Tiga puluh tujuh: Berbohong dengan mata terbuka.

Zhou Huaian berjalan sambil memikirkan apa yang mungkin ditanyakan oleh Ding dan teman-temannya. Setelah menyiapkan jawaban, ia pun mendatangi rumah Zhou Yiding terlebih dahulu.

Melihat pintu halaman terbuka dan tidak ada seorang pun di sana, ia langsung masuk ke kamar Yiding. Ia mendapati temannya itu hanya mengenakan celana pendek bermotif, berbaring miring dengan satu kaki menindih selimut, dan mendengkur keras.

Zhou Huaian menepuk pantatnya dengan keras. "Masih sempat-sempatnya tidur, aku saja sudah bolak-balik dari Ning'an."

Zhou Yiding terperanjat, dalam keadaan setengah sadar ia segera menarik selimut untuk menutupi pinggangnya.

"Tutup apa itu? Kita sudah mandi bareng sejak kecil, aku bahkan tahu ada bekas luka di pantatmu itu."

Zhou Yiding akhirnya tersadar sepenuhnya dan menatapnya dengan nada menyindir. "Wah, lihat siapa ini! Si orang kaya sudah datang. Kupikir kau sudah tidak mau lagi mencari teman miskin sepertiku."

"Kau ini bodoh, ya?" Zhou Huaian mencibir, mengeluarkan rokok Chuncheng dari sakunya dan melemparkannya ke depan Yiding. "Kalau aku benar-benar kaya, aku pasti beli rokok Da Zhongjiu atau Hongtashan. Mana mungkin merokok Chuncheng yang harganya cuma beberapa sen sebungkus?"

Zhou Yiding menatapnya dengan curiga. "Benar tidak menemukan empedu sapi? Kudengar dari orang-orang bahwa keluargamu menemukan empedu sapi seberat satu kati lebih dan menjualnya seharga puluhan ribu."

"Omong kosong!" Zhou Huaian murka mendengarnya. "Kalau aku sampai menemukan empedu sapi seberat itu, biar aku disambar petir!"

Melihat reaksinya, Zhou Yiding tertawa kecil. "Ya sudah, kalau kau benar-benar dapat empedu sebesar itu, setidaknya kau harus mentraktir kami makan besar."

"Tentu saja, setidaknya aku akan membawa kalian makan di kedai di Ning'an."

Zhou Huaian tersenyum, mengeluarkan sebatang rokok lalu menyalakan korek api untuk temannya. "Dua hari ini aku tidak datang karena menemani Chunyan mencari tanaman obat ke gunung."

Zhou Yiding mengisap rokoknya, lalu menunjuk ke luar jendela. "Mati pun aku tidak percaya, di bawah terik matahari seperti itu kau mau pergi mencari tanaman obat?"

Zhou Huaian mengembuskan asap rokoknya dengan pasrah. "Setelah uang sebanyak itu hilang, mau tidak mau harus pergi! Ayahku sampai jatuh sakit karena marah, ibu dan istriku terus menangis kalau melihatku. Kalau tidak bekerja, hidup tak akan bisa berlanjut. Kemarin aku seharian di gunung, lelahnya minta ampun. Tadi pagi sebelum subuh aku sudah bangun, sendirian mendorong gerobak ke Ning'an. Kami berdua sibuk selama dua hari dan hanya menghasilkan sepuluh yuan lebih."

Zhou Yiding meliriknya dengan sinis. "Cih, masih kau kah Zhou si bungsu yang kukenal? Apa otakmu sudah ditukar oleh Dewa Hakim Neraka?"

"Kau kebanyakan membaca kisah aneh-aneh!" Zhou Huaian memutar bola matanya. Ia merasa tidak enak karena merahasiakan soal empedu sapi itu dari sahabatnya, lalu menatapnya dengan tulus. "Ding, menurutku mencari tanaman obat lebih menjanjikan daripada bertani. Kalau kau mau ikut, besok aku jemput?"

"Besok aku harus ke gunung membantu ayahku menjaga hutan. Nanti saja setelah aku kembali."

"Ayahku membawa kakakku dan yang lainnya ke gunung mencari kayu. Kalau kau ada di hutan, pasti lebih mudah untuk menebang kayu."

Zhou Yiding menepuk dadanya. "Serahkan padaku, dijamin keluargamu bisa mendapatkan kayu yang bagus."

"Terima kasih!" Zhou Huaian melanjutkan, "Entah siapa keparat yang mencuri puluhan karung jagung milikku. Apa kau mendengar kabar sesuatu?"

Zhou Yiding menggeleng. "Tadi malam aku pergi menangkap belut bersama Erchun, hari ini belum keluar rumah sama sekali."

"Ayo, kita tanya Erchun."

"Baik!" Zhou Yiding turun dari tempat tidur, mengenakan sandal plastiknya, dan mereka berdua berjalan menuju rumah Xu Erchun.

Baru saja sampai di depan rumah keluarga Xu, mereka melihat ibu Erchun sedang duduk bersama dua wanita lainnya menjahit sol sepatu. Belum sempat mereka bicara, ibu Erchun sudah menatap mereka dengan kesal. "Mau cari Erchun lagi untuk apa? Dia tidak ada."

Dua wanita lainnya juga menatap mereka dengan jijik. "Badan besar-besar, tidak mau bekerja dengan benar, kerjanya cuma berkeliaran saja."

Ibu Erchun mencibir. "Benar, untung beberapa hari ini Erchun tidak keluar dan membantu di rumah. Kalau mereka datang lagi, pasti mengganggu, benar-benar menyebalkan."

Zhou Huaian dan Zhou Yiding saling berpandangan, mengusap hidung karena malu, lalu berbalik pergi untuk mencari He Dakuang.

Baru saja mereka berjalan agak jauh, Xu Erchun mengejar mereka. "Aku dengar suara ibuku, jadi aku tahu kalian datang."

Ia meninju bahu Zhou Huaian sambil tertawa. "Bagus kau, ya! Sudah kaya tapi tidak mentraktir kami makan."

Ibu Erchun yang melihat itu dengan kesal melemparkan peralatan menjahitnya ke dalam keranjang, lalu masuk ke rumah.

Zhou Huaian meliriknya dan berbohong, "Kalau aku benar-benar kaya, aku pasti membawa kalian makan di Ning'an." *Kawan-kawan, maafkan aku. Tunggu setelah pembagian harta keluarga, aku pasti akan mentraktir kalian.*

Mereka berjalan sambil berbincang. Xu Erchun menatapnya dengan tatapan meremehkan. "Menurutku kau ini sial terus. Saat kau kaya nanti, mungkin gigiku sudah tanggal semua."

"Cuih, mulut gagak kau!" Zhou Huaian meludah ke arahnya. "Cepat bilang 'tidak ada pantangan'."

Erchun ini terkenal dengan mulutnya yang tajam; hal baik tidak pernah terbukti, tapi kalau bicara hal buruk, pasti kejadian. Mereka tumbuh besar bersama, dan setiap kali ia meramal seseorang akan jatuh atau dipukul, selalu terbukti.

Yang paling aneh adalah suatu ketika, saat bel sekolah berbunyi, mereka menunggu lama tapi guru tidak kunjung datang. Ia berkata guru sedang sakit dan pulang ke kota untuk berobat. Tak lama kemudian, guru lain datang dan menyuruh mereka belajar mandiri karena guru yang bersangkutan memang pulang ke Ning'an untuk berobat.

Sejak saat itu, semua orang memanggilnya "Mulut Gagak". Ibunya yang khawatir sempat membawanya ke dukun, dan dukun itu menyarankan agar setiap kali ia tidak sengaja mengucapkan hal buruk, ia harus segera mengatakan "tidak ada pantangan" untuk membatalkan kutukannya.

"Cuih," Xu Erchun buru-buru meludah. "Tidak ada pantangan, tidak ada pantangan."

Zhou Huaian memutar bola matanya. "Dasar keparat, kau tahu mulutmu itu membawa sial, lain kali bicara hati-hati. Kalau sampai tua aku tidak kaya-kaya, pasti gara-gara kau yang menyumpahiku di belakang."

"Enyahlah kau!" Xu Erchun tertawa kecil dan memukulnya. "Kalau aku benar-benar sehebat itu, aku sudah berjalan dengan angkuh di Ning'an!"

Zhou Yiding tertawa terbahak-bahak. "Berjalan angkuh? Memangnya kau kepiting?"

Ketiganya tertawa bersama.

Zhou Huaian menatap Xu Erchun. "Sudahlah, jagungku dicuri orang. Apa kau tahu siapa pelakunya?"

Xu Erchun berpikir sejenak. "Tadi malam saat aku dan Ding pulang menangkap belut, aku melihat anak kedua keluarga Bibi Ye membawa karung masuk ke halaman. Tengah malam begitu, menurutmu apa mungkin dia yang mencuri jagungmu?"

Zhou Huaian menoleh ke arah rumah keluarga Ye yang terletak di bawah lereng, teringat pertengkarannya dengan Nyonya Ye beberapa hari lalu. "Kemungkinan besar itu si anjing itu. Waktu itu aku hampir berkelahi dengan Nyonya Ye di sawah."

Xu Erchun menimpali, "Pantas saja. Kau tahu sendiri bagaimana Erwa si anak kedua itu. Kelihatannya bodoh, tapi pendendam dan sangat suka membalas dendam."

Erwa itu memang aneh. Kalau dibilang bodoh, dia sepertinya mengerti segalanya. Kalau dibilang pintar, perilakunya tidak normal. Contohnya, dia sangat suka merokok. Siapa pun, bahkan anak kecil, kalau memberikan sebatang rokok dan berkata, 'Erwa, aku kasih rokok, tapi telingamu kujewer tiga kali ya,' dia akan langsung setuju.

Lalu kau jewer telinganya sambil berhitung, 'satu, dua, satu, dua, satu...' selama kau tidak menyebut angka tiga, meskipun kau menjewer telinganya seharian, dia tidak akan melawan. Begitu angka tiga terucap, dia langsung tidak membiarkanmu menjewernya lagi.