Bab Sembilan Puluh Tiga: Perjalanan Alkimia - Dataran Lumut Puncak Laut

Di pagi hari, di tengah kicauan burung yang merdu, Ruinon membuka matanya yang sembab seperti panda dan berkata dengan mekanis, "Bangun... harus bangun pagi hari ini... alkimia..."

Erisde adalah kota kecil yang tenang dan damai, dengan udara yang jernih dan penduduk yang ramah. Begitu melangkah turun dari lingkaran teleportasi, aroma pedesaan yang segar langsung menyambut mereka.

Arroyo Constantin bertanya mengenai arah kepada seorang pria paruh baya yang sedang menyapu jalan, lalu menoleh ke arah Ruinon dan berkata, "Ruinon, cepat kemari. Hei! Ada apa denganmu? Bukankah sudah kubilang untuk tidur lebih awal tadi malam?"

Ruinon dengan susah payah membuka matanya yang sembab dan menguap berkali-kali, "Kon... kakek Constantin... bisakah Anda... menunggu sebentar? Tadi malam... saya tidak..."

"Ho ho ho! Ini mengingatkanku pada masa mudaku. Sama sepertimu, aku begitu bersemangat saat mendengar akan melakukan perjalanan hingga tidak bisa tidur semalaman," ujar Constantin dengan riang. "Biar kubantu!" Usai berucap, ia menyentuhkan jarinya dengan ringan, dan seketika Ruinon merasa tubuhnya menjadi sangat ringan, kedua kakinya melayang tepat di atas permukaan tanah. Constantin melangkah lebar ke depan, dan Ruinon mengikutinya dari belakang. Untunglah kakinya tetap melayang tepat di atas tanah, jika tidak, orang pasti mengira mereka melihat hantu di siang bolong.

"Bangun, bangun! Ruinon, kita akan berangkat." Dalam keadaan setengah sadar, Ruinon mendengar seseorang memanggilnya. Ia mengucek matanya, meregangkan tubuh, dan menguap lebar, lalu bergumam bingung, "Aku ini..."

Constantin masih tersenyum dan berkata, "Kau hanya tertidur."

"Ah! Aku tertidur? Di mana kita sekarang?"

"Di luar kota Erisde. Kita tidak mungkin memanggil Api di dalam kota kecil, bukan! Sepertinya kau sangat nyaman melayang di udara, jadi selanjutnya kau tetap berdiri saja!" Setelah berkata demikian, Constantin mengeluarkan tongkat sihir setinggi orang dewasa dari kantong spasialnya dan mengayunkannya ke langit. Kilatan cahaya merah menyambar cakrawala.

"Roar!" Suara auman naga yang rendah terdengar dari angkasa.

"Hei! Hei! Kadal besar, tenanglah sedikit." Constantin mengayunkan tongkatnya ke arah naga bernama Api itu, "Kau mengganggu penduduk kota Erisde."

"Puff! Puff! Puff!" Suara kepakan sayap yang lambat dan berirama terdengar, debu beterbangan dari tanah. Aliran udara yang kuat membuat Ruinon terhuyung-huyung, seketika rasa kantuknya lenyap.

"Tuan, ada keperluan apa memanggil saya?" Api menundukkan kepalanya dan bertanya dengan suara berat.

"Bantu kami membawa beban, terbanglah ke arah barat menuju Tundra Puncak Laut."

"Masih harus membawa dia?" Api menyipitkan matanya yang besar menatap Ruinon yang wajahnya penuh debu.

"Ya!"

"Roar!" Api mengeluarkan raungan ketidakpuasan!

"Hei! Tenang!" Constantin menunjuk Api dengan tongkatnya dan membentak, "Aku adalah tuanmu! Jika aku bilang bawa, maka bawa!" Kristal seukuran telur angsa di ujung tongkat memancarkan cahaya yang menyilaukan, dan gelombang kekuatan mental yang hebat terpancar dari tubuh Constantin.

"Gulu..." Api mengepakkan sayapnya, mengeluarkan suara ketidakpuasan dari tenggorokannya, namun terpaksa menundukkan tubuhnya dengan patuh.

"Begitu lebih baik. Ruinon, kemarilah." Constantin menyimpan tongkatnya dan memberi isyarat kepada Ruinon, "Naiklah dari sini."

Ruinon mendekati kaki belakang Api dan melihat ada dua rantai besi besar yang melilit tubuh naga berwarna merah api itu, dengan tangga tali yang tergantung di sepanjang rantai tersebut.

Setelah memanjat ke punggung naga, terlihat sebuah papan kayu yang terpasang di atasnya, dengan rantai yang mengikat keempat sudut papan, cukup untuk menampung empat orang. Constantin melompat ke atas papan dan berkata, "Ruinon, untuk mengusir rasa kantukmu, aku menghukummu untuk tidak duduk."

"Jangan, jangan! Tadi saat Api mendarat, aku sudah sadar sepenuhnya," jawab Ruinon sambil menggeleng cepat.

"Haha, benarkah? Kalau begitu kau harus duduk dengan mantap! Berangkat, Api!" Constantin melambaikan tangannya ke udara, dan sebuah pelindung sihir tak kasat mata menyelimuti mereka. Api mengepakkan sayap raksasanya, disertai suara embusan angin, tubuh naga yang berat itu mulai naik perlahan.

Ruinon berdiri dan mendekati tepi pelindung sihir, lalu menusuknya dengan jari.

"Tenanglah, dengan pelindung ini kau tidak akan jatuh," Constantin mengeluarkan bantalan duduk dari kantong spasialnya dan duduk di atasnya, "Tujuanku memasang pelindung ini adalah untuk menahan angin dan hujan, tentu saja ini juga mencegah apa pun di dalamnya terjatuh keluar."

"Benarkah? Ini luar biasa." Ruinon menempelkan seluruh tubuhnya pada pelindung sihir, sepasang mata hitamnya menatap pepohonan dan jalanan yang semakin mengecil di bawah, dengan penuh semangat ia berkata, "Jadi ini rasanya terbang menunggang naga! Senang sekali, aku juga ingin menjadi penunggang naga di masa depan."

"Ho ho ho! Cita-cita yang mulia," kata Constantin sambil tertawa. "Namun, membuat makhluk terkuat di Benua Tengah tunduk pada manusia bukanlah hal yang mudah. Pertama, kau membutuhkan kekuatan yang besar, dan juga hati yang teguh serta tak kenal takut."

"Benar, menjadi penunggang naga adalah tujuan yang begitu sulit dicapai, berapa banyak orang di Benua Tengah yang bisa melakukannya?" Ruinon berkata dengan lesu, "Ngomong-ngomong, Kakek Constantin, kapan Anda menjadi penunggang naga?" tanyanya penasaran.

"Kapan?" Constantin mengeluarkan tongkat kayu eknya dan mengenang, "Itu bermula sejak aku menikah. Aku menikah lebih lambat dari orang pada umumnya..."

"Eh? Menikah?" Ruinon berpikir dengan bingung: Apa hubungannya penunggang naga dengan pernikahan? Jangan bilang Kakek menikahi seekor naga betina...

Constantin mengabaikan pertanyaan Ruinon dan terus bercerita, "Tahun itu aku mengikuti sertifikasi magister sihir. Di depan ruang ujian, aku melihat seorang gadis muda. Dia sangat cantik dan memiliki pemahaman yang tinggi dalam penelitian sihir. Setelah ujian selesai, aku melamarnya, tetapi ditolak."

"Ini..." otak Ruinon jelas belum bereaksi, apa hubungannya dengan menjadi penunggang naga? batinnya bertanya lagi.

Constantin tidak peduli dengan tatapan bingung Ruinon dan melanjutkan, "Dia bilang dia tidak bisa menikah denganku karena suaminya haruslah pria yang luar biasa, salah satu yang terkuat di dunia. Oh, Tuhan! Dia benar-benar gadis kecil yang naif dan penuh khayalan. Ruinon, kau juga tahu aku tidak memiliki bakat khusus, dan tahun itu aku sudah berusia tiga puluh sembilan tahun."

Meskipun Ruinon tidak tahu mengapa Arroyo Constantin menceritakan masa lalunya, namun dianggap tidak berbakat saat mengikuti sertifikasi magister sihir di usia tiga puluh sembilan tahun sungguh membuat orang merasa malu. Gelar magister sihir bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah. Beberapa orang bahkan seumur hidup tidak akan bisa mencapai puncak tersebut.

"Tahun itu dia baru berusia dua puluh empat tahun, lima belas tahun lebih muda dariku. Aku kagum dengan bakat sihirnya. Awalnya hanya rasa penasaran, aku menghampirinya untuk berbincang dan menemukan bahwa karakternya ceria, lincah, dan lugu. Tanpa kusadari, aku jatuh cinta padanya. Setelah ujian selesai, aku mendapatkan gelar magister sihir, tentu saja dia juga mendapatkannya. Saat keluar dari serikat penyihir, aku melamarnya kembali. Tapi siapa sangka, gelar magister sihir di matanya sama sekali bukan apa-apa."

"Magister sihir pun bukan apa-apa, ternyata dia menginginkan salah satu yang terkuat di dunia, seleranya benar-benar tinggi..." sahut Ruinon.

"Persyaratannya memang sangat tinggi, tapi aku tidak menyerah. Aku bertanya padanya pria seperti apa yang menurutnya pria luar biasa. Dia menjawab, 'Pria yang berada di jajaran orang terkuat Benua Tengah dan tidak takut saat berhadapan dengan naga.' Aku bertanya, 'Penunggang naga?' Dia tersenyum dan berkata, 'Baiklah! Jika kau bisa menjadi penunggang naga, aku akan menikahimu.'"

"Eh? Kakek Constantin, jadi karena alasan itulah Anda menjadi penunggang naga?" Ruinon bertanya dengan kaget.

"Wah! Kekuatan cinta sungguh luar biasa," suara Nightmare terdengar di benak Ruinon. "Pantas saja dalam sejarah manusia ada begitu banyak raja yang memilih cinta daripada kekuasaan. Oh! Ini sangat mengharukan bagiku! Karena cinta, manusia bisa mengabaikan uang dan ketenaran; karena cinta, manusia bisa menantang bahaya tanpa takut mati; karena cinta, manusia yang lemah bisa menundukkan naga. Cinta adalah kekuatan terhebat di dunia... Aku ingin membuat puisi tentang cinta."

"Bisa diam sebentar tidak?" Ruinon berkeringat dingin, "Apa kau akan mati jika tidak bicara?"

"Aku akan sakit jika tidak bicara..."

"Ya! Hanya demi dia! Karena bagiku saat itu, apa yang lebih penting daripada Vanessa? Setelah satu tahun persiapan, aku memulai perjalanan menuju Lembah Naga."

"Ini... Kakek Constantin, maksud Anda, Anda pergi menantang naga tepat setelah mendapatkan sertifikasi magister sihir?"

"Benar. Hei, Ruinon, lihatlah." Constantin mengulurkan tongkat sihirnya ke arah Ruinon, "Permata di tongkat ini diberikan oleh Vanessa padaku malam sebelum aku berangkat. Aku membawanya masuk ke Lembah Naga, dan Api adalah naga pertama yang kutemui. Saat itu aku beruntung bisa menang, lalu menjadikannya tunggangan dan menjadi penunggang naga. Kemudian aku menikah dengan Vanessa. Saat itu, aku merasa menjadi orang paling bahagia di dunia!" ucapnya sambil menatap tongkat di tangannya.

"Tuan, Anda tidak perlu terlalu merendah. Kekuatan Anda saat itu sudah sangat hebat, dan keinginan untuk menang tak tertandingi, saya, Api, dengan sukarela mengaku kalah."

"Oh ho ho ho! Api, kau terlalu memuji," Constantin menyimpan tongkatnya dan berkata dengan riang, "Ruinon, mungkin kau berpikir bahwa mendapatkan gelar magister sihir di usia tiga puluh sembilan dan menjadi penunggang naga di usia empat puluh adalah hal yang hanya bisa dilakukan oleh orang yang berbakat dan beruntung. Padahal tidak, banyak orang yang lebih berbakat dariku, seperti Vanessa. Aku hanyalah orang biasa, hanya saja aku memiliki tujuan dan mimpi, ditambah hati yang sangat teguh. Jika ini terjadi padamu, Ruinon! Kau pun bisa melakukan semuanya. Penunggang naga tidaklah sesulit yang dibayangkan."

"Benarkah?" Ruinon yang sepertinya lelah berdiri, duduk dan bertanya balik.

"Sudah lama sekali aku tidak bercerita tentang masa laluku, terima kasih karena sudah mendengarkan dengan tenang," Constantin berdiri, "Wah! Tidak disangka waktu berlalu begitu cepat. Ruinon, lihat, Tundra Puncak Laut sudah sampai. Lihat hutan yang rimbun itu, oh! Dan pos penjagaan di sana... aku akan turun dan menyapa para penjaga." Setelah berucap, Constantin memejamkan mata dan merapalkan mantra dalam hati.

Setelah kilatan cahaya, Constantin muncul di depan pos penjagaan.

Tundra Puncak Laut terletak di wilayah perbatasan, sehingga tentu saja terdapat banyak pos penjagaan yang dijaga ketat oleh tentara. Di bawah menara pengawas, seorang penjaga berjanggut lebat melepas kantong anggurnya, membuka sumbatnya dengan gigi, dan mengendus aromanya. "Ah! Anggur yang luar biasa!" Ia mendongak dan meneguknya, lalu menyeka mulut dengan lengan baju sambil bergumam, "Anggur adalah harta karun, menghangatkan tubuh dan menghilangkan dahaga, tambah lagi..." Saat hendak meminum tegukan kedua, ia melihat sesuatu di langit terbang ke arah mereka, "Ini... naga?"

"Gluk," kantong anggur di tangan penjaga itu jatuh ke tanah, anggur yang harum tumpah ke bumi. Penjaga yang pemabuk itu menatap naga di langit dengan tatapan kosong, sama sekali tidak menyadari anggurnya tumpah, seolah yang mengalir di tanah hanyalah air biasa.

"Naga... naga... itu naga!" teriaknya terbata-bata.

"Apa? Naga? Hei! Si Janggut, apa kau mabuk dan bermimpi di siang bolong?" Seorang tentara kurus tinggi di menara pengawas menjulurkan kepalanya dan berteriak. Para prajurit di pos itu memberikan julukan yang sangat pas untuk penjaga berjanggut lebat itu: Si Janggut.

"Kau... kau... lihat langit..." Si Janggut menunjuk ke langit dengan tangan gemetar.

"Oh! Demi Pencipta! Bagaimana bisa ada naga di sini? Cepat nyalakan api dan lepaskan asap peringatan!" Tentara kurus itu baru saja berbalik ingin menuju menara suar, tiba-tiba ia mendapati di depannya berdiri seorang kakek berambut putih dengan tubuh sedikit bungkuk. Kakek itu memegang tongkat kayu ek, mengetukkannya dengan ringan ke tanah, dan energi tak kasat mata menyebar. Tentara itu merasa tubuhnya dikendalikan oleh kekuatan misterius dan tidak bisa bergerak.

"Tidak perlu! Naga itu hanyalah tungganganku," kata Constantin, "Kenapa tidak membatalkan perintah itu? Jika terlambat sedikit, aku bisa dianggap sebagai pengkhianat negara."

"Anda... Anda... Anda adalah Master Constantin..." Tentara kurus itu mengenali kakek di depannya, "Hei! Semuanya, batalkan perintah menyalakan asap peringatan. Yang datang adalah Master Arroyo Constantin, naga itu adalah tunggangannya."

Constantin membatalkan sihirnya dan tersenyum pada tentara itu, "Aku ingin masuk ke Tundra Puncak Laut, bersama satu orang lagi. Di mana kantor manajemen kamp? Aku harus melapor dan mendaftar terlebih dahulu. Aku tidak ingin dianggap musuh oleh patroli di sini. Kau tahu, emosiku tidak begitu baik."

"Siap! Silakan lewat sini..." tentara kurus itu menggosok tangannya dan segera memandu jalan.

"Constantin? Itu dia? Pantas saja ada naga! Ah! Anggurku!" Si Janggut di bawah menara pengawas baru sadar dan menjerit seperti babi yang disembelih.

Ruinon berdiri di punggung naga besar, menatap orang-orang yang berlalu-lalang di kamp pos penjagaan, pikirannya melayang: Jika dilihat dari sudut pandang lain, manusia ternyata sangat kecil, seperti semut yang merayap di tanah. Apakah para dewa yang disebut-sebut itu juga melihat manusia seperti ini?

"Kau benar. Namun Ruinon, suatu hari nanti kau juga bisa berdiri di posisi ini untuk melihat para 'dewa' itu," suara yang gemetar tiba-tiba terdengar.

"Benarkah? Hei! Sudah lama sekali aku tidak mendengar suaramu. Ke mana saja kau selama ini?"

"Aku selalu bersama jiwamu..."

"Sial! Baru saja merasakan kekuatan misterius itu, tiba-tiba menghilang lagi." Tiba-tiba suara Nightmare juga muncul di benak Ruinon, "Ruinon, teruslah bicara dengannya, aku tidak percaya tidak bisa menangkapnya."

Ruinon: "..."

"Hup," Constantin tiba-tiba muncul di samping Ruinon, "Orang-orang di militer selalu begitu antusias, aku sedikit tidak tahan, aku tidak suka perasaan itu."

"Sudah selesai?"

"Sudah! Izin masuk sudah beres. Kalau tidak, kita akan ditangkap sebagai mata-mata," Constantin melambaikan gulungan perkamen di tangannya, "Api, maju!"

Semakin dalam memasuki Tundra Puncak Laut, udara menjadi semakin dingin. Ketinggian tanah mulai meningkat, vegetasi berubah dari hutan lebat menjadi padang rumput dan semak kerdil.

"Ramuan pertama dalam daftar: Ramuan Darah Dingin. Hm, bahannya ada di sekitar sini... mari kita turun," Constantin menarik tangan Ruinon.

Setelah kilatan cahaya, Ruinon dan Constantin muncul di tengah semak belukar.

Melangkah di atas rumput yang lembut, menghirup udara yang dingin dan kering, Ruinon berpikir: Ini adalah Tundra Puncak Laut, perjalanan ini tidak akan sia-sia.