Bab Dua Puluh Tiga: Peperangan Akan Segera Dimulai

“Perbatasan timur laut sudah lebih dari dua puluh tahun tidak mengalami peperangan, mengapa tahun ini tiba-tiba pecah perang?” tanya Luo Jin dengan nada berat.

Duan Changhe berpikir sejenak, lalu berkata, “Bawahan memang telah menerima beberapa kabar. Konon, di luar Celah Zhongshan tahun ini tidak turun hujan selama delapan bulan berturut-turut, hingga sebulan yang lalu baru turun salju lebat!”

Celah Zhongshan adalah pos perbatasan terpenting di perbatasan timur laut Dinasti Da Rong. Begitu melewati Celah Zhongshan, itu adalah wilayah suku Hu.

Suku Hu di luar Celah Zhongshan didominasi oleh suku Hu Laut Timur, yang hidup dari menggembala dan berburu. Bagi mereka, bencana alam yang paling menakutkan adalah kekeringan dan badai salju. Tahun lalu, mereka mengalami kekeringan dan badai salju secara beruntun, maka akibatnya tidak perlu dijelaskan lagi.

Luo Jin sendiri tidak memahami situasi suku Hu Laut Timur. Ia hanyalah seorang hakim di Kabupaten Anning, bukan jenderal pasukan perbatasan timur laut, sehingga wajar jika ia tidak memperhatikan kondisi suku Hu Laut Timur.

“Jadi, perang besar ini tidak bisa dihindari?”

“Istana seharusnya sudah mengantisipasinya sejak lama!” ujar Duan Changhe.

Mendengar hal itu, hati Luo Jin merasa jauh lebih tenang. Jika pihak istana sudah mengantisipasinya, maka suku Hu Laut Timur seharusnya tidak menjadi ancaman besar. Tentu saja, ini tidak berarti Kabupaten Anning akan aman sepenuhnya; situasi perang berubah dengan sangat cepat, tidak ada seorang pun yang bisa menjamin keamanan mutlak. Bahkan jika istana sudah bersiap, belum tentu mereka bisa menahan seluruh pasukan suku Hu di luar Celah Zhongshan.

“Kalau begitu, bersiaplah!”

“Perintahkan Departemen Inspeksi untuk mengawasi ketat para pendatang, cegah agen mata-mata masuk ke dalam kota. Kumpulkan para sipir, petugas, dan warga untuk berjaga siang dan malam. Apakah masalah ini bisa diserahkan kepada Tuan Li?” Luo Jin menatap Li Qing.

Li Qing bangkit dan membungkuk seraya menjawab, “Siap, laksanakan perintah!”

Luo Jin mengangguk kecil, lalu berkata kepada Duan Changhe, “Gudang gandum kantor kabupaten adalah prioritas utama. Tuan Duan, saya butuh Anda menjaga gudang gandum tersebut, jangan sampai terjadi kesalahan sekecil apa pun.”

Jumlah prajurit yang tersedia di kantor kabupaten tidak banyak, paling banyak hanya beberapa ratus orang. Jika benar-benar ada pasukan besar suku Hu memasuki wilayah Kabupaten Anning, maka satu-satunya jalan bagi kota kabupaten adalah bertahan mati-matian. Untuk mempertahankan kota, tentu dibutuhkan cadangan makanan yang cukup. Luo Jin telah bersiap untuk skenario terburuk, dengan memprioritaskan keamanan gudang gandum kantor kabupaten.

“Siap, laksanakan perintah!” Duan Changhe pun bangkit menjawab, namun ia kembali bertanya, “Tuan, apakah kita perlu merekrut ahli bela diri dari kalangan rakyat?”

Ahli bela diri sipil adalah kekuatan yang tidak bisa diremehkan. Pemerintah tentu tidak mengabaikan potensi mereka, sehingga pemerintah daerah dan kabupaten di Dinasti Da Rong memiliki wewenang untuk merekrut mereka secara sementara, yang disebut dengan Perintah Perekrutan Bela Diri. Namun, perintah ini tidak bisa dikeluarkan sembarangan; hanya dalam situasi paling kritis, pemerintah daerah baru boleh mengeluarkannya.

Luo Jin menggelengkan kepala dan berkata, “Belum saatnya sekarang. Suku Hu belum memasuki wilayah kita, kita tidak punya wewenang untuk mengeluarkan perintah tersebut.”

“Namun, kita bisa bersiap terlebih dahulu. Atur agar petugas membawa daftar nama ahli bela diri dan berjaga di luar kota. Begitu menerima perintah atau menemukan pasukan besar suku Hu mengepung kota, kita bisa segera mengeluarkan perintah tersebut.”

“Pikiran Tuan sangat matang!” Duan Changhe melontarkan pujian tanpa terlihat kentara.

Li Qing melirik Duan Changhe dengan tatapan meremehkan. Orang ini memang selalu suka menjilat, yang sungguh membuat orang jijik. Namun, Duan Changhe sama sekali tidak peduli dengan tatapan Li Qing tersebut, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.

…

Berita akan pecahnya perang di perbatasan segera menyebar ke luar kota. Kemeriahan tahun baru bahkan belum usai ketika Yang Zhengshan menerima kabar tersebut. Berita itu disampaikan oleh Lu Wenchun atas pengaturan Lu Zhaoqi.

“Paman ipar, ayah juga menitipkan pesan,” ucap Lu Wenchun dengan suara rendah di ruang tamu keluarga Yang.

“Pesan apa?” Alis Yang Zhengshan bertaut rapat. Invasi suku Hu bukanlah hal yang baik. Sedikit saja bernasib buruk, hal ini bisa mendatangkan bencana pemusnahan bagi keluarga Yang.

Suku Hu bukanlah bandit gunung. Bandit gunung paling banyak hanya berjumlah puluhan atau ratusan orang, dan di antara mereka tidak akan ada ahli bela diri yang terlalu kuat. Namun, suku Hu memiliki ribuan pasukan serta banyak ahli bela diri yang tangguh. Dengan kekuatan Yang Zhengshan saat ini, ia sama sekali tidak mampu melawan ribuan pasukan suku Hu. Jangankan ribuan, bahkan untuk melawan unit kecil pun, Yang Zhengshan tidak memiliki keyakinan.

“Ini mungkin bisa menjadi sebuah kesempatan!” ujar Lu Wenchun.

Mata Yang Zhengshan berbinar. Ia mengerti maksud Lu Zhaoqi. Sebelumnya ia ingin mendapatkan jabatan resmi, namun waktunya tidak tepat dan tidak ada lowongan jabatan yang cocok di kantor kabupaten, sehingga ia terpaksa melepaskannya untuk sementara. Kini, dengan akan pecahnya perang di perbatasan yang kemungkinan besar akan berdampak pada Kabupaten Anning, ini memang kesempatan yang langka. Situasi ini benar-benar mencerminkan bahwa peluang dan bahaya selalu berdampingan.

“Aku mengerti. Kembalilah sekarang!”

Yang Zhengshan mengangguk, lalu bangkit mengantar Lu Wenchun keluar. Saat ini sedang dalam masa yang penuh gejolak, Lu Wenchun tidak punya waktu untuk bertamu lebih lama di keluarga Yang. Sebagai cucu tertua keluarga Lu, ia masih memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan.

Setelah mengantar Lu Wenchun, Yang Zhengshan duduk di ruang tamu merenung cukup lama, sebelum akhirnya pergi ke rumah Yang Zhengxiang.

“Apakah kabar ini benar?” Mendengar perang akan pecah di perbatasan, Yang Zhengxiang pun panik.

“Hampir pasti, kantor kabupaten saat ini sudah mulai bersiap,” jawab Yang Zhengshan.

Wajah tua Yang Zhengxiang berkerut, ia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dengan tangan di belakang punggung. Ia telah hidup selama enam puluh tahun, tentu ia mengerti kengerian perang. Sebenarnya dalam dua puluh tahun terakhir, perbatasan timur laut sangat damai karena Perang Gunung Awan Hitam dua puluh tahun lalu. Dalam pertempuran itu, Da Rong meraih kemenangan besar dan memusnahkan sebagian besar kekuatan utama suku Hu Laut Timur, yang membuat mereka belum bisa bangkit hingga saat ini.

Namun, sebelum Perang Gunung Awan Hitam, perbatasan timur laut selalu dilanda perang setiap tahunnya. Pertempuran kecil terjadi setiap dua tahun, pertempuran besar setiap tiga tahun. Kavaleri suku Hu sering melintasi garis perbatasan untuk masuk ke wilayah Da Rong, membantai dan menjarah di mana-mana. Desa Yang juga pernah dijarah oleh suku Hu Laut Timur. Dalam peristiwa paling tragis, setengah penduduk Desa Yang tewas atau terluka, dan mereka terpaksa bersembunyi di Pegunungan Changqing untuk bertahan hidup layaknya orang liar. Ibu dari Yang Zhengshan, atau pemilik tubuh asli ini, tewas karena penjarahan oleh suku Hu Laut Timur tersebut.

Mengingat penderitaan tahun-tahun itu, hati Yang Zhengxiang terasa sakit seperti diremas kuat-kuat. Kini, perang di perbatasan pecah kembali, ia sangat takut peristiwa masa lalu akan terulang.

“Apa rencanamu?” Yang Zhengxiang tiba-tiba menatap Yang Zhengshan.

Yang Zhengshan dengan kebiasaannya menggosok kapalan di jempol tangannya, lalu berkata datar, “Terlalu dini untuk membicarakan apa pun sekarang. Perang belum dimulai, semuanya belum bisa dipastikan.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah bersiap lebih awal. Jika pasukan perbatasan mampu menahan invasi suku Hu, maka semuanya tidak ada hubungannya dengan kita. Jika mereka tidak mampu menahannya, setidaknya kita harus memiliki kekuatan untuk melawan dan memiliki jalan keluar!”

Kekuatan klan Yang tidak mungkin bisa mengubah arah peperangan ini. Yang bisa mereka lakukan adalah menjaga diri sendiri sambil sebisa mungkin melindungi rumah mereka di Desa Yang.

Yang Zhengxiang tampak berpikir, “Melawan! Itu berarti harus melatih pasukan. Jalan keluar! Pegunungan Changqing!”

“Benar!” Yang Zhengshan mengangguk, “Jika hanya kavaleri suku Hu dalam jumlah kecil, kita bisa mencari kesempatan untuk bertempur. Jika itu ribuan pasukan, maka kita hanya bisa bersembunyi di Pegunungan Changqing.”

Peluang dan bahaya berdampingan. Jika keluarga Yang ingin meraih prestasi, mereka harus bertarung di medan perang. Perang di perbatasan memang menjadi peluang bagi keluarga Yang, tetapi jika situasinya tidak memungkinkan, Yang Zhengshan tidak ingin mengorbankan seluruh keluarga Yang dan dirinya sendiri demi sebuah ambisi. Oleh karena itu, ia harus menyiapkan dua rencana cadangan.