Bab 35 Tiga Puluh Lima

Xiao Hequan menempuh perjalanan jauh di bawah kerlip bintang menuju markas besar di Ruzhou, sementara Li Jia mengikuti rombongan orang Yan dengan langkah lambat menuju ibu kota negara Yan, Bianliang. Orang Yan dikenal sebagai pribadi yang tergesa-gesa; dengan kecepatan perjalanan mereka biasanya, tak sampai sepuluh hari mereka sudah bisa tiba di Bianliang, menyerahkan tugas, lalu pulang berkumpul bersama keluarga. Namun, Li Jia sang utusan negara Liang, benar-benar seorang yang ringkih dan penuh kemewahan; dua hari naik kereta, satu hari mesti beristirahat, sepanjang jalan kalau tertarik, ia akan berhenti menikmati pemandangan dan menulis puisi.

Yang pertama tak tahan adalah Wu Yi, pengawal yang ditugaskan Xiao Hequan untuk menjaga Li Jia: "Tuan, tangan-tangan Quanyu tersebar di seluruh negeri. Kalau terlalu lama di luar, saya khawatir akan terjadi hal yang tak diinginkan."

Li Jia, yang sedang memanggang teh, tak mengangkat kepala: "Oh... bukankah ada kamu?" Dengan kata lain, apa gunanya kamu di sini?

Wu Yi menggerutu dalam hati: Quanyu punya banyak prajurit yang siap mati, aku cuma punya satu nyawa! Kesal, ia menulis surat kepada Xiao Hequan, melapor: "Jenderal, Tuan Li ini sungguh tajam mulutnya! Saya tidak sanggup melayani!"

Xiao Hequan, yang sudah tiga malam tak tidur karena sibuk urusan militer, matanya sudah memerah seperti kelinci, suara seraknya semakin parah. Namun, membaca surat Wu Yi, ia tertawa; ternyata Li Jia bukan hanya menyusahkan dirinya saja. Dengan pena, ia membalas: "Mau tidak mau, kamu tetap harus melayani! Kalau dia kehilangan sehelai rambut, kamu harus membersihkan kandang kuda seumur hidup!"

Wu Yi menangis dalam hati: Jenderal, kau dan si wajah datar itu sama-sama menindas orang!

Meski Li Jia berjalan lamban, pada akhir April, pucuk-pucuk willow mulai menghijau, dan tembok kota abu-abu yang kokoh perlahan muncul di kejauhan, semakin jelas di depan matanya.

"Mendaki untuk memandang negeri lama, siapa yang mengenal tamu kelelahan dari ibu kota?"

Bianliang, ibu kota Tokyo, dulunya adalah Bianzhou milik Liang sebelumnya. Setelah pendiri Yan berhasil merebut kekuasaan, ia memperluas kota tiga puluh li dari tempat lama itu. Awalnya, sang pendiri ingin memperluas lima puluh li ke segala arah, agar ibu kota negara Yan tampak megah. Namun, Menteri Keuangan yang baru menjabat bahkan belum sempat menghitung anggaran, langsung sujud kepada sang pendiri, membawanya ke perbendaharaan negara. Angin yang bertiup membuat hati sang pendiri terasa dingin; ternyata negara ini begitu miskin!

Kemiskinan Yan memang sudah jadi rahasia umum, namun meski miskin, para penguasa dan rakyatnya telah berjuang beberapa generasi, membangun ibu kota yang kini tampak layak.

Sepuluh li dari gerbang timur kota luar, para pejabat dari Departemen Upacara sudah menunggu. Para pejabat dari Liang dan Yan mewakili kaisar masing-masing, saling berbasa-basi dengan ramah, kemudian diantar oleh pejabat Yan, melewati Sungai Hulong masuk ke kota.

Letak Bianliang tidak terlalu utara, cuacanya lebih hangat dari yang dibayangkan Li Jia. Seperti Jinling, sebuah sungai Bian mengalir dari timur ke barat membelah kota, namun bangunan dan budaya di kedua tepinya membuat orang tak mungkin keliru mengira ini Jinling yang penuh kemewahan. Berbeda dengan rumah-rumah Jiangnan yang mungil dan indah, ibu kota ini kebanyakan bertingkat tiga hingga lima, kokoh dan menjulang. Di sepanjang Sungai Bian, terbentuk pasar air yang ramai, kapal lalu-lalang tiada henti.

Tak peduli seberapa banyak kejahatan yang dilakukan Quanyu, Li Jia harus mengakui, di bawah kekuasaannya, Bianliang kini bukan lagi kota sepi yang tercatat dalam buku-buku lama.

Namun, Yan tak hanya punya Bianliang; di luar kota ini, masih banyak daerah seperti Kunzhou, di mana rakyat hidup mengenaskan, pakaian tak layak dan makanan nyaris tak ada. Quanyu memegang kekuasaan penuh: yang patuh hidup, yang melawan binasa; keluhan rakyat menumpuk dari hari ke hari. Kemegahan Bianliang tak tahu sampai kapan bisa bertahan.

Hujan turun di malam sebelumnya, udara menjadi dingin, angin menyusup ke tenggorokan, Li Jia tak tahan lalu batuk. Belum habis suara, sebuah mantel kulit tipis terbang menembus tirai, tepat menutupi dirinya.

Wu Yi, dengan enggan, berkata, "Tuan, jaga kesehatan." Ah... padahal ia adalah pengawal paling andal milik jenderal; bisa bertarung, bisa melindungi, semua keahlian sempurna. Kenapa harus ditugaskan jadi pengasuh bagi penyakit dari Liang ini! Tak rela, Wu Yi menarik surai kuda, kuda di bawahnya kesakitan, ia hampir terlempar jatuh.

Mantel itu setengah baru, setengah lama, bahannya bagus, jelas barang lama milik seseorang. Li Jia mengangkat ujungnya dengan dua jari, memandangnya—apakah rumah jenderal sampai semiskin ini, hanya bisa menyodorkan barang bekas? Ia meringis, lalu memakainya asal-asalan.

Menurut jadwal, begitu rombongan Li Jia masuk Bianliang, harus segera ke istana menemui Kaisar Yan. Namun, Kaisar Yan ingin menunjukkan dirinya sebagai penguasa yang bijak dan penuh pengertian, memberi mereka izin istimewa untuk beristirahat sehari, baru ke istana esoknya.

Tempat mereka menginap adalah Shangyi Jiayuan, di sudut tenggara Bianliang, dekat dengan istana. Dahulu rumah seorang pangeran Liang di Bianzhou, setelah direnovasi, kini digunakan khusus untuk menjamu tamu negara. Dari gerbang timur ke sana, harus memutar hampir setengah kota. Li Jia merasa sumpek di dalam tandu, tak tahan, membuka tirai dan memandang jalanan dengan bosan.

—“Eh, bukankah Jenderal Xiao pergi ke Liang bersama mereka? Kenapa tak terlihat saat pulang?”
—“Katanya ditugaskan ke barat daya untuk menyerang Shu.”
—“Lagi-lagi perang?” Seorang gadis menghela napas, menengadah dan berdoa, “Jenderal Xiao yang malang, luka terakhir saja belum tahu sudah sembuh atau belum. Menteri jahat berkuasa, dunia tak adil.”
—“Ssst! Kau ingin mati? Berani bicara begitu...”

Percakapan itu makin lama makin jauh di belakang tandu. Li Jia meraba ujung mantel, seolah mencium aroma darah yang tak kasat mata di sana.

"Wu Yi."

Meski Wu Yi enggan melayani Li Jia, ia tetap muncul cepat di samping tandu, "Tuan."

Li Jia diam, lalu berkata, "Pergilah."

Wu Yi terkejut, matanya membelalak, "Tuan, apakah Anda menolak saya?"

Sebenarnya Li Jia ingin bilang, ia sudah cukup dengan Gao Xing di sisinya, biarkan Wu Yi kembali ke Xiao Hequan...

Sialan, ia belum sempat menolak penyakit ini, malah didahului ditolak. Wu Yi hampir menangis, ia tak mau membersihkan kandang kuda seumur hidup! Ia segera memutuskan, memegangi kaki Li Jia, menunjukkan kesetiaan, "Jenderal mengutus saya untuk Anda, hidup dan mati saya milik Anda!"

Pengawal Wu, apakah kau sadar telah menyatakan loyalitas pada orang yang disukai jenderalmu? Apakah jenderalmu tahu?

"Sudahlah." Li Jia menyerah, berbicara dengan Wu Yi memang percuma; ternyata bawahan bodoh memang bodoh juga.

"Tuan muda." Gao Xing, yang sepanjang hari nyaris tak terlihat, tiba-tiba mendekat ke tandu.

Di depan, terjadi keributan, suara kuda meringkik tiada henti. Li Jia duduk di dalam tandu, tak bisa keluar menengok, bertanya pelan, "Ada apa?"

Gao Xing mengamati dengan pandangan tajam, tersenyum samar dengan dingin, "Ada tamu penting datang."

Di seluruh negeri Yan, tak banyak yang bisa menghentikan rombongan pejabat dua negara di depan umum. Li Jia langsung tahu siapa yang datang. Orang-orang turun dari tandu, turun dari kuda, suara salam berbaur, hanya tandu Li Jia tetap tegak.

Sebenarnya Li Jia ingin turun, tapi para pembawa tandu terpaku oleh suasana, tak sempat membukakan tirai atau menyiapkan kursi roda. Baru tiba, tak mungkin langsung menyinggung pejabat berkuasa, Li Jia menanggalkan mantel, merapikan jubah pejabat, hendak membuka tirai sendiri.

Sinar putih yang menyilaukan tiba-tiba menembus tirai, menghantam wajah Li Jia. Ia memejamkan mata, menunggu sampai rasa tak nyaman hilang, kemudian membuka mata perlahan, menatap orang di depan, membungkuk dengan tenang, "Perdana Menteri."

Jubah ungu menjuntai rapi, sabuk giok terikat ketat, satu tangan mengangkat tirai, mata tajam setengah terpejam, sinar cemerlang muncul, "Li Jia." Quanyu tersenyum tipis, "Sudah lama mendengar namamu."

Pandangan Li Jia bertemu dengannya sejenak, lalu menunduk dengan hormat, "Hanya nama kosong, saya tak berani menerima."

Semua yang melihat dua orang itu saling menyapa, termasuk Wu Yi, merasa aneh; Li Jia hanya pejabat kecil, tak bisa melakukan salam resmi, sejak kapan Quanyu jadi begitu ramah?

Quanyu menatap Li Jia beberapa saat, tiba-tiba tersenyum, seolah menghela napas atau menyesal, "Tak seperti saat kecil dulu."

Wu Yi memandang Li Jia dengan rumit; ternyata Tuan Li mengenal Quanyu lama, apakah jenderal tahu?

Quanyu menurunkan tirai tandu, menatap istana yang tersembunyi di balik rindang pohon willow, "Kalian mau ke Shangyi Jiayuan?"

Menteri Honghu mengusap keringat, menjawab ya, dalam hati bertanya-tanya, mengapa Perdana Menteri bertanya padahal sudah tahu jadwalnya?

Quanyu berpikir sejenak, tersenyum, "Shangyi Jiayuan sudah lama tidak direnovasi, menjamu utusan Liang jadi kurang sopan. Bagaimana kalau menginap di Yufan Lou saja?"

Inilah contoh berbicara sembarangan dengan mata terbuka. Kaisar Yan, demi menjaga muka di hadapan para utusan Liang, telah menghabiskan banyak uang untuk merenovasi Shangyi Jiayuan, bahkan ingin membungkus tempayan dengan emas. Para pejabat pengawas tak setuju, apa perlu kencing saja pakai tempayan emas, terlalu boros. Namun, Quanyu dengan beberapa kalimat singkat berhasil meredam masalah, membuat citra di mata Kaisar Yan naik drastis, padahal diam-diam ia menyingkirkan beberapa pengawas yang pernah melaporkan dirinya.

Setelah keributan besar, bagaimana bisa tiba-tiba memutuskan pindah ke Yufan Lou? Yufan Lou memang mewah dan layak, tapi letaknya jauh di pinggiran kota, dekat istana peristirahatan kaisar, namun itu adalah rumah pribadi Quanyu. Di seluruh negeri, hanya Quanyu yang mampu membangun rumah pribadi setara istana.

Kalau tamu biasa tak masalah, tapi ini tamu negara, tak mungkin Menteri Honghu bisa memutuskan sendiri. Ia menoleh ke kiri dan kanan, mencari bantuan, akhirnya hendak menyetujui. Tiba-tiba suara gaduh dari ujung jalan istana menarik perhatian semua orang. Sebuah kereta sapi tua melaju kencang dengan suara berderak, diiringi barisan prajurit bersenjata emas.

Kereta sapi yang usang itu berhenti mendadak di depan Quanyu, hampir menabrak tandu Li Jia. Dari dalam keluar sosok lusuh, melihat Quanyu langsung tersenyum lebar, memberi salam yang tak karuan, "Wah, Perdana Menteri! Betul-betul kebetulan!" Ia mengangkat tangan ke alis, menatap sekeliling, bertanya, "Bukankah kakakku bilang membawa pulang seorang kakak ipar? Mana kakak iparnya?"

Tatapan semua orang mengikuti ucapannya ke arah tandu Li Jia; tentu kakak ipar itu bukan Li Jia...

Penulis ingin berkata: =l= Update~ Ada karakter baru muncul~ Coba tebak siapa si gila ini~