Bab Enam Puluh Sembilan: Kembali ke Benteng Linguan

Yang Zhengshan berdiri dan mengamati semuanya dalam diam. Melihat Cao Han pergi, ia segera melangkah maju, menangkupkan tangan, dan memberi hormat. "Menghadap Jenderal!"

"Tak perlu sungkan!"

Zhou Lan membalikkan badan turun dari kuda, lalu mendongak menatap ke arah utara. Ada gurat-gurat kekhawatiran di antara kedua alisnya, tidak segagah dan sesantai beberapa saat yang lalu.

"Bagaimana situasinya?"

"Bawahan telah memerintahkan orang untuk menyelidiki, situasi pastinya masih belum diketahui!" jawab Yang Zhengshan.

Zhou Lan menatap dengan pandangan dalam dan termenung sejenak, sebelum akhirnya menggelengkan kepala dengan pasrah.

"Kita kalah!"

Kekalahan dalam pertempuran ini terjadi terlalu terburu-buru, terlalu tuntas, terlalu sulit untuk diterima, namun di saat yang sama juga terasa begitu wajar.

Ia jauh lebih memahami alasan kekalahan ini dibandingkan Yang Zhengshan.

Ada banyak penyebabnya, tetapi tiga alasan utamanya adalah: pertama, persiapan yang kurang matang. Keberangkatan yang tergesa-gesa membuat pasukan memiliki banyak celah di dalam maupun di luar.

Kedua, perselisihan di istana kekaisaran memengaruhi keputusan para panglima di garis depan. Zhang Shouwang selalu ingin mengambil langkah aman, tetapi pihak istana terus mendesaknya agar meraih kesuksesan dengan cepat.

Ketiga, Garnisun Chongshan telah lama membusuk, semangat juang serta kekuatan tempur para prajuritnya jauh tertinggal dari masa lalu.

Mengenai strategi suku barbar Laut Timur, meskipun itu juga menjadi salah satu faktor kekalahan, namun itu bukanlah alasan utama.

Suku barbar Laut Timur saat ini memang licik, tetapi suku barbar Laut Timur di masa lalu pun sama liciknya. Hal itu tidak bisa dijadikan sebagai pembenaran atas kekalahan ini.

"Jenderal, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Yang Zhengshan lembut.

Zhou Lan merenung sejenak sebelum berkata, "Kembalilah ke kota benteng terlebih dahulu!"

"Bagaimana dengan Panglima Besar?" Yang Zhengshan tak kuasa untuk mengingatkan.

Dirinya bisa saja pulang ke kota benteng tanpa mempedulikan apapun, tetapi Zhou Lan adalah seorang jenderal pengawas dari Batalyon Kiri Garnisun, di mana lima batalyon garnisun adalah pasukan inti dari Panglima Garnisun Chongshan, Zhang Shouwang.

Mengatakan bahwa Zhou Lan adalah orang kepercayaan Zhang Shouwang mungkin sedikit berlebihan, tetapi hubungan mereka sudah pasti sangat dekat.

"Aku telah menerima kabar. Meskipun kemah utama telah hancur, tenda panglima besar tidak mengalami kerusakan terlalu parah. Saat ini, sang marsekal telah memimpin sisa pasukannya mundur ke arah barat, kita tidak perlu pergi menjemput mereka!" ucap Zhou Lan.

Mengingat Zhou Lan telah berkata demikian, Yang Zhengshan tentu tidak memiliki keberatan lagi.

Setelah membereskan beberapa hal seperlunya, Yang Zhengshan memimpin pasukan pengangkut logistik dan mengikuti Zhou Lan mundur menuju Benteng Chongshan.

Ketika mereka tiba kembali di Benteng Chongshan, waktu telah berlalu selama dua hari.

Seluruh Benteng Chongshan berada dalam kekacauan. Begitu tiba di benteng, Zhou Lan langsung tenggelam dalam kesibukan, sementara Yang Zhengshan membawa perbekalan kembali ke Benteng Lingguan.

Benar, ia kembali bersama perbekalan logistiknya.

Sebab pada saat itu, tidak ada seorang pun yang mempedulikannya, dan tidak ada pula yang peduli dengan pasokan makanan yang ia kawal.

Tentu saja, ia bisa membawa kembali perbekalan itu ke Benteng Lingguan juga atas izin Zhou Lan, karena persediaan makanan tersebut pada awalnya memang milik Batalyon Kiri Garnisun.

Meskipun Batalyon Kiri Garnisun telah mundur ke Benteng Chongshan, namun karena perbekalan itu telah dikeluarkan, tentu saja tidak mungkin untuk mengirimkannya kembali ke kota benteng.

Bukan hanya perbekalan makanan, Yang Zhengshan bahkan membawa pulang tiga ratus ekor sapi, keledai beban, dan gerobak logistik. Mengenai para buruh pengangkut, setibanya di Benteng Lingguan, Yang Zhengshan langsung menyerahkan mereka kepada Kantor Urusan Militer.

Barang-barangnya boleh ia simpan, tetapi orang-orangnya tidak boleh ditahan.

Di ruang kerja kantor pemerintahan Benteng Lingguan.

"Ayah, apakah Ayah terluka?"

Begitu melihat Yang Zhengshan, Yang Minghao mengamatinya dari atas sampai bawah, dari depan hingga belakang. Setelah memastikan ayahnya tidak terluka, barulah ia merasa lega.

Kali ini pergi keluar benteng, Yang Zhengshan tidak membawa serta Yang Minghao, mengingat putranya itu tidak memiliki jabatan apa pun di dalam militer.

Di dalam ruang kerja, Yang Zhengshan melepas baju zirah berlapis kain yang tebal dan bertanya, "Apakah semuanya baik-baik saja di dalam benteng?"

"Semua baik-baik saja di sini, tetapi suasana di dalam kota benteng sangat mencemaskan!"

"Semua orang bilang kita kalah perang. Ayah, apakah itu benar?"

Yang Minghao buru-buru menyuguhkan secangkir teh hangat lalu bertanya dengan cemas.

Yang Zhengshan memang sedang merasa haus, ia menerima cangkir teh itu, meminum seteguk, lalu berkata, "Kita memang kalah."

"Kalau begitu, apakah kita akan berada dalam masalah?" tanya Yang Minghao.

Yang Zhengshan berpikir sejenak. "Entahlah, kita tunggu dan lihat saja nanti!"

Ia tidak berdaya mengurus masalah ini, dan tidak punya wewenang untuk ikut campur. Mengenai bagaimana akhirnya nanti, itu semua tergantung pada tindakan Zhou Lan.

Namun ia memperkirakan dampaknya tidak akan terlalu besar bagi dirinya. Ia hanyalah seorang pejabat pengangkut logistik. Setelah maju ke medan perang, pasukan mereka tidak hanya berhasil memenggal hampir tiga ratus kepala musuh, tetapi juga telah mengangkut perbekalan sebanyak empat kali. Ia memiliki jasa sekaligus kerja keras. Bahkan jika istana hendak menjatuhkan hukuman, mereka tidak akan bisa menghapus jasa-jasanya.

"Oh ya, apakah ada surat dari rumah?" Yang Zhengshan mengalihkan pembicaraan.

"Ada!"

Wajah Yang Minghao memancarkan senyuman cerah. Ia buru-buru mengambil dua pucuk surat dari lemari buku di sampingnya dan menyerahkannya kepada Yang Zhengshan.

"Sepupu Wenyuan lulus ujian Xiucai, bahkan ia menduduki peringkat pertama sebagai Anshou!"

Alis Yang Zhengshan terangkat, ia membuka surat itu dan mulai membacanya.

Saat ini sudah akhir bulan Juli, ujian tingkat prefektur telah berakhir lebih dari sebulan yang lalu, dan Yang Mingcheng serta Lu Wenyuan telah lama kembali ke Kabupaten Anning dari Kota Prefektur Jing'an.

Membaca isi surat tersebut, Yang Zhengshan merasa sangat gembira.

Lu Wenyuan baru berusia tujuh belas tahun tahun ini, tetapi sudah bisa menjadi Anshou, yang menunjukkan bahwa ia memiliki bakat yang sangat tinggi dalam bidang akademik.

Ia benar-benar berharap Lu Wenyuan bisa meraih kesuksesan, dan yang paling utama adalah bisa lulus dalam ujian istana serta diangkat menjadi pejabat.

Dengan begitu, keluarga Yang mereka bisa dianggap memiliki seseorang di dalam pemerintahan.

"Tulislah surat balasan untuk mengabarkan bahwa kita baik-baik saja di sini!" perintah Yang Zhengshan.

Perjalanannya keluar benteng pasti membuat keluarganya khawatir. Sekarang setelah ia kembali dengan selamat, tentu saja ia harus memberi kabar agar mereka tenang.

"Baik, aku akan segera menulisnya!" jawab Yang Minghao.

Kepulangan Yang Zhengshan membuat seluruh Benteng Lingguan diliputi suasana gembira. Tentu saja, para keluarga militer itu merasa gembira bukan karena prestasi Yang Zhengshan, melainkan karena kerabat mereka sendiri bisa kembali dengan selamat.

Hanya saja, kegembiraan itu masih bercampur dengan duka. Kali ini keluar benteng, ada seratus prajurit dari Benteng Lingguan yang berangkat, dan sembilan puluh sembilan yang kembali. Hanya satu orang yang gugur dalam pertempuran.

Di antara sembilan puluh sembilan rasa suka cita itu, kesedihan tersebut tampak begitu menonjol.

Setelah berbenah sejenak, Yang Zhengshan secara pribadi memimpin Yang Mingzhi, Yang Mingwu, dan yang lainnya menuju area tempat tinggal di belakang kantor pemerintahan.

Di sebuah halaman berbentuk persegi, sebuah keluarga yang terdiri dari empat orang tengah mendekap abu jenazah anggota keluarga mereka sambil meratap pilu.

Berdiri di luar gerbang halaman, Yang Zhengshan memandangi keluarga berempat itu, hatinya merasa begitu sesak.

Rekan seperjuangan gugur dalam pertempuran, dan mereka tidak bisa membawa pulang jenazahnya, melainkan hanya abu jenazahnya saja.

Prajurit yang gugur itu sangat ia kenal, namanya Li Dajun, seorang pria petani berwajah jujur. Keluarga Li awalnya hidup bersama dalam satu keluarga besar seperti keluarga Yang, tetapi tahun lalu ketika pasukan kavaleri barbar menyerbu masuk benteng, desa tempat tinggal keluarga Li diserang.

Dari selusin lebih anggota keluarga, hanya lima orang dari mereka yang lolos dari malapetaka maut.

Kini, keempat orang yang tersisa adalah ibu, istri, serta sepasang anak dari Li Dajun.

Yang Zhengshan merasa sangat bersyukur karena Li Dajun masih meninggalkan anak-anak, jika tidak, keluarga ini benar-benar akan hancur lebur.

"Tabahkanlah hati kalian!"

Yang Zhengshan tidak tahu bagaimana cara menghibur mereka. Mungkin segala kata-kata penghiburan akan tampak begitu hampa dan tidak berdaya pada saat seperti ini.

Ia menerima sebuah nampan dari tangan Yang Mingwu. Di atas nampan itu diletakkan empat batangan perak kecil masing-masing seberat lima liang.

"Li Dajun adalah pahlawan Benteng Lingguan, pahlawan Garnisun Chongshan, dan pahlawan Da Rong. Keluarganya layak menikmati kemuliaan yang ia tukar dengan nyawanya!"

Yang Zhengshan berkata dengan sungguh-sungguh.

Ia mengucapkan kata-kata ini bukan hanya untuk didengar oleh keluarga Li, melainkan juga untuk didengar oleh orang-orang lain di Benteng Lingguan.

Kini keluarga Li hanya menyisakan para janda dan anak yatim, yang pasti akan rentan mengalami pengucilan dan penindasan. Yang Zhengshan tentu tidak ingin melihat hal semacam itu terjadi, maka ia harus memperjelas pendiriannya sejak awal.

Tentu saja, sekadar beberapa patah kata saja belum tentu bisa menjamin kehidupan keluarga Li akan aman di masa depan, sehingga ia tetap akan mengawasi dan merawat keluarga Li ke depannya.

Yang Zhengshan tidak tinggal terlalu lama di kediaman keluarga Li, ia meletakkan perak itu lalu pergi.

"Kalian urus dan perhatikan keluarga Li di masa depan, jangan biarkan mereka ditindas!"

Sepeninggalnya dari sana, Yang Zhengshan berpesan kepada Pak Tua Li.

"Orang tua ini mengerti!" Pak Tua Li buru-buru mengangguk menyetujui.