Bab Lima Puluh Satu: Memasuki Benteng Gerbang Perbatasan

Keesokan paginya, Zhao Yuan membawa Yang Zhengshan dan yang lainnya menuju kantor komandan kota untuk melapor. Tidak sampai setengah jam, Yang Zhengshan dan yang lain resmi menjadi prajurit Brigade Kiri Penanda Kota di Benteng Gunung Berat.

Ya, benar, mereka masuk ke Brigade Kiri Penanda Kota, bukan pasukan garnisun dalam pemukiman. Setelah itu, Zhao Yuan mengurus perubahan sertifikat rumah milik Yang Zhengshan.

Namun, sebelum Yang Zhengshan sempat merasakan nikmatnya memiliki rumah, pada hari ketiga Zhao Yuan sudah membawa mereka ke Benteng Pintu Perbatasan. Bersama mereka ada lebih dari lima puluh pasukan di bawah komando Zhao Yuan, yang mengawal sepuluh gerobak berisi persediaan makanan.

Benteng Pintu Perbatasan terletak di sisi barat Benteng Gunung Berat, melewati dua bukit di sebelah barat kota benteng itu adalah wilayah Benteng Pintu Perbatasan.

Benteng itu berada di atas sebuah bukit kecil, meskipun lebih tepat jika disebut sebagai gundukan tanah. Di lereng yang landai, ada ladang berwarna coklat kekuningan, dan dari kejauhan terlihat sosok-sosok berbusana compang-camping sedang mengolah tanah.

Yang Zhengshan berjalan sambil memperhatikan para petani itu dengan alis sedikit mengerut. Ia berjongkok di pinggir jalan, mengambil segenggam tanah kuning, dan kerutan di dahinya semakin dalam. Tanah seperti itu terlalu tandus, tidak cocok untuk bertani, tidak heran Benteng Pintu Perbatasan sempat terbengkalai.

Ia menatap sosok-sosok yang sedang bertani itu dan menghela napas pelan.

“Ayah!” seru Yang Mingzhi cemas, karena ia juga anak petani sejati, tentu bisa menilai kualitas tanah.

“Yang Baitu, waktu sudah tidak banyak, sebaiknya kita cepat pergi!” kata Zhao Yuan sambil mendekat.

Yang Zhengshan berdiri dan berjalan pelan, “Zhao Baitu, asal-usulmu pasti tidak biasa, kan?”

“Saya tidak memiliki asal-usul istimewa. Saya memang berasal dari keluarga bangsawan Su Yang Bo, tapi saya hanyalah anak tidak sah!” jawab Zhao Yuan.

Anak bangsawan, tidak heran ia tak peduli dengan tanah seperti ini. Anak tidak sah tetaplah anak dari keluarga Su Yang Bo, bukan seperti para petani miskin di sini.

Yang Zhengshan mengangguk tanpa berkata banyak. Membicarakan pertanian dengan anak bangsawan seperti Zhao Yuan sama saja seperti berbicara pada dinding. Mungkin bahkan Zhou Lan sendiri tidak tahu kondisi di sini.

Mereka memindahkan sekelompok pengungsi ke sini, sungguh menipu.

Mereka mengikuti jalan bukit yang landai dan segera tiba di depan gerbang Benteng Pintu Perbatasan. Dari luar, dinding benteng itu adalah tembok batu baru setinggi sekitar tiga meter, pintunya menghadap ke selatan, dengan tulisan besar “Benteng Pintu Perbatasan” di sampingnya.

Di atas pintu ada menara gantung yang mengontrol sebuah jembatan gantung di atas parit selebar tiga meter yang kering.

Orang-orang di dalam benteng melihat kedatangan mereka dan banyak yang bersembunyi, menatap mereka dengan rasa takut.

“Lao Li! Lao Li!” Zhao Yuan masuk lebih dulu dan berteriak keras.

Seorang pria tua pincang segera datang menghampiri.

“Baitu Daren! Akhirnya kau datang!” kata pria tua itu.

Zhao Yuan mengangguk dan memperkenalkan Yang Zhengshan, “Ini Lao Li, yang bertanggung jawab atas rekonstruksi Benteng Pintu Perbatasan dan perekrutan pengungsi. Kalau Yang Baitu ada pertanyaan, bisa tanya padanya.”

“Lao Li, ini adalah Yang Baitu, pejabat baru di benteng ini. Mulai sekarang kalian harus patuh pada perintahnya!”

“Lao Han Li Sanshi hormat pada Daren!” kata Lao Li sambil membungkuk ke Yang Zhengshan.

Yang Zhengshan membalas dengan anggukan ringan.

“Lao Li, bawa Yang Baitu keliling benteng! Oh ya, ada persediaan makanan ini, tolong cari tempat yang cocok untuk menyimpannya,” kata Zhao Yuan.

“Persediaan makanan!” mata Lao Li berbinar melihat gerobak di belakang mereka. “Baitu Daren, ikut saya!”

Begitu masuk ke dalam benteng, Yang Zhengshan mencium bau asam busuk yang tidak sedap. Ia melihat pemandangan kotor dan rusak. Lantai penuh dengan sampah, kotoran, dan air tergenang.

Di sepanjang dinding ada rumah-rumah reyot yang hampir roboh.

Yang Zhengshan pandang sekilas dengan alis berkerut.

Benteng ini sudah direnovasi, tapi kenapa hanya tembok luarnya saja yang baru? Rumah-rumah di dalam terlihat diperbaiki asal-asalan, kemungkinan besar dibangun kembali oleh para pengungsi sendiri.

“Daren, ini kediamanmu,” kata Lao Li sambil menunjuk sebuah rumah yang masih terlihat cukup layak.

Yang Zhengshan hanya mengangguk tanpa bicara.

Kediaman? Dasar, masih kalah dengan rumah pertanian kecilnya di Desa Yang.

“Daren, ini kandang sapi!”

“Ini gudang!”

“Ini lumbung!”

Tidak lama Lao Li membawa Yang Zhengshan berkeliling benteng. Sebenarnya ruang di dalam benteng cukup luas, bisa menampung seratus kepala keluarga tanpa masalah.

Hanya saja karena lama terbengkalai, rumah-rumah menjadi rusak parah.

“Mereka sudah di sini berapa lama?” tanya Yang Zhengshan sambil menatap para petani compang-camping itu.

“Lebih dari sebulan. Bulan ini mereka sibuk bertani, jadi belum sempat merapikan rumah di benteng,” jawab Lao Li dengan sedikit rasa malu karena kondisi benteng yang buruk.

“Apakah sekarang sudah selesai bertani?” tanya Yang Zhengshan.

“Hampir selesai. Sekarang tiap keluarga sudah bisa menyisihkan tenaga,” jawab Lao Li.

Yang Zhengshan mengangguk perlahan dan tanpa memperhatikan para petani yang kurus kering itu, ia segera melangkah menuju pintu lumbung.

Saat itu, Yang Mingzhi sudah membawa semua persediaan dari gerobak masuk ke dalam lumbung.

Meski rumah-rumah sudah reyot, fasilitas seperti lumbung, gudang, dan kandang sapi masih cukup lengkap dan tampak sudah diperbaiki dengan teliti.

Selain itu, di dalam gudang ada beberapa senjata seperti pedang, tombak, busur, serta baju zirah kapas, dan di kandang sapi ada sepuluh ekor kuda dan tiga ekor sapi bajak.

“Zhao Daren, hari ini saya sibuk, jadi saya tidak akan lama-lama mengganggumu,” kata Yang Zhengshan sambil mengusir tamu.

Ini akan menjadi wilayahnya, dan masih banyak yang harus dikerjakan, tak ada waktu untuk melayani Zhao Yuan.

Zhao Yuan pun tidak berkata banyak, langsung pamit dan pergi.

Setelah mereka pergi, Yang Zhengshan memanggil Lao Li, “Kumpulkan semua kepala keluarga milisi!”

“Siap!” jawab Lao Li sambil menunduk, lalu pincang-pincang berlari masuk ke dalam benteng.

Sekitar dua puluh lima menit kemudian, di lapangan tengah benteng berkumpul seratus pemuda dengan wajah pucat dan tubuh kurus kering.

Seratus pemuda ini adalah pasukan di bawah komando Yang Zhengshan.

Melihat para pengungsi ini, Yang Zhengshan menggelengkan kepala dengan rasa tak berdaya.

Latihan militer? Ia merasa membantu mereka keluar dari kemiskinan jauh lebih penting.

Orang-orang ini kehilangan rumah akibat serangan pasukan barbar yang membakar kampung halaman mereka dan merampas semua harta benda.

Dalam keputusasaan, mereka membawa keluarga ke kota benteng.

Kantor pemerintahan kota dan kantor militer sepakat untuk mengubah mereka semua menjadi milisi dan menempatkan mereka di berbagai benteng.

Seratus kepala keluarga yang dicegat oleh Zhou Lan ditempatkan di Benteng Pintu Perbatasan.

Namun sebelum sampai di sini, mereka sudah melewati masa pengungsian serta dua bulan lebih kehidupan yang penuh kesulitan dan kelaparan, sehingga sekarang mereka tampak seperti ini.

“Bagilah pasukan! Pilih sendiri!” kata Yang Zhengshan sambil menoleh ke Yang Chengze dan yang lainnya.

Yang Mingzhi dan Yang Mingwu adalah komandan utama, sedangkan Yang Chengze, Yang Chengxu, Yang Chengche, Yang Qinwu dan lain-lain adalah komandan bawahan.

Sebelumnya Yang Zhengshan sudah membagi sepuluh komandan bawahan itu kepada Yang Mingzhi dan Yang Mingwu. Kini saatnya para komandan bawahan memilih anak buah mereka.

Sebenarnya tidak ada yang perlu dipilih, hanya untuk mengenal siapa anak buahnya, dan agar para prajurit tahu siapa komandan mereka.

Untuk latihan, belum bisa dimulai dalam waktu dekat.