Bab Empat Puluh Sembilan Tuan Muda Keempat Keluarga Zhang

Hari mulai beranjak senja. Setelah membereskan barang-barang yang mereka bawa, orang-orang mulai menyalakan api untuk memasak.

Yang memegang kendali di dapur adalah Yang Chengche, yang juga merupakan kerabat satu marga dari generasi cucu Yang Zhengshan.

Yang Chengche kehilangan ibunya sejak usia muda dan hanya hidup berdua dengan ayahnya. Ia sudah mengambil alih dapur keluarganya sejak masih sangat kecil.

Bahkan setelah menikah kelak, ia tetap menjadi koki utama di rumahnya.

Namun, kondisi keluarganya kurang begitu baik. Bagaimanapun juga, seorang juru masak yang terampil akan kesulitan memasak tanpa bahan makanan. Dulu, sehebat apa pun kemampuan memasaknya, ia tidak memiliki kesempatan untuk menyalurkannya.

Hari ini, Yang Chengche akhirnya memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepiawaiannya dalam memasak.

Sebuah piring ayam tumis dihidangkan di atas meja. Yang Zhengshan mau tak mau mengendus-endus hidung mancungnya.

"Aroma yang luar biasa!"

Ia tidak dapat menahan diri untuk menggunakan sumpitnya terlebih dahulu guna mengambil sepotong daging ayam.

Tekstur dagingnya empuk, matang sempurna, dan rasanya sedikit asin, sangat sesuai dengan selera lidahnya.

Bagaimana mengatakannya ya?

Meskipun keterampilan memasak Yang Chengche belum bisa dikatakan sangat hebat, mungkin bahkan tidak bisa dibandingkan dengan koki di Kota Anning, Yang Zhengshan tetap merasa luar biasa terkejut.

Jangan lupa, keluarga Yang Chengche sebelumnya tidak memiliki kondisi untuk membuat tumis ayam, bahkan jarang bisa makan daging dalam setahun.

Tumis ayam yang ia buat hari ini mungkin adalah yang pertama kalinya dalam hidupnya.

Mampu membuat masakan seperti ini pada percobaan pertama sudah sangat luar biasa.

"Bagus sekali, bagus sekali. Mulai hari ini, kau adalah juru masak!"

Keterampilan memasak ini jauh lebih baik daripada Bibi Wang di rumah. Yang Zhengshan memberikan pujian yang tinggi.

"Juru masak? Paman Kakek, apa itu juru masak?"

Tubuh Yang Chengche tidak tinggi dan cenderung kurus. Berdiri di samping Yang Mingwu, ia tampak seperti seorang anak kecil.

Alasan mengapa ia bisa lolos dari seleksi Yang Zhengxiang dan mengikuti Yang Zhengshan ke Celah Chongshan adalah karena ia memiliki ketegasan yang luar biasa—ketegasan yang berani mati.

Tentu saja, kemampuan bela dirinya juga tidak buruk. Teknik Tombak Keluarga Yang yang dikuasainya dimainkan dengan sangat tajam dan ganas.

"Juru masak adalah koki di dalam militer. Mulai sekarang, urusan makanan kita kau yang tangani. Sebagai bayaran atas kerja kerasmu, setiap hari kau akan kuberi hadiah satu paha ayam!" Yang Zhengshan mengambil sepotong paha ayam dan meletakkannya di mangkuk Yang Chengche.

"Sungguh? Terima kasih, Paman Kakek!" Yang Chengche menatap paha ayam di dalam mangkuknya dengan gembira.

Sementara itu, orang-orang yang lain menatap dengan mata penuh iri.

Sungguh iri!

Kehidupan mereka sebelumnya tidak pernah mudah. Jika bukan karena hari raya atau perayaan besar, sangat sulit bagi mereka untuk bisa menyantap daging.

Hanya setelah pertempuran melawan pasukan kavaleri Hu, mereka baru bisa menikmati masa-masa di mana mereka bisa makan daging kuda setiap hari.

"Baiklah, mari kita makan!"

Yang Zhengshan memandangi sekelompok pemuda di meja itu, mengangkat mangkuk dan sumpitnya, lalu mulai makan.

Berikutnya adalah pemandangan yang bagaikan angin memusnahkan dedaunan kering.

Remaja yang sedang tumbuh membutuhkan makanan yang sangat banyak.

Di antara keempat belas orang di hadapannya ini, Yang Mingwu adalah yang tertua, namun usianya pun baru dua puluh lima tahun.

Yang Qinwu adalah yang termuda, usianya baru empat belas tahun.

Sekelompok orang seperti ini sedang makan bersama, pemandangannya tentu bisa dibayangkan.

Satu mangkuk porselen besar berisi nasi jelai, hanya dalam tiga atau empat suapan langsung tandas tak bersisa oleh mereka.

Yang Zhengshan merasa bahwa ke depannya ia harus mengumpulkan lebih banyak uang lagi, jika tidak, ia mungkin tidak akan mampu menghidupi sekelompok pemuda ini.

Tentu saja, Yang Zhengshan tidak akan pelit membuat anak-anak muda ini kelaparan.

Mempelajari seni bela diri membutuhkan banyak energi dan nutrisi, tidak bisa jika tidak makan dengan kenyang.

Belasan orang ini adalah fondasi utamanya, tentu saja ia harus membina mereka dengan baik.

...

Yang Zhengshan mengira ia akan segera menemui Zhou Lan, tetapi ia tidak menyangka bahwa setelah tinggal di kediaman itu selama tiga hari, ia sama sekali belum juga melihat bayangan Zhou Lan.

Jika bukan karena Zhao Yuan yang datang berkunjung dari waktu ke waktu, ia pasti sudah mengira bahwa Zhou Lan telah melupakannya.

Zhao Yuan selalu mengatakan bahwa Zhou Lan sedang sibuk. Yang Zhengshan tidak tahu apakah Zhou Lan benar-benar sedang sibuk, dan juga tidak tahu kesibukan apa yang sedang diurusnya.

Awalnya Yang Zhengshan merasa sedikit khawatir, namun seiring berjalannya waktu, kekhawatiran itu pun lenyap.

Datanglah ke suatu tempat, terimalah kedaan di sana.

Apa pun yang ingin dilakukan oleh Zhou Lan, karena ia sudah datang ke sini, maka ia akan menunggu dengan tenang.

Setelah pikirannya menjadi tenang, Yang Zhengshan tidak lagi tinggal di dalam kediaman saja, melainkan melangkah keluar rumah untuk berjalan-jalan santai.

"Ayah, lihat, itu adalah Paviliun Seratus Obat. Konon di dalamnya terdapat banyak obat langka!"

Selama tiga hari ini, Yang Ming志 (Yang Mingzhi) telah mengenali sebagian besar jalan-jalan dan lorong-lorong di kota benteng tersebut.

Toko-toko unik apa saja yang ada di jalanan, hampir semuanya sudah ia ketahui secara garis besar.

Yang Zhengshan berdiri di jalanan yang ramai, mendongak untuk melihat plakat nama Paviliun Seratus Obat.

Tiga karakter berlapis emas ditulis dengan gaya kaligrafi naga terbang ular meliuk, tampak sangat berwibawa. Di atas bangunan berlantai tiga tersebut terdapat corak cucur atap yang rumit dan beraneka ragam, balok-balok berukir indah, serta sudut-sudut atap yang melengkung ke atas, tampak begitu elok dan mewah.

Yang Zhengshan mengamatinya dengan seksama, lalu menoleh ke belakang untuk melihat toko-toko yang baru saja dilewatinya di sepanjang jalan tadi, kilatan cahaya aneh melintas di dalam matanya.

Latar belakang Paviliun Seratus Obat ini tampaknya luar biasa.

Di sepanjang jalan ini, semua tokonya hanya berlantai satu atau dua, hanya Paviliun Seratus Obat ini yang memiliki tiga lantai, dan dekorasinya pun begitu megah.

Jika tidak memiliki latar belakang yang sangat kuat, bagaimana mungkin bisa berdiri mencolok di antara yang lain?

"Ayah, alangkah baiknya jika kita juga bisa mendapatkan satu buah obat langka!" kata Yang Mingzhi dengan nada penuh dambaan.

Yang disebut obat langka adalah bahan-bahan herbal yang usianya sudah cukup tua, jumlahnya sangat sedikit, dan memiliki khasiat yang besar bagi para praktisi bela diri.

Seperti ginseng berusia seabad, itu adalah salah satu jenis obat langka.

Bagi para praktisi bela diri tingkat bawah, obat langka ibarat harta karun surgawi. Mendapatkan satu saja rasanya seperti mendapat pertolongan dari langit.

Namun, Yang Zhengshan tidak terlalu memedulikan obat langka. Ia memiliki air mata air spiritual, jadi ia tidak perlu memikirkan obat langka yang sulit dijangkau itu.

"Sudahlah, jangan bermimpi disiang bolong, ayo jalan!"

Yang Zhengshan memotong lamunan Yang Mingzhi yang tidak realistis itu, lalu melanjutkan langkahnya menyusuri jalanan.

Namun, baru saja mereka berjalan beberapa saat, mereka mendapati jalan di depan telah diblokir.

Jalan yang lebarnya tiga tombak itu dipadati oleh para pejalan kaki yang berkerumun berlapis-lapis hingga sangat rapat.

Yang Zhengshan berjinjit, ingin melihat apa yang sedang terjadi di depan, sayang sekali lautan kepala di depannya berdesakan, sama sekali tidak memungkinkan untuk melihat situasi di dalam.

Yang Mingzhi sangat cekatan, ia maju dan menarik seorang pejalan kaki, lalu bertanya, "Saudara, apa yang sedang terjadi di depan?"

Pejalan kaki yang sedang asyik menonton keramaian itu tiba-tiba terganggu, lalu berkata dengan nada sedikit tidak senang, "Tidak bisa melihat sendiri memangnya?"

"Aduh, bukannya tidak bisa melihat karena terhalang, ya? Tolonglah kebaikannya Saudara, beritahu aku sedikit!" kata Yang Mingzhi dengan ekspresi merajuk membujuk.

Pejalan kaki itu mungkin merasa pemuda di depannya cukup ramah, atau mungkin sedang tidak ada pekerjaan, lalu mulai menceritakan, "Tidak perlu melihat, hanya dari suaranya saja sudah ketahuan kalau di dalam sana Tuan Muda Keempat Keluarga Zhang sedang menghajar orang!"

"Tuan Muda Keempat Keluarga Zhang! Siapa Tuan Muda Keempat Keluarga Zhang itu?" Yang Mingzhi terus bertanya.

"Memangnya siapa lagi, ya Tuan dari Keluarga Zhang itu!"

"Keluarga Zhang!" Bola mata berputar, Yang Mingzhi merendahkan suaranya dan berkata, "Keluarga kasim itu!"

Selama beberapa hari ini ia tidak tinggal diam, ia terus mencari tahu berbagai hal di dalam kota.

Tokoh-tokoh besar apa saja yang ada di dalam kota benteng, faksi-faksi mana saja, tempat-tempat baru apa saja, dan lain sebagainya, semuanya sudah ia ketahui. Meskipun ia tidak mendapatkan informasi rahasia yang tersembunyi, ia berhasil memperoleh banyak informasi yang tampak di permukaan.

Pejalan kaki itu juga merendahkan suaranya dan berkata, "Benar sekali, Tuan Muda Keempat dari Keluarga Zhang ini sangatlah kejam. Belum lama berselang, anak dari bibi paman sepupu paman kedua saya hanya karena berjalan terlalu dekat dengan Tuan ini saat di jalan, langsung dicambuk hingga babak belur."

"Serta bulan lalu, seorang putri kecil dari Keluarga Song sedang berjalan-jalan lalu dilihat oleh Tuan ini, ia langsung diseret pulang untuk dijadikan selir kedelapan belas!"

Suara percakapan kedua orang itu semakin lama semakin pelan, tetapi ekspresi wajah mereka semakin terlihat dramatis.

Terutama Yang Mingzhi, sedetik menampilkan ekspresi sangat terkejut, sedetik kemudian berubah menjadi kekaguman yang berlebihan, dari waktu ke waktu ia juga melontarkan kata-kata sanjungan dengan ekspresi penuh penjilatan.

Yang Zhengshan yang berdiri tidak jauh di belakang melihat pemandangan ini, sudut bibirnya sedikit berkedut.

Anak ini ternyata memiliki bakat terpendam sebagai seorang aktor!

Lihatlah perubahan ekspresinya, sama sekali tidak ada jeda. Meskipun ekspresinya sedikit berlebihan, di mata orang-orang yang lewat, hal itu justru tampak semakin nyata.

Tuan Muda Keempat Keluarga Zhang!

Yang Zhengshan berpikir dalam-dalam.

Yang Mingzhi pernah menceritakan kepadanya tentang situasi kekuatan di dalam kota benteng.

Mengenai Keluarga Zhang, ia juga sudah mengetahuinya.

Meskipun Keluarga Zhang bukanlah keluarga bangsawan terpandang yang berakar kuat, di dalam Kota Benteng Celah Chongshan, mereka adalah kekuatan keluarga tingkat atas.

Karena di belakang Keluarga Zhang berdiri seorang tokoh besar.

Kasim Pengawas Celah Chongshan, Zhang Yude.

Menurut nalar, seorang kasim seharusnya tidak memiliki anak, tetapi kasim pengawas ini tidak hanya memiliki anak angkat, bahkan memiliki empat orang cucu.

Konon setelah Zhang Yude berkuasa, ia mengambil seorang anak dari kerabat sesuku untuk dijadikan anak angkat.

Setelah memiliki seorang anak, tentu saja akan ada beberapa orang cucu.

Zhang Yude yang sekarang tidak hanya memiliki cucu, bahkan sudah memiliki beberapa orang buyut.

Sebagai seorang kasim yang masih bisa menikmati kebahagiaan memiliki keturunan yang melimpah, hal itu membuat Zhang Yude sangat menyayangi anak-anak dan cucu-cucunya.

Kasim pengawas adalah wakil dari Kaisar, keberadaannya di seluruh Celah Chongshan adalah sosok yang sama sekali tidak ingin disinggung oleh siapa pun.

Dengan adanya dukungan dari sosok tersebut, status Keluarga Zhang tentu saja ikut terangkat naik.

Sayang sekali, Zhang Yude hanyalah seorang kasim, dan anak angkatnya itu dulunya hanyalah seorang anak petani.

Keluarga Zhang yang seperti ini bagaikan orang kaya baru, sama sekali tidak memiliki fondasi budaya yang mengakar.

Ditambah lagi dengan sifat Zhang Yude yang selalu membela keluarganya tanpa peduli benar atau salah, hal itu pun menciptakan sekelompok pemuda bengal yang kejam dan arogan.

Dan di antara mereka, sosok yang memiliki nama paling kejam adalah Tuan Muda Keempat dari Keluarga Zhang, Zhang Chen.

Mendengar suara makian dan jeritan kesakitan yang datang dari tengah kerumunan, Yang Zhengshan menggelengkan kepalanya perlahan.

Air di Celah Chongshan ini tidaklah dangkal, ini bukanlah tempat yang bisa ia campuri dengan sembarangan untuk saat ini.

Tepat pada saat ia bersiap memanggil Yang Mingzhi untuk pergi, tiba-tiba terdengar suara hardikan dari belakang mereka.