Anak adalah wibawa seorang ayah.

Yang Chunyan mengambil beberapa biji buah sapindus dan menggosoknya beberapa kali hingga menghasilkan busa. Busa buah sapindus itu sama berlimpahnya dengan sampo, dan teksturnya juga sangat lembut.

Di masa-masa ini, orang desa menggunakan buah sapindus atau belimbing wuluh untuk mandi dan mencuci rambut. Menurutnya, mencuci rambut dan mandi dengan buah sapindus jauh lebih baik daripada losion mandi atau merek-merek mahal di masa depan.

Dalam kehidupan sebelumnya, pada suatu tahun ketika dia sakit, Zhou Xiaoqian menemaninya tinggal selama beberapa hari dan menggunakan buah sapindus yang dipetiknya. Xiaoqian berkata bahwa buah itu bahkan lebih bagus daripada pembersih muka yang dibelinya, dan setelah mencucinya, kulit di wajahnya menjadi terasa sangat lembut.

Akar pohon buah sapindus juga dapat digunakan sebagai obat, yang memiliki khasiat untuk membersihkan panas dan mendetoksifikasi racun, serta meredakan dahak dan menghentikan batuk.

Di dapur, Ibu Zhou sedang sibuk menggoreng kepompong jangkrik. Beliau memanaskan wajan besi, menuangkan semangkuk besar minyak biji lobak ke dalam wajan, lalu dengan hati-hati menggunakan spatula untuk mengeruk beberapa tetes minyak biji lobak di pinggiran mulut kendi minyak, menutupnya rapat-rapat, dan meletakkan kendi minyak itu di atas lemari mangkuk.

Jika itu adalah masa lalu, beliau pasti tidak akan tega menggunakan minyak biji lobak sebanyak itu untuk menggoreng makanan. Namun, karena keluarga mereka kini memiliki banyak uang, beliau merasa lebih percaya diri.

Setelah wajan minyak panas, Ibu Zhou memasukkan merica Sichuan, daun bawang, cabai kering, dan irisan jahe yang telah disiapkan ke dalam wajan. Aroma harum segera menyebar. Beliau mengangkat bumbu-bumbu tersebut, lalu memasukkan kepompong jangkrik yang telah dicuci ke dalam wajan dan menggorengnya dengan cepat sampai kandungan airnya mengering.

Beliau menaburkan garam dan terus menumisnya sampai cangkang kepompong yang berwarna kecokelatan itu berubah menjadi kecokelatan keemasan yang berminyak dan berkilau, serta aroma dari berbagai bumbu meresap ke dalam kepompong jangkrik tersebut. Beliau mengangkatnya dari wajan dan membagikannya ke dalam dua mangkuk besar.

Wajan tersebut kemudian disikat hingga bersih, dan air bekas cucian wajan dituangkan ke dalam ember limbah; air berminyak itu sangat bagus untuk memberi makan babi.

Setelah wajan bersih, beliau mengisi wajan tersebut dengan air hingga penuh, lalu menambahkan seikat kayu bakar ke dalam tungku agar keempat saudara laki-laki itu memiliki air panas untuk mandi setibanya mereka di rumah.

Ibu Zhou membawa mangkuk besar ke halaman, meletakkannya di atas meja makan kecil, dan berkata kepada beberapa orang yang sedang berjongkok di tepi petak sayur sambil menggosok pakaian dengan buah sapindus, "Kepompong jangkriknya sudah matang, silakan datang dan makan."

"Baik!"

Yang Chunyan menyeka tangannya dengan apron, berjalan ke meja makan kecil, dan Ayah Zhou berkata, "Rasa kepompong jangkrik buatan Ibumu ini enak, hanya saja dia terlalu hemat menggunakan minyak."

Ibu Zhou meliriknya dengan sinis, "Aku menuangkan semangkuk besar minyak untuk menggorengnya, itu cukup untuk memasak lauk selama beberapa kali makan."

"Terlalu banyak minyak membuat enek." Yang Chunyan tersenyum sambil mengambil satu buah dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mengangguk berulang kali, "Enak!"

Kepompong jangkrik goreng buatan Ibu Zhou renyah di luar dan lembut di dalam, dengan aroma yang kaya. Kepompong jangkrik dalam dunia pengobatan juga dikenal sebagai monyet penjernih suara. Cangkangnya yang direbus menjadi air obat memiliki fungsi untuk menjernihkan suara dan memperjelas tenggorokan, serta memiliki khasiat penyembuhan yang luar biasa untuk radang tenggorokan dan suara serak. Makan kepompong jangkrik sebaiknya tidak dikupas cangkangnya, karena cangkang ini adalah bahan obat tradisional yang sangat baik.

"Aku sudah mencium aroma harumnya sejak tadi." Li Qiuylue mengambil sumpit dan mengambil satu buah, lalu mengangguk berulang kali setelah memakannya, "Harum sekali!"

Ibu Zhou melihat semuanya mengatakan enak, dan merasa sedikit bangga. "Aku menyisihkan semangkuk besar untuk mereka berempat, kalianhabiskan saja yang ini."

Mereka duduk mengelilingi meja makan kecil, menikmati kelezatan yang memenuhi mulut mereka.

Li Qiuyue berkata, "Enak, seharusnya kita pergi menangkapnya lebih awal. Festival Perahu Naga sudah lewat, dan kepompong jangkrik tidak akan bisa dimakan lama lagi. Besok malam kita harus pergi menangkapnya lagi."

Ibu Zhou memandang mereka dengan gembira dan berkata, "Baguslah, mulai sekarang kalian semua bisa menghasilkan uang, dan aku tidak akan merasa sayang lagi pada sedikit minyak itu. Jika ingin makan, tangkap saja kembali untuk digoreng, dan biarkan kalian makan sepuasnya."

Ayah Zhou sudah tahu bahwa Yang Chunyan setuju untuk memimpin ketiga kakak iparnya pergi menggali ramuan obat untuk dijual. Dia memandang mereka dengan gembira dan berkata, "Bagus, keharmonisan keluarga mendatangkan kemakmuran, dan mulai sekarang lihat siapa yang berani meremehkan kita."

Zhao Huifang mengangguk. "Keluarga Xiong berani membawa tongkat dan menggotong sapi mati untuk mendatangi kita karena mereka pikir perkataan si bungsu tidak akan dipercaya oleh siapapun, dan mereka pikir kita miskin, makanya mereka berani menyalahkan kita atas kematian sapi itu tanpa memedulikan benar atau salah!"

Yang Chunyan merasa kakak iparnya itu benar.

Uang adalah keberanian seseorang, dan ketegasan adalah wibawa seorang ayah. Hanya karena keluarga kedua marga Zhou miskin, dan Zhou Huian tidak becus serta memiliki reputasi yang buruk, Xiong Dahai—yang memiliki jumlah anak laki-laki sama banyaknya dengan keluarga Zhou—berani menyalahkan mereka atas masalah sapi mati tanpa memedulikan benar atau salah.

Jika keluarga kedua marga Zhou memiliki latar belakang keuangan yang kuat dan Zhou Huian memiliki reputasi yang baik di desa, apa yang dikatakannya akan memiliki tingkat kredibilitas, dan orang lain tidak akan meragukannya. Bahkan jika Xiong Laosan adalah komandan milisi, Xiong Dahai tidak akan berani dengan lancang menggotong sapi mati dan mendatangi rumah mereka!

Desa memang seperti itu. Bagi orang yang reputasinya buruk, setiap kali terjadi hal buruk di desa, semua orang akan mengira dialah pelakunya. Bagi keluarga yang miskin dan menderita, siapa pun akan berani menginjak-injak kepala Anda.

"Keluarga Xiong itu adalah yang paling tidak tahu malu, pantas saja Chunyan meminta mereka menulis surat jaminan." Saat Li Qiuyue mengatakan ini, dia menatap Yang Chunyan dan berkata dengan heran, "Waktu itu aku bahkan menganggapmu terlalu usil!"

Yang Chunyan tersenyum. "Tidak apa-apa, Kakak Ipar Ketiga. Kalian sudah sangat murah hati; jika itu keluarga lain, mereka pasti sudah meributkan uang kompensasi yang harus dibayarkan olehku dan si bungsu sejak lama."

"Manusia itu, terkadang menderita kerugian justru adalah sebuah keuntungan." Ibu Zhou memandangi mereka. "Mulut Qiuyue memang sedikit tajam, tetapi sifatnya jujur dan tidak memiliki niat jahat. Kalian sebagai para ipar perempuan harus akur. Selama para saudara laki-laki sehati dan sejiwa, tidak akan ada yang berani menindas kalian."

"Kami mengerti!"

"Baguslah, kalian sudah mulai makan bahkan sebelum kami pulang." Sebelum suara itu selesai, Zhou Huian sudah berjalan masuk sambil membawa lentera. "Yan, keluarkan satu ember, keranjang punggung semuanya sudah penuh."

"Si bungsu, kepompong jangkriknya masih banyak, kami menyisihkan semangkuk besar untuk kalian," kata Zhao Huifang sambil berjalan menuju dapur.

Zhou Huaishan dan dua orang lainnya juga ikut berjalan masuk. "Keberuntungan kita malam ini sedang bagus, belut sawah yang kita tangkap ukurannya di atas dua ons semuanya, benar-benar menyenangkan."

Menangkap belut sawah juga membutuhkan keberuntungan. Pada hari di mana keberuntungan sedang bagus, tidak butuh waktu lama untuk mengisi keranjang punggung dengan belut sawah. Jika keberuntungan sedang buruk, berjalan melalui belasan petak sawah paling-paling hanya akan mendapatkan selusin ekor.

Zhou Huian memandang mereka dengan ekspongan bangga. "Sudah kubilang keberuntunganku sedang membaik, tapi kalian tidak percaya."

"..." Ibu Zhou merasa enggan melihatnya karena takut tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahinya, jadi dia berbalik dan pergi.

Yang Chunyan mengambil salah satu ember yang diletakkan di bawah emperan pintu. Keempat saudara laki-laki itu menuangkan belut sawah dari keranjang punggung ke dalam ember, yang jumlahnya mungkin sekitar tujuh belas hingga delapan belas kati.

Mereka baru saja pergi keluar sebentar dan sudah berhasil menangkap begitu banyak belut sawah. Dia merasa bahwa belut sawah liar di masa-masa ini memang masih sangat melimpah.

Kondisi pedesaan di masa-masa ini sangat buruk. Peribahasa mengatakan, anak laki-laki yang sedang tumbuh bisa membuat orang tua mereka jatuh miskin karena makan. Bagi keluarga dengan banyak anak laki-laki seperti keluarga kedua marga Zhou, bisa makan setengah kenyang saja sudah sangat bagus.

Anak laki-laki sangat aktif dan cepat merasa lapar. Ketika lapar, mereka akan berkeliaran mencari makanan seperti kucing liar. Mereka pergi ke sungai untuk menangkap ikan, mencari buah-buahan di gunung, atau mengait lubang belut untuk memancing belut sawah—melakukan segala cara untuk mengisi perut mereka.

Di era kekurangan makanan dan pakaian itu, dia dan adiknya sering pergi bersama kakak laki-laki mereka untuk menangkap belut sawah dan membakarnya untuk dimakan.

Di alam liar, belut sawah yang ditangkap dicengkeram ekornya, dibanting hingga mati, lalu dibilas bersih di selokan air, dibungkus dengan daun sayur, dilumuri lumpur, dan dimasukkan ke dalam tumpukan kayu bakar untuk dibakar.

Setelah matang, belut itu dicocol dengan bubuk cabai dan garam lalu langsung dimakan. Rasanya benar-benar sangat nikmat dan masih diingatnya hingga sekarang.

Belut sawah liar tumbuh dengan lambat. Konon, seekor belut sawah liar seberat satu kati membutuhkan waktu beberapa tahun untuk tumbuh. Setiap kali mereka menangkap belut sawah yang sangat besar, orang tua di rumah akan menyuruh mereka melepaskannya kembali ke alam.

Penduduk desa yang sudah bertahun-tahun makan belut sawah telah memperoleh banyak pengalaman. Belut sawah dengan tekstur terbaik adalah yang beratnya sekitar empat hingga lima tael per ekor. Belut seperti itu adalah yang paling gemuk dan lezat, dengan tekstur terbaik. Belut yang terlalu besar memiliki bau amis yang sangat kuat dan mengandung banyak racun.

Selain itu, ada juga belut yang ukurannya hanya sebesar sumpit, yang memiliki sedikit daging dan banyak tulang. Orang-orang di masa ini, bahkan jika melihatnya, akan memilih untuk mengabaikannya dan tidak menangkapnya.