Bab Dua Puluh Tujuh: Kavaleri Barbar Memasuki Kabupaten Anning

Puluhan ribu prajurit perampok dari suku Hu memecah diri menjadi kelompok-kelompok kecil, mulai dari seratus hingga hampir seribu orang. Mereka menyusup masuk ke wilayah Da Rong melalui celah-celah di antara benteng dan menara pengawas. Mereka tidak menduduki lahan atau menyerang kota, melainkan hanya menjarah harta benda dan membantai penduduk sipil.

Dalam sekejap, berbagai prefektur dan kabupaten di bagian utara Liao Zhou jatuh ke dalam kecamuk perang. Pembantaian dan kepanikan menyebar ke arah selatan bagaikan gelombang pasang. Banyak penduduk meninggalkan rumah mereka untuk menghindari perang, namun justru menemui ajalnya di tangan para perampok suku Hu yang mencegat dan membantai mereka di tengah pelarian.

Lima hari berlalu begitu saja.

Saat Yang Zhengshan sedang mengawasi para pemuda berlatih di bukit belakang, sebuah kabar buruk sampai ke Desa Yang.

Yang Zhengxiang datang tergesa-gesa ke tempat latihan. "Zhengshan, gawat! Suku Hu telah memasuki wilayah kita!"

Wajah Yang Zhengshan berubah sedikit, ia bertanya, "Bagaimana situasinya?"

"Kantor pemerintah kabupaten baru saja mengirim kabar, pasukan berkuda suku Hu sudah masuk ke wilayah Kabupaten Anning," ujar Yang Zhengxiang dengan napas terengah-engah.

Yang Zhengshan menyipitkan matanya. Suku Hu sudah sampai di Kabupaten Anning secepat ini?

"Apakah ada kabar mengenai Celah Zhongshan? Apakah sudah ditembus?"

"Belum. Kabarnya Celah Zhongshan masih bertahan melawan pasukan utama suku Hu, namun pemerintah kabupaten sendiri tidak tahu detail situasinya," jawab Yang Zhengxiang.

Yang Zhengshan menarik napas dalam-dalam. "Syukurlah, syukurlah! Selama Celah Zhongshan belum ditembus, berarti Da Rong belum kalah!"

Ia tidak tahu banyak tentang kondisi perbatasan, namun ia memahami pentingnya Celah Zhongshan. Itu adalah benteng pertahanan paling krusial di perbatasan timur laut Da Rong. Selama benteng itu tidak jatuh, Da Rong masih memiliki ruang untuk bermanuver.

Namun, karena pasukan berkuda suku Hu sudah memasuki Kabupaten Anning, itu berarti mereka tidak jauh lagi dari Desa Yang.

"Kepala Desa, segera pindahkan cadangan makanan ke atas gunung. Untuk hal lainnya, kita lihat situasi nanti!" perintah Yang Zhengshan.

"Baik, akan segera kuatur!" Yang Zhengxiang pun berusaha menenangkan diri dan berlari kembali ke desa.

Setelah merenung sejenak, Yang Zhengshan berbalik ke arah tempat latihan dan berseru, "Berkumpul!"

Suara peluit melengking terdengar. Para pemuda yang sedang berlatih segera membentuk barisan dengan rapi dan melangkah maju ke hadapan Yang Zhengshan.

Yang Zhengshan menatap mereka yang berdiri tegak dengan sorot mata tajam. Para pemuda di depannya kini sudah terlihat seperti tentara sungguhan; disiplin, tegap, dan penuh wibawa, meskipun hanya mengenakan pakaian kasar dan memegang tombak sederhana. Kerja kerasnya dalam melatih mereka dan memberikan air dari mata air spiritual untuk memulihkan tubuh mereka tidaklah sia-sia.

Ia memandang mereka dan berkata dengan lugas, "Pasukan berkuda suku Hu telah memasuki Kabupaten Anning. Tidak lama lagi, mereka mungkin akan muncul di sekitar Desa Yang."

"Saat ini kita tidak tahu pasti kekuatan mereka. Satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah bersiap untuk bertempur dan memastikan orang tua, istri, serta anak-anak bisa mengungsi dengan aman ke gunung pada saat kritis nanti."

"Namun sebelum itu, kita harus melakukan pengintaian dan berjaga-jaga!"

"Yang Minghui!"

"Hadir!" Yang Minghui segera maju.

"Kau bertanggung jawab atas pertahanan desa. Lakukan patroli siang dan malam, jangan sampai lengah!" perintah Yang Zhengshan.

"Siap!"

"Yang Mingzhi!"

"Hadir!" Yang Mingzhi melangkah maju dengan dada membusung dan mata berbinar. Selama ini, ia adalah yang paling giat berlatih. Bahkan setelah latihan rutin selesai, ia masih berlatih bela diri selama satu jam lagi di rumah. Mungkin karena ia merasa sebagai putra Yang Zhengshan, ia tidak ingin mempermalukan ayahnya. Yang Zhengshan tentu memberikan perhatian lebih padanya, termasuk memberikan air mata air spiritual murni, bukan yang encer seperti yang didapatkan orang lain. Dalam sebulan, tubuh Mingzhi menjadi jauh lebih kuat dan tinggi.

"Kau bertanggung jawab menjaga bukit belakang. Pastikan tidak ada musuh yang menyusup dari sana," perintah Yang Zhengshan. Bukit belakang Desa Yang merupakan bagian dari Gunung Changqing, jalur utama evakuasi penduduk. Menjaganya berarti menjaga jalur pelarian desa.

"Siap!"

"Yang Mingwu!" Yang Zhengshan mengalihkan pandangan pada pria bertubuh paling besar di kelompok itu. Dialah orang terkuat di Desa Yang. Bahkan Yang Zhengshan pun harus menengadah saat berdiri di hadapannya. Ia adalah praktisi bela diri keempat di desa tersebut.

Menjadi praktisi bela diri adalah sesuatu yang sudah diperkirakan oleh Yang Zhengshan, meski kecepatannya di luar dugaan. Latihan keras, ditambah air mata air spiritual, membuahkan hasil yang nyata.

"Hadir!" suara Yang Mingwu menggelegar.

"Kau bertanggung jawab berjaga di sekitar desa. Jika menemukan musuh, segera laporkan!"

Yang Mingwu membuka matanya lebar-lebar dengan semangat yang meluap-luap. "Siap!"

Berbeda dengan yang lain, tatapan mata Mingwu terhadap Yang Zhengshan penuh dengan fanatisme dan kekaguman. Ia merasa bahwa Yang Zhengshan-lah yang telah menjadikannya seorang praktisi bela diri. Padahal, itu adalah hasil akumulasi kerja kerasnya selama belasan tahun, namun Yang Zhengshan tetap merasa sedikit sungkan atas rasa terima kasih yang berlebihan itu.

Setelah mengatur segalanya, Yang Zhengshan tidak tinggal diam. Ia pulang sebentar untuk berpesan kepada keluarganya, lalu bergabung dengan Yang Mingwu untuk berjaga-jaga di sekeliling desa.

Beberapa hari kemudian, situasi di Kabupaten Anning semakin kacau. Arus pengungsi dari utara terus berdatangan, membuat kepanikan di Desa Yang kian menjadi-jadi. Informasi yang dibawa para pengungsi menyebutkan bahwa pasukan berkuda suku Hu membantai dan menjarah dengan brutal, sementara pasukan dari Kota Zhongshan terus mencoba menghadang. Pertempuran sengit terjadi di mana-mana.

Situasi yang semakin tidak menentu membuat penduduk desa mulai bimbang. Ada yang ingin mempertahankan rumah, ada yang ingin segera mengungsi ke gunung, dan ada yang ingin ikut melarikan diri ke selatan. Beruntung, sikap tenang dan bijaksana Yang Zhengxiang mampu mencegah terjadinya kekacauan besar. Namun, beban pikiran itu membuat Yang Zhengxiang tampak menua sepuluh tahun; rambutnya yang semula abu-abu kini memutih seluruhnya, dan kerutan di wajahnya bertambah banyak.