Bab Enam Puluh: Keberangkatan Pasukan Besar

Tanggal tiga bulan enam tahun Chengping kedua puluh tiga.

Sepuluh ribu prajurit dari Benteng Chongshan bergerak keluar perbatasan, dengan klaim kekuatan pasukan mencapai dua puluh ratus ribu.

Dipimpin oleh Panglima Militer Zhang Shouwang sebagai Jenderal Besar Penakluk Utara, didampingi oleh Wakil Panglima Ji Feiyu sebagai Jenderal Besar Pengibar Keperkasaan, membagi pasukan menjadi dua jalur untuk menaklukkan Suku Hu di Laut Timur.

Kasim Pengawas Zhang Yudhe turut serta dalam ekspedisi militer tersebut, sementara Inspektur Sun Xincheng bertindak sebagai utusan kekaisaran untuk mengawasi urusan militer di Benteng Chongshan, serta Wakil Menteri Pendapatan Wu Mingzhen yang mengawasi logistik dan distribusi perbekalan bagi setiap jalur pasukan.

Tanggal enam bulan enam tahun Chengping kedua puluh tiga.

Zhang Shouwang memimpin lima营 (kamp/batalyon) pasukan inti garnisun, empat营 pasukan bantuan, dan tujuh营 pasukan kelana—dengan total enam puluh ribu prajurit—menerobos maju langsung hingga tiba di bawah Gunung Heiyun.

Gunung Heiyun. Pertempuran Gunung Heiyun dua puluh tahun silam merupakan pertempuran paling gemilang bagi Benteng Chongshan.

Hanya berbekal satu pertempuran itu saja, perbatasan timur laut Dinasti Da Rong menikmati kedamaian selama dua puluh tahun.

Kini, pasukan besar Benteng Chongshan kembali mendatangi Gunung Heiyun, entah apakah mereka mampu mengulang kejayaan dari dua puluh tahun yang lalu.

Yang Zhengshan ikut serta dalam ekspedisi bersama Batalyon Kiri Gar garnisun. Batalyon Kiri Gar memiliki kekuatan setara dengan tiga pasukan tingkat Qianzong, ditambah satu regu pasukan logistik tingkat Bazong, empat ratus kavaleri pengawal markas batalyon, serta dua ratus kavaleri pengintai elit Ye Buchou, dengan total keseluruhan sekitar empat ribu tiga ratus prajurit.

Selain itu, Batalyon Kiri Gar juga mengerahkan seribu tenaga kerja wajib militer yang direkrut secara sementara, yang bertanggung jawab untuk membantu regu logistik dalam mengangkut biji-bijian, rumput, serta perlengkapan militer lainnya.

Yang Zhengshan adalah wakil komandan regu logistik. Pada saat ini, ia sedang memimpin seratus prajurit dari Benteng Lingguan dan tiga ratus tenaga kerja sipil, mengawal lebih dari seratus gerobak yang ditarik oleh keledai, kuda, dan lembu, mengikuti di belakang barisan utama pasukan Batalyon Kiri Gar.

Mengawal logistik adalah pekerjaan yang melelahkan. Di luar Gerbang Chongshan terbentang bukit-bukit dan padang rumput yang tak bertepi, tanpa ada jalan sama sekali.

Satu-satunya jalan adalah jalur yang terinjak oleh pasukan di depan, penuh dengan lubang dan sangat sulit dilalui.

Masalahnya adalah perintah militer bagaikan gunung; mereka harus mengangkut perbekalan ke tempat yang telah ditentukan dalam batas waktu yang ditetapkan. Jika ada kesalahan, semua orang akan dihukum.

Bahkan jika Yang Zhengshan memiliki Zhou Lan sebagai pelindungnya, ia tetap tidak berani bersantai sedikit pun.

Untungnya dalam beberapa hari terakhir tidak turun hujan. Meskipun perjalanan mereka melelahkan, mereka berhasil menyusul pasukan utama di depan.

Berdiri di bawah Gunung Heiyun, Yang Zhengshan mendongak menatap gunung yang tidak terlalu tinggi itu, sementara dalam benaknya terbayang adegan pertempuran yang dialami oleh pemilik tubuh asli ini di tempat tersebut.

Pertempuran dua puluh tahun lalu itu menempatkan pemilik tubuh asli sebagai prajurit rendahan biasa yang sama sekali tidak mengetahui situasi perang secara keseluruhan, hanya tahu bertempur dengan mempertaruhkan nyawa di medan perang yang kacau balau.

Medan perang yang berlumuran darah terbentang di benak Yang Zhengshan, membuatnya bergidik ngeri.

Meskipun itu hanya seperti mimpi bagaikan menonton film, ia tetap merasakan kengerian yang luar biasa.

Itu adalah medan perang yang sesungguhnya—di mana ungkapan lautan darah dan mayat berserakan di mana-mana bahkan tidak cukup akurat untuk menggambarkan keganasan medan perang tersebut.

Bisa selamat dari pertempuran itu adalah sebuah keberuntungan besar bagi pemilik tubuh aslinya.

Dan kini, Yang Zhengshan sendiri telah datang ke tempat ini, entah apakah ia juga harus mengalami pertempuran yang begitu mengerikan.

……

Suku Hu di Laut Timur adalah bangsa yang menggantungkan hidup dari berternak nomaden dan berburu. Mereka menduduki wilayah perbukitan dan padang rumput sepanjang dua ribu li di timur laut Da Rong. Sebagian besar sukunya menjalani kehidupan nomaden, dan hanya sebagian kecil yang tinggal di Kota Fushan.

Jika Suku Hu di Laut Timur dianggap sebagai sebuah kerajaan, maka Kota Fushan adalah ibu kota kerajaan mereka.

Kota Fushan terletak lima ratus li di sebelah timur laut Gunung Heiyun. Pertempuran Gunung Heiyun dua puluh tahun yang lalu terjadi karena pasukan Benteng Chongshan mengancam keselamatan Kota Fushan, sehingga memaksa Suku Hu di Laut Timur mengerahkan seluruh kekuatan suku mereka untuk menyambut pertempuran.

Sayangnya dalam pertempuran itu, Benteng Chongshan juga mengalami kerugian besar dan tidak mampu melanjutkan serangan ke Kota Fushan. Ditambah lagi dengan munculnya perpecahan di dalam istana kekaisaran Da Rong, jika tidak demikian, Suku Hu di Laut Timur sudah sejak lama menjadi bagian dari sejarah.

Kali ini ekspedisi Benteng Chongshan untuk menaklukkan Suku Hu di Laut Timur menggunakan strategi yang sama persis seperti dua puluh tahun lalu—sama-sama membagi pasukan menjadi dua jalur, sama-sama tiba di bawah Gunung Heiyun—dengan tujuan memaksa Suku Hu di Laut Timur untuk kembali bertempur secara habis-habisan di Gunung Heiyun.

Jika mereka tidak dapat memaksa Suku Hu di Laut Timur untuk bertempur secara proaktif, pasukan Benteng Chongshan akan membutuhkan waktu dan perbekalan puluhan kali lipat lebih banyak hanya untuk mencari suku-suku yang berpindah-pindah itu di wilayah utara yang luas ini.

Namun, Suku Hu di Laut Timur bukanlah orang bodoh. Pengalaman pahit membuat mereka lebih bijak; dua puluh tahun yang lalu mereka telah menderita kekalahan besar di bawah Gunung Heiyun, bagaimana mungkin mereka akan mengulangi kesalahan yang sama sekarang.

Di bawah Gunung Heiyun, deretan tenda membentang sejauh beberapa li, dan suasana penuh pembunuhan langsung menembus langit yang kelabu.

Pasukan besar telah mendirikan kemah di tempat ini selama lebih dari sepuluh hari, tetapi kekuatan utama Suku Hu di Laut Timur tetap tidak kunjung muncul, dan yang ada hanya para pengintai serta kavaleri elit yang terus menerus datang mengganggu di sekitar wilayah tersebut.

Di dalam tenda komando utama.

Panglima Militer Benteng Chongshan sekaligus Jenderal Besar Penakluk Utara, Zhang Shouwang, mengerutkan kening dalam-dalam saat menatap peta yang digantung di atas tabir pembatas.

Di sampingnya duduk seorang kasim berkulit pucat tanpa janggut dengan kerutan yang memenuhi sudut matanya, yang tidak lain adalah Kasim Pengawas Zhang Yudhe.

Selain itu, belasan jenderal tingkat Canjiang dan Youji yang mengenakan baju besi lengkap berkumpul di belakang Zhang Shouwang, menatap peta dengan saksama. Zhou Lan tentu saja berada di antara mereka.

"Sepertinya mereka tidak akan berniat menyambut pertempuran secara proaktif!" kata Zhang Shouwang dengan nada suara yang terasa berat.

Sejujurnya, kali ini ia menyetujui ekspedisi penaklukan terhadap Suku Hu di Laut Timur karena ia sangat memahami kondisi Benteng Chongshan saat ini. Benteng Chongshan yang sekarang sudah jauh berbeda dari Benteng Chongshan dua puluh tahun yang lalu.

Seluruh Benteng Chongshan mengeklaim memiliki dua puluh0 ribu prajurit, tetapi pasukan elit yang sebenarnya hanya terdiri dari lima营 pasukan garis depan garnisun. Adapun prajurit yang benar-benar bisa bertempur, diperkirakan hanya berjumlah sekitar lima puluh ribu orang saja, sementara sisanya hanyalah pengisi jumlah belaka.

Mungkin Suku Hu di Laut Timur saat ini juga tidak sebaik Suku Hu di masa lalu, tetapi selama dua puluh tahun terakhir, kemerosotan Benteng Chongshan telah terjadi secara drastis.

Jika Suku Hu di Laut Timur mau maju menyambut pertempuran secara terbuka, ia masih memiliki sedikit keyakinan, tetapi sekarang Suku Hu di Laut Timur memilih untuk menghindar dan tidak bertempur, hatinya sama sekali tidak memiliki pegangan.

"Jenderal Besar, lebih baik kita langsung menyerang Kota Fushan saja!" ucap Liu Nanbo, Canjiang dari Garda Guangning di jalur utara Benteng Chongshan, yang tidak dapat menahan diri untuk berbicara.

"Tembok Kota Fushan setinggi tiga zhang, tidak jauh berbeda kualitasnya jika dibandingkan dengan Gerbang Chongshan kita. Jika kita menyerang secara paksa, kekuatan pasukan yang dibutuhkan harus sepuluh kali lipat lebih banyak daripada musuh. Dan jika kita mengepungnya, kita tidak memiliki waktu selama itu!" kata Wang Bin, Canjiang dari Garda Songzhou di jalur timur Benteng Chongshan, sambil menggelengkan kepala perlahan.

Memulai ekspedisi pada bulan enam berarti mereka telah melewatkan waktu yang tepat. Pergi mengepung Kota Fushan pada saat seperti ini akan berakhir dengan keharusan mundur begitu musuh berhasil mengulur waktu selama dua bulan. Jika tidak, begitu musim dingin tiba, bahkan tanpa pertempuran pun para prajurit akan mati kelasan karena kedinginan.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Maju tidak bisa, mundur pun tidak!"

"Menurutku, menyerang secara paksa adalah pilihan yang lebih baik daripada terus tinggal di sini!"

"Bukankah menyerang secara paksa sama saja dengan mengantarkan nyawa secara percuma? Lebih baik mundur terlebih dahulu untuk merencanakannya secara matang!"

……

Untuk sejenak, orang-orang di dalam tenda saling berbisik dan berdiskusi dengan suara rendah tanpa henti.

Mendengar bisikan-bisikan tersebut, ekspresi wajah Zhang Shouwang menjadi semakin kelam. "Cukup! Jika ada yang ingin kalian katakan, ucapkan dengan suara yang lantang, jangan berbisik-bisik di belakang!"

Namun, begitu ia membuka suara, orang-orang langsung terdiam seketika tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Melihat hal itu, kekecewaan yang sulit disembunyikan tampak jelas di mata Zhang Shouwang.

Sekelompok orang tak berguna ini biasanya bertingkah angkuh dan seolah-olah tidak takut pada apa pun, tetapi begitu benar-benar tiba di medan perang, mereka justru menciutkan leher bagaikan burung puyuh.

Pandangannya menyapu satu persatu wajah orang-orang di hadapannya, membuat mereka semua menundukkan kepala dan tidak berani balas menatapnya.

Pada akhirnya, tatapannya jatuh pada diri Zhang Yudhe. "Apakah Kasim Zhang memiliki pandangan yang cemerlang?"

Zhang Yudhe sedang menundukkan kepala membersihkan kuku jarinya. Ketika tiba-tiba ditanya oleh Zhang Shouwang, ia bahkan tidak mengangkat kepalanya sama sekali dan berkata, "Saya ini hanyalah seorang pengawas militer, tentu tidak berani berbicara sembarangan mengenai urusan besar negara. Namun, saya memiliki satu kalimat yang perlu diingatkan kepada Jenderal Besar!"

"Silakan katakan, Kasim Zhang!"

"Yang Mulia Kaisar sedang menunggu kabar kemenangan dari Jenderal Besar di ibu kota! Urusan peperangan ini sebaiknya tidak diulur terlalu lama!"

Kalimat pertama menyatakan tidak berani berbicara sembarangan tentang urusan negara, tetapi kalimat berikutnya justru mendesak Zhang Shouwang untuk segera bertempur secepat mungkin.

Zhang Shouwang menarik napas dalam-dalam. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahui isi kepala kasim keparat ini.

Kasim keparat itu sama sekali tidak peduli apakah mereka menang atau kalah, dan tidak pula mempedulikan hidup mati para prajurit.

Yang ia pedulikan hanyalah apakah ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup lebih banyak harta kekayaan.

Setiap kali perbekalan militer masuk dan keluar, kasim keparat itu bisa mengeruk keuntungannya. Setiap kali prajurit hidup atau mati, kasim keparat itu juga bisa memanfaatkan kesempatan untuk mencari keuntungan.

Adapun hal-hal lainnya, bukankah masih ada para jenderal militer seperti mereka yang berdiri di garis depan untuk menanggungnya?

"Kalau begitu, mari kita serang kotanya!" kata Zhang Shouwang dengan nada yang penuh ketidakberdayaan.

Ia sangat membenci kasim keparat bernama Zhang Yudhe ini, tetapi ada satu kalimat Zhang Yudhe yang tidak salah—Yang Mulia Kaisar sedang menunggu kabar kemenangan mereka di ibu kota.

Mengingat tabiat Yang Mulia Kaisar yang tidak sabaran itu, Zhang Shouwang tahu betul bahwa ia tidak boleh menunda-nunda lagi.

"Tiga hari kemudian, bergerak menuju Kota Fushan!"