Bab Enam Puluh Lima: Mencatat Jasa

Menjelang senja, rombongan itu kembali berhenti di tepi sungai.

Untuk menghindari serangan mendadak sekali lagi, Yang Zhengshan langsung memerintahkan anak buahnya untuk menempatkan kereta-kereta di bagian luar, membentuk sebuah perkemahan sementara.

Yang Zhengshan tidak tahu bahwa saat itu pasukan kavaleri Hu sedang berkeliaran mengganggu jalur pasokan makanan, tetapi karena mereka telah mengalami satu kali serangan, tentu saja mereka harus bersiap mencegah serangan berikutnya.

Setelah malam tiba, Yang Zhengshan melarang para prajurit dan buruh untuk menyalakan api. Semua orang hanya meminum air matang dingin yang disiapkan sejak siang hari dan mengunyah ransum kering yang keras.

Untungnya saat ini adalah akhir bulan Juni, suhu malam hari cukup tinggi, sehingga meskipun harus tidur di alam terbuka, semua orang masih bisa bertahan.

Malam berlalu tanpa kejadian. Menjelang fajar keesokan harinya, rombongan kembali melanjutkan perjalanan.

Jika bukan karena serangan kemarin, mereka seharusnya sudah tiba di Kota Fushan hari ini. Namun, karena mereka masih harus merawat para prajurit yang terluka parah, hari ini mereka pasti tidak akan bisa mencapai Kota Fushan.

Rasa gelisah di hati Yang Zhengshan tidak kunjung reda, bahkan semakin kuat.

Dia tadinya mengira kegelisahannya berasal dari kelompok kavaleri Hu tersebut, tetapi sekarang mereka telah melenyapkan kavaleri Hu itu, perasaan gelisah yang kuat di dalam hatinya masih tetap ada.

Oleh karena itu, sepanjang perjalanan ini Yang Zhengshan berjalan dengan sangat berhati-hati.

Yang Chengze dan para pengintai lainnya dikerahkan hingga belasan mil jauhnya.

Hampir bertepatan dengan tengah hari, ketika Yang Zhengshan bersiap untuk menyuruh semua orang berhenti dan beristirahat sejenak, Yang Chengze tiba-tiba memacu kudanya berlari kencang mendekat.

"Tuan, banyak pasukan kavaleri muncul di depan!"

Seluruh tubuh Yang Zhengshan bergetar, dan pandangan matanya langsung berubah tajam.

"Berapa banyak?"

"Jaraknya terlalu jauh, tidak terlihat jelas, sepertinya mereka bukan kavaleri Hu!" kata Yang Chengze dengan suara berat.

Yang Zhengshan tidak ragu-ragu lagi, dia segera memberi perintah, "Berhenti, bersiap untuk bertempur!"

Terlepas dari apakah mereka kavaleri Hu atau bukan, bersiap-siap untuk bertempur terlebih dahulu jelas tidak akan salah.

Begitu perintah diberikan, para prajurit dan buruh dengan tertib mulai membentuk formasi lingkaran.

Para buruh sudah berpengalaman, bahkan tanpa perlu diperintah oleh Yang Mingwu dan Yang Mingzh, mereka terlebih dahulu memarkir kereta-kereta gandum di bagian luar.

Yang Zhengshan memacu kudanya berlari ke depan. Baru saja berlari sejauh dua mil, dia melihat kepulan debu membubung di bukit tanah kecil di kejauhan.

"Bukan kavaleri Hu, itu adalah Bataljon Kiri Garnisun!"

Melihat bendera-bendera yang berkibar, beban di hatinya langsung terangkat.

Pasukan kavaleri berlari kencang mendekat, dan dalam sekali pandang Yang Zhengshan langsung mengenali Zhou Lan yang berada di barisan paling depan.

Saat itu Zhou Lan mengenakan zirah sisik berlapis emas yang berkilau terang, di puncaknya terpasang jumbai tombak berwarna merah, dengan jubah merah menyala di punggungnya. Menunggangi kuda yang berlari kencang, perawakan kurusnya memancarkan aura keberanian yang kuat.

"Komandan Yang!"

Zhou Lan menarik kencang kendali kudanya, berhenti mendadak di hadapan Yang Zhengshan. Ratusan prajurit kavaleri di belakangnya turut berhenti secara serempak. Meskipun terlihat sedikit kacau, terlihat jelas bahwa keterampilan berkuda mereka sangat luar biasa.

"Bawahan ini menghadap Jenderal Zhou!" Yang Zhengshan segera turun dari kuda dan menangkupkan tangan memberi hormat.

Zhou Lan juga melompat turun dari kudanya, mengulurkan tangan untuk menopangnya dan bertanya, "Jalur pasokan makanan diserang oleh kavaleri Hu, apakah kalian mengalaminya?"

"Kami mengalaminya, tetapi untungnya musuh yang datang tidak banyak, dan kami beruntung berhasil menahan mereka!" jawab Yang Zhengshan.

Mendengar hal itu, ekspresi keheranan muncul di wajah Zhou Lan.

Wajar jika dia merasa heran, sebab berita yang diterimanya beberapa hari ini selalu tentang pasukan logistik yang diserang dan dimusnahkan, belum ada satu pun berita tentang pihak yang mampu menahan kavaleri Hu.

Bukan hanya pasukan logistik, bahkan Bataljon Belakang Garnisun yang bertugas mengamankan jalur pasokan menderita korban yang tidak sedikit akibat gangguan kavaleri Hu.

Kini, mendadak mendengar bahwa Yang Zhengshan dan anak buahnya berhasil menahan serangan kavaleri Hu, wajar jika dia merasa terkejut.

"Di mana rombongan kereta gandumnya?" tanya Zhou Lan.

"Di sana!" Yang Zhengshan menunjuk ke arah tepi sungai di kejauhan.

"Ayo, kita ke sana dulu untuk melihatnya!" Zhou Lan naik ke atas kuda dan melesat kencang menuju tepi sungai.

Setibanya mereka di tepi sungai, ekspresi keheranan di wajah Zhou Lan semakin pekat.

Melihat kawanan kuda perang serta kepala-kepala musuh yang tergantung penuh di punggung kuda, rasa herannya berubah menjadi keterkejutan yang mendalam.

"Berapa kepala musuh yang berhasil kalian potong?"

"Dua ratus delapan puluh tiga kepala!"

"Semuanya kalian yang membunuh?" Zhou Lan memandangi para prajurit dan buruh di dalam formasi lingkaran, merasa hampir tidak percaya.

Bukan karena dia memandang rendah Yang Zhengshan, melainkan karena prestasi tempur semacam itu sangatlah langka.

Suku Hu Laut Timur semuanya adalah prajurit, setiap anggota sukunya adalah pemburu tangguh di pegunungan liar. Sejak kecil mereka sudah pergi berburu ke gunung dan terbiasa dengan pemandangan darah serta hidup mati.

Menghadapi musuh semacam itu, bahkan para prajurit dari lima bataljon garnisun pun tidak berani sesumbar bisa menang dengan jumlah yang lebih sedikit.

Padahal, Zhou Lan sangat tahu persis berapa jumlah orang di bawah komando Yang Zhengshan dan berapa banyak prajurit di pasukan logistik.

Hanya membawa kurang dari dua ratus prajurit, namun mampu memenggal dua ratus delapan puluh tiga kepala musuh, itu benar-benar kemenangan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit.

Para buruh itu langsung diabaikannya. Bukan karena dia tidak melihat para buruh tersebut, melainkan berdasarkan pengalaman sebelumnya, kekuatan tempur para buruh hampir bisa diabaikan begitu saja.

Jangankan bertempur, tidak membuat kekacauan bagi para prajurit saja sudah dianggap cukup baik.

Namun ada pepatah yang mengatakan, sekumpulan domba yang dipimpin oleh seekor serigala dapat mengalahkan sekumpulan serigala yang dipimpin oleh seekor domba.

Jika para prajurit di depan tidak mampu menahan serangan kavaleri Hu, para buruh di belakang secara alami akan berubah menjadi sekumpulan domba.

Tetapi jika para prajurit di depan mampu bertahan dan menunjukkan keberanian bertempur sampai titik darah penghabisan, maka para buruh ini pun akan memiliki keberanian dan berubah menjadi segerombolan gerombolan yang buas.

Dalam pertempuran sebelumnya, meskipun sumbangsih pertempuran para buruh tidak banyak, mereka tetap membantu Yang Zhengshan dan anak buahnya dengan cukup berarti.

Zhou Lan mengabaikan para buruh tadi, namun setelah mengamati formasi lingkaran yang dipasang secara darurat itu, dia langsung mengerti mengapa Yang Zhengshan dan anak buahnya bisa menahan serangan kavaleri Hu.

Menggunakan kereta gandum sebagai penghalang untuk membendung terjangan gelombang pertama kavaleri Hu, maka pertempuran selanjutnya menjadi relatif lebih sederhana.

Membuat kavaleri Hu kehilangan keunggulan kecepatan, lalu turun dari kuda dan bertempur jarak dekat dengan berjalan kaki—ini benar-benar strategi yang sangat luar biasa.

Namun, apakah pasukan logistik yang lain tidak mengetahui hal ini?

Tidak!

Mereka mengetahuinya.

Tetapi mereka tidak mampu melakukannya.

Sebab mereka tidak bisa menyusun formasi lingkaran dalam waktu singkat.

Hal ini berkat kedisiplinan dan latihan yang matang dari para prajurit Benteng Lingguan; begitu perintah diberikan, tanpa ragu-ragu mereka langsung melaksanakan perintah tersebut.

Itulah kuncinya.

Jika tidak, begitu kekacauan terjadi, satu terjangan kavaleri Hu saja sudah cukup untuk mencerai-beraikannya, dan yang tersisa hanyalah nasib untuk dibantai.

Memandangi para prajurit yang tampak penuh semangat itu, secercah kilau kekaguman melintas di mata Zhou Lan.

"Para prajuritmu ini layak disebut sebagai prajurit elit!"

Yang Zhengshan menggelengkan kepalanya perlahan. "Mereka masih terpaut jarak untuk bisa disebut sebagai prajurit elit!"

Sebelumnya mereka belum pernah melihat darah, sehingga tentu saja tidak bisa dianggap sebagai prajurit elit. Sekarang mereka memang telah melihat darah, tetapi mereka masih terpaut jarak dari standar prajurit dan jenderal elit di dalam benak Yang Zhengshan.

Tekad menembus barisan musuh, bertempur sampai mati tanpa gentar!

Mereka masih jauh dari standar itu.

"Pengawal, catat jasa mereka!"

Zhou Lan tidak berdebat dengan Yang Zhengshan, melainkan langsung memanggil juru tulis militer untuk mencatatkan prestasi bagi Yang Zhengshan dan anak buahnya.

Memenggal hampir tiga ratus kepala musuh sudah bisa dianggap sebagai prestasi besar.

Berhasil mempertahankan pasokan makanan juga merupakan jasa yang patut diperhitungkan.

Hanya berbekal kedua prestasi ini saja sudah lebih dari cukup untuk membuat Yang Zhengshan naik pangkat.

Zhou Lan telah memutuskan begitu pertempuran ini usai, dia akan langsung mempromosikan Yang Zhengshan.

Mengenai jabatan apa yang akan diberikan kepada Yang Zhengshan kelak, dia harus memikirkannya dengan matang.

Dia berniat mencari kesempatan untuk menceritakan kemampuan Yang Zhengshan kepada Zhang Shouwang, agar Zhang Shouwang juga bisa lebih menghargai Yang Zhengshan.

Mendengar bahwa Zhou Lan hendak mencatatkan prestasi untuknya, Yang Zhengshan mengelus kumis kambingnya yang sepanjang satu inci sambil tersenyum tipis.

Sementara itu, Yang Mingwu dan orang-orang di sekitarnya justru tampak sangat gembira, bahkan hampir melompat-lompat karena girang.

Untungnya mereka masih tahu bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk merayakan, sehingga mereka menahan rasa senang dan gembira itu di dalam hati masing-masing.