Bab Dua Puluh Lima: Celah Gunung Berlapis, Kota Gunung Berlapis

Yang Zhengshan melihat saatnya telah tiba, ia kembali berseru dengan penuh semangat: "Menghadapi musuh yang menginvasi kita, hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan, yaitu membunuh!"

"Gunakan tombak kita untuk membuka jalan hidup bagi orang tua, istri, dan anak-anak kita!"

Ia menendang tombak besi yang berdiri di sampingnya, menunjuk ke arah para pemuda di bawah, dan meraung: "Bunuh!"

"Bunuh, bunuh, bunuh!"

Para pemuda dengan mata memerah mengangkat tombak mereka dan berteriak dengan suara serak. Mereka diliputi ketakutan sekaligus amarah; takut akan pemandangan pembantaian yang menimpa keluarga mereka, dan marah atas invasi yang dilakukan musuh.

Raungan itu bergema di bawah dinginnya angin musim dingin, tak kunjung reda. Para penduduk desa di sekitar juga mengepalkan tangan, menatap pemandangan itu dengan mata berkaca-kaca. Yang Zhengxiang berdiri di tengah kerumunan, menyaksikan semua itu dalam diam, matanya memancarkan emosi yang tak biasa.

"Zhengshan memiliki bakat seorang jenderal!"

Sementara itu, Yang Zhengshan yang berdiri di atas, mendengar raungan yang membakar darah itu, menyunggingkan senyum tipis di sudut matanya. Apa hal terpenting bagi sebuah pasukan? Yang Zhengshan merasa itu adalah keyakinan. Para pemuda di depannya ini bagaikan kertas putih; hal pertama yang harus ia lakukan adalah menanamkan keyakinan pada mereka.

Keyakinan untuk melindungi!

Keyakinan itulah alasan dan pendorong untuk bertarung, serta fondasi dari sikap tanpa rasa takut. Merasa waktunya sudah tepat, Yang Zhengshan menekan tombak di tangannya dan berkata: "Berhenti!"

Suara itu pun terhenti. Ia menarik napas dalam-dalam lalu berucap: "Kalian sudah mengerti untuk apa kalian berjuang, maka selanjutnya kalian harus menggunakan darah dan keringat untuk membangun tembok bagi orang tua, istri, dan anak-anak kalian!"

"Pelatihan selanjutnya akan sangat membosankan dan melelahkan, apakah kalian sudah siap?"

"Siap!"

"Bagus! Mari kita mulai dengan berbaris!"

Yang Zhengshan memulai pelatihan resmi. Berbaris adalah dasar dan awal dari pembentukan kedisiplinan militer. Setelah keyakinan tertanam, langkah selanjutnya adalah membentuk disiplin militer. Hanya ketika para pemuda ini bisa mematuhi perintah tanpa membantah, barulah tiba saatnya untuk melatih taktik pertempuran di medan perang.

Sebenarnya bagi para pemuda ini, kemampuan bertarung di medan perang justru yang paling mudah dilatih. Jangan lupa, mereka semua telah mempelajari Teknik Tombak Keluarga Yang. Teknik itu memang ditempa di medan perang, sehingga dengan dasar tersebut, pelatihan pertempuran akan terasa jauh lebih mudah.

Proses pelatihan secara rinci tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Yang Zhengshan mengacu pada pengalamannya sendiri dalam pelatihan militer, digabungkan dengan ingatan pemilik tubuh asli saat berada di militer, lalu menyimpulkan metode pelatihan pasukan yang cukup baik.

Sembari para pemuda berlatih, seluruh Desa Yang pun menjadi sibuk. Yang Zhengxiang memimpin penduduk membuat rintangan kuda besi, menggali jebakan, dan memperkuat tembok luar desa. Ia juga mengirim belasan pemuda ke Gunung Changqing untuk mencari tempat yang cocok sebagai tempat tinggal sementara. Jika Desa Yang bisa dipertahankan, itu yang terbaik; namun jika tidak, setidaknya mereka bisa bersembunyi di Gunung Changqing untuk menghindari pembantaian oleh suku Hu.

Hari demi hari berlalu, kabar mengenai pertempuran di perbatasan semakin banyak terdengar.

***

Tanggal delapan belas bulan pertama tahun kedua puluh tiga era Chengping. Suku Hu dari Laut Timur mengumpulkan lima puluh ribu tentara di bawah Gerbang Benteng Zhongshan.

Tanggal dua puluh dua bulan pertama. Tentara suku Hu melancarkan serangan, menyerbu benteng tiga kali sehari, namun semuanya berhasil dipukul mundur oleh pasukan penjaga di dalam benteng. Sejak saat itu, tentara suku Hu menyerang setiap dua atau tiga hari sekali, namun setiap serangan terasa setengah hati.

Tanggal tiga bulan kedua. Bangsawan tingkat satu Dingyuan Hou dari Dinasti Da Rong, yang juga merupakan Komandan Wilayah Militer Pusat serta Panglima Zhongshan, Zhang Shouwang, berdiri di atas tembok benteng. Ia menatap ke luar benteng, ke arah perkemahan suku Hu yang terbentang luas.

Beberapa wakil panglima dan jenderal dari Distrik Militer Zhongshan berdiri di sampingnya dengan wajah muram. Zhang Shouwang yang hampir berusia enam puluh tahun membiarkan janggutnya yang panjang tertiup angin dingin yang menusuk. Matanya tampak sangat dalam, seolah menyimpan kesedihan yang tak terlukiskan.

"Tujuan mereka bukan untuk menjebol Gerbang Zhongshan!" ucapnya dengan yakin sambil mengelus janggut panjangnya.

Wakil Panglima Ji Feiyu tampak berpikir, "Jika bukan untuk Gerbang Zhongshan, mengapa mereka mengumpulkan lima puluh ribu tentara?"

Meskipun selama ini tentara suku Hu sering menyerang Gerbang Zhongshan, setiap serangan tampak seperti sandiwara; mereka akan mundur segera setelah mengalami sedikit kerugian. Zhang Shouwang menggelengkan kepala, ia pun tidak bisa menebak apa tujuan sebenarnya dari suku Hu.

Situasi saat ini berbeda dengan masa lalu. Dua puluh tahun lalu, Dinasti Da Rong sedang jaya-jayanya, Distrik Militer Zhongshan sangat kuat, sehingga mampu memukul mundur kekuatan utama suku Hu dari Laut Timur dalam sekali pukul. Namun kini, pedalaman Da Rong dilanda bencana selama bertahun-tahun, kekuatan negara kian merosot, dan pasukan di sembilan distrik perbatasan sudah lama tidak berlatih perang.

Terutama Distrik Militer Zhongshan, sudah dua puluh tahun tidak mengalami perang skala besar. Para prajurit sudah lama bermalas-malasan dan tidak lagi memiliki kegagahan seperti dulu. Lebih penting lagi, selama dua puluh tahun ini, perhatian mereka terhadap suku Hu dari Laut Timur telah banyak mengendur. Saat ini, tidak ada angka pasti mengenai berapa jumlah pasukan dan kekuatan yang dimiliki suku Hu. Dalam kondisi seperti ini, mereka tidak bisa dengan akurat memahami pergerakan dan tujuan lawan.

"Selama bertahun-tahun ini kita terlalu lengah!" Zhang Shouwang penuh dengan kesedihan dan ketidakberdayaan.

Ia berasal dari keluarga bangsawan, namun telah mengabdi di militer selama puluhan tahun. Bisa dikatakan, ia menyaksikan sendiri bagaimana Distrik Militer Zhongshan berubah dari kejayaan menuju kemerosotan. Membayangkan masa lalu dan melihat kondisi saat ini, gunung dan sungai masih ada, namun kegagahan masa lalu telah sirna. Menghadapi lima puluh ribu tentara suku Hu saja, ia tidak berani keluar benteng untuk bertempur, hal itu membuatnya merasa sangat pilu.

Sayangnya, ia tidak bisa mengubah Distrik Militer Zhongshan, dan tidak pula bisa mengubahnya sendirian. Masalahnya bukan terletak pada Distrik Militer Zhongshan, melainkan pada istana. Pertempuran Gunung Heiyun bertahun-tahun lalu memang menciptakan kejayaan bagi utara Da Rong, namun juga memicu banyak konflik internal. Hal itu menyebabkan saling curiga antara kaisar dan menteri, serta ketidakjelasan dalam pemberian penghargaan dan hukuman bagi prajurit, yang berujung pada banyak kasus ketidakadilan. Itulah yang membuat Distrik Militer Zhongshan yang kuat menjadi merosot.

Terlalu banyak kisah masa lalu yang tidak bisa dijelaskan dalam sekejap. Tepat saat Zhang Shouwang merasa sangat tidak berdaya, tiba-tiba terdengar laporan mendesak.

***

"Lapor! Ada asap suar yang muncul dari Benteng Zhanghe!"

Ekspresi Zhang Shouwang dan para jenderal berubah drastis, mereka menoleh ke arah barat. Di bawah langit yang kelabu, seberkas asap suar naik tegak lurus, terlihat sangat mencolok. Namun, itu hanyalah permulaan. Zhang Shouwang menyipitkan matanya, keningnya berkerut dalam.

Asap suar muncul satu demi satu, dalam sekejap mata, pemandangan itu menyebar ke seluruh cakrawala barat. Distrik Militer Zhongshan bukan hanya merujuk pada Gerbang Zhongshan, melainkan garis pertahanan sepanjang delapan ratus mil dari pantai Laut Timur hingga ke Gunung Sanfeng di Pegunungan Qianchong. Mereka menggunakan sistem pertahanan dengan menara suar setiap lima mil, menara pengawas setiap sepuluh mil, benteng kecil setiap tiga puluh mil, dan kota setiap seratus mil.

Munculnya asap suar di barat berarti ada invasi musuh dalam jumlah besar.

"Tuan, semuanya hanya satu suar!" Ji Feiyu tampak gelisah, wajahnya semakin kelam.

Jika musuh memasuki perbatasan, lima puluh hingga lima ratus orang, satu suar dinyalakan. Jika lima ratus hingga tiga ribu orang, dua suar dinyalakan. Tiga ribu hingga sepuluh ribu, tiga suar; dan lebih dari sepuluh ribu, empat suar.

Saat ini, benteng-benteng di barat menyalakan satu suar. Ini bukan berarti hanya ada kurang dari lima ratus orang yang masuk, melainkan ada banyak kelompok kecil musuh yang menyusup masuk. Jika hanya satu kelompok, asap suar akan membentuk garis yang merambat ke arah Gerbang Zhongshan, bukan tersebar di mana-mana seperti sekarang.

Zhang Shouwang kembali menatap perkemahan musuh di bawah benteng. Lima puluh ribu tentara musuh masih berada di perkemahan mereka.

"Tujuan mereka adalah penjarahan skala kecil!"

Saat itu, Zhang Shouwang akhirnya memahami tujuan suku Hu dari Laut Timur. Lima puluh ribu tentara di bawah benteng hanyalah untuk menarik perhatian dan menahan pasukan di dalam Gerbang Zhongshan. Tentu saja, jika ia berani memobilisasi pasukan untuk membasmi kelompok-kelompok kecil musuh yang menyusup, lima puluh ribu tentara di luar benteng akan menyerang dengan kekuatan penuh.

"Benar juga, mereka tidak berani berperang secara terbuka dengan kita saat ini, mereka hanya ingin menjarah persediaan!" Zhang Shouwang menundukkan pandangannya, perasaan kelam membuncah di hatinya seperti air pasang.

Meskipun situasi ini bisa menghindari kekalahan total Distrik Militer Zhongshan, namun rakyat di perbatasan akan menderita. Dengan banyaknya kelompok kecil musuh yang menyusup untuk menjarah, bahkan jika mereka mengirim pasukan untuk membasmi, mereka tidak akan bisa memusnahkan semuanya.

"Perintahkan Batalion Kiri dan Kanan dari Pasukan Inti Distrik untuk keluar dan membasmi musuh secara terpencar!" perintah Zhang Shouwang.

Lima batalion pasukan inti adalah pasukan elit terakhir Distrik Militer Zhongshan, dengan total tidak lebih dari lima belas ribu personel, di mana batalion kiri dan kanan semuanya adalah kavaleri. Musuh menyerang secara terpencar, maka mereka pun harus membasmi secara terpencar. Infanteri tidak akan bisa mengejar musuh yang berkuda, Zhang Shouwang hanya bisa mengerahkan dua batalion kavaleri elitnya, dengan harapan bisa membasmi musuh sebanyak mungkin.

"Siap!" dua jenderal di sampingnya segera memberi hormat dan melaksanakan perintah.