Bab Seratus Lima: Persaudaraan Sedarah, Kesetiaan Seperjuangan (1)

Melihat kondisi Aula Kirin yang kotor saat itu, Xu Shi sudah tidak bisa menahan diri lagi. Melihat momen krusial pembersihan sumsum telah usai, ia segera berteriak lantang:

"Kalian ini tidak tahu malu! Cepat pergi dan bersihkan diri kalian, atau kalian akan dihujani hukuman militer!"

Para pria bertubuh kekar itu tersentak mendengar murka Xu Shi. Saat menyadari kondisi diri mereka yang sangat menjijikkan dan aroma menyengat yang bahkan tak sanggup mereka hirup sendiri, rasa malu pun menyelimuti. Mereka berebut keluar dari aula seperti orang yang kehilangan akal, berlari kencang menuju parit kota. Bahkan Gui Shou dan kedua rekannya pun ikut berlari terbirit-birit.

Bagaimanapun, Xu Shi telah berlatih selama lebih dari dua ribu tahun; tubuhnya sudah bersih sempurna. Baginya, teh tersebut hanya berfungsi untuk memperkuat jiwa dan menambah cadangan energi. Setelah ratusan orang itu pergi, Xu Shi mengibaskan jubahnya. Gelombang energi spiritual menyapu ruangan, seketika melenyapkan bau busuk dan mengembalikan Aula Kirin ke suasana yang segar dan khidmat seperti sedia kala.

Di tepi parit kota, terdengar suara ceburan yang bersahutan. Ratusan pria yang tampak seperti bongkahan batu bara itu melompat ke dalam parit, berendam layaknya di pemandian air panas. Air parit yang jernih dan suci itu pun bernasib malang; dalam sekejap, warnanya berubah pekat bagai tinta.

Kegaduhan ratusan orang ini berimbas pada banyak pemandian air panas di dunia luar. Air parit tersebut sebenarnya berasal dari sungai bawah tanah yang terhubung ke sumber mata air di pegunungan, yang juga digunakan oleh pemandian umum di luar sana. Hari itu, para pemilik pemandian terkejut mendapati air yang tadinya jernih tiba-tiba menjadi keruh dan berbau busuk yang menusuk hidung. Mereka panik luar biasa tanpa tahu penyebabnya. Beruntung, beberapa hari kemudian air kembali jernih. Orang-orang awam mengira dewa gunung sedang murka, sehingga sejak saat itu, setiap tanggal satu dan lima belas penanggalan bulan, mereka rutin memberikan sesaji.

Hiruk-pikuk dunia luar tidak mengganggu kehidupan di kota bawah tanah. Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, ratusan pria itu kembali ke aula. Kini, mereka merasa segar bugar, seolah tubuh mereka seringan kapas, jauh lebih nyaman dibandingkan saat mereka meminum ramuan keabadian dulu.

Meskipun mereka masih bingung, Xu Shi yang merupakan ahli sejati langsung paham. Matanya berbinar, hampir saja ia berseru kegirangan. "Ya ampun, ini luar biasa!"

Ratusan orang yang tadinya tidak memiliki bakat kultivasi, kini dalam sekejap mata telah berubah total. Tulang-tulang fana telah sirna, otot-otot kaku telah lenyap. Tubuh mereka kini bersih, halus, dan memiliki bakat kultivasi yang sangat langka. Jika sekte-sekte besar tahu, mereka pasti akan memperebutkan orang-orang ini!

Xu Shi berkata dengan penuh semangat, "Kalian sungguh beruntung! Berkat belas kasih Tuan, kalian telah menjalani proses pembersihan sumsum. Mulai sekarang, kalian bisa menapaki jalan kultivasi. Tuan sudah memerintahkan saya untuk mulai mengajari kalian teknik kultivasi besok. Tunggu apa lagi? Cepatlah bersujud dan berterima kasih atas anugerah kelahiran kembali ini!"

Mendengar itu, para pria tangguh tersebut baru menyadari betapa besar budi Qin Yibai. Mereka segera berlutut dan berterima kasih tanpa henti. Qin Yibai melambaikan tangan agar mereka berdiri, lalu berkata dengan suara lantang:

"Saya sudah memahami masa lalu kalian. Meski dunia luar hanya dipisahkan oleh satu gunung, kalian tidak bisa hidup selaras dengannya. Namun, segala kegundahan itu tidak akan terjadi lagi di masa depan!"

Ia menunjuk ke arah Xu Shi dan melanjutkan, "Saya sudah sampaikan kepada Xu Shi, jika kelak kalian menemukan pasangan dan memiliki anak, saya akan mengusahakan agar mereka juga bisa berkultivasi sehingga kalian bisa hidup bersama dalam kebahagiaan keluarga. Namun, tinggi rendahnya kultivasi bergantung pada diri kalian sendiri. Semakin tinggi tingkat kultivasi kalian, semakin lama kalian bisa bersama. Saya hanya ingin melihat kalian meningkatkan kekuatan. Ini adalah fondasi kebahagiaan kalian kelak. Apakah kalian punya keyakinan untuk menunjukkan kejutan itu kepada saya? Punya?"

Setelah hening sejenak, suara gemuruh membahana terdengar, "Punya! Punya! Punya!"

Qin Yibai tersenyum puas. Setelah suasana tenang, ia menambahkan, "Bagus, kalian tidak mengecewakan saya. Besok adalah awal kelahiran baru kalian. Kita akan mengadakan evaluasi setiap bulan. Setelah satu bulan, tiga ratus orang dengan kemajuan kultivasi terbaik akan saya undang untuk minum teh dan arak bersama. Bagaimana, setuju?"

"Setuju! Setuju! Setuju!" teriakan itu kembali mengguncang aula.

Qin Yibai yang menyukai kejujuran para pria itu melambaikan tangan sebagai tanda kepuasan. Setelah urusan selesai, ia meminta Xu Shi untuk menyuruh Wang Yu, Meng Zhan, dan Gui Shou memimpin yang lain untuk beristirahat. Qin Yibai kemudian menahan Xu Shi untuk menjelaskan metode penyimpanan ruang dan mewariskan segel spiritual rahasianya. Xu Shi, yang akhirnya bisa mengintip teknik agung tersebut, merasa sangat gembira, seolah sedang bermimpi. Ia merasa bahwa semua kejutan selama dua ribu tahun hidupnya tidak sebanding dengan beberapa hari pertemuannya dengan Qin Yibai.

Sejak hari berikutnya, ratusan pria itu berlatih dengan semangat yang luar biasa. Berkat sisa kekuatan dari Arak Es dan Daun Kebijaksanaan di dalam tubuh mereka, kemajuan kultivasi mereka melesat bak bambu yang dibelah. Di sepanjang tepian parit kota bawah tanah, setiap orang menempati posisinya masing-masing, berlatih siang dan malam tanpa henti.

Setiap hari, Qin Yibai dan Xu Shi duduk di menara kota, menyesap teh dan arak sambil berbincang ringan. Jika ada yang bingung saat bangun dari meditasi, Xu Shi akan turun tangan untuk memberikan bimbingan. Perlahan, jalan kultivasi mereka pun berada di jalur yang benar.

Hanya dalam tiga hari, keajaiban pun terjadi! Di antara mereka yang sebelumnya tidak pernah berkultivasi, sudah ada yang mencapai puncak tahap pembangunan fondasi. Pria bernama Yang Xing itu memang memiliki bakat alami yang hebat, hanya saja sebelumnya terhalang oleh tubuh fananya. Kini, setelah dibersihkan sumsumnya oleh Qin Yibai, ia bagaikan ikan yang kembali ke air, hanya butuh satu langkah lagi untuk mencapai tahap inti emas.

Meskipun Xu Shi sudah memperkirakan khasiat Daun Kebijaksanaan dan Arak Es, ia tidak menyangka efeknya akan sedahsyat ini. Ia memeriksa kondisi tubuh mereka dan mendapati bahwa mereka semua telah melompati ambang batas pembangunan fondasi secara langsung. Artinya, mereka menghemat puluhan tahun waktu kultivasi, sebuah kesempatan yang diimpikan oleh setiap praktisi.