Bab Delapan Puluh Tujuh: Duel

"Kamu tidak punya hak untuk menolak!" Setiap suku kata yang diucapkan Renon bagaikan palu berat yang menghantam pikiran Vincent.

"Haha! Memang benar, menurut hukum Kevinlas, ketika seorang bangsawan tingkat tinggi menantang bangsawan tingkat rendah untuk berduel, bangsawan tingkat rendah harus menerimanya tanpa syarat. Baiklah! Aku menerima tantanganmu. Tapi ketahuilah ini, calon Marquis-ku yang terhormat, duel bukanlah pertandingan persahabatan. Pedang tidak memiliki mata, hidup dan mati ditentukan oleh takdir!"

"Tenang saja! Aku tidak akan membunuhmu. Tapi sebagai syaratnya, jika kamu kalah, kamu harus meminta maaf kepada Angus Hawk! Dan akui dengan jujur semua yang terjadi di pertandingan persahabatan itu!"

"Lalu bagaimana jika Anda yang kalah, Tuan Calon Marquis?"

"Menurutmu?"

"Mati!" Kilatan niat membunuh melintas di mata Vincent.

"Renon!" Jerry dan Sarah mencengkeram tangan Renon dengan erat. "Kamu harus memikirkannya baik-baik."

"Kalian tenang saja, aku sudah memikirkannya dengan matang." Setelah berkata demikian, Renon berbalik dan bertanya kepada Vincent, "Waktu dan tempat?"

Vincent memungut saputangannya dan berkata, "Aku menerima duelmu. Waktunya sekarang, tempatnya di Arena Utama."

"Baiklah, ayo pergi!" Renon mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Maka, Renon dan rombongannya mulai berjalan menuju Arena Utama. Di tengah jalan, Jerry tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, "Aduh! Berada di dekat kalian membuatku tertekan. Kalian semua adalah bangsawan, sedangkan aku hanyalah rakyat jelata."

"Jerry, jangan berkecil hati. Dengan bakatmu, segalanya pasti akan membaik," Sarah menghibur Jerry. Tiba-tiba, dia bertanya kepada Renon, "Oh ya, Renon! Aku penasaran tadi. Bagaimana kamu bisa tahu gelar kebangsawanan ayahku? Seingatku aku belum pernah menceritakannya kepada kalian."

"Eh?" Pertanyaan Sarah seketika membuat Renon berkeringat dingin. Dia menjawab dengan terbata-bata, "Itu... karena... ah! Karena ayahmu sangat terkenal! Siapa yang tidak kenal dengan Direktur Rumah Sakit Saint Deste?"

"Oh? Benarkah?" Sarah menatap Renon dengan ragu.

"Aduh! Jangan pedulikan masalah kecil seperti itu, mari kita pikirkan duel kita sekarang!" Renon menyeka keringat di dahinya dan berkata kepada Nightmare di dalam hatinya, "Untung ada kemampuan membaca pikiranmu, kalau tidak, masalah gelar kebangsawanan ini..."

"Hehehe! Mengikuti aku, Tuan Nightmare yang agung, tidak ada hal yang tidak bisa diselesaikan."

Di dalam Lapangan Latihan Sihir, sekelompok orang berkumpul di sekitar Arena Satu di Arena Utama. Renon dan Vincent berdiri di atas panggung. Suara bising terdengar dari bawah, tetapi mereka sama sekali tidak terpengaruh. Kedua pasang mata mereka saling menatap tajam tanpa berkedip.

Jerry naik ke atas panggung dan berbisik di telinga Renon, "Renon, kamu yakin ingin berduel dengannya? Meskipun wajahnya minta dihajar, kekuatannya sangat hebat, dan..."

"Apa gunanya membicarakan hal itu sekarang? Terlebih lagi, akulah yang mengajukan duel ini, bagaimana mungkin aku mundur?"

"Ah! Sebenarnya, harusnya aku yang berduel dengannya hari ini untuk membalaskan dendam Angus. Tidak kusangka malah kamu yang terseret. Aku berutang budi padamu."

"Untuk apa kita membicarakan utang budi di antara kita..."

Mendengar kata-kata Renon, mata Jerry berkaca-kaca karena terharu. Dia berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Renon, kamu benar-benar saudaraku yang baik. Kamu orang baik, saudara terbaikku!"

"Aduh! Tidak perlu berbasa-basi seperti itu. Sebagai saudara yang baik, cukup bagikan setengah dari uang taruhan yang kamu menangkan kepadaku."

"Sialan!" Jerry mengacungkan jari tengah, sebuah isyarat universal, kepada Renon.

"Aku bilang, sampai kapan kalian berdua mau terus melawak?" Suara tidak sabar Vincent terdengar dari atas panggung.

"Jerry, duel akan segera dimulai. Turunlah dan tunggu sebentar, ini akan selesai dengan cepat. Oh ya, kalau ada taruhan di bawah, pasanglah taruhan yang banyak untukku. Nanti bagi dua denganku."

"Baiklah! Sudah sepakat ya. Tapi kamu harus berhati-hati, Vincent sangat kuat!" Setelah berkata demikian, Jerry berbalik dan melompat turun dari panggung.

"Jerry, aku merasa cemas. Apakah Renon benar-benar akan baik-baik saja?" Begitu Jerry turun dari panggung, Sarah langsung menariknya dan bertanya.

"Tenang saja, Renon akan baik-baik saja. Kamu juga tahu kalau dia adalah jenius sihir, sama seperti kakaknya."

"Aku tahu Renon kuat, tapi aku khawatir Vincent lebih kuat. Bahkan Guru Wood tidak bisa melihat gerakannya dengan jelas."

"Kira-kira mungkin karena Guru Wood tidak menyangka ada orang yang akan bertindak kejam dalam pertandingan persahabatan, jadi dia lengah. Namun, satu hal yang pasti: pedang anggar Vincent sangat cepat, saking cepatnya hingga sulit dilihat oleh mata telanjang," kata Jerry dengan serius sambil menatap Vincent di atas panggung.

"Yo! Bukankah kamu orang yang berteriak paling kencang tadi pagi? Kenapa bukan kamu yang naik untuk berduel?" Pada saat itu, seorang gadis berpakaian ksatria berjalan ke arah Jerry. Kulitnya gelap, dengan rambut cokelat pendek yang keriting. Yang paling menarik perhatian adalah palu besi raksasa di punggungnya, yang sangat tidak proporsional dengan tubuh mungilnya.

"Aku... apa urusanmu?" Jerry menelan ludah, menatap palu raksasa itu dengan bengong sambil membatin: Apakah orang-orang dari kelas seni bela diri itu monster? Palu besi sebesar itu, butuh tenaga seberapa besar untuk mengangkatnya?

"Kenapa? Apakah semua murid laki-laki di Akademi Sihir hanya bisa bicara besar?" kata gadis itu sambil menatap Jerry dengan remeh.

"Hei! Awalnya aku tidak ingin bertarung, tapi mendengar ucapanmu, aku tidak punya pilihan lain. Menonton saja di bawah panggung membuat tanganku gatal. Aku, Jerry Terry, menerima tantanganmu," kata Jerry sambil mengeluarkan tongkat sihirnya dari saku.

"Jerry..." Sarah mencengkeram pakaian Jerry dengan cemas.

"Tidak apa-apa! Selama ada sorakan darimu di bawah panggung, aku dan Renon pasti bisa mengalahkan mereka," Jerry berbalik dan tersenyum untuk menenangkan Sarah.

"Gina Timothy," sahut Gina, yang juga menyebutkan nama lengkapnya, lalu berbalik dan berjalan menuju Arena Dua.

Di atas Arena Satu, Renon dan Vincent saling membungkuk hormat lalu berjalan ke sisi panggung masing-masing. Ini adalah tradisi duel sejak zaman kuno.

"Renon, aku tahu kamu tidak tega menyakiti orang yang tidak bersalah, jadi duel di atas panggung ini sangat merugikanmu. Begitu kamu terluka, Api Stamock tidak akan bisa memulihkan lukamu. Dalam pertarungan ini, kamu harus menyerang lebih dulu, berhati-hati, dan menyelesaikannya dengan cepat." Suara gemetar itu tiba-tiba terdengar di dalam benak Renon.

"Sudah lama aku tidak mendengar suaramu. Bagaimana kabarmu selama ini?"

"Renon, sekarang adalah saatnya bertarung, jangan kehilangan fokus." Suara itu tidak menjawab sapaan Renon, melainkan terus mengingatkannya.

"Begitukah! Tapi pertarungan ini sepertinya tidak akan semudah itu, dan mungkin tidak akan berjalan sesuai rencana kita."

"Kamu merasa ini sulit hanya karena kamu tidak ingin membunuhnya. Jika kamu bertarung dengan kekuatan penuh tanpa menahan diri, dia tidak akan mungkin bisa menandingi keturunan keluarga Stamock sepertimu." Suara lain terdengar di benak Renon, itu adalah Nightmare.

"Kalian duel suara seperti ini membuat kepalaku hampir pecah. Jika kalian benar-benar peduli padaku, harap diam!" Renon menjambak rambutnya dan meratap dalam hati.

Namun, Nightmare tidak memedulikan Renon. Makhluk itu terus berbicara sendiri, "Suara gemetar yang kamu maksud itu benar-benar menarik... Hmm? Apakah itu jiwa yang bertarung seimbang denganku di Hutan Hitam waktu itu? Sebuah jiwa? Bukan, itu hanya bentuk energi murni... Eh, hilang? Rahasia keluarga Stamock benar-benar banyak! Hei, Renon, bisakah kamu memberi tahu aku apa dia sebenarnya?"

Apa yang dikatakan suara gemetar dan Nightmare itu benar. Aku tidak memiliki banyak keunggulan dalam pertarungan ini, dan Api Keluarga Stamock tidak bisa memberiku banyak keuntungan. Sepertinya menyerang lebih dulu dan menyelesaikannya dengan cepat adalah pilihan yang tepat. Renon membatin: Lawan menggunakan pedang anggar yang sangat lincah dan gesit, namun daya serangnya relatif lebih rendah, jadi... Setelah memantapkan tekadnya, gelombang kekuatan mental yang kuat meledak dari tubuh Renon. Dia merapalkan sihir instan: Kecepatan Angin Tingkat Tiga dan Pelindung Es Tingkat Dua.

"Oh? Sihir akselerasi elemen angin dan sihir pertahanan elemen air!" Vincent mengangkat alisnya dan berkata dengan malas, "Jika perasaanku tidak salah, kamu baru saja merapalkan sihir tingkat tiga secara instan. Bagus! Menarik." Setelah berkata demikian, dia perlahan menarik pedang dari sarungnya. Dengan suara mendesing pelan, bilah pedang perak yang ramping memancarkan aura tipis, dan aura tempur putih menyelimuti bilah pedang bagaikan kabut tipis.

Renon menatap pedang Vincent dan membatin: Aura tempurnya tidak terlihat begitu kuat.

"Jika kamu mengira aura tempurnya lemah, kamu salah besar. Faktanya justru sebaliknya, dia sangat kuat. Pendekar pedang berbeda dengan prajurit biasa. Aura tempur yang besar bukanlah tujuan utama mereka. Mereka mengejar teknik bertarung yang halus dan langkah kaki yang lincah. Selain itu, ada satu hal lagi, yaitu pengendalian dan pemanfaatan aura tempur yang sempurna. Inilah bagian paling mengerikan dari mereka. Renon, perhatikan baik-baik pedang di tangan Vincent. Semua aura tempurnya terkonsentrasi erat pada bilah pedang tanpa bocor sedikit pun. Ini membuktikan bahwa keterampilan pengendalian aura tempurnya telah mencapai tingkat yang sangat tinggi," suara Nightmare terdengar di benak Renon. "Aku menarik kembali kata-kataku sebelumnya. Jika kamu tidak meminjam kekuatan jiwa kedua di dalam tubuhmu, bahkan jika kamu bertarung tanpa menahan diri, hasil pertarunganmu dengannya masih sulit diprediksi."

"Aku mengerti, terima kasih atas peringatanmu!" Renon membuang rasa remehnya yang tadi. Tubuhnya sedikit condong ke depan, kakinya menyentak tanah, dan dia melompat tinggi. Dengan bantuan Kecepatan Angin, tubuh Renon seringan burung walet. Sihir Melayang Tingkat Dua, Bola Api Ledak Beruntun Tingkat Dua. Renon melayang di udara dan meluncurkan serangan pertama ke arah Vincent. Serangkaian bola api melesat untuk menguji pertahanan Vincent.

Vincent tidak panik. Dengan langkah kakinya yang gesit, dia menghindar ke kiri dan ke kanan di antara bola-bola api. Tiba-tiba, dia tersenyum dan berkata kepada Renon yang berada di udara, "Apakah kamu pikir seorang penyihir yang bertarung melawan ksatria akan aman hanya dengan melayang di udara bagaikan sebutir debu? Tidak! Biar kuberi tahu, itu sama sekali tidak aman. Tusukan Kilat! Hahaha!" Vincent mengangkat tangannya dan mengarahkan pedangnya ke arah Renon.

Di tengah tawa gila Vincent, Renon merasakan tekanan tak kasat mata menerjang ke arahnya. Gawat! Rasa cemas melonjak di hatinya, dan dia segera menghindar ke kanan.

Dengan suara dentingan keras, pelindung es di bagian celana kiri Renon hancur berkeping-keping.

"Ini..." Renon menatap pedang di tangan Vincent dengan wajah serius, tidak mampu berkata apa-apa. Namun, satu hal yang pasti: dalam pertukaran serangan pembuka ini, Renon berada di posisi yang kurang menguntungkan.

Renon tetap melayang di udara. He menggerakkan kaki kirinya untuk memeriksa apakah ada luka. Untungnya, di bawah perlindungan Pelindung Es, tidak ada masalah besar dan dia masih bisa bergerak bebas. Demi kewaspadaan, he mengaktifkan Medan Konsentrasi Pikiran dan menambahkan lapisan Pelindung Es lagi, lalu mulai merapalkan mantra dengan cepat.

Vincent tentu saja tidak akan tinggal diam. Sosoknya berkelebat cepat dan dalam sekejap sudah berada di bawah Renon, pedang di tangannya terayun bertubi-tubi.

"Cepat sekali!" seru Sarah yang berada di bawah panggung dengan cemas. "Renon, hati-hati! Dia menyerang!"

Renon merapalkan mantra dalam hati: Perangkap Pasir Hisap Tingkat Dua.

Setelah sihir dilepaskan, Renon merasakan beberapa gelombang tekanan yang jauh lebih besar dari sebelumnya menerjang dari bawah. Aura tempur yang kuat sekali! Medan Konsentrasi Pikiran bahkan tidak mampu memperlambat kecepatan mereka. Gawat! Renon mengendalikan tubuhnya dan nyaris tidak berhasil menghindari beberapa serangan, tetapi... dua suara dentingan nyaring terdengar. Dua tebasan aura tempur menyerempet lengan dan bahu Renon. Serpihan es yang hancur bercampur dengan robekan pakaian dan cipratan darah berjatuhan dari udara.

"Sial! Sihir Terbang memang layak menjadi sihir dengan tingkat awal tingkat empat. Kombinasi Kecepatan Angin dan Sihir Melayang tiruan ini benar-benar tidak bisa menandinginya!" Renon menahan rasa sakit di lukanya sambil mendesis kedinginan. "Kecepatan terbang kedua sihir ini di udara terlalu lambat, leherku hampir saja tertebas oleh aura tempur tadi. Lebih baik aku turun saja."

Karena efek Perangkap Pasir Hisap, panggung arena berubah menjadi lautan pasir hisap yang luas. Kaki Vincent tenggelam semakin dalam ke dalam pasir. Putaran ini bisa dikatakan berakhir dengan kedua belah pihak sama-sama terluka.

Pertarungan di Arena Satu perlahan-lahan mencapai puncaknya. Para murid dari kelas seni bela diri bersorak gembira saat melihat Renon terluka. Sementara itu, wajah Sarah menjadi pucat pasi dan tidak bersemangat, bibir merah mudanya yang terkatup rapat tampak memutih.

Di Arena Dua, Jerry menoleh ke arah Arena Satu. Melihat Renon terluka, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

Bum! Suara hantaman keras menarik kembali pandangan Jerry ke depan. Gina menekan palu besinya dengan tangan dan berkata, "Ke mana kamu sedang melihat? Jangan lupa bahwa lawanmu adalah aku!"

"Oh!" jawab Jerry seadanya, jelas sekali pikirannya sedang melayang.

"Apakah kamu belum bangun? Kalau begitu biarkan aku membuatmu sadar!" Setelah berkata demikian, Gina mengayunkan palu besinya yang berat ke arah Jerry.

Bum! Debu dan kerikil berterbangan.

"Fuuuh! Bahaya sekali! Aku bilang, Nona Timothy, tindakanmu ini merusak citra seorang wanita anggun," Jerry menghindar ke samping sambil menepuk dadanya. "Hampir saja membuatku jantungan."

Gina mengernyitkan dahi dan berkata, "Apakah kamu sedang meremehkanku?"

"Tidak, tidak sama sekali!" Jerry menggelengkan kepalanya dan merapalkan Kecepatan Angin pada dirinya sendiri. Dia membatin: Lawan menggunakan senjata berat jenis palu besi, yang memiliki daya serang dan daya hancur yang sangat besar. Sihir seperti Pelindung Es dan Kulit Batu Pelindung tidak akan berguna. Namun, kecepatan gerak dan kecepatan serangnya pasti tidak akan cepat, jadi aku harus fokus pada menghindar dan menyerang. Setelah mengambil keputusan, Jerry dengan cepat mundur ke tepi panggung, merapalkan mantra sambil terus bergerak, bersiap untuk memulai taktik gerilya.

Gina mengangkat palu beratnya dengan satu tangan dan memikulnya di bahu. "Taktik gerilya lagi, tidak ada yang lebih baru?"

"Hanya orang gila yang mau beradu kekuatan langsung denganmu saat tahu seranganmu sangat kuat dan mematikan!" Setelah Jerry selesai berbicara, dia mengarahkan tongkat sihirnya ke arah Gina dan berteriak, "Terima ini dulu! Pasak Api Tingkat Tiga!"