Bab Lima Puluh Satu: Asal Usul Gadis Merah

...

"Waktu kecil keluargaku miskin, saudara-saudara banyak, orang tua hanya memberiku nama kecil 'Merah'. Suatu tahun banjir besar datang, rumah kehabisan makanan, demi bertahan hidup, aku dijual. Kebetulan guruku lewat, ia membeliku dan mengajari segala hal dengan penuh perhatian."

"Pada usia enam belas, setelah menguasai ilmu dan turun gunung, aku berniat pulang untuk berkumpul bersama keluarga. Tak disangka, seorang tiran di kampung tergoda oleh kecantikan kakakku dan memaksanya masuk ke rumahnya. Kakak tak tahan dipermalukan, akhirnya bunuh diri di danau."

"Orang tua dan kakakku melapor ke pengadilan daerah, namun hakim bersekongkol dengan si tiran, mengirim kedua kakakku ke militer tanpa kabar lagi. Orang tua pun meninggal karena duka yang mendalam."

"Setelah itu, adik bungsuku juga menghilang tanpa jejak."

Nada bicara Nona Merah tenang, matanya memancarkan cahaya kemerahan.

Bukan karena ia tidak marah, melainkan karena tiada duka yang lebih besar dari hati yang mati.

Yang tersisa hanyalah dendam yang tak terpadamkan, bagaikan gunung yang tak bisa ditimbun dan air yang tak bisa ditutup!

Setelah diam sejenak, Nona Merah menenangkan diri.

"Tak pernah kuduga, harapan bertahun-tahun berakhir dengan kehancuran keluarga. Dalam kemarahan, aku membalas dendam, membantai seluruh keluarga tiran dan hakim."

Xu Rui terdiam, ia dapat membayangkan betapa sengitnya pertarungan kala itu.

Ia maju dan menggenggam tangan lembut Nona Merah yang sedikit bergetar, menunjukkan hati yang tak tenang.

Hangatnya sentuhan tangan membuat segala amarah, kesedihan, dan emosi negatif di hati Nona Merah perlahan mereda.

"Walau dendam telah terbalas, aku tertembak oleh senapan pengadilan. Awalnya ingin kembali ke Bulan, tapi di tengah jalan luka terlalu parah, aku pingsan. Akhirnya diselamatkan oleh Wakil Kepala, dan demi membalas jasanya, aku tinggal di Gunung Lintang."

Setelah mengangguk pelan.

"Nona Merah?"

Sepasang mata indah menatapnya, penuh pertanyaan.

"Kapan kau akan mengajak aku berziarah ke makam orang tuamu?"

"Kau?"

"Ya. Aku ingin menikahi putri mereka, secara adat dan perasaan harus mengucapkan langsung di depan makam."

Melihat keseriusan wajah di depannya, Nona Merah tiba-tiba bingung, pipinya memerah, ia buru-buru menarik tangannya.

"Aku sedang bicara serius, kenapa kau malah menggoda?"

Ia menatap Xu Rui dengan tajam, lalu membuka pintu batu dan berlari keluar.

Langkahnya yang panik menyiratkan kegembiraan yang berusaha disembunyikan.

Xu Rui melihatnya, tersenyum, rasa sayang melintas.

Ia adalah wanita yang telah melewati banyak penderitaan, namun tetap tegar.

Berani mencintai dan membenci, gagah berani.

Berbeda jauh dengan perempuan masa kini yang hanya mengandalkan kecantikan untuk mencari perhatian, namun merasa puas diri.

Jika awalnya ia hanya tertarik pada kecantikan Nona Merah, kini ia mulai menyukai kepribadiannya.

Makanan yang dibawa Nona Merah ia habiskan seluruhnya.

Setelah menepuk perut, tak ada niat untuk berlatih.

Ia membuka pintu batu, berbalik dan keluar.

Di koridor, pintu batu di kedua sisi tertutup rapat, tak terlihat orang.

Tiba-tiba, sosok besar muncul di tikungan.

"Gunung Kuilun?"

Orang itu juga melihatnya, tersenyum lebar dan berjalan menghampiri.

Setelah dekat, ia menunjuk Xu Rui, matanya menunjukkan perhatian.

Xu Rui memang tak bisa bahasa isyarat, tapi ia mengerti maksudnya.

Ia menepuk dadanya.

"Tidak apa-apa. Lagipula kekuatanku bertambah, setelah aku tenang, kita cari waktu bertarung tiga ratus ronde lagi."

Mendengar kata bertarung, mata Gunung Kuilun menyala penuh semangat.

Ia memukul dadanya dua kali, lalu mengulurkan tangan pada Xu Rui.

"Janji?"

Setelah berjabat tangan, keduanya melepaskan.

Gunung Kuilun menunjuk ke ruang batu di samping.

Xu Rui paham, ia memberi jalan.

Gunung Kuilun maju dan membuka pintu, memanggil orang yang sebelumnya dikurung.

Ada empat orang.

"Xu Rui?"

"Ma Chang'an."

Xu Rui sedikit terkejut, dengan kemampuan Ma Chang'an, seharusnya ia sudah menyelesaikan ritual darah itu.

"Sepertinya kau sudah berhasil?"

"Benar."

Wajah Ma Chang'an langsung menunjukkan sedikit rasa iri.

Sebagai putra Ketua Aula Harimau Ma Shirong, ia sudah tahu risiko dan manfaat ritual darah.

Jika berhasil, kekuatan akan bertambah banyak.

Apalagi Xu Rui menggunakan darah iblis, lebih kuat dari darah makhluk halus.

Bisa dibilang, selain latar belakang keluarga, kekuatan mereka sudah berada di level berbeda.

Ma Chang'an menarik napas, lalu menenangkan diri.

Ia tidak bermusuhan dengan Xu Rui, tak perlu cemas seperti Bai Jiang.

Setelah menatap Xu Rui dalam-dalam, ia tersenyum.

"Selamat, Xu. Kekuatanmu kini bertambah, Kepala dan Wakil Kepala pasti lebih memandangmu."

Xu Rui tersenyum.

"Terima kasih atas doanya, Ma. Aku harus menemui Wakil Kepala, mohon pamit."

Setelah berkata, ia tak memberi kesempatan Ma Chang'an bicara, langsung berjalan menjauh.

Ia memang tak punya banyak kesamaan dengan anak keluarga besar seperti Ma Chang'an. Dan memang tidak boleh.

Kalau tidak, meski Chen Yulou sangat menganggapnya, ia tak akan dibiarkan di Aula Darah.

Keseimbangan kekuasaan harus selalu dijaga.

"Kakak, orang itu terlalu sombong," bisik seorang adik di belakang.

Ma Chang'an menyipitkan mata, menatap Xu Rui yang pergi, bicara tenang.

"Dia punya alasan untuk sombong."

Ia tidak mau bermusuhan dengan Xu Rui yang sedang naik daun.

Adiknya kecewa, diam tak berkata lagi.

Gunung Kuilun menghentakkan kaki, tanah bergetar, semua menoleh padanya.

Setelah memberi isyarat untuk mengikuti, ia berjalan ke depan.

Xu Rui tidak keluar, tapi mengikuti koridor batu, menuju ruang batu tempat ritual darah.

Ia masuk.

Chen Yulou dan Nona Merah ada di sana.

Chen Yulou terlihat bersemangat, tubuhnya penuh energi.

Seakan tidak habis tenaga meski menggunakan ritual darah.

Namun jika diperhatikan, lelah di wajahnya tetap tak bisa disembunyikan.

Dalam buku ritual darah yang dibaca Xu Rui, tidak ada catatan tentang ritual besar itu, ia juga tidak tahu kenapa Chen Yulou bisa begitu.

Yang membuatnya heran, ruang batu itu sama sekali tak berbau darah.

Benar-benar luar biasa.

"Wakil Kepala."

Setelah menenangkan diri, Xu Rui maju dan memberi salam.

"Xu, kenapa tidak berlatih lebih lama?"

"Yang perlu dipahami sudah dipahami, sisanya bisa dipelajari perlahan nanti."

"Benar juga. Kalau begitu, bantu saja di sini."

Xu Rui mengangguk, lalu berdiri di samping Nona Merah.

Nona Merah tidak menatapnya, tapi dari sikapnya yang agak gugup, Xu Rui bisa menebak perasaannya. Ia tersenyum, tak menggoda lagi.

Untuk perempuan pemalu, harus perlahan, tak boleh tergesa.

Gunung Kuilun segera membawa Ma Chang'an dan yang lain masuk.

"Wakil Kepala."

"Ya."

Chen Yulou mengangguk dengan wibawa.

Jelas ia tidak seakrab dengan Ma Chang'an seperti dengan Xu Rui.

"Ma Chang'an, dengan kemampuan tertinggi, kau duluan."

Wajah Ma Chang'an sedikit berubah.

Awalnya ia ingin jadi yang terakhir, supaya bisa mengumpulkan pengalaman, tak disangka Chen Yulou memanggilnya pertama.

Merasa tatapan dalam dari dekat, ia tak berani menolak.

Dengan hormat, ia menjawab, lalu berjalan ke tengah ritual darah.