Bab Empat Puluh Dua: Mengemban Misi ke Negeri Liao

Mendapat gelar sarjana bergengsi, diangkat menjadi Kepala Seksi di Departemen Urusan Kerajaan, pangkat delapan!

Sekembalinya ke kediaman di Jiangnan, Gao Da dan yang lainnya sangat gembira; dalam sekejap, Tuan Lin telah menjadi pejabat, sejak saat itu derajatnya pun naik satu tingkat. Semua sudah sesuai dengan dugaan, Meng Ruoying tidak merasa heran, ia tersenyum lembut, turut bahagia untuk Lin Zhao. Namun di balik itu, ia teringat kakaknya yang bercita-cita meraih nama di papan emas, hatinya pun terasa sedikit pahit.

Gu Yuelun tersenyum manis, “Kakak sepupu sekarang sudah jadi pejabat! Tapi bukankah sarjana itu mesti ujian? Kok bisa tiba-tiba kakak sepupu langsung dapat gelar...”

Gao Da tertawa, “Nona Gu, itu yang mungkin belum Anda ketahui. Memang benar sarjana biasanya melalui ujian. Tapi bila seseorang sangat berbakat, pemerintah bisa langsung menganugerahkan gelar itu, tanpa perlu ujian lagi. Keahlian puisi dan tulisan Tuan Lin sudah diketahui semua orang, kali ini ia pula yang membongkar kasus kematian utusan Liao, berjasa besar, maka diberi gelar sarjana adalah hal yang wajar!”

Memang pada masa Dinasti Song ada contoh seperti itu, misalnya pada tahun pertama Xining, adik Wang Anshi, Wang Anguo, dianugerahi gelar sarjana. Kemudian pada tahun ketiga Xining, orang biasa bernama Chen Zhiyan juga mendapat gelar sarjana. Dirinya direkomendasikan oleh Wang Anshi, dan pengalamannya mirip dengan Wang Anguo. Apakah ia akan dianggap oleh masyarakat sebagai bagian dari kelompok baru? Mengingat perseteruan politik yang sengit di masa Song, Lin Zhao menggelengkan kepala, ia tidak ingin terlibat dalam arus keruh itu...

“Oh begitu!” Gu Yuelun tersenyum, “Kakak sepupu sudah meraih prestasi, cepatlah menulis surat pada ayah supaya ia juga ikut bahagia!”

“Eh, jangan terburu-buru!” Lin Zhao akhirnya berkata dengan agak ragu, “Jangan dulu menulis surat, tunggu aku pulang baru kabarkan sekaligus, biar paman tidak cemas.”

“Kakak sepupu mau pergi ke mana?”

Lin Zhao menghela napas, “Kalian kira jadi pejabat pangkat delapan di Departemen Urusan Kerajaan itu mudah? Pada bulan sembilan nanti, ulang tahun Kaisar Liao, istana akan mengirim delegasi untuk memberi ucapan selamat, sekaligus membahas kasus bunuh diri utusan, dan memilih orang yang paham kasus itu untuk ikut. Akulah yang terpilih, harus pergi ke Liao...”

“Apa? Bertugas ke Liao?” Mendengar kabar itu, Meng Ruoying sangat terkejut, dan lebih banyak rasa khawatir.

Bagi rakyat Song biasa, bangsa Khitan selalu berkesan buruk, negeri Liao dianggap penuh bahaya, seperti sarang harimau dan serigala. Kini Lin Zhao harus pergi ke sana, siapa yang tidak khawatir?

Lin Zhao menggeleng, “Tenang saja, ada pepatah, dua negara berperang tidak membunuh utusan. Apalagi Song dan Liao bersaudara, masa damai pula, ada Perjanjian Chanyuan sebagai jaminan!”

“Kamu bodoh, kamu baru saja membongkar kasus, menyinggung orang Khitan, tetap saja berbahaya. Mengapa tidak menolak?” Kata Meng Ruoying tanpa pikir panjang, agak egois.

“Aku sudah menolak!” Lin Zhao menggeleng, “Tapi titah kaisar sudah turun, mana berani menolak? Sudah menerima gaji dari negara, tentu harus memikul tanggung jawab. Jadi aku akan pergi dengan patuh!”

“Tapi negeri Liao jauh di utara...” Kekhawatiran Meng Ruoying jelas terlihat di wajahnya, Gu Yuelun pun meneteskan air mata, “Kakak sepupu, kamu pergi ke tempat yang sangat jauh...”

Lin Zhao tersenyum lembut, “Tenanglah, jangan khawatir! Aku akan menjaga diri dan pulang dengan selamat. Justru kalian, selama aku pergi, uruslah kedai arak dengan baik, tunggu aku pulang dengan tenang. Nona Meng, jangan sampai kamu menggelapkan bagian milikku!”

“Sudah jadi pejabat masih saja mata duitan!” Meng Ruoying akhirnya tertawa di tengah air matanya.

Lin Zhao berkata, “Sudahlah, adik sepupu, buatlah beberapa masakan lezat! Membayangkan berbulan-bulan tak bisa mencicipi masakanmu, hatiku jadi gelisah!”

“Baik!” Demi mengantar kakak sepupu, Gu Yuelun buru-buru ke dapur.

“Yuelun masih terlalu muda dan polos, selama ini aku mohon kamu banyak menjaga dia!” Lin Zhao berpesan lembut.

“Tenanglah, justru kamu yang harus menjaga diri!” Meng Ruoying tak kuasa menahan perasaan, wajahnya kembali suram, namun matanya penuh kasih...

“Tenang saja, tunggu aku!” Lin Zhao mengusap lembut belakang kepala Meng Ruoying, biasanya mungkin agak berlebihan, tapi hari ini Meng Ruoying sama sekali tidak keberatan...

Lin Zhao tahu betul, tugas ke negeri Liao memang sulit ditolak, namun sesungguhnya ini juga sebuah peluang. Kalau tidak, sebagai orang biasa mana mungkin bisa langsung jadi pejabat? Bukan sarjana hasil ujian resmi, maka promosi pun tak bisa berjalan sebagaimana mestinya, akhirnya harus mencari jalan lain. Yang penting sekarang adalah memanfaatkan setiap kesempatan!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah hujan reda, beberapa hari kemudian jalan mulai kering, delegasi pun bersiap berangkat, dan akhirnya Lin Zhao bertemu dengan dua utusan.

Zhang Zongyi, pejabat dari Departemen Ritual, tampak biasa saja, terlihat sopan dan rendah hati, tak banyak keistimewaan. Untuk tugas memberi ucapan selamat, ia cocok, tapi untuk urusan yang lebih rumit mungkin akan kesulitan. Lin Zhao merasa di wajah Zhang ada sedikit rasa pasrah, wajar saja, tugas ke luar negeri jarang diinginkan. Mungkin ia menyinggung Perdana Menteri Chen dan jadi korban balas dendam.

Untuk wakil utusan Zeng Gong, ia tidak keberatan, namun Lin Zhao... sama sekali belum pernah mendengar namanya. Tapi setelah mengetahui prestasinya menuntaskan kasus di Kaifeng, serta dukungan dari kaisar, Wang Anshi, bahkan Wen Yanbo, ia pun tak lagi berkomentar. Mendapat gelar sarjana dan jadi Kepala Seksi, benar-benar seperti melompat ke gerbang naga! Zhang Zongyi yang lahir dari ujian resmi agak memandang rendah, tapi ia mampu menahan diri dan tidak memperlihatkannya.

Yang membuat Lin Zhao tertarik adalah Zeng Gong, murid Ouyang Xiu, salah satu dari delapan master besar Tang dan Song, benar-benar ingin mengenal lebih dekat. Walaupun orang bilang nama besar tak sebanding dengan pertemuan langsung, setelah bertemu, Lin Zhao agak kecewa. Dikira seorang sastrawan tampan, ternyata ia adalah pria paruh baya, mendekati usia lima puluh.

Baru setelah tahu, Lin Zhao sadar ia salah sangka. Wakil utusan itu lahir tahun ketiga Tianxi (1019), dan pada tahun kedua Jiayou (1057) meraih gelar sarjana di usia tiga puluh delapan. Walaupun murid Ouyang Xiu, ternyata usia mereka hanya berbeda sekitar dua belas tahun. Pengalaman yang salah benar-benar menyesatkan! Tapi pengalaman Tuan Zeng membuat Lin Zhao sadar, di usia seperti dirinya bisa mendapat gelar sarjana adalah berkah besar, harus benar-benar dihargai!

“Salam hormat kepada dua senior!” Usia Zhang Zongyi dan Zeng Gong jelas lebih tua, bahkan bisa jadi ayahnya, maka Lin Zhao bersikap sangat sopan dan rendah hati.

“Akhirnya bertemu Kepala Seksi Lin, memang masih muda!” Zhang Zongyi merasa, mengirim anak muda bau kencur sebagai utusan, rasanya sedikit seperti main-main!

Zeng Gong justru tertawa, “Muda dan berbakat, benar-benar sastrawan hebat!”

“Ah, terlalu berlebihan, senior!” Mendapat pujian dari Zeng Gong, Lin Zhao merasa sangat dihargai.

Zhang Zongyi pun mengangguk, meski ia utusan utama, para perdana menteri sudah berpesan, kali ini Zeng Gong yang memimpin. Dalam hal makna tugas, keberadaannya mungkin kalah dari Lin Zhao.

Tugas kali ini berbeda dari biasanya, saat keberangkatan, Kaisar menugaskan Perdana Menteri Chen Xu dan Akademisi Wang Anshi datang ke Sungai Wuzhang untuk mengantar.

Patut dicatat, rute tugas kali ini berubah. Pertama, banjir di utara belum surut, jalanan sulit dilalui, daerah Xiongzhou juga rawan konflik. Kedua, Kaisar Liao, Yelü Hongji, sedang berburu di perkemahan dekat Liao Yang di timur, bukan di ibukota. Demi segera bertemu Kaisar Liao, delegasi harus segera ke Liao Timur. Setelah mempertimbangkan, delegasi memutuskan berangkat lewat Sungai Wuzhang, menyusuri Kanal Guangji ke Qizhou, lalu lewat darat ke Dengzhou, dan menyeberangi laut langsung ke Liao Timur.

Chen Xu berkata, “Kalian bertiga bertugas atas perintah, lakukan dengan baik, jangan mempermalukan negara, jangan mengecewakan titah Kaisar!”

“Kami akan mematuhi nasihat Perdana Menteri!” Ucapan sopan selalu perlu.

Wang Pang juga ikut, tak lupa berpesan, “Dongyang, tugas kali ini harus berani dan teliti, menjaga nama baik adalah kewajibanmu, jika bisa sedikit menonjol, itu jadi prestasi. Intinya, cermat dan hati-hati.”

“Terima kasih atas nasihat, saya akan berhati-hati!”

Meng Ruoying dan Gu Yuelun juga datang langsung mengantar, keduanya menangis, sulit berpisah. Lin Zhao menghibur, “Tidak apa-apa, jangan khawatir, saat musim dingin aku akan pulang, lalu kita bersama ke Jiangning merayakan Tahun Baru!”

“Baik, kakak sepupu harus menepati janji!” Gu Yuelun awalnya tidak paham, setelah mendengar pembicaraan Gao Da dan lainnya, baru tahu betapa berbahayanya tugas ke Liao, hatinya semakin cemas.

“Ya, kapan aku pernah membohongimu, tenang saja!” Lin Zhao mengangguk lembut.

“Hati-hati, tunggu kamu pulang...” Meng Ruoying ragu sejenak, lalu sambil menangis berkata, “Tunggu kamu pulang merayakan Tahun Baru!”

Diiringi tatapan air mata sang gadis, Lin Zhao naik ke kapal. Saat melintasi sebuah halaman indah, di balik tirai bambu di lantai atas, sepasang mata cantik mengantar kepergian rombongan kapal.

Seluruh pejabat delegasi, ditambah prajurit dan petugas pengiring, berjumlah tiga sampai empat ratus orang, terbagi dalam belasan kapal, beriringan meninggalkan Kota Bianjing, menuju Liao Timur...