Bab 32 Tiga Dua

Perjalanan rombongan itu terhalang oleh kedatangan tamu tak diundang. Xiao Hequan yang menunggang kuda di depan segera menekan sisi perut kudanya, sehingga tapak-tapak kuda berbunyi nyaring, lalu ia berdiri menghadang di depan kereta Li Jia dan membentak dengan suara keras, “Siapa kalian?!”

Cai Xu yang baru saja mengangkat tirai melongokkan setengah kepalanya ke belakang, memperlihatkan wajah penuh kecemasan, seolah takut orang lain tak tahu bahwa dirinya berbeda.

Beberapa ksatria yang menghadang kereta semuanya mengenakan baju kulit hitam, di kedua sisi pelana kudanya tergantung tabung berisi anak panah putih, di dahi terikat kain biru, seluruh penampilan mereka mirip perwira menengah dari Pasukan Penjaga Istana.

Namun, jika diperhatikan lebih saksama, Xiao Hequan merasa ada sesuatu yang berbeda pada raut wajah mereka dibanding perwira biasa. Ia tak bisa menjelaskan perbedaannya, namun justru karena itu ia semakin waspada dan menggenggam erat gagang pedangnya, khawatir mereka tiba-tiba menyerang.

Pemimpin rombongan itu menunggang kuda putih sendirian, mengangkat kedua tangan di dada dan berkata sopan, “Kami berasal dari Pasukan Penjaga Istana, membawa titah untuk menyampaikan pesan kepada Tuan Li Jia.”

“Titah atasan?” Xiao Hequan tidak bergeming, alisnya berkerut dan suara dinginnya menusuk, “Ada surat perintah?!”

Mungkin karena ekspresi Xiao Hequan begitu serius, orang itu sempat tertegun, lalu tersenyum dan merogoh saku di pinggang.

“Tak perlu.” Sebuah suara jernih terdengar dari dalam jendela.

Xiao Hequan menunduk dan berbicara cemas, “Mereka identitasnya belum jelas!”

Li Jia menampakkan setengah wajah, dan sekejap ia mengenali orang itu sebagai Gao Xing, kasim yang pernah ia temui di Akademi Negara. “Aku mengenalnya.” Alasan rasa curiga Xiao Hequan justru karena mereka membawa aura lembut yang khas.

Namun, alasan itu tak sepenuhnya membuat Xiao Hequan puas. Tatapannya bolak-balik pada wajah Gao Xing, bersikeras, “Kalau begitu aku ikut denganmu!”

Li Jia mengatupkan bibir, menjawab ringan, “Tak perlu.”

Sejenak kemudian, Jenderal Kecil Xiao menatap penuh muram saat Gao Xing mendorong Li Jia semakin jauh.

Cai Xu memandang penuh minat pada punggung Gao Xing, lalu berkomentar pelan, “Cukup tampan orang itu.”

Jenderal Xiao menggigit batang rumput dengan marah, “Huh, cuma tampang bagus!”

Cai Xu mendecak, bukankah kasim memang kebanyakan berwajah lembut? Namun, melihat Xiao Hequan yang tampak gusar, ia ragu ingin memberitahu sesuatu, lalu mengurungkan niatnya.

...

Setelah sampai di tempat terpencil, Gao Xing berhenti melangkah. “Perjalanan ke Negeri Yan sangat jauh, tuanku memerintahkan aku mengantarkan Tuan hingga ke tujuan.”

Li Jia tahu ia belum selesai bicara, ia menatap istana megah Jinling di kejauhan yang diselimuti awan ungu, menunggu lama tanpa mendengar kelanjutan, baru ia menoleh bertanya. Ia mendapati Gao Xing menatapnya tanpa berkedip, membuatnya sedikit tak senang dan mengerutkan alis.

Senyuman tipis merekah di wajah Gao Xing, “Tuan masih mengingat aku?”

Dulu di Akademi Negara, ia juga berkata demikian.

Kelompok kasim punya kedudukan unik di Liang. Mereka pelayan istana, namun karena dipercaya keluarga kerajaan, banyak urusan gelap yang dilakukan melalui mereka. Di masa Liang sebelumnya, kekuatan kasim bahkan melebihi sebagian pejabat istana, menjadi pihak yang banyak diuntungkan.

Li Jia memang ingin mengenalnya, tapi... Ia menggeleng pelan, mengisyaratkan bahwa dalam ingatannya tak ada sosok seperti dirinya.

Gao Xing tetap tersenyum lembut, tak terlihat ada penyesalan atau kekecewaan, ia membungkuk hormat, “Tuanku memerintahkanku melindungi Tuan dalam perjalanan ke Yan.”

“Tidak perlu.” Li Jia mengerutkan hidung, menolak tegas.

Gao Xing melangkah lebih dekat, matanya menyimpan senyum samar, “Tuan, pikirkanlah lagi.”

Dia sedang mengancamnya! Li Jia spontan mencengkeram kursi roda, bibirnya sampai pucat.

Di ranting pohon, burung bulbul bernyanyi lirih, terasa begitu kesepian di antara keheningan yang menyesakkan.

Lama kemudian, Li Jia mengalah, “Baiklah.”

Gao Xing melirik jemari Li Jia yang mencengkeram kursi roda erat, matanya berkilat, lalu ia membungkuk dalam, “Mulai sekarang, Tuan adalah majikanku.”

...

Setelah kembali ke kereta, Li Jia tetap murung, dan suasana hati Xiao Hequan bahkan lebih berat. Malam itu, saat beristirahat di wilayah Pingyuan, ia diam-diam masuk ke kamar Li Jia.

Li Jia berlutut di bawah cahaya lampu, membisu, diam tak bergerak, ibarat bayangan yang membeku.

Xiao Hequan mendekat, melihat wajah pucat Li Jia, amarah yang memenuhi dadanya pun tersangkut di tenggorokan. Mereka duduk berhadapan beberapa saat, lalu ia memaksa diri berkata, “Kau sudah makan?”

Li Jia seperti tersadar dari lamunannya, menatapnya kosong, lalu menggeleng pelan.

Xiao Hequan menatap wajahnya yang kurus hingga hampir sekepalan tangan, ingin sekali mengelusnya, lalu mengusap lagi, “Biar ku temani makan malam!”

“Baik.” Jarang sekali Li Jia tidak menolaknya dan mengangguk.

Anak serigala kecil itu kehilangan semangat, Xiao Hequan melirik ke arah bayangan di luar pintu, matanya berkilat, lalu mendadak berdiri, “Ayo! Aku ajak kau minum!”

...

Saat mereka hendak keluar, Gao Xing berniat mengikuti, namun melihat wajah dingin Li Jia, ia pun menghentikan langkahnya, membungkuk pada Xiao Hequan, “Tolong jaga baik-baik Tuan kami.”

Tuan kami?! Rasa memiliki yang terusik membuat ekor tak kasat mata di belakang Xiao Hequan seolah berdiri tegak, dan pedangnya hampir terhunus keluar.

Ekspresi Li Jia yang semula datar akhirnya berubah sedikit, ia berdeham pelan, namun Xiao Hequan tak menggubris. Ia menarik lengan baju Xiao Hequan.

Seketika, kelemahan Xiao Hequan tertekan oleh sentuhan kecil itu, ekornya pun luluh, ia melirik sekilas ke arah Gao Xing, lalu berjongkok dan dengan sigap membantu Li Jia mengenakan sepatu dan kaos kaki.

Wilayah Pingyuan masih di dalam perbatasan Liang, dekat utara, sehingga malam musim semi tetap terasa dingin. Xiao Hequan membungkus Li Jia dengan mantel bulu tikus perak, masih merasa kurang, ia melepas mantelnya sendiri dan menambahkannya lagi. Setelah membungkus Li Jia rapat-rapat, ia mendorong kursi roda menembus sisa salju di sepanjang jalan.

Toko-toko di jalanan sudah tutup, hanya satu-dua kedai arak yang masih menyalakan lampu di kejauhan, mengundang hangat di tengah malam bersalju.

“Gao Xing itu sebenarnya…”

“Ia seorang kasim,” Li Jia menjelaskan lebih dulu, “dikirim dari Jinling untuk melindungiku.”

“Kenapa sebelumnya kau tak pernah sebutkan?” Xiao Hequan tak mudah diyakinkan, setelah bertanya ia pun menyesal, khawatir Li Jia akan berkata “tidak perlu” dan lagi-lagi membuat hatinya perih. Jenderal Xiao hampir menangis dalam hati...

Karena ia sendiri pun baru tahu, Li Jia menghela napas, sempat berpikir untuk menjelaskan, namun akhirnya mengubah pendapat, “Secara resmi untuk melindungiku, sebenarnya untuk mengawasiku.”

Langkah Xiao Hequan yang mendorong kursi roda terhenti, “Putra Mahkota?”

“Bukan.” Kalau memang Putra Mahkota, ia tak akan semengalah ini. Orang di belakang Gao Xing adalah orang paling berkuasa di Liang, seseorang yang tak bisa ia lawan sekarang.

Xiao Hequan menahan gusar, menepuk dada, “Tak masalah, setelah sampai Yan, aku akan melindungimu. Mau itu putra mahkota atau Raja Jing, tak seorang pun boleh menyentuhmu.”

Ah, jalan pikiran orang bodoh memang tak bisa disamakan. Li Jia menunjuk ke perapian di sudut jalan, “Aku ingin makan ubi bakar.”

Menerima permintaan itu, Xiao Hequan langsung berlari seperti anak panah, membelikan ubi bakar untuk pujaan hatinya.

Ubi bakar itu renyah di luar, lembut di dalam, panas hingga Li Jia sulit memegangnya, tapi wangi dan manisnya membuat ia tak rela melepaskan.

Xiao Hequan melihat Li Jia makan dengan mulut belepotan, tanpa sadar tersenyum lembut, lalu membungkuk membersihkan remah di sudut bibirnya. Melihat sisa ubi yang menempel di ujung jarinya, ia spontan menjilatnya, terasa manis dan beraroma pinus...

Tenggorokannya bergulir, ia menatap bibir Li Jia yang terus bergerak, dan Li Jia pun menatapnya, heran melihat wajah Xiao Hequan yang penuh hasrat, “Mau makan?”

Mau makan dari mulutmu... Malam yang dingin, mata Xiao Hequan berpendar hijau samar.

Li Jia mengangguk paham, melindungi ubi di tangannya, “Kalau mau, beli sendiri saja.”

...

Di dalam kedai arak, pengunjung jarang, kebanyakan pedagang yang menempuh perjalanan malam. Agar tidak menarik perhatian, Xiao Hequan segera memilih sudut remang dan menempatkan Li Jia, lalu memanggil pelayan untuk memesan minuman dan makanan. Walau tak semewah penginapan resmi, menurut Xiao Hequan, suasananya jauh lebih bebas.

Li Jia tidak bisa minum arak, setelah makanan datang ia hanya mengambil dua suap. Malam itu juru masak pulang, hidangan yang tersedia hanya daging sapi dan lidah babi, semua makanan berat. Setelah seharian terguncang di kereta, perut Li Jia terasa mual, mana sanggup makan.

“Besok kita harus lanjut perjalanan, makanlah lebih banyak,” kata Xiao Hequan sambil menuangkan teh.

“Aku tidak sanggup.”

Xiao Hequan mengerutkan alis melihat wajahnya yang kurus, lalu mengambil sepotong daging, menggulung lengan baju, “Tunggu sebentar.” Ia memanggil pelayan dan berbisik, kemudian mengikuti pelayan ke dapur.

Li Jia melirik cangkir teh panas, tak berminat menyentuhnya. Perut kosong, minum teh malah makin tidak enak. Perhatiannya justru tertuju pada meja kiri, sejak masuk dua orang di meja itu terus saja melirik ke arahnya dan Xiao Hequan. Melihat pakaian mereka, tidak tampak kaya, tapi juga tak tampak miskin, di bawah meja ada pikulan, gaya mereka seperti pedagang, namun tingkahnya tidak secerdas pedagang.

Mereka lebih mirip bangsawan jatuh miskin yang sengaja menyamar.

Kaum bangsawan selalu mementingkan penampilan, bahkan dalam keadaan apapun ingin menunjukkan kemewahan dan kekuasaan. Jika ada bangsawan yang menyembunyikan identitas, biasanya karena keluarganya jatuh miskin dan sedang diburu penguasa. Li Jia tak bisa memastikan apakah mereka mengincar dirinya atau Xiao Hequan. Yang jelas, kemunculan mereka pasti membawa masalah.

Tak lama kemudian, Xiao Hequan dan pelayan muncul membawa dua piring. Aroma masakan menguar samar dari tubuh Xiao Hequan, Li Jia melirik cangkir teh, tak menyangka lelaki itu ternyata bisa memasak juga.

Ada sepiring tumis daging dengan daun bawang, sepiring sayur jamur, Xiao Hequan berusaha menutupi kegugupannya, duduk dengan santai, “Masih ada ketan merah, nanti kalau sudah matang akan kuhidangkan.”

Li Jia meneliti makanan itu dengan serius bolak-balik, lalu bertanya tajam, “Ini gak pakai racun kan...”

Xiao Hequan merasa hampir mati karena mulut tajam Li Jia.

Dua “pedagang” di meja sebelah semakin tak tenang, melirik ke arah mereka, akhirnya berdiri dan melangkah mendekat, “Xie... Yi?”

Penulis: Update! Tahun baru... benar-benar sibuk sekali. Hoo!