Bab Empat Puluh Delapan: Sensasi Dipelihara

Cidad Penghulu Chongshan bukanlah sekadar sebuah benteng pertahanan, melainkan sebuah kota benteng yang utuh.

Tembok kotanya setinggi empat zhang, terjepit di antara dua puncak gunung dan terhubung dengan Pegunungan Seribu Lapis, menyerupai seekor makhluk raksasa mengerikan yang sedang meringkuk di tengah pegunungan.

Di dalam kota benteng, terdapat tiga营 (pasukan/batalion) penjaga garis depan, tengah, dan belakang. Di luar kota benteng, terdapat kemah pasukan penjaga sisi kiri dan kanan yang saling mendukung bagaikan tanduk binatang.

Sejak Perang Gunung Awan Hitam dua puluh tahun lalu, Penghulu Chongshan terus diperluas dari bentuk aslinya, dan rakyat yang tinggal di dalam maupun di luar kota benteng semakin hari semakin padat.

Hingga kini, Penghulu Chongshan terbagi menjadi dua bagian. Kota Utara adalah kota benteng asli yang menjadi tempat pertahanan pasukan penjaga, sedangkan Kota Selatan adalah tempat tinggal warga sipil.

Dulu, Kota Benteng Penghulu Chongshan adalah kota yang paling makmur di wilayah utara. Namun, akibat invasi kavaleri suku Hu sebelumnya, Kota Benteng Penghulu Chongshan kini menjadi jauh lebih sepi dan suram.

Kendati demikian, meskipun sedang sepi, Kota Benteng Penghulu Chongshan tetap tidak dapat disandingkan dengan Kota Kabupaten Anning yang kecil itu.

Rombongan kafilah berjalan dengan agak lambat. Yang Zhengshan dan keluarganya membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk tiba di bawah tembok Kota Benteng Penghulu Chongshan.

Jika menunggang kuda, jarak itu bisa ditempuh dalam sehari. Jika menggunakan kereta kuda, mereka bisa berangkat pagi hari dan tiba saat petang.

Namun, berjalan bersama rombongan kafilah yang panjang memakan waktu hingga tiga hari. Karena kereta-kereta dagang tersebut sarat muatan barang, mereka tidak bisa melaju kencang, sehingga kecepatan perjalanan mereka sebenarnya hampir sama dengan berjalan kaki.

Yang Zhengshan memilih untuk bergabung dengan rombongan kafilah karena ini adalah pertama kalinya mereka menuju ke Penghulu Chongshan.

Rombongan kereta perlahan-lahan memasuki gerbang kota. Yang Mingzhi dan para pemuda Desa Keluarga Yang lainnya menatap tembok kota yang menjulang tinggi, lalu bersorak-sorai karena takjub.

"Wah, tembok kotanya tinggi sekali!"

"Tempat ini bahkan jauh lebih ramai dan makmur daripada kota kabupaten!"

"Cepat lihat, mereka mengenakan baju zirah besi!"

Yang Zhengshan melirik sekilas ke arah sekelompok pemuda desa yang kurang pengalaman itu, lalu mendengus meremehkan.

Namun, sesaat kemudian, pandangannya sendiri turut menyapu sekeliling, sementara matanya dipenuhi oleh rasa takjub yang tak mampu ia sembunyikan.

Baiklah, ternyata dia juga sama saja seperti mereka!

Meskipun dulu ia pernah mengunjungi banyak kota besar, kota-kota besar tersebut sama sekali berbeda dengan kota yang ada di hadapannya saat ini.

Rombongan kereta perlahan memasuki gerbang kota. Setiap warga sipil yang masuk wajib menunjukkan surat jalan, dan semua kereta kuda harus melalui pemeriksaan.

Kafilah Keluarga Lu tampaknya memiliki kenalan di tempat ini. Pemeriksaan terhadap kereta-kereta mereka berjalan sangat longgar; petugas hanya melihatnya sekilas lalu langsung meloloskan mereka.

Namun, ketika giliran Yang Zhengshan, prajurit yang melakukan pemeriksaan mengambil surat jalannya dan menatapnya berulang-ulang dengan saksama.

"Apakah Yang Mulia adalah Perwira 百户 (Baihu) Yang?"

Ekspresi Yang Zhengshan sedikit berubah, lalu ia menjawab, "Saya belum melapor di Kantor Komando Militer, jadi saya belum resmi menjadi seorang Baihu!"

Meskipun Zhou Lan telah berjanji memberikannya posisi sebagai Baihu percobaan, ia belum terdaftar secara resmi dalam silsilah militer di Kantor Komando Militer dan belum menerima jabatan resmi, sehingga secara nama ia masih rakyat biasa.

"Haha, namaku Zhao Yuan. Jenderal Zhou yang menyuruhku untuk menyambut Baihu Yang. Silakan ikuti saya, Baihu Yang!" kata Zhao Yuan.

Yang Zhengshan mengamatinya tanpa mengubah ekspresi wajahnya, menilai bahwa pria ini sepertinya bukan seorang penipu, lalu berkata, "Kalau begitu, merepotkan Tuan Zhao."

"Haha, saya dan Baihu Yang sama-sama berpangkat Baihu!" ujar Zhao Yuan sambil memimpin jalan bagi Yang Zhengshan untuk masuk ke dalam kota.

Apa yang dikatakannya itu sebenarnya adalah bentuk penghormatan untuk mengangkat derajat Yang Zhengshan, karena Yang Zhengshan hanyalah seorang Baihu percobaan, bukan Baihu seutuhnya.

Yang Zhengshan berpamitan sejenak kepada Song An, lalu mengikuti Zhao Yuan masuk ke dalam kota.

Rombongan yang terdiri dari empat belas orang itu, dengan membawa tiga kereta kuda, mengikuti Zhao Yuan menuju sebuah kediaman di Kota Selatan.

"Tempat ini adalah kediaman yang disiapkan oleh Jenderal Zhou untuk Baihu Yang. Baihu Yang bisa beristirahat di sini terlebih dahulu. Nanti, jika Jenderal Zhou sudah memiliki waktu luang, beliau akan datang menemui Baihu Yang!" Zhao Yuan membuka gerbang halaman kediaman itu dan mempersilakan Yang Zhengshan masuk.

Ini adalah halaman yang terdiri dari tiga lapis bangunan. Ukurannya tidak terlalu besar, tetapi jauh lebih luas daripada rumah Keluarga Yang.

Di halaman depan terdapat empat kamar yang menghadap ke selatan, yang dapat difungsikan sebagai ruang kerja dan ruang teh. Di halaman tengah terdapat tiga kamar utama dan masing-masing dua kamar di sayap timur dan barat. Di halaman belakang terdapat lima kamar pelindung serta sebuah pintu belakang yang bisa dilewati oleh kereta kuda.

Zhao Yuan mengajak Yang Zhengshan berkeliling untuk melihat-lihat seluruh isi kediaman tersebut. "Kasur dan selimut di kamar semuanya baru. Di ruang kayu bakar terdapat stok kayu yang berlimpah, dan saya juga sudah menyiapkan beras, tepung, minyak, serta bahan makanan di dapur."

"Jika Baihu Yang merasa ada sesuatu yang kurang, silakan katakan kepada saya."

Yang Zhengshan merasa ada kejanggalan dan bertanya, "Apakah tempat ini diberikan untuk saya?"

"Benar, ini adalah tanda terima kasih dari Jenderal Zhou. Jenderal Zhou berpesan, setelah Baihu Yang merasa tenang dan mapan, Anda bisa meluangkan waktu pergi ke kantor pemerintahan untuk mengubah akta kepemilikan rumah ini!" kata Zhao Yuan sambil tersenyum.

Seketika itu juga, Yang Zhengshan merasakan sensasi seolah-olah dirinya sedang dipelihara oleh seorang wanita kaya.

Menerima hadiah saja sudah luar biasa, tetapi Zhou Lan bahkan berniat menghadiahinya sebuah rumah.

Meskipun rumah ini tidak bisa dikatakan sangat besar, ukurannya pun tidak kecil.

Membeli rumah seperti ini di Kota Kabupaten Anning akan menghabiskan setidaknya enam hingga tujuh ratus tael perak. Sedangkan di dalam Kota Benteng Penghulu Chongshan, harganya mungkin bisa mencapai sekitar dua ribu tael perak.

Jangan remehkan Kota Benteng Penghulu Chongshan yang hanya sebuah kota perbatasan; ada banyak sekali kantor pemerintahan Komando Militer Penghulu Chongshan yang bermarkas di sini.

Banyaknya kantor pemerintahan berarti ada banyak pejabat, dan banyaknya pejabat berarti ada banyak pula kerabat pejabat yang tinggal di sana.

Setiap kali ada pejabat baru yang datang untuk menduduki jabatannya, mereka pasti harus membeli atau menyewa rumah untuk ditinggali.

Namun, meskipun Zhou Lan ingin memelihara seseorang, seharusnya bukan dia orangnya.

Jika di kehidupan sebelumnya, ia mungkin merasa ada kemungkinan dirinya dipelihara orang karena ia adalah seorang pemuda tampan yang menawan di masa mudanya.

Tetapi sekarang, ia sudah menjadi seorang pria tua renta yang pantas dipanggil kakek.

Tepat sekali, seorang pria tua renta yang babak belur oleh zaman.

Di tempat ini, usia empat tahun saja sudah dianggap memasuki usia senja.

"Kapan saya bisa menemui Jenderal Zhou?" Yang Zhengshan menepis pikiran-pikiran kacau di kepalanya dan bertanya.

Zhao Yuan menggelengkan kepala dan menjawab, "Mengenai hal itu, saya pun kurang tahu pasti. Jenderal Zhou sangat sibuk mengurus segalanya, jadi tidak pasti kapan beliau bisa meluangkan waktu senggang."

"Namun, Jenderal Zhou telah mengatur semuanya. Baihu Yang silakan tinggal di sini terlebih dahulu, dan ketika beliau sudah memiliki waktu luang, beliau sendiri yang akan membawa Baihu Yang untuk melapor ke Kantor Komando Militer."

Yang Zhengshan mengangguk kecil. "Kalau begitu, saya tidak akan sungkan lagi dan akan tinggal di sini terlebih dahulu. Tolong sampaikan salam saya kepada Jenderal Zhou, Baihu Zhao!"

"Tidak merepotkan sama sekali, tidak merepotkan!" kata Zhao Yuan.

Begitu Zhao Yuan pergi, Yang Zhengshan segera memanggil Yang Mingzhi dan yang lainnya untuk membawa barang-barang bawaan mereka ke dalam halaman.

Persiapan Zhao Yuan sangat lengkap, tetapi barang-barang yang dipersiapkan oleh Yang Zhengshan pun tidak kalah lengkapnya.

Kereta kuda, pakaian, selimut, bahan makanan, minyak, garam, dan lain-lain telah disiapkan oleh Yang Zhengshan. Bahkan, ia juga membawa beberapa tenda dan sedikit arang kayu karena takut tidak akan menemukan tempat tinggal setibanya di Penghulu Chongshan.

Namun, sekarang semua persiapan itu justru tampak agak berlebihan.

"Ayah, apakah mulai sekarang kita akan tinggal di sini?" Yang Ming浩 tampak sedikit bersemangat.

Yang Zhengshan berdiri dengan tangan di belakang punggung di area halaman tengah, memperhatikan orang-orang yang sedang sibuk bekerja, lalu berkata, "Apa yang sedang kaupikirkan? Kita harus pergi ke Benteng Lingguan. Sekalipun rumah ini adalah milik kita, kita tidak bisa tinggal di sini."

Jabatan yang diembannya adalah Pejabat Benteng Pertanian (Tunbao Guan), dan ia tidak bertugas di dalam lima batalion pasukan garis depan. Oleh karena itu, ia hanya boleh tinggal di dalam Benteng Lingguan, dan tidak diizinkan menetap di dalam kota benteng.

Namun, Zhou Lan pernah berkata bahwa jika Yang Zhengshan berhasil menunjukkan prestasi yang baik dalam melatih pasukan di Benteng Lingguan, maka pada saat itu ia akan memindahkan Yang Zhengshan ke dalam pasukan garis depan sebelah kiri.

Yang Minghao mendekati Yang Zhengshan dan bertanya secara diam-diam, "Ayah, apakah Jenderal Zhou benar-benar akan memberikan rumah ini kepada kita?"

Tadi mereka terus mengikuti di belakang Yang Zhengshan, sehingga mereka mendengar semua ucapan Zhao Yuan.

Yang Zhengshan mengerutkan keningnya. "Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Jika benar-benar ada makanan yang jatuh dari langit, maka dipastikan makanan itu beracun!"

Setelah menenangkan diri, ia merasa bahwa Zhou Lan terlalu baik kepadanya.

Menerima hadiah saja sudah janggal, tetapi menghadiahi sebuah rumah terasa sudah keterlaluan.

Meskipun nilai rumah ini mungkin masih belum sebanding dengan barang-barang berharga yang dikirimkan oleh Zhou Lan sebelumnya, sebuah rumah bukanlah sesuatu yang bisa diberikan kepada sembarang orang begitu saja.

Ia selalu merasa ada keanehan dalam masalah ini, tetapi ia tidak dapat memikirkan apa pun pada dirinya yang layak untuk diperhatikan oleh Zhou Lan.

Jika alasannya adalah karena ia pandai melatih pasukan, maka menugaskannya datang ke Penghulu Chongshan sebagai pejabat benteng saja sudah lebih dari cukup. Tidak perlu sampai mengeluarkan modal sebesar itu dengan memberikan hadiah sekaligus sebuah rumah mewah.

"Er'zi, Er'zi!" panggil Yang Zhengshan.

"Ayah, ada apa?" Yang Mingzhi berlari mendekat dan bertanya.

"Dua hari ini, sering-seringlah keluar berjalan-jalan dan cari tahu situasi di dalam kota benteng!" perintah Yang Zhengshan.

"Baik!" jawab Yang Mingzhi tanpa ragu sedikit pun.

Urusan mencari informasi adalah keahlian utama Yang Mingzhi.

Anak muda ini memiliki sedikit bakat alami sebagai seorang yang mudah bergaul dan supel; ia bisa langsung akrab dan mengobrol dengan siapa saja yang ditemuinya di jalanan.