Bab 38 Tiga Puluh Delapan

"Dia bukan seorang lumpuh." Tangan Xiao Hequan yang mengepal perlahan-lahan mengendur, ia dengan sabar merapikan setiap helai rumbai pada simpul merah. "Walaupun kakinya tak dapat melangkah bebas seperti kalian, namun pandangannya mampu menembus tempat-tempat yang tak bisa dicapai oleh mata manusia biasa."

Di mata Li Jia terhampar seribu mil negeri, puncak-puncak nan megah.

Wakil komandan terdiam, terpengaruh oleh nada bicara Xiao Hequan, lama kemudian ia berujar dengan terbata, "Komandan... tak kusangka kau ternyata lelaki setia."

Sudah jelas tanpa perlu kau sebutkan! Xiao Hequan merasa bangga, mengibas ekornya dengan sedikit angkuh, lalu menendang si wakil keluar dari tenda. "Pergi! Jangan ganggu aku!" Ia kembali tenggelam dalam pikirannya, mengutak-atik simpul tali, frustasi karena tak tahu harus melewati bagian mana. Kenapa, setelah ia susah payah merangkai, hasilnya malah lebih mirip rumput liar daripada simpul keberuntungan?

Di depan pintu, sekelompok prajurit muda berkumpul, mata mereka berbinar menatap sang wakil. "Pak Chen, benar komandan sedang merangkai bunga untuk cendekiawan dari Negeri Liang itu?" Beberapa kepala nekat mencoba mengintip ke dalam tenda, namun mereka langsung terjatuh sambil mengaduh, wajah mereka tercetak jejak sepatu hitam yang besar.

Si wakil gemetar, merasa ancaman dari dalam tenda, ia buru-buru mengibaskan tangan, "Tidak, tidak! Sama sekali tidak! Lihat saja, komandan kita kan kasar, mana mungkin bisa melakukan pekerjaan halus seperti itu!" Plak! Sepatu kedua mendarat di belakang kepalanya.

"...", si wakil menangis, berkata dia merangkai bunga malah dimarahi, berkata tidak pun dipukul. Komandan, hatimu benar-benar tidak konsisten seperti wanita yang datang bulan!

Para prajurit lain: Komandan, tahukah Anda apa itu menutupi malah jadi ketahuan?

"Sudahlah, ayo lanjut minum! Dua hari lagi kita pulang ke Bianliang, tak akan bisa mencicipi arak harum Phoenix ini lagi!" Karena tak ada tontonan menarik, para prajurit kembali ke api unggun, melanjutkan obrolan mereka yang setengah vulgar. Wakil komandan melangkah dua langkah, teringat pesan dari penasihat militer, ia segera berbalik ke luar tenda dan berteriak, "Komandan, ada pesan dari atas, selama perjalanan pulang ke Bianliang, Anda diminta menjemput Putri Pingning!"

"Aku tahu!" jawabannya tetap ketus.

Wakil komandan teringat nada penasihat militer yang penuh makna, ia pun berteriak lagi, "Komandan, kabarnya Putri Pingning itu sangat cantik!"

"Apa urusannya denganku!" nada bicara yang buruk berubah jadi malas.

"...", sang wakil kehabisan kata, Komandan, putri itu, entah cantik atau tidak, tetap saja ia seorang gadis!

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Setelah merayu dan membujuk Sang Permaisuri agar menunggu Xiao Hequan pulang untuk dijodohkan, Xiao Mingding selama beberapa waktu tak berani menemui Li Jia. Padahal Li Jia itu seorang pejabat sipil yang tampak lemah, namun sekali ia menatap dengan mata gelapnya, rasanya dingin seperti berendam dalam air es.

Orang bilang lebih baik merobohkan sepuluh kuil daripada menghancurkan satu pernikahan. Walaupun Xiao Mingding merasa Li Jia dan kakaknya mustahil bersatu, beberapa hari belakangan ia tetap menghindari Li Jia seperti orang yang menyimpan rasa bersalah. Tapi menghindari Li Jia, ia tak bisa menghindari Chongguang si anak kecil.

Li Jia pendiam, Chongguang yang jarang dapat teman bermain pun menempel seperti permen, mengikuti Xiao Mingding kemana-mana: minum, berburu, bahkan ke rumah bordil... ia pun ikut. Xiao Mingding panik menutup mata si bocah, menariknya menjauh dari wanita-wanita berpakaian minim, "Menyembelih babi saja diberi jeda napas! Bisakah kau tidak terus mengikutiku?"

"Tidak bisa!" jawab Chongguang pasti, sambil mengunyah permen dari kakak wanita.

"Sudah cukup!" Xiao Mingding berang, membelalak dan akhirnya mengalah, "Aku bukan ayahmu, bukankah kau punya paman?"

"Paman sakit." Chongguang menghitung permen satu persatu, lima dimakan, lima disimpan untuk Li Jia.

"Sakit? Wu Yi tak pernah bilang!" Xiao Mingding ingat betul surat dari Xiao Hequan yang memintanya menjaga Li Jia, ia sudah merasa bersalah, rumah bordil pun tak lagi menarik, ia membawa Chongguang menunggang kuda menuju Yijia Yuan.

Li Jia menyukai ketenangan, tinggal di bagian terdalam taman, dikelilingi pepohonan willow yang lebat. Xiao Mingding berputar-putar mencari pintu utama, begitu masuk, hidungnya langsung mencium aroma tidak biasa, samar-samar bau darah.

Tak tampak bekas darah di lantai, hanya tanaman dan pecahan genteng yang berantakan menunjukkan baru saja terjadi perkelahian. Wu Yi duduk di atap, membenahi genteng, Gao Xing tampak bersih, memotong ranting bunga dengan gunting panjang. Melihat Xiao Mingding datang, ia tersenyum, "Tuan sudah lama menunggu."

Eh, Li Jia tahu ia akan datang? Xiao Mingding melirik Chongguang, yang hanya menjilati sisa permen di jarinya dengan wajah polos.

Xiao Mingding menendang pintu, pertanyaan pertama, "Ada pembunuh?"

Kedua, "Ada yang cedera?"

Li Jia duduk rapi di kursi roda, "Temani aku ke Vihara Xiangguo."

Xiao Mingding hendak menolak, Li Jia melirik dengan dingin, Chongguang pun diam-diam mendorongnya keluar.

Sepanjang jalan, Xiao Mingding ingin berkata banyak hal pada Li Jia, misalnya "Aku sudah carikan istri untuk kakakku, kau lupakan saja," atau "Kau juga anak muda yang baik, bagaimana jika kucarikan gadis untukmu?" Namun yang keluar justru, "Kau benar-benar suka laki-laki?"

Li Jia memandang ke luar, sementara Chongguang menjilat permen di bibir, memandang Xiao Mingding dengan sinis, "Paman tidak suka laki-laki, lalu suka perempuan?"

"...", Xiao Mingding menunjuk Chongguang, tak mampu berkata-kata, anak sekecil ini sudah rusak! Ia lupa dirinya sendiri sejak lima tahun sudah jadi contoh buruk bagi orang tua di ibu kota.

"Ya, aku hanya menyukai lelaki." Li Jia menatap ke luar lalu berbalik, tersenyum tanpa tulus pada Xiao Mingding, "Terutama lelaki bermarga Xiao."

Xiao Mingding hampir ketakutan, mundur ke dalam gerobak, "Aku... aku tidak akan suka perempuan cacat!"

Chongguang hendak memukulnya, tiba-tiba sebuah kipas terbuka di depan mereka, bertuliskan "Manusia cacat adalah karunia langit."

"...", Xiao Mingding benar-benar kalah telak.

Li Jia mengibaskan kipas, sedikit merasa sepi, adik Xiao ini tak menarik, tidak seperti Xiao Hequan yang penuh tantangan.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Vihara Xiangguo dipenuhi dupa, pohon-pohon tua menjulang, para peziarah datang silih berganti, pantas menyandang gelar vihara kerajaan utama.

Chongguang sudah beberapa kali ke sini bersama Xiao Mingding, sudah kehilangan rasa penasaran, ia asyik memainkan sembilan cincin yang dibelikan Li Jia. Xiao Mingding mengutuk Li Jia di hati, memberi mainan rumit pada anak bodoh, ia pun mengambilnya dan mencoba membantu Chongguang. Ia mencoba lama, keringatnya makin deras di bawah tatapan penuh harap Chongguang. Chongguang merengut dan merebut mainan, membongkar dan mengembalikan sembilan cincin itu pada Xiao Mingding.

"...", Xiao Mingding menatapnya dengan pilu, "Kau benar-benar bodoh?"

"Kau yang bodoh!" Chongguang naik pitam, melompat hendak menggigitnya.

Belum sempat menggigit, Li Jia bersuara, menunjuk taman di belakang perpustakaan vihara, "Itu tempat apa?"

Wajah Xiao Mingding berubah, "Itu tempat tinggal para biksu, tidak terbuka untuk peziarah."

"Oh." Li Jia tak bertanya lagi, memandang sembilan cincin di tangan Xiao Mingding, mengelus kepala Chongguang yang tidak puas, "Chongguang benar, dia yang bodoh."

"...", Xiao Mingding sama sekali tidak mengerti, apa yang disukai kakaknya dari perempuan cacat yang mulutnya tajam seperti racun ini!

Setelah berkeliling, Chongguang mengeluh lapar, Xiao Mingding tak tahan mendengar rengekannya, dengan izin Li Jia, ia membawa Chongguang mencari jajanan vegetarian. Keamanan Li Jia dijamin oleh Wu Yi, dan ia lebih suka mencari makanan bersama bocah ini daripada berlama-lama di dekat Li Jia.

Li Jia menatap Xiao Mingding menjauh, lalu menengadah ke Wu Yi yang bersembunyi di pohon, "Dorong aku masuk ke aula."

Wu Yi mengangkat kursi roda melewati ambang pintu perpustakaan, lalu segera menghindar ke sudut, karena percakapan di kereta tadi didengarnya jelas... Sebagai pengawal pribadi, ia lebih berbahaya daripada tuan muda!

Saat itu perpustakaan sepi, Li Jia berbelok dan tanpa sengaja menjatuhkan tumpukan kitab.

"Biarkan aku yang mengambilnya." Seorang biksu berbusana abu-abu segera datang dan memungut satu per satu, lalu berkata lirih, "Tuan muda."

Li Jia mengambil kitab dari tangannya, membuka satu halaman, dari jauh tampak seperti sedang membahas ajaran Buddha. "Apakah wanita yang tinggal di kamar barat itu dia?"

"Saat aku tiba, aku dengar ada bangsawan yang bersembahyang di sana, penjagaan tidak ketat, sering ada pelayan istana keluar masuk." Suara biksu halus seperti nyamuk, memperhatikan sekitar, "Quanyu sudah dua kali datang, tapi sepertinya belum bertemu, ia pulang dengan wajah tak puas."

Li Jia menghela napas, "Ia sedang berkabung, tentu tak pantas menerima tamu. Ia juga keras kepala, bukan hanya Quanyu, bahkan Kaisar pun belum tentu diberi muka." Ia meletakkan kitab, lalu berterima kasih pada biksu.

Biksu membalas dengan hormat.

Wu Yi yang selalu waspada segera mendekat, "Tuan, sudah selesai?"

"Aku masih ingin bertemu seseorang."

...

Benar saja, kamar barat dijaga oleh pengawal istana, Li Jia dengan tenang mengeluarkan tanda perintah berbentuk burung dari lengan bajunya, "Atas perintah Komandan Xiao, aku datang menjenguk Sang Putri." Tanda itu memang diminta dari Chongguang yang mengambilnya dari Xiao Mingding.

Pengawal istana hanya mengenali tanda, bukan orangnya, apalagi mendengar nama Xiao Mingding, mereka memeriksa dengan teliti lalu membiarkan Li Jia masuk.

Di dalam kamar barat, penjaga justru tidak banyak, beberapa wanita istana duduk di taman, bersenda gurau sambil menyulam. Melihat Li Jia, seorang pemuda tampan, wajah mereka memerah namun tetap maju menghalangi, berseru manja, "Ini kawasan kerajaan, tak boleh sembarangan masuk!"

Li Jia memandang pintu kayu pear yang terbuka setengah, tersenyum tenang, "Mohon kakak sudi mengabarkan, aku kenal lama dengan Sang Putri."

Penulis berkata: Bab kedua! Jika tidak ada halangan, Komandan Xiao akan segera pulang!