Bab Tiga Puluh Satu: Kau bukan sedang memanggil orang, kau sedang merenggut jiwa!

Malam berganti pagi.

Malam itu, seluruh Desa Yang diselimuti duka mendalam. Bahkan suasana di kediaman Yang Zhengshan terasa begitu mencekam. Meski seluruh keluarga Yang selamat dalam pertempuran tersebut, banyaknya korban jiwa di desa membuat hati setiap orang terasa sangat sesak.

Tanpa ada kata yang terucap sepanjang malam, fajar pun menyingsing.

Yang Mingzhi bergegas pergi pagi-pagi sekali untuk menggantikan Yang Ming-hui berjaga. Walaupun pertempuran baru saja usai, kewajiban menjaga keamanan Desa Yang tetap tidak boleh kendur; kewaspadaan dan patroli rutin harus tetap dijalankan. Untungnya, Yang Zhengshan tidak perlu lagi turun tangan secara langsung untuk mengurus hal ini, karena Yang Mingcheng, Yang Mingzhi, dan Yang Mingwu akan berdiskusi dan menanganinya dengan baik.

Setelah sarapan, saat Yang Zhengshan hendak menjenguk para korban luka, Yang Mingzhi tiba-tiba kembali dengan tergesa-gesa.

"Ayah, Jenderal yang kemarin ingin bertemu denganmu!"

"Apa ada urusan apa dia?" tanya Yang Zhengshan dengan kening berkerut.

Semalam, ia tidak mengizinkan para prajurit perbatasan itu masuk ke dalam desa, ia hanya mengirimkan air hangat dan makanan untuk mereka. Sikapnya terhadap tentara perbatasan memang sedikit lebih baik daripada terhadap suku Hu, namun bukan berarti ia tidak waspada. Jangan mengira tentara Dinasti Da Rong adalah kawan; faktanya, banyak rakyat jelata justru tewas di tangan tentara Da Rong sendiri. Beberapa oknum tentara bahkan jauh lebih kejam daripada perampok gunung atau kavaleri Hu.

"Entahlah, dia menunggu di belakang desa," jawab Yang Mingzhi.

Yang Zhengshan berpikir sejenak, lalu berjalan menuju belakang desa. Setibanya di sana, ia melihat Zhou Lan sedang memerintahkan belasan prajurit untuk memindahkan banyak barang.

"Rakyat jelata ini memberi hormat kepada Jenderal!" Yang Zhengshan membungkuk dengan takzim.

"Pahlawan telah menyelamatkan nyawa saya, tidak perlu sungkan!" Zhou Lan membalas hormat dengan menggenggam tangannya.

Yang Zhengshan mendongak untuk menatap Zhou Lan. Namun, saat melihat sosoknya, ia tertegun.

Seorang wanita!

Meski mereka sempat bertempur berdampingan kemarin, ia benar-benar tidak menyadari bahwa sang Jenderal adalah seorang perempuan. Hal itu tidak sepenuhnya salahnya; kemarin Zhou Lan tampak sangat berantakan, wajahnya kotor oleh debu sehingga wajah aslinya tak terlihat. Ditambah lagi, suaranya yang serak terdengar mirip dengan pria, sehingga Yang Zhengshan secara alami menganggapnya sebagai seorang laki-laki.

Melihat Yang Zhengshan tertegun, Zhou Lan tersenyum dan berkata, "Pahlawan mungkin belum tahu identitas saya. Saya Zhou Lan, komandan garnisun dari Batalion Kiri Panji Kota Chongshan!"

Yang Zhengshan kembali terpaku.

Sistem militer Da Rong terbagi menjadi dua: sistem garnisun (wei-suo) dan sistem rekrutmen. Sistem garnisun berarti menempatkan pasukan di setiap wilayah administratif, sementara sistem rekrutmen adalah merekrut prajurit dengan standar ketat, memberikan gaji, serta membebaskan mereka dari pajak dan kerja paksa. Sistem garnisun menggabungkan pertanian dengan pertahanan, sedangkan sistem rekrutmen bertujuan melatih tentara profesional.

Pasukan perbatasan menerapkan kedua sistem tersebut. Benteng-benteng di garis depan perbatasan termasuk dalam sistem garnisun, di mana prajurit bertani sekaligus menjaga benteng. Sedangkan Batalion Panji Kota adalah tentara rekrutmen. Kota Chongshan memiliki lima batalion panji—depan, belakang, kiri, kanan, dan tengah—yang masing-masing terdiri dari tiga hingga lima ribu prajurit pilihan.

Dahulu, tubuh asli yang ia tempati ini bergabung dengan pasukan perbatasan melalui sistem rekrutmen, dan berkat ilmu bela dirinya, ia sempat menjadi prajurit rendahan di Batalion Depan Panji Kota Chongshan. Oleh karena itu, Yang Zhengshan cukup paham mengenai Batalion Panji Kota Chongshan.

Wanita di depannya ini ternyata adalah seorang komandan (yuji) dari Batalion Kiri!

Seorang komandan biasanya dijabat oleh pejabat militer tingkat tiga. Tingkat tiga! Mata Yang Zhengshan memancarkan kilatan keheranan. Ini tidak sesuai dengan aturan Batalion Panji Kota! Batalion tersebut menerapkan sistem rekrutmen yang selalu mengutamakan kekuatan. Singkatnya, seseorang harus memiliki tingkat kultivasi dan kemampuan yang mumpuni untuk memegang jabatan penting.

Sebagai komandan batalion, berdasarkan ingatan tubuh aslinya, seharusnya ia memiliki tingkat kultivasi setidaknya tahap lima tingkat dasar (hou-tian). Namun, wanita di depannya ini tampaknya hanya berada di tahap dua atau tiga.

Ada dua kemungkinan mengapa hal ini terjadi: pertama, Batalion Panji Kota saat ini berbeda dengan dua puluh tahun lalu sehingga aturan yang diingatnya tidak lagi relevan; kedua, wanita ini memiliki latar belakang yang luar biasa sehingga mampu mematahkan aturan militer. Bisa jadi keduanya benar.

Namun, semua itu tidak ada urusannya dengan Yang Zhengshan. Ia berpikir sejenak, lalu membungkuk lagi. "Salam kepada Jenderal Zhou!"

"Anda telah menyelamatkan nyawa saya, jangan sungkan. Jika tidak keberatan, panggil saja nama saya, Kakak Yang!" ujar Zhou Lan.

Panggilan "Kakak Yang" itu membuat Yang Zhengshan sedikit tersentak. Apa maksudnya? Mengapa tiba-tiba memanggil "Kakak"? Meskipun ia telah banyak membantu, rasanya belum cukup akrab untuk panggilan sedekat itu.

Ini adalah masyarakat feodal; batasan antara pria dan wanita layaknya belenggu yang mengikat semua orang. Jangankan memanggil "kakak", pria dan wanita yang tidak saling kenal bahkan harus berhati-hati saat berbicara. Hal ini berlaku di desa, apalagi di kalangan keluarga bangsawan yang memiliki aturan kaku dan memuakkan.

Mengenai wanita yang bergabung dalam militer, hal itu memang ada. Ilmu bela diri sedang berkembang pesat, dan militer membutuhkan pendekar yang kuat. Di antara kaum wanita pun banyak yang memiliki keahlian tinggi, sehingga muncul sosok-sosok wanita luar biasa di militer. Wanita-wanita ini mungkin sedikit lebih longgar dalam aturan kaku, namun beberapa etika tetap harus dijaga.

Langsung memanggil "kakak" tentu terasa melanggar tata krama. Namun, bukan itu yang membuat Yang Zhengshan terkejut. Sebagai seorang penjelajah waktu, ia tidak terlalu peduli dengan aturan kuno tersebut. Ia tersentak karena nada suara Zhou Lan saat memanggil "Kakak" terdengar begitu lembut.

Benar, sangat lembut.

Suara itu seolah memiliki kait yang menusuk langsung ke hati Yang Zhengshan. Kemarin, wanita ini berbicara dengan suara parau bak kain robek yang sangat tidak enak didengar, namun hari ini, panggilan "kakak" itu membuat hati Yang Zhengshan terasa mati rasa.

Sial! Wanita ini pasti sedang sakit!

Ia tidak merasa suara itu merdu, justru ia merasa sangat tidak nyaman hingga bulu kuduknya berdiri. Karena panggilan itu, Yang Zhengshan tanpa sadar mundur selangkah dan menatap Zhou Lan dengan penuh kecurigaan. Saat itulah ia baru menyadari bahwa Zhou Lan sebenarnya memiliki paras yang cantik; wajah oval, mata besar, kelopak mata ganda, dan fitur wajah yang halus, hanya saja kulitnya sedikit kasar. Usianya mungkin sekitar tiga puluh tahun. Mengenai bentuk tubuhnya, yah, sulit dipastikan karena ia mengenakan zirah katun yang membungkus tubuhnya dengan rapat.

Ah, sial! Apakah fokusnya sudah melenceng?

Yang Zhengshan segera mengalihkan pandangannya dan tersenyum canggung ke arah Zhou Lan. "Jenderal Zhou, panggil saja nama saya!"

Panggilan "kakak" itu sungguh tidak bisa ia terima. Bulu kuduknya saja belum turun sampai sekarang.

Zhou Lan tampaknya juga merasa bahwa panggilannya tadi terlalu dibuat-buat, wajahnya seketika merona merah.

"Saudara Zhengshan!"

Karena canggung, ia sengaja mengeraskan suaranya saat memanggil kembali.

"Eh, begini jauh lebih nyaman!" Yang Zhengshan menyeka keringat dingin di dahinya.

Sungguh memalukan! Bukannya ia belum pernah bertemu wanita, tapi panggilan "kakak" tadi benar-benar di luar kendalinya. Itu bukan sekadar memanggil orang, itu seperti sedang memikat jiwa!

Wajah Zhou Lan semakin memerah. "Ehem," ia berdeham untuk menutupi rasa canggungnya, lalu menunjuk ke tumpukan barang di belakangnya. "Ini adalah rampasan perang. Jasa pertempuran menjadi milik kami, dan rampasan perang ini milik kalian!"

Aduh, aktingnya terlalu berlebihan, memalukan sekali! Semua ini gara-gara si brengsek Niu Douzi yang memaksaku bersikap lemah lembut, katanya itu bisa membuat orang merasa lebih dekat. Padahal sudah kubilang, aku bukanlah tipe wanita yang lemah lembut!

Zhou Lan bergumam di dalam hatinya sambil menunjuk tumpukan rampasan perang di lereng bukit.

Yang Zhengshan tidak tahu apa yang sedang dirutuki oleh wanita itu. Ia mendongak ke arah lereng bukit dan melihat para prajurit yang sedang memindahkan tumpukan barang layaknya semut yang sedang memindahkan sarangnya. Ada zirah kulit, pakaian katun, senjata, busur dan anak panah, hingga belasan kuda yang telah mati; semuanya menumpuk dalam jumlah yang cukup besar.