Bab Tujuh Puluh Tiga: Asal Usul Tangan Iblis

Memikirkan hal itu, Xu Shi merasa wajahnya memanas dan jantungnya berdebar, benar-benar mengagumi tindakan Qin Yibai dari lubuk hatinya: seorang manusia modern, masih muda namun sudah mampu memiliki kelicikan dan ketegasan seperti ini, sungguh luar biasa!

Kemudian, bola mata Xu Shi berputar, ia tiba-tiba melangkah ke tengah lapangan. Ia mengangkat tangan, dan seketika jaring di pinggang semua prajurit Tangan Hantu robek terbuka, kepala manusia yang masih berlumuran darah dan menetes itu menggelinding ke tengah arena, secara otomatis menumpuk menjadi sebuah menara besar dari tengkorak kepala manusia.

Begitu menara tengkorak itu terbentuk, seketika semburan darah yang dahsyat menguap ke langit, seakan-akan menghubungkan sebuah ritual kuno, hawa muram dan heroik pun menyebar di langit malam, seolah-olah sepasang mata dari alam baka sedang mengawasi segala sesuatu di bawah langit malam ini.

Setelah itu, Xu Shi memalingkan kepala, lalu dengan suara lantang bertanya kepada puluhan prajurit Tangan Hantu yang penuh aura membunuh itu:

“Kalian ini siapa?”

“Arwah Besar Qin!”

“Siapa yang kalian setia?”

“Kaisar kami perkasa!”

Xu Shi mendengar jawaban tegas, rapi, dan tajam dari para lelaki tinggi besar itu, tampak sangat puas, ia mengangguk dan berkata:

“Sangat baik!”

Setelah berkata demikian, ia berbalik badan, menunjuk Qin Yibai dengan gerakan tangan, lalu bertanya lagi:

“Tahukah kalian siapa pemuda ini?”

Tanpa menunggu mereka menjawab, ia sudah melanjutkan, “Pemuda ini adalah keturunan langsung Kaisar kita, satu-satunya darah daging sang Kaisar yang tersisa di dunia ini.”

Sambil berkata demikian, ia menunjuk menara tengkorak yang dipenuhi hawa darah itu dan berseru nyaring:

“Jadikan darah sebagai sumpah, jadikan hati sebagai saksi, kalian harus ingat, mulai sekarang satu-satunya orang yang kalian setia hanyalah pemuda ini, tidak ada lagi yang lain! Kalian mengerti?”

Begitu Xu Shi mengucapkan kalimat itu, suasana di arena seketika berubah menjadi sunyi yang aneh. Para prajurit Tangan Hantu itu pada awalnya tampak ragu dan tak percaya, namun perlahan-lahan mata mereka mulai dipenuhi dengan semangat dan gairah yang membara.

“Duk!”

Dengan suara keras pertama, suara “duk, duk” pun menyusul, kelima puluh prajurit Tangan Hantu itu serempak berlutut di hadapan Qin Yibai, kedua tangan mereka terangkat tinggi-tinggi, berseru lantang:

“Hidup Pemuda!”

Aura muram dan kematian yang sebelumnya melingkupi tubuh mereka, entah mengapa, kini perlahan-lahan berubah menjadi energi hidup yang baru.

Qin Yibai jelas tak menduga suasana seperti ini, ia pun terburu-buru maju hendak membantu mereka berdiri, namun para lelaki gagah perkasa itu sudah lebih dulu menangis terisak-isak di tanah tanpa mau bergerak.

Xu Shi mendekat dan menghentikan gerakan Qin Yibai, menghela napas dan berkata:

“Ah, Pemuda, biarkan saja mereka meluapkan perasaannya! Selama bertahun-tahun hidup sebagai manusia tanpa akar, kehidupan mereka sudah terlalu menderita. Sejak kepergian Kaisar, tiang penyangga jiwa mereka telah runtuh. Kalau bukan karena keinginan membalas dendam untuk Kaisar, mungkin mereka sudah lama menyusul beliau!”

Kini, memandang para lelaki yang tampak kuat dan perkasa itu, hati Qin Yibai terasa getir, ia sangat mengagumi kesetiaan dan keberanian mereka yang setara baja, namun di dalam hatinya muncul pula banyak keraguan. Maka, ia memandang Xu Shi dan bertanya ragu:

“Apakah mereka semua sama seperti Anda, juga… orang Qin?”

“Benar, Pemuda.”

Saat menyebut hal itu, Xu Shi tampak agak berduka, ia menghela napas perlahan sebelum melanjutkan kisah asal-usul Tangan Hantu.

Dahulu, sebelum Kaisar Pertama Qin, Ying Zheng, menyatukan negeri, karena kebutuhan situasi saat itu, Ying Zheng secara pribadi memilih sekelompok prajurit paling unggul dari jutaan tentara Qin, membentuk dua pasukan rahasia yang langsung dikendalikan olehnya.

Dua pasukan rahasia yang membuat dunia gentar itu, satu bernama Angin Qin, khusus mengumpulkan intelijen dari berbagai negeri dan mengirimkan informasi. Sementara yang lain dinamai Tangan Hantu oleh Ying Zheng, bertugas membunuh pejabat tinggi militer dan sipil negara musuh, serta menangani urusan-urusan gelap yang tak boleh terungkap.

Angin Qin dan Tangan Hantu ibarat dua lengan kuat milik Ying Zheng, kerjasama mereka sangatlah sempurna. Informasi pasukan, pertahanan kota, hingga kepala para pejabat tinggi tak henti-hentinya dikirim kembali ke Qin.

Tak berlebihan jika dikatakan, dalam usaha penyatuan negeri dan perebutan kekuasaan oleh Kaisar Pertama Qin, jasa Angin Qin dan Tangan Hantu sungguh tak terhitung besarnya.

Kemudian, ketika Xu Shi diperintahkan mengawasi pembangunan makam Kaisar, karena tugas yang sangat penting, Kaisar Pertama mengambil seratus orang dari masing-masing Angin Qin dan Tangan Hantu untuk sementara dipimpin oleh Xu Shi. Dua ratus orang ini menjadi jaminan terakhir bahwa pembangunan makam Kaisar takkan gagal.

Namun, siapa sangka Kaisar Pertama justru mengalami kecelakaan di tengah perjalanan inspeksi. Dalam penyelidikan, pembalasan, dan membantu pelarian darah kerajaan sesudahnya, Angin Qin dan Tangan Hantu terus-menerus mengalami kehilangan anggota, hingga akhirnya kini hanya tersisa para Tangan Hantu di hadapan ini. Bahkan, beberapa di antaranya adalah prajurit pilihan yang Xu Shi rekrut dari penjaga makam kerajaan.

Mendengar kisah rahasia ribuan tahun ini, Qin Yibai tiba-tiba teringat satu hal penting, yang baginya sungguh sukar dipercaya. Ia pun tak tahan bertanya pada Xu Shi:

“Kalau begitu, ada satu hal yang jadi pertanyaan: bagaimana mereka bisa bertahan hidup sampai hari ini? Jangan bilang mereka seperti Anda, juga minum obat keabadian yang membuat hidup abadi! Benda itu bukan kacang kedelai, yang bisa dipungut segenggam di tanah.”

Melihat ekspresi Qin Yibai yang begitu terkejut, Xu Shi tampak heran, lalu tertawa ringan dan menjawab santai:

“Tentu saja, Pemuda. Apa yang aneh? Coba pikir, kalau mereka tidak meminum obat keabadian, mana mungkin sanggup hidup lebih dari dua ribu tahun ini?”