Bab Lima Puluh Sembilan: Takdir yang Menghukum Suami

Kedua orang itu duduk, lalu Yang Minghao menyuguhkan teh, dan Yang Zhengshan pun mulai mengobrol santai dengan Zhao Yuan.

"Sebenarnya ada satu hal yang sangat membuatku penasaran."

"Apa itu?"

"Apakah Jenderal Zhou belum menikah?"

Pertanyaan ini sudah lama tertahan di dalam hati Yang Zhengshan, dan rasa penasarannya bahkan nyaris mencapai puncaknya. Sayangnya, ia benar-benar tidak tahu kepada siapa harus membahas masalah ini, sehingga ia hanya bisa memendamnya di dalam hati. Hari ini, akhirnya ia memiliki kesempatan untuk mengobrol santai dengan Zhao Yuan, maka ia pun tak kuasa menanyakannya.

Mendengar pertanyaan tersebut, Zhao Yuan terkejut seketika dan buru-buru mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang lain di dalam ruang kerja itu, barulah ia merasa sedikit lega.

"Saudara Zhengshan, masalah seperti ini tidak boleh dibicarakan sembarangan di hadapan orang lain."

Melihat begitu tegangnya reaksi Zhao Yuan, Yang Zhengshan lekas mengangguk.

"Jenderal Zhou memang belum pernah menikah, tetapi beliau sudah dua kali bertunangan!"

Zhao Yuan menghela napas panjang dan melanjutkan, "Jenderal Zhou juga adalah seorang yang bernasib malang. Dua kali bertunangan, dan kedua tunangannya itu semuanya meninggal dunia sebelum pernikahan dilangsungkan."

"Ibu Kota ramai memperbincangkan bahwa Jenderal Zhou membawa sial bagi suaminya. Masalah ini telah menjadi pantangan di Kediaman Adipati, jadi Saudara Zhengshan jangan sampai menyinggung hal ini di hadapan Jenderal Zhou!"

Membawa sial bagi suami!

Yang Zhengshan tertegun.

Ia sempat memikirkan beberapa kemungkinan, misalnya bahwa Zhou兰 adalah seorang janda, atau bahwa Zhou兰 sebenarnya sudah menikah namun keluarganya tinggal di Ibu Kota.

Namun, ia tidak pernah menyangka sama sekali bahwa Zhou兰 justru dianggap membawa sial bagi suaminya.

Tentu saja ia tidak mempercayai takhayul semacam itu; ia hanya menyimpulkan bahwa Zhou兰 sedang tidak beruntung karena menemui dua tunangan berumur pendek.

"Begitu rupanya!"

Untuk sejenak, Yang Zhengshan tidak tahu apa yang harus dikatakan. Ia hanya bisa memasang ekspresi seolah-olah mengerti dan tidak lagi melanjutkan topik tersebut.

"Tuan Zhao, persediaan biji-bijian di benteng pertahanan kita sudah hampir habis, masalah ini masih memerlukan bantuan Tuan Zhao untuk mengurusnya!" Yang Zhengshan mengalihkan pembicaraan dengan agak kaku.

Zhao Yuan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Tua Li sudah memberitahuku kemarin, dan aku sudah memerintahkan orang untuk menyiapkannya. Jika tidak ada halangan, besok barang-barang itu sudah bisa dikirim ke sini!"

"Selain itu, kalian sekarang sudah menjadi prajurit garnisun dan akan menerima gaji secara berkala. Besok aku akan membawakan gaji untuk tiga bulan sekaligus terlebih dahulu."

Begitu mendengar tentang gaji, kedua mata Yang Zhengshan langsung berbinar terang.

Terlebih lagi, gaji tersebut tidak hanya dibayarkan tepat waktu, melainkan juga diberikan untuk tiga bulan ke depan sekaligus.

"Gaji militer kita sangat berlimpah?"

Zhao Yuan mendengus kecil dan berkata, "Bukan gaji kita yang berlimpah, melainkan gaji Batalyon Kiri Pataka Kota yang sangat berlimpah!"

"Dengan adanya Jenderal Zhou, tidak seorang pun di seluruh Zhenshanzhen yang berani menggelapkan gaji Batalyon Kiri Pataka Kota kita!"

Kedua mata Yang Zhengshan semakin bersinar terang.

Inilah pentingnya memilih pelindung yang tepat.

Kini dirinya bukan lagi pemula yang baru datang ke Celah Zhenshan.

Bagaimana rupa para perwira dan prajurit di dalam Celah Zhenshan, ia mengetahuinya dengan sangat jelas sekarang.

Para perwira militer mengambil tunjangan biji-bijian dan gaji secara curang adalah hal yang lumrah, bahkan dilakukan secara berkelompok dengan pejabat tinggi dan rendah saling bekerja sama.

Ada pula perwira yang secara sewenang-wenang mengeksploitasi prajurit, memotong gaji militer, merampas tanah garapan militer, memperkerjakan prajurit sebagai pesuruh, dan lain sebagainya, serta memperlakukan para prajurit bagaikan budak mereka sendiri untuk diperbudak sesuka hati.

Hanya karena Benteng Lingguan baru saja didirikan dan lahan di sekitarnya masih berupa tanah tandus yang miskin hara, maka masalah-masalah tersebut belum menimpa diri Yang Zhengshan.

Tentu saja, hal ini juga dikarenakan adanya dukungan dari Zhou兰 untuk Yang Zhengshan, sehingga para penjahat picik itu tidak berani datang berulah di Benteng Lingguan.

Oleh karena itu, menjadikan Zhou兰 sebagai pelindung adalah keputusan paling tepat bagi Yang Zhengshan saat ini.

...

Setelah Zhao Yuan pergi, sepuluh gerobak biji-bijian dikirimkan ke Benteng Lingguan pada keesokan harinya, beserta dengan gaji mereka untuk tiga bulan.

Di dalamnya bukan hanya terdapat gaji para prajurit bawahan, melainkan juga gaji Yang Zhengshan dan orang-orangnya.

Untuk pertama kalinya menerima bayaran, Yang Zhengshan merasa sangat senang.

Ia sudah hampir dua bulan berada di Celah Zhenshan, dan akhirnya ia melihat hasil jerih payahnya secara nyata.

Tentu saja, orang yang paling gembira bukanlah dirinya, melainkan para pemuda seperti Yang Mingwuwu.

Bagaimanapun juga, Yang Zhengshan masih memiliki sedikit harta keluarga dan tidak kekurangan uang sekadar untuk gaji sekecil ini, tetapi para pemuda itu berbeda. Mereka berasal dari keluarga miskin, dan mengikuti Yang Zhengshan ke Celah Zhenshan semata-mata demi meraih kenaikan pangkat dan kekayaan.

Meskipun selama lebih dari sebulan ini mereka bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, mereka belum pernah menerima sepeser pun uang pendapatan, sehingga hati mereka sedikit diliputi kecemasan.

Bagaimanapun, masih ada sanak saudara di rumah yang menunggu untuk mereka nafkahi.

Namun, dibandingkan dengan masalah gaji, hal yang lebih membuat Yang Zhengshan gembira adalah teknik "Kekuatan Banteng Kui" yang diberikan oleh Zhou兰.

Pagi-pagi sekali, di sebuah lapangan terbuka di luar benteng pertahanan.

Di bawah cahaya fajar pagi, ujung tombak bagaikan naga yang bergerak, setiap ayunannya menciptakan suara guntur yang berat dan terkonsentrasi, memunculkan gelombang energi sejati yang berkelebat.

Energi sejati tersebut melilit di ujung tombak, keluar masuk bagaikan ular sakti yang keluar dari sarang, membawa kekuatan yang luar biasa seolah-olah sanggup merobek segala sesuatu yang menghalangi.

Tiba-tiba, Yang Zhengshan melompat ke udara, melompati jarak tiga tombak di angkasa, lalu ujung kakinya berpijar menyentuh tembok luar benteng pertahanan sebelum kembali membalikkan tubuh dan melompat setinggi lebih dari satu tombak. Tombak panjang merobek udara, suara guntur bergemuruh, dan kilatan cahaya perak bagaikan pelangi yang menembus matahari terbit perlahan.

Pancaran tombak meredup, Yang Zhengshan melayang turun dan mendarat dengan mantap di atas tanah. Dengan sepasang mata yang bersinar terang, ia memandang Tombak Ikan Terbang Berlapis Emas di tangannya, merasakan energi sejati yang bergelora di dalam tubuhnya, sementara sudut bibirnya sedikit terangkat.

Pada saat ini, Yang Zhengshan merasakan kebanggaan yang meluap-luap seolah tombak berada di dalam genggaman dan semangat kepahlawanan memenuhi dadanya.

Setelah tingkat kultivasinya mencapai Alam Houtian, ditambah dengan dukungan Kekuatan Banteng Kui, kekuatannya telah mengalami peningkatan yang melompat jauh.

Namun, semua ini terjadi karena kondisi fisik miliknya yang jauh melampaui para seniman bela diri pada tingkat yang sama.

Konsumsi air mata spiritual dalam jangka panjang telah membuat tubuhnya memiliki kapasitas pemulihan, daya ledak, dan daya tahan yang jauh melampaui para seniman bela diri seangkatannya, bahkan kecepatan, refleks, serta pancaindranya pun jauh melampaui mereka.

Peningkatan fisik yang diberikan oleh air mata spiritual bersifat menyeluruh, sementara tingkat kultivasi dan teknik bela diri hanyalah fondasi penguat di atas kondisi fisik tersebut. Artinya, semakin kuat fisik seseorang, semakin besar pula peningkatan kekuatan yang diberikan oleh tingkat kultivasi dan teknik bela diri itu.

Tentu saja, air mata spiritual bukanlah sesuatu yang tidak ada tandingannya; masih ada banyak obat berharga serta berbagai macam harta karun alam di dunia ini.

Keturunan dari para bangsawan dan keluarga terpandang memiliki sumber daya yang jauh melampaui para seniman bela diri dari kalangan keluarga biasa.

Ambil contoh Kekuatan Banteng Kui ini; di mata Yang Zhengshan, ini adalah teknik bela diri yang langka, tetapi di mata Zhou兰, ini hanyalah sebuah teknik bela diri yang biasa-biasa saja.

Mungkin Zhou兰 hanya menyalinnya begitu saja dari Kediaman Adipati Ning, atau mungkin juga ia mendapatkannya secara tidak sengaja.

Mengingat betapa mudahnya ia memberikan Kekuatan Banteng Kui kepada Yang Zhengshan, hal itu menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memperdulikan teknik tersebut.

Sekali lagi merasakan aliran Kekuatan Banteng Kui di dalam tubuhnya, Yang Zhengshan berbalik dan melangkah kembali ke dalam benteng pertahanan.

...

Pada tanggal lima belas bulan lima tahun Chengping kedua puluh tiga, di lapangan latihan yang terletak di depan kantor resmi Benteng Lingguan.

"Berbaris, berbaris!"

"Tidak boleh berbicara!"

Yang Mingwu berdiri di depan barisan sambil berseru dengan suara lantang.

Yang Zhengshan duduk dengan tenang di atas sebuah kursi, sementara di atas meja di depannya tersusun kepingan-kepingan perak yang berkilauan. Di sampingnya, Tua Li sedang meracik tinta sambil tersenyum lebar hingga matanya menyipit.

Pembagian gaji!

Suasana gembira meliputi seluruh penjuru Benteng Lingguan.

"Li Dachu!"

"Hadir!"

Seorang pria berwajah jujur melangkah maju, dengan senyum yang tak kuasa ia tahan saat memandang ke arah Yang Zhengshan.

Yang Zhengshan bangkit berdiri, menyerahkan kepingan perak yang telah disiapkan kepada pria itu, lalu berkata, "Hari ini kalian menerima gaji, dan mulai sekarang kalian harus pergi ke medan pertempuran untuk bertaruh nyawa. Apakah kalian sudah siap?"

"Menjawab perkataan Tuan, saya sudah siap!" seru Li Dachu dengan suara nyaring.

Yang Zhengshan menepuk bahu pria itu seraya berkata, "Aku sangat menantikan penampilanmu!"

"Song Sanshi!"

"Hadir!"

...

Yang Zhengshan membagikan gaji kepada setiap prajurit dan menyempatkan diri untuk mengucapkan sepatah dua patah kata kepada masing-masing dari mereka.

Ia ingin setiap prajurit tahu siapa yang memberi mereka gaji, dan ia juga ingin setiap prajurit tahu bahwa setelah menerima gaji ini, mereka harus siap bertaruh nyawa di medan perang kelak.

Para prajurit yang telah menerima gaji menunjukkan ekspresi gembira di wajah mereka, menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada Yang Zhengshan di dalam hati, sementara para keluarga militer yang diam-diam menonton di sekitarnya juga bersorak-sorai penuh kegembiraan.

Mereka yang sekarang sudah tidak lagi takut menghadapi medan perang, justru yang mereka takuti adalah kelaparan dan kemiskinan.

Mereka tidak pernah melupakan masa-masa sulit saat melarikan diri dari bencana dulu; hari-hari yang penuh kecemasan, makan tidak kenyang, berpakaian tidak hangat, tidur tidak nyenyak, dan setiap saat terancam oleh pembantaian dari pasukan kavaleri Hu.

Dibandingkan dengan masa lalu, kehidupan mereka sekarang tergolong stabil dan makmur.

Bahkan jauh lebih baik daripada kehidupan mereka sebelum melarikan diri.

Selepas pembagian gaji selesai, semangat latihan para prajurit menjadi semakin membara.

Pelatihan mereka pun bergeser dari latihan dasar menjadi latihan pertempuran sesungguhnya; latihan malam hari, simulasi pertempuran langsung, patroli dan penyisiran, serta segala hal yang dapat dipikirkan oleh Yang Zhengshan semuanya diterapkan kepada mereka.

Pada saat yang sama, Yang Zhengshan juga meminta Yang Minghao untuk mencatat setiap proses pelatihan secara rinci.

Ia ingin merangkum satu rangkaian strategi pelatihan militer yang utuh, yang nantinya dapat digunakan sebagai acuan jika ia melakukan pelatihan pasukan dalam skala yang lebih besar di masa depan.