Bab Enam Puluh Enam: Pasukan yang Hancur

Zhou Lan tidak tinggal terlalu lama di tepi sungai. Setelah juru tulis mencatat jasa Yang Zhengshan, ia pun segera memimpin pasukannya pergi.

Setelah beristirahat sejenak di siang hari, Yang Zhengshan membawa pasukannya melanjutkan perjalanan hingga keesokan paginya mereka berhasil menemukan perkemahan tentara besar dan mengirimkan pasokan biji-bijian ke kamp Batalion Kiri Panji Garnisun.

Sekembalinya ke perkemahan, Yang Zhengshan pertama-tama menyerahkan perbekalan kepada Zhao Yuan, lalu menyerahkan kepala prajurit suku Hu kepada juru tulis di dalam kamp. Nantinya, mereka akan mencatat dan melaporkannya ke markas komando utama, dan setelah perang usai, penghargaan akan diberikan berdasarkan jasa.

Mengenai harta rampasan perang, Yang Zhengshan menyimpan sendiri perak-perak tersebut, sementara kuda perang dan perlengkapan baju zirah semuanya diserahkan kepada Zhao Yuan. Tidak ada pilihan lain, mustahil baginya untuk membawa serta barang-barang rampasan itu.

Mungkin setelah perang usai, saat pembagian penghargaan, Zhou Lan akan memberinya lebih banyak hadiah berupa uang perak, mengingat begitu banyak kuda perang yang nilainya tentu saja tidak sedikit.

Setelah menyelesaikan semua urusan, Yang Zhengshan awalnya berniat untuk beristirahat dengan tenang selama dua hari, namun ia tidak menyangka bahwa keesokan paginya ia kembali menerima perintah untuk kembali ke Celah Chongshan guna mengangkut biji-bijian.

Perintah kali ini bukan datang dari Zhou Lan, melainkan langsung dari markas komando utama.

Meskipun saat ini Batalion Kiri dan Kanan Panji Garnisun telah membersihkan pasukan suku Hu yang mengganggu jalur pasokan, namun pasukan pengangkut logistik yang hancur sebelumnya terlalu banyak, begitu pula dengan biji-bijian yang hilang. Markas komando utama terpaksa mengumpulkan seluruh pasukan pengangkut logistik dari berbagai batalion menjadi satu untuk bersama-sama kembali ke Celah Chongshan mengambil perbekalan.

Begitulah, Yang Zhengshan menjadi perwira pengangkut logistik penuh waktu dan kembali memimpin pasukannya menuju Celah Chongshan.

Tahun kedua puluh tiga Chengping, pertengahan Juli.

Yang Zhengshan memimpin pasukannya kembali ke tepi sungai tempat mereka menangkis serangan pasukan suku Hu sebelumnya.

Barisan kereta pasokan yang panjang bagaikan naga yang merayap perlahan di sepanjang tepi sungai. Tepi sungai yang tadinya rata kini telah tergilas roda kereta hingga membentuk sebuah jalur jalan.

Ini sudah keempat kalinya Yang Zhengshan kembali ke Celah Chongshan untuk mengangkut biji-bijian. Kecuali saat pertama kali yang menemui penyergapan pasukan suku Hu, beberapa perjalanan berikutnya berjalan cukup aman.

Meskipun pasukan suku Hu masih terus mengganggu jalur pasokan, berkat penjagaan dari Batalion Kiri dan Kanan Panji Garnisun, mereka tidak lagi berani menyerang barisan pengangkut logistik secara sembarangan seperti sebelumnya.

Hanya saja cuaca semakin panas, membuat para prajurit dan buruh pengangkut logistik semakin kelelahan.

Matahari terik menggantung tinggi di langit.

Yang Zhengshan menunggangi punggung Hongyun, keringatnya mengalir deras tanpa henti.

Ada satu hal yang kurang baik dari orang zaman dahulu, yaitu tubuh, rambut, dan kulit adalah pemberian orang tua sehingga memotong rambut pun tidak diperbolehkan.

Rambut yang panjang dan tebal menumpuk di atas kepala seakan-akan ia sedang mengenakan topi kapas, terasa begitu panas dan menyiksa.

Selain itu, janggut Yang Zhengshan sudah sepanjang tiga inci. Dulu ketika tubuh pemilik asli raga ini masih lemah, janggutnya yang jarang hanya sepanjang satu inci. Namun sejak Yang Zhengshan mulai meminum air mata air spiritual, rambut dan janggutnya tumbuh dengan sangat cepat.

Rambut dan janggutnya yang semula beruban kini berubah menjadi hitam pekat dan lebat. Meskipun hal itu membuatnya terlihat sedikit lebih muda, kerepotan akibat rambut dan janggut yang cepat panjang pun datang menyertai.

Pada saat ini, ia sangat ingin mencukur kepalanya hingga botol pelonco agar terasa lebih sejuk.

Hah~~

Menghembuskan napas panas dengan berat, Yang Zhengshan menatap lesu ke arah air sungai yang berkilauan.

Entah kapan perang ini akan berakhir.

Pasukan besar telah mengepung Kota Fushan selama setengah bulan dan setiap hari melancarkan serangan bertubi-tubi, namun hingga kini mereka tetap belum berhasil merebut Kota Fushan.

Pengepungan kota di zaman kuno terlalu sulit, terutama untuk menyerang kota dengan tembok yang sangat tinggi, itu adalah hal yang jauh lebih sulit lagi.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pengepungan ini dilakukan dengan mempertaruhkan nyawa manusia.

Tepat saat ia mengenang kembali pemandangan pertempuran pengepungan kota yang dilihatnya saat itu, pupil matanya tiba-tiba menciut.

"Detsheng, sudah berapa lama tidak turun hujan?"

Zhao Detsheng yang berada di sisinya mendongak menatap langit yang cerah tanpa awan, lalu berkata dengan suara lemas, "Bulan lalu sepertinya sempat turun hujan gerimis!"

Kedua mata Yang Zhengshan sedikit menyipit, menatap ke arah permukaan Sungai Songyuan.

Bulan lalu memang sempat turun hujan gerimis, tetapi hujan gerimis itu bahkan tidak mampu membasahi permukaan tanah.

Artinya, sejak mereka keluar dari celah gerbang benteng, wilayah di luar benteng sama sekali belum pernah benar-benar diguyur hujan.

Sudah berapa lama mereka keluar dari benteng?

Hampir satu bulan setengah!

Seharusnya bulan Juni dan Juli adalah periode dengan curah hujan tertinggi di luar benteng, namun dalam satu bulan setengah ini hampir sama sekali tidak turun hujan.

Air di Sungai Songyuan ini telah berkurang banyak, dataran rendah di tepi sungai bahkan telah mengering sepenuhnya. Air sungai yang tadinya tidak diketahui kedalamannya, kini bahkan dasar sungainya sudah bisa terlihat.

Tahun lalu wilayah di luar benteng mengalami berbulan-bulan tanpa hujan, yang memaksa kaum suku Hu untuk masuk merangsek ke dalam benteng demi melakukan penjarahan.

Tahun ini!

Ekspresi Yang Zhengshan tampak agak suram.

Jika benar seperti apa yang ia duga, maka pertempuran kali ini tidak akan mudah untuk diakhiri begitu saja.

Peperangan telah membuat kaum suku Hu Donghai tidak dapat menjalankan produksi normal, dan jika mereka kembali harus menghadapi bencana kekeringan, kaum suku Hu Donghai pasti akan didorong ke jurang kehancuran.

Apakah kaum suku Hu akan merasa takut?

Tidak!

Begitu mereka kelaparan hingga terancam mati, mereka hanya akan memiliki satu pilihan, yaitu menerobos masuk ke dalam benteng untuk melakukan penjarahan.

Sekalipun Kota Fushan berhasil direbut dan kekuatan utama kaum suku Hu musnah, sisa-sisa kekuatan mereka akan tetap memilih untuk masuk ke dalam benteng dan merampok.

Bencana alam dan kekacauan buatan manusia akan datang silih berganti.

Hanya saja ia tidak tahu apakah di dalam wilayah benteng juga turun hujan. Jika di dalam benteng pun tidak turun hujan, maka malapetaka yang terjadi mungkin akan jauh lebih besar lagi.

Memikirkan hal ini, rasa gelisah yang kuat kembali membuncah di dalam hati Yang Zhengshan.

Sialan!

Ia sepertinya tahu dari mana asal rasa gelisahnya selama ini!

Bencana alam!

Bencana alam yang jauh lebih mengerikan daripada peperangan.

Ia duduk dengan tubuh kaku di atas punggung kuda, menatap kosong ke arah Sungai Songyuan.

Bagaimana jika wilayah di dalam benteng mengalami kekeringan hebat?

Hasil seperti apa yang akan muncul?

Yang Zhengshan tidak mampu mempredksinya, dan sulit pula untuk membayangkannya.

Bayangkan pos pertahanan militer sepanjang delapan ratus li di Prefektur Chongshan, bayangkan rakyat di Desa Keluarga Yang, Kabupaten Anning.

Yang Zhengshan tiba-tiba bergidik ngeri.

"Tidak mungkin separah itu! Tidak mungkin!"

"Sekalipun terjadi kekeringan selama setahun, mereka seharusnya masih bisa bertahan!"

Ia bergumam pelan di dalam hati.

Namun tepat pada saat itu, sebuah teriakan melengking terdengar.

"Lapor~"

Yang Zhengshan mendadak mendongakkan kepalanya, dan melihat Yang Qinhwu sedang menunggangi kuda berlari kencang dari arah tepian sungai yang mengering di depan sana.

Satu orang dan satu kuda, debu mengepul di udara, namun tetap tidak mampu menyembunyikan kepanikan yang terpancar di dalam matanya.

Yang Qinhwu adalah kerabat dari generasi yang paling muda dan usia yang paling kecil di antara sepuluh anggota klan Yang yang berada di sisi Yang Zhengshan.

Usianya baru lima belas tahun, dan ia harus memanggil Yang Zhengshan dengan sebutan kakek buyut.

Namun Yang Zhengshan sangat menghargai pemuda ini. Anak ini tidak hanya memiliki bakat yang bagus dalam ilmu bela diri, tetapi otaknya juga sangat cerdas.

Sejak mereka memasuki Benteng Lingguan, meskipun usia Yang Qinhwu masih muda, Yang Zhengshan tetap memercayainya untuk memegang posisi sebagai komandan regu kecil, dan apa yang dikerjakannya sama sekali tidak mengecewakan.

Hari ini seharusnya giliran anak muda Yang Qinhwu ini yang bertugas di depan sebagai pengintai. Dengan ia berlari kembali dalam keadaan panik seperti ini, apakah ada pasukan suku Hu di depan?

Hati Yang Zhengshan mau tidak mau menjadi tegang.

"Ada apa?"

"Tuan, gawat, perkemahan diserang oleh pasukan suku Hu!" ucap Yang Qinhwu dengan napas terengah-engah.

"Apa?"

Pikiran Yang Zhengshan terasa sedikit berdengung.

"Markas besar diserang oleh pasukan suku Hu, sekarang kondisi di dalam markas sudah kacau balau!" ucap Yang Qinhwu sekali lagi.

"Bagaimana kamu bisa tahu?" Yang Zhengshan mendongak menatap ke arah utara.

Saat ini jarak mereka dari markas besar masih hampir seratus mil, bahkan jika Yang Qinhwu melakukan pengintaian di depan, ia seharusnya tidak bisa sampai melihat situasi di markas besar.

"Ada prajurit yang melarikan diri!" Wajah Yang Qinhwu yang masih tampak kekanak-kanakan itu dipenuhi dengan ekspresi ketakutan.

Yang Zhengshan menarik napas dalam-dalam, tidak sempat berpikir panjang lagi, ia memacu kudanya berlari kencang ke depan.

Setelah maju dua atau tiga mil, ia benar-benar melihat sekelompok prajurit yang telah membuang helm dan baju zirah mereka datang berlari dengan panik.