yang tak pernah terjadi sepanjang sejarah.

Keesokan siangnya, hujan yang turun beberapa hari akhirnya reda, langit cerah membiru dengan awan putih. Lin Zhao diantar Wang Anshi masuk istana dari Gerbang Xuande, melewati Balairung Daqing tempat upacara besar digelar, kemudian Balairung Wende, hingga tiba di Balairung Chuigong tempat kaisar biasanya mengurus pemerintahan, ruangannya mirip dengan ruang kerja kekaisaran pada masa Ming dan Qing.

Sepanjang jalan, Lin Zhao melihat sekeliling, bagaimanapun ini adalah tempat paling megah dan penuh kekuasaan pada zamannya, pusat kekuatan kerajaan. Di sini, seseorang tanpa sadar memiliki ambisi kekuasaan, jika sudah ada kesempatan, selanjutnya harus berjuang sebaik mungkin.

Setibanya di depan Gerbang Chuigong, Wang Anshi berkata, “Dongyang, tunggu di sini sebentar, nanti akan ada yang memanggilmu.”

“Baik!” Lin Zhao tahu, menghadap kaisar itu harus menunggu giliran, ya sudah, tunggu saja! Namun, waktu menunggu terasa sangat lama, entah apa yang sedang dilakukan kaisar di dalam, membuat orang menunggu begini rasanya tidak nyaman! Di sekeliling hanya dinding istana dan para penjaga istana yang berdiri seperti patung, tak ada pemandangan menarik...

Tanpa ia sadari, Lin Zhao justru menjadi pemandangan bagi orang lain. Di atas tembok istana, seorang gadis muda berjalan bersama seorang wanita anggun dan berwibawa. Di belakang mereka berdiri beberapa dayang dan pelayan istana, jelas dari penampilan mereka bahwa kedua orang itu memiliki status tinggi.

“Permaisuri, setelah hujan reda, udara jadi segar dan nyaman, sungguh menyenangkan! Ibu, anak mengajak ibu jalan-jalan, kan tidak salah?” Gadis itu tertawa manja sambil bersandar pada wanita di sampingnya.

Benar, wanita itu adalah Ibunda Kaisar Song Shenzong, Permaisuri Gao Taotao. Kaisar Song Yingzong wafat di usia muda, Gao Taotao yang baru berusia sekitar empat puluh tahun, terawat dengan baik dan terlihat memiliki wibawa seorang ibu suri. Gadis muda di sampingnya adalah Putri Bao’an, putri kedua Kaisar Song Yingzong, yang setelah ayahnya wafat dan kakaknya naik tahta, mendapat gelar Putri Agung Shuguo.

Permaisuri Gao tersenyum, “Hujan turun begitu lama, suasana di istana benar-benar membosankan!”

Salah satu pelayan istana berkata, “Kalau cuaca sudah cerah, bagaimana kalau Permaisuri dan Putri berjalan-jalan ke Kolam Jinming? Pemandangan di sana sungguh indah!”

“Bagus, bagus!” Putri Bao’an langsung bertepuk tangan senang.

“Baru saja terjadi banjir dan gempa, rakyat masih menderita, mana boleh membuang-buang tenaga dan uang untuk bersenang-senang di luar? Lagipula, nenekmu (Permaisuri Agung Cao) akhir-akhir ini juga kurang sehat, jangan dibicarakan lagi soal itu!” Sebenarnya, ada alasan lain, yang paling membuat Gao Taotao gusar adalah peristiwa bulan lalu, di mana utusan Negeri Liao yang datang memberi selamat meninggal di Bianjing. Ia sangat paham dampak masalah itu. Untungnya, kini sudah sementara teratasi, sehingga hatinya agak lega dan tak ingin menambah masalah bagi anaknya.

Pelayan istana itu pun langsung diam, tak berani berkata lagi.

Balairung Chuigong sudah tampak di depan mata, dan dari kejauhan mereka melihat seorang pemuda berpakaian sederhana sedang berdiri di depan pintu. Putri Bao’an pun bertanya heran, “Siapa itu? Kenapa bisa masuk istana hanya dengan pakaian biasa?”

Pelayan istana yang selalu tahu kabar maju ke depan, setelah melihat, ia tersenyum, “Menjawab pertanyaan Putri, sepertinya itu Lin Zhao, yang memecahkan kasus kematian utusan Negeri Liao! Selama empat-lima hari pejabat Kaifeng tidak menemukan petunjuk, lalu Wang Xueshi merekomendasikan orang ini, dan dalam waktu sehari kasusnya terpecahkan, sehingga mendapat kehormatan dipanggil Baginda.”

“Benarkah? Sepertinya orang itu hebat juga!” Putri Bao’an tersenyum, “Kakakku ingin memberinya penghargaan ya?”

“Berhasil memecahkan kasus ini adalah jasa besar bagi negeri, sudah sepantasnya mendapat penghargaan!” Lagi pula, masalah ini bermula karena dirinya, jadi Lin Zhao juga bisa dibilang sudah membantu, sehingga Permaisuri Gao bersikap ramah.

“Dia tampak seperti sarjana lemah lembut, tapi wajahnya cukup tampan!” Putri Bao’an tersenyum tipis, menilai penampilan Lin Zhao.

Permaisuri Gao pun ingin melihat seperti apa pemuda itu, lalu berjalan ke tepi dinding istana dan memandang ke arah Gerbang Chuigong. Begitu matanya tertuju pada wajah Lin Zhao, ia merasa hatinya bergetar, ada perasaan seolah-olah pernah bertemu sebelumnya!