Bab Tiga Puluh Enam: Apa Hubungannya Kuda dengan Istri?

“Apakah saya boleh membawa orang bersama saya?” tanya Yang Zhengshan.

“Boleh, dua orang perwira tingkat menengah (zongqi) dan sepuluh perwira tingkat rendah (xiaoqi), kamu bisa mengaturnya sendiri. Setelah masuk ke benteng, status kependudukan tidak akan diubah, namun status kemiliteran akan tercatat di bawah Batalion Kiri Penjaga Kota!”

Zhou Lan berhenti sejenak, merasa perlu menjelaskan pengaturannya kepada Yang Zhengshan dengan lebih rinci.

“Menugaskanmu sebagai pejabat benteng pertahanan hanyalah sebuah percobaan. Jika kamu berhasil, saya akan memintamu untuk bergabung secara resmi dengan Batalion Kiri Penjaga Kota.”

“Benteng yang saya siapkan untukmu adalah Benteng Lingguan, terletak di sisi barat Celah Chongshan, jaraknya kurang dari sepuluh mil dari Celah Chongshan.”

“Itu adalah benteng terbengkalai yang sudah tidak terurus selama sepuluh tahun. Setelah sampai di sana, kamu harus membangunnya kembali. Mengenai penduduk militer di dalam benteng, saya sudah menugaskan orang untuk merekrut mereka.”

“Kali ini, saat kavaleri Hu menyerbu masuk, banyak rakyat di perbatasan yang menderita. Kami akan mendaftarkan mereka sebagai penduduk militer untuk mengisi kekosongan di benteng tersebut.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Yang Zhengshan mengangguk. Ini adalah kabar baik.

Benteng baru berarti awal yang baru, dengan keterikatan kepentingan yang lebih sedikit, sehingga lebih mudah baginya untuk mengendalikan situasi. Selain itu, dia bisa membawa belasan orang bersamanya, yang sangat menguntungkan posisinya.

Pengaturan Zhou Lan sangat matang, terutama mengenai poin tidak mengubah status kependudukan. Penduduk Desa Yang semuanya adalah petani, sedangkan prajurit di benteng adalah penduduk militer. Dibandingkan keduanya, status petani jauh lebih baik. Jika harus mengubah status kependudukan, penduduk Desa Yang kemungkinan besar tidak akan mau pergi.

“Jenderal sangat bijaksana, rakyat jelata ini sangat berterima kasih!” Yang Zhengshan bangkit dan memberi hormat dengan tangan tertangkup.

Zhou Lan juga berdiri. “Kalau begitu sudah diputuskan. Waktu setengah bulan mungkin agak mendesak, jadi satu bulan saja. Saya harap bisa bertemu Saudara Zhengshan di Celah Chongshan sebulan lagi!”

Setelah berkata demikian, ia pun pamit. Yang Zhengshan mengantarnya keluar dari Desa Yang dan berdiri di ujung desa sampai sosok mereka tidak terlihat lagi, barulah ia mengalihkan pandangannya.

“Apa yang dikatakan jenderal itu kepadamu?” Yang Zhengshan, yang sudah tidak sabar, bertanya.

“Dia memintaku kembali ke Celah Chongshan!” Yang Zhengshan tersenyum tipis.

“Kembali ke Celah Chongshan?” Yang Zhengshan tertegun, tidak mengerti apa maksudnya.

“Perwira tingkat seratus (shibaihu) dan pejabat benteng, sekarang saya sudah memiliki jabatan resmi!” jawab Yang Zhengshan.

Yang Zhengshan terdiam cukup lama sebelum akhirnya paham. Ia menatap Yang Zhengshan dengan penuh kejutan. “Benarkah?”

“Sungguh nyata!”

“Hahaha, bagus sekali! Bagus sekali!” Yang Zhengshan mengelus jenggotnya dan tertawa lepas. “Tidak bisa dibiarkan, ini harus dilaporkan kepada leluhur. Saya akan segera pulang untuk menyiapkan upacara penghormatan leluhur!”

Suaranya bergetar karena emosi. Bagi klan Yang untuk memiliki seorang pejabat, meskipun hanya seorang perwira tingkat seratus, adalah hal yang layak dirayakan. Faktanya, leluhur klan Yang dulunya pernah memiliki perwira militer, bahkan berpangkat wakil perwira tingkat seribu (qianhu). Jika tidak, klan Yang tidak akan bisa berakar di Kabupaten Anning dan memiliki warisan seni bela diri.

Sayangnya, setelah itu tidak ada lagi tokoh klan Yang yang layak dibanggakan, hingga akhirnya kini seseorang kembali menjadi pejabat. Yang Zhengshan tentu sangat gembira.

“Tunggu, saya masih punya urusan untuk dibicarakan dengan kepala klan!” Yang Zhengshan segera menahannya dan menceritakan secara garis besar pembicaraannya dengan Zhou Lan, terutama mengenai rencananya membawa beberapa orang ke Celah Chongshan.

Dia membutuhkan dukungan Yang Zhengshan selaku kepala klan. Setelah mendengar hal itu, Yang Zhengshan semakin terkejut hingga hampir pingsan. Dua perwira tingkat menengah dan sepuluh perwira tingkat rendah. Semuanya adalah jabatan resmi, meskipun tingkat terendah dalam militer, namun itu tetaplah jabatan.

Kini ia akhirnya memahami satu pepatah: satu orang sukses, seluruh keluarga ikut terangkat. Hanya dengan Yang Zhengshan menjadi perwira tingkat seratus, klan Yang kini memiliki belasan perwira militer tingkat rendah.

“Apakah kamu sudah punya calonnya?” tanya Yang Zhengshan setelah berhasil menenangkan kegembiraannya.

“Mingzhi dan Mingwu sebagai perwira tingkat menengah, sedangkan Chengze, Chengxu, dan Qinwu sebagai perwira tingkat rendah. Tujuh sisanya, silakan kamu yang memilih!” kata Yang Zhengshan, lalu menambahkan, “Minghui tidak perlu ikut, masa depan klan masih bergantung padanya.”

Yang Mingzhi adalah putranya, jadi ia tentu lebih mengutamakannya. Yang Mingwu sekarang adalah seorang praktisi bela diri dengan kemampuan luar biasa; dia wajib dibawa. Sementara itu, Yang Minghui adalah putra sulung dari kepala klan, usianya sudah hampir empat puluh tahun, dan Yang Zhengshan tidak mungkin menghabiskan terlalu banyak sumber daya untuk melatihnya. Sebaliknya, ia lebih memilih melatih Yang Chengze, cucu tertua dari kepala klan, yang juga putra sulung dari Minghui. Membawanya bisa dianggap sebagai bentuk pertanggungjawaban kepada kepala klan dan Minghui.

Namun, kepala klan sama sekali tidak keberatan dengan hal itu, ia justru bertanya, “Bagaimana dengan Mingcheng? Mengapa kamu tidak membawanya?”

“Urusan di rumah masih membutuhkan Mingcheng. Saya baru akan pergi ke Celah Chongshan, mungkin banyak hal yang belum teratur. Setelah saya menetap di sana, baru saya akan memintanya menyusul,” jawab Yang Zhengshan.

Kepala klan berpikir sejenak lalu berkata, “Baiklah kalau begitu! Kamu yang lebih tahu.”

Setelah berpisah dengan kepala klan, Yang Zhengshan kembali ke rumah. Baru saja menginjakkan kaki, ia mendengar suara gaduh.

“Kuda ini milikku, Kakak Pertama, Kakak Kedua, jangan berebut denganku!”

Yang Zhengshan melihat ke arah suara itu dan mendapati Yang Minghao sedang melindungi seekor kuda perang berwarna merah kecokelatan seolah melindungi anaknya sendiri. Zhou Lan meninggalkan empat kuda perang, dan yang berwarna merah kecokelatan ini adalah yang paling tinggi dan gagah.

“Ayah! Boleh kuda ini untukku saja?” tanya Yang Minghao saat melihat ayahnya pulang.

Yang Zhengshan melirik putranya yang konyol itu. “Pergi main sana, apa urusanmu di sini?”

“Ah!” Yang Minghao tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu, wajahnya seketika berubah murung. “Ayah, ada empat ekor, bukankah pas jika masing-masing satu?”

Namun, Yang Zhengshan tidak memedulikannya dan berjalan mendekati kuda-kuda itu untuk mengamatinya. Ia memang tidak ahli menilai kuda, tetapi ia hanya perlu memilih yang paling tinggi. Ia menyentuh kuda berwarna merah kecokelatan itu dan berbisik, “Mulai hari ini, namamu adalah Hongyun (Awan Merah)!”

Kuda itu meringkik dan menggosokkan kepalanya ke lengan Yang Zhengshan dengan mesra.

Yang Zhengshan tersenyum, lalu berbalik dan berkata, “Kalian berdua, pilih masing-masing satu, sisanya kirimkan kepada Mingwu!”

“Ayah!” Yang Minghao merengek.

Yang Zhengshan menatapnya dengan pasrah. “Nanti Ayah belikan lagi untukmu!”

Hanya ada empat kuda, meskipun Minghao adalah putranya, ia tetap harus memberikan satu untuk Mingwu. Karena Mingwu adalah seorang praktisi bela diri dan akan menjadi perwira di bawah komandonya, ia harus memberikan perhatian lebih. Adapun Minghao, anak itu belum genap lima belas tahun, masih anak-anak, untuk apa ia menunggang kuda?

Memikirkan soal menunggang kuda, Yang Zhengshan tiba-tiba terpikir untuk mencarikan jodoh bagi Minghao. Tunggu, apa hubungannya kuda dengan istri? Mengapa ia berpikiran sampai ke sana? Ia menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran kacau itu.

“Aku harus segera mencarikannya istri!”

Yang Minghao memang sudah waktunya untuk menikah. Tahun lalu ia sempat memikirkan hal ini, namun tertunda karena masalah penyerbuan kavaleri Hu. Sekarang, karena ia akan pergi ke Celah Chongshan dan mungkin tidak akan sempat mengurus hal ini dalam waktu dekat, lebih baik ia segera menyelesaikan urusan pernikahan Minghao selagi masih ada waktu.