Si nomor 46 itu selalu ingin memberinya pelajaran.

Halaman (1/3)

Ayah Zhou menoleh dan melihat karung goni yang menggembung. Ia segera menegakkan tubuh, meraba karung itu, lalu menatap mereka dengan dahi berkerut.

“Jangan-jangan ada lagi yang mencuri jagung keluarga kita?”

“Ya! Si anak haram Xu Hongbing itu...” Zhou Huairong menceritakan seluruh kejadian tadi.

Wajah Ayah Zhou memucat karena marah. “Dasar tak tahu malu! Besok aku akan menemui kepala brigade.”

“Bajingan...” Ibu Zhou memaki habis-habisan, bahkan mengutuk leluhur Xu Hongbing sampai delapan generasi.

Ayah Zhou mengisap beberapa batang tembakau linting daun, lalu berkata, “Sudahlah, jangan sampai membangunkan orang tua itu.”

Barulah Ibu Zhou berhenti dengan napas memburu. Ia menghela napas dan memandang mereka. “Jiaming dan yang lain sudah tidur. Kalian bersihkan tonggeret itu, siram dengan air panas sampai mati, lalu siangi. Sisakan sedikit untuk kakek kalian dan anak-anak. Besok akan Ibu goreng untuk mereka.”

“Oh!”

Beberapa menantu perempuan itu kembali ke kamar masing-masing untuk mengambil gunting.

“Bu,” seru Zhou Huaishan, “kami ingin pergi menangkap belut dengan lampu. Lusa si bungsu dan yang lain akan pergi ke kota, sekalian kami bawa ke sana untuk melihat apakah mudah dijual.”

Zhou Huai’an menyambung, “Menurut Erchun, di kota kecil harganya lebih dari dua puluh sen per kati. Di Ning’an seharusnya lebih tinggi lagi.”

Begitu mendengar bahwa benda itu bisa dijual, Ibu Zhou langsung menyetujuinya. “Obor damar tergantung di atas lemari piring. Ambil sendiri.” Setelah berkata demikian, ia melirik tajam kepada Zhou Huai’an. “Erchun saja tahu pergi menangkap belut untuk dijual ke Ning’an. Kau bagaimana? Setiap hari hanya tahu berkeliaran ke sana kemari!”

Zhou Huai’an terdiam. Ia merasa apa pun yang dikatakannya selalu salah, lalu berbalik dan masuk ke kamar.

Yang Chunyan membawa gunting ke ambang pintu. Melihat wajahnya muram, ia mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Hah...” Zhou Huai’an menghela napas. “Sudahlah, tidak usah dibicarakan. Bikin pusing!”

Mana mungkin ia mengatakan kepada istrinya bahwa ibunya memang tidak menyukainya dan selalu ingin memberinya pelajaran? Terlalu memalukan, terlalu melukai harga dirinya!

Yang Chunyan melihat wajahnya yang penuh kejengkelan. Teringat kedudukannya di keluarga Zhou, hatinya merasa kesal sekaligus iba. “Jadi, kau tetap mau pergi menangkap belut?”

“Pergi. Kalau tidak, entah akan dimaki seperti apa lagi.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan mencuci tonggeret.”

Zhou Huai’an melambaikan tangan, lalu berjalan lambat menuju kamar.

Zhou Huaishan dan Zhou Huaijun pergi ke halaman belakang. Mereka menurunkan lentera yang tergantung di atas kandang babi serta perangkap bambu untuk menyimpan belut.

Lentera itu terbuat dari anyaman bambu, dengan kerangka bilah-bilah bambu. Di dalamnya terdapat dudukan lampu yang dipilin dari kawat besi. Bagian luarnya dilapisi kertas jendela putih, lalu dibawa dengan sebatang tongkat sepanjang kira-kira satu meter.

Di dalam mangkuk kecil dari tanah liat yang diletakkan pada dudukan lampu, mereka menaruh beberapa bongkah damar untuk dibakar sebagai penerangan.

Di dalam perangkap bambu itu masih terdapat sebuah penjepit belut.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Perangkap bambu itu dianyam dari bilah-bilah bambu hijau yang tipis. Perutnya besar, mulutnya kecil, dan di tempat lain benda semacam itu juga disebut keranjang ikan.

Penjepit untuk menangkap belut dibuat dari sejenis bambu yang keras. Sebatang bambu keras ditebang lalu dibelah, kemudian dipotong menjadi tiga bilah bambu sepanjang kira-kira dua jengkal. Masing-masing lebarnya kurang lebih dua jari, lalu dikikis dan dihaluskan.

Pada salah satu ujung setiap bilah bambu, dibuat gerigi sepanjang kira-kira dua puluh sentimeter dengan parang melengkung. Salah satu bilah bergerigi itu ditempatkan di antara dua bilah lainnya, dengan geriginya saling berhadapan.

Kemudian, pada bagian tengah ketiga bilah bambu itu, dibuat lubang dengan paku besi yang dipanaskan hingga merah membara. Setelah itu, ketiganya dipaku keling menggunakan paku besi besar sehingga membentuk penjepit. Dua bilah bambu bergerigi itu pun saling berhadapan.

Jika dibuka, jadilah sebuah penjepit belut yang bentuknya sedikit menyerupai mulut buaya.

Begitu melihat belut, penjepit dibuka dan ujung bergeriginya diarahkan ke tubuh belut, lalu ditutup dengan cepat. Gerigi pada penjepit bambu akan mencengkeram belut erat-erat. Bahkan belut yang paling licin dan ganas sekalipun tidak akan bisa melarikan diri.

Yang paling istimewa, penjepit bambu itu tidak akan melukai belut.

“Bungsu, ayo berangkat!” teriak Zhou Huairong ke arah kamar Zhou Huai’an.

Zhou Huai’an berjalan lambat keluar dari kamar. Ia menerima perangkap bambu itu, melepaskan tali rami yang mengikatnya, lalu mengikatkannya di pinggang. Setelah itu, ia melirik penjepit belut yang berada di dalamnya.

“Cepat sedikit! Kalian laki-laki ini kalau bekerja sama sekali tidak cekatan!” Zhou Huairong menggerutu, meletakkan lentera di tanah, lalu berbalik untuk membereskan barang-barang.

Zhou Huai’an mengerucutkan bibir, kemudian mengangkat lentera.

Setelah keempat bersaudara itu selesai bersiap, mereka menyalakan damar. Masing-masing membawa lentera di satu tangan dan penjepit di tangan lainnya, lalu berangkat keluar.

Yang Chunyan dan Zhang Xiuxiang menuangkan tonggeret dari dalam karung ke baskom berisi air, lalu mulai mencucinya.

Setelah mereka selesai mencuci, Li Qiuyue sudah merebus air. Ia menyendok beberapa gayung air panas ke dalam ember, lalu memasukkan dua genggam garam untuk membuat air garam sebagai rendaman tonggeret nanti.

Tonggeret yang ditangkap malam itu beratnya lebih dari sepuluh kati. Dua keranjang besar telah terisi penuh.

Meskipun sudah dicuci beberapa kali, beberapa di antaranya masih berusaha merangkak keluar.

Zhao Huifang menuangkan tonggeret ke dalam air mendidih untuk membunuhnya. Setelah itu, ia mengangkatnya dengan sendok berlubang dan menuangkannya ke dalam keranjang.

Yang Chunyan mengambil segenggam daun apsintus, meremasnya hingga memanjang, menyalakannya, lalu meletakkannya di dalam baskom tanah liat yang sudah pecah.

Ibu Zhou juga membawa bangku kecil ke dapur. Mereka duduk mengelilingi tungku, memotong bersih kaki-kaki tonggeret, lalu merendamnya ke dalam air garam.

Zhao Huifang tersenyum lebar sambil memandang Ibu Zhou. “Bu, Chunyan dan si bungsu ingin membawa kami ke pegunungan untuk menggali tanaman obat dan menjualnya.”

“Bagus sekali!” Ibu Zhou memandang Yang Chunyan dengan gembira. “Ibu memang tahu Chunyan adalah orang yang lapang hati.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia berpikir sejenak, lalu berkata kepada Zhao Huifang dan dua orang lainnya, “Chunyan dan si bungsu mau membawa kalian bersama-sama, itu hal yang baik. Tetapi menurut Ibu, kalian sebaiknya membicarakan dulu bagaimana uang hasil penjualan akan dibagi. Jangan sampai nanti kalian bertengkar dan saling menyalahkan gara-gara uang.”

Di desa, terlalu banyak saudara kandung yang bertengkar hanya karena sedikit keuntungan, sampai hubungan sedarah pun berubah menjadi permusuhan.

Ibu Zhou tidak ingin melihat beberapa bersaudara yang semula hidup rukun akhirnya menjadi musuh dan saling membenci.

Zhao Huifang mengulangi kepada Ibu Zhou apa yang dikatakan Zhou Huai’an. “Kami semua tidak menyangka, kalau si bungsu sudah bersungguh-sungguh, ia ternyata lebih pandai berbicara dan bekerja daripada Huairong.”

“Si bungsu waktu kecil tidak seperti itu. Ia baru berubah setelah dewasa.” Setelah berkata demikian, Ibu Zhou menasihati Zhao Huifang dan kedua orang lainnya, “Chunyan bersedia mengajari kalian mengenali tanaman obat. Kalian harus berterima kasih kepadanya dengan baik.”

Yang Chunyan tersenyum sambil melambaikan tangan. “Bu, jangan berkata begitu. Kita ini satu keluarga, tidak perlu saling sungkan.”

Ibu Zhou memandang beberapa menantunya dengan gembira. “Keluarga yang rukun akan membawa keberuntungan dalam segala hal. Kalau kalian bisa hidup akur, setelah aku dan ayah kalian meninggal nanti, kami pun bisa menutup mata dengan tenang.”

Zhao Huifang memandangnya dengan kesal bercampur manja. “Bu, kalian harus panjang umur sampai seratus tahun. Jangan terus membicarakan kematian.”

Yang Chunyan memandang Ibu Zhou. Tiba-tiba ia teringat bahwa sehari sebelum meninggal di kehidupan sebelumnya, Ibu Zhou telah berkata kepada mereka bahwa ayah Zhou dan Zhou Huai’an datang menjemputnya, dan ia akan pergi.

Mengingat kelahirannya kembali, ia merasa ada hal-hal di dunia ini yang boleh tidak dipercayai, tetapi tidak boleh tidak dihormati.

Ibu Zhou tersenyum dan berkata, “Ibu dengar, mereka pergi ke tambang batu bara untuk mengangkut batu bara. Sekali angkut lebih dari seratus kati ke tempat pembakaran, lalu masih harus berjalan lebih dari dua puluh li melewati jalan pegunungan. Sekali jalan hanya dibayar dua setengah yuan.

“Sedangkan kemarin si bungsu dan yang lain menjual hasil mereka seharga dua puluh satu yuan. Jika setengahnya dibagikan kepada keluarga kalian, masing-masing juga mendapat lebih dari tiga yuan. Itu jauh lebih ringan daripada mengangkut batu bara.”

Zhao Huifang memandang Yang Chunyan dengan penuh rasa terima kasih. “Benar. Si bungsu dan Chunyan memang murah hati dalam bertindak.”

“Orang saling memperlakukan sebagaimana mereka diperlakukan. Kalau kalian bersikap baik, Huai’an dan Chunyan tentu menyimpannya di hati.”

Beberapa ibu dan menantu itu selesai memotong semua tonggeret, lalu merendamnya di dalam ember. Ibu Zhou berkata kepada mereka, “Kalian pergilah mandi. Biar Ibu yang menggorengnya.”

“Baik.”

Yang Chunyan menimba seember air panas dan membawanya ke samping kebun sayur. Ia mencuci rambut lebih dulu, kemudian kembali ke kamar untuk menyeka tubuhnya.

Ia berpikir, menjelang akhir tahun mereka harus memperbaiki rumah dan membangun sebuah kamar mandi. Kelak, ketika toko-toko di jalanan mulai menjual pemanas air tenaga surya, ia akan membeli satu. Daerah mereka mendapat banyak sinar matahari sepanjang tahun, jadi pemanas air tenaga surya tentu paling praktis.

Mereka juga harus membeli babi, sapi, dan ternak lainnya. Apa pun yang ingin dilakukan membutuhkan uang. Mereka harus mempercepat usaha mencari uang.

Halaman (3/3)