Bab Empat Puluh Tiga: Gadis Kecil dari Tengzhou Bernama Ayun

Setelah hujan, air di Kanal Guangji melimpah, sehingga perjalanan perahu menjadi lancar dan cepat.

“Pengangkutan air di negeri Song sungguh mudah. Bahkan di utara pun, kapal dapat berlalu-lalang tanpa halangan!” Setiap kali berlayar seperti ini, Lin Zhao selalu memuji kemajuan sistem pengangkutan Sung.

Namun, Zeng Gong di sampingnya hanya menghela napas, “Negeri Song kita memang diberkahi oleh air, tapi juga acap kali dirundung bencana karenanya.”

Lin Zhao tentu paham, yang dimaksud Zeng Gong tak lain adalah Sungai Kuning yang terkenal itu.

“Dongyang tahu tidak? Sungai Wu Zhang ini terhubung langsung ke Liangshanbo, lalu mengalir ke jalur lama Sungai Ji menuju Qizhou.” Usai bicara, wajah Zeng Gong meredup, ia menghela napas, “Namun kini, Sungai Kuning yang dulu mengalir sejajar dengan Sungai Ji telah lenyap! Dalam beberapa tahun ini, Sungai Kuning kerap meluap dan mengubah jalur. Sejak masa Kaisar Renzong, beberapa kali jalur airnya berubah, membuat Sungai Kuning mengalir ke utara, bahkan mendekati daerah Yanshan, hingga di muara laut, sungai itu seolah menjadi batas negara antara Song dan Liao.”

Perlu diketahui, Kaifeng terletak di dataran tanpa benteng alami, satu-satunya perlindungan hanyalah Sungai Kuning. Dalam arti tertentu, sungai itu sangat penting secara militer bagi Song. Kini, perubahan aliran Sungai Kuning bagaikan membuka pintu gerbang lebar-lebar. Karena itulah, insiden pembunuhan utusan Liao kali ini berdampak sangat besar dan menimbulkan kekhawatiran besar di pihak Song.

Lin Zhao menghela napas, “Benar, perubahan aliran Sungai Kuning bukan hanya mendatangkan bencana bagi rakyat Hebei, tapi negeri Song juga kehilangan dua lapis perlindungan militer!”

Tak hanya itu, Sungai Kuning yang mengalir ke utara membawa lumpur dalam jumlah besar. Di sepanjang perbatasan Song-Liao yang membentang ratusan li, demi mencegah invasi kavaleri Liao, penduduk Song menggali banyak rawa sebagai penghalang. Namun kini, semua itu terancam tertimbat lumpur. Song tidak punya cara mengatasinya, akibatnya lahan subur di Hebei setiap tahun dilanda musibah, sementara tentara Liao juga harus diwaspadai setiap saat. Benar-benar membuat kepala pening...

Zeng Gong berkata cemas, “Benar, saat ini kita berangkat ke Liaodong lewat laut, tapi kalau pulang nanti lewat darat melewati Yan Yun, kau akan melihatnya sendiri...”

Kenapa pembicaraan jadi begitu berat? Apakah Pak Zeng ingin memberikan pelajaran nasionalisme padaku? Lin Zhao menebak dalam hati, lalu mengangguk pelan, tanpa sadar hatinya ikut berat.

Saat melewati Liangshanbo, Lin Zhao sebenarnya ingin turun dan melihat-lihat, tapi ia sadar bahwa mungkin Song Jiang, Chao Gai, dan kawan-kawan pun belum lahir, apalagi Aula Persatuan dan Aula Kesetiaan. Sebenarnya, baik 108 pendekar Liangshan maupun 36 perampok besar dari Jingdong, sebaiknya memang tidak pernah muncul—tentu saja dengan syarat negeri aman dan rakyat sejahtera.

Ketika Lin Zhao masih tenggelam dalam lamunan sejarah, rombongan kapal sudah meninggalkan Liangshanbo, memasuki Sungai Ji menuju Qizhou. Qizhou yang kelak dikenal sebagai Jinan, walau punya banyak tempat indah seperti Mata Air Baotu dan Danau Daming, namun tugas negara membuat Lin Zhao tak bisa singgah. Ia sempat ingin mampir ke Danau Daming, berharap bisa bertemu secara kebetulan dengan sosok seperti Xia Yuhé atau Nenek Rong, tapi karena perjalanan dinas harus segera dilanjutkan, ia pun mengurungkan niat.

Setelah melewati Qingzhou dan Weizhou, rombongan duta akhirnya tiba di kota pesisir kecil, Dengzhou. Biasanya, untuk hubungan dengan Goryeo atau Jepang, Dengzhou menjadi pelabuhan utama, tapi kali ini berangkat ke negeri Liao lewat laut adalah yang pertama kali. Setelah menerima perintah dari istana, pejabat Dengzhou, Xu Zun, segera mempersiapkan kapal. Begitu mendengar rombongan utusan sudah tiba, ia bergegas menjemput.

“Zhongtu, maaf merepotkan!” Zhang Zongyi tampaknya cukup akrab dengan Xu Zun, langsung memanggil nama kecilnya dengan hangat.

“Ah, tidak sama sekali! Kehadiran para utusan di Dengzhou adalah kehormatan bagi saya!” Mungkin pangkat Xu Zun lebih tinggi, tapi yang dihadapinya utusan kerajaan yang membawa amanat kaisar, tentu statusnya luar biasa.

“Saudara Xu, Anda terlalu sopan!” Zeng Gong selalu rendah hati, tapi sebagai murid Ouyang Xiu, namanya tetap menonjol di mana pun.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Tuan Xu!” Para senior di depannya berusia empat puluh hingga lima puluh tahun, jadi Lin Zhao hanya bisa memberi salam sebagai orang yang lebih muda.

“Tidak, semua ini memang kewajiban saya. Tidak perlu sungkan, Tuan Lin!” Xu Zun tidak memandang rendah Lin Zhao hanya karena usianya muda. Belum genap dua puluh tahun sudah menjadi utusan ke Liao, kepercayaan besar dari kaisar dan para pejabat tinggi membuktikan bahwa anak muda ini memang luar biasa. Begitu bertemu, Xu Zun langsung merasakan aura semangat pada diri Lin Zhao—matanya tajam, penuh energi, benar-benar pemuda berbakat...

Zeng Gong pun bertanya, “Tuan Xu, apakah semua kapal sudah siap?”

Xu Zun tersenyum, “Begitu menerima perintah dari istana, saya langsung menyiapkan kapal, juru mudi, pelaut, serta semua logistik dan air bersih.”

“Bagus sekali! Besok kita bisa berangkat!” Dengan tanggung jawab besar di pundaknya, Zeng Gong tak ingin menunda lebih lama.

“Sepertinya belum bisa, mungkin harus menunggu satu dua hari lagi.” Xu Zun menggeleng, “Beberapa hari ini angin dan gelombang di laut sangat kencang, tidak aman untuk berlayar!”

Memaksakan diri berangkat di tengah badai sama saja bunuh diri. Tak ada pilihan, rombongan utusan pun harus tinggal sementara di Dengzhou menunggu badai reda.

Dengzhou sebagai kota kecil di tepi laut tidak terlalu ramai, dan hampir tak ada tempat wisata untuk dikunjungi. Setelah menempuh perjalanan panjang, semua orang merasa lelah. Apalagi setelah memasuki wilayah Liao nanti, mereka harus lebih berhati-hati. Akhirnya, mumpung ada kesempatan, Lin Zhao tak ingin menyia-nyiakan waktu bersantai. Ia pun meminta izin pada Zhang Zongyi dan Zeng Gong untuk keluar berjalan-jalan.

Rombongan duta didampingi prajurit pengawal, Lin Zhao sebagai salah satu wakil utusan tentu tak mungkin keluar tanpa perlindungan. Ia juga tak ingin terlalu mencolok atau terganggu, jadi hanya membawa satu prajurit saja.

“Siapa namamu?” tanya Lin Zhao pada prajurit yang menemaninya.

“Menjawab Tuan... saya Su An, nama kecil Bozhou!”

“Su Bozhou!” Lin Zhao menghela napas, “Dari namanya, sepertinya kau juga dari keluarga terpelajar!”

Su An menghela napas, “Pernah belajar beberapa tahun, tapi tak ada manfaatnya. Leluhur saya berjasa di militer, jadi saya mendapat posisi kecil ini, heh...”

Lin Zhao paham betul perasaan Su An, sebab prajurit di negeri Song memang dipandang rendah. Ia menenangkan, “Bozhou, jangan pernah meremehkan diri sendiri. Jika negara ini hanya mengandalkan kaum cendekia yang pandai bicara dan mengajarkan moralitas, negeri Song sudah lama hancur! Justru karena ada prajurit seperti kalian yang menjaga negeri, kita semua bisa hidup tenang.”

“Itu memang benar, tapi... ingat pengalaman Pahlawan Wu Xiang (Di Qing) dulu...” Su An menghela napas penuh kepedihan.

Lin Zhao menggeleng, “Mengutamakan ilmu di masa damai memang baik, tapi saat negeri terancam, itu jadi kelemahan...” Ia menepuk bahu Su An, “Bozhou, tak peduli apa kata orang, yang penting hargailah dirimu sendiri. Tentara adalah profesi paling suci dan paling layak dihormati.”

Sorot mata Su An tampak terkejut dan tersentuh. Sepanjang karier militernya, inilah pertama kali ia mendengar pujian tulus dari seorang cendekia. Baru kali ini juga ia dipanggil dengan nama kecil oleh seorang pejabat sipil. Perasaannya campur aduk, ia pun merasa sangat berterima kasih pada Lin Zhao.

Lin Zhao sendiri tak menyangka, beberapa kalimat biasa darinya berdampak begitu dalam bagi Su An. Namun perhatiannya segera teralihkan oleh suara seruling yang merdu dari kejauhan.

Siapa sangka, di desa pinggiran seperti ini masih ada orang seberbakat itu? Lin Zhao jadi penasaran dan ingin melihat lebih dekat. Tak jauh di depan ada pasar kecil yang cukup ramai. Di depan sebuah halaman luas, sebuah pikulan barang dagangan tergeletak, sementara seorang pemuda berwajah tampan dan bersahaja berdiri dengan seruling di bibir, mengalunkan melodi yang indah.

Tak disangka, bahkan pedagang keliling di Dengzhou punya bakat seperti ini! Lin Zhao kagum. Tiba-tiba, dari dalam halaman berlari seorang gadis muda berparas manis, memanggil, “Yu Lang, Yu Lang…”

“A Yun… A Yun…” Si pedagang meletakkan seruling dan menyambutnya.

Ternyata melodi seruling itu adalah ungkapan cinta!

Namun, tiba-tiba suasana berubah. Dari dalam halaman keluar beberapa orang membawa tongkat, mengurung si pedagang dan gadis itu.

“Bagus sekali, Yu Xuan, kau lagi-lagi berani menggoda adikku!” Seorang lelaki bertubuh gemuk, berusia sekitar tiga puluh, jelas seorang tuan tanah, menunjuk dan memaki si pedagang.

Si pedagang yang dipanggil Yu Xuan bangkit dan berkata, “Kakak Dong, aku dan A Yun sudah bertunangan. Wajar aku datang menemuinya…”

“Kau masih berani bicara seperti itu? Huh!”

“Kakak Dong cuma memandang rendah aku karena keluargaku jatuh miskin. Tapi aku sudah berusaha keras. Aku akan bekerja dan menghidupi A Yun!”

Dari pembicaraan dan komentar para penonton, Lin Zhao mulai memahami duduk perkaranya. Rupanya ini kisah klasik: keluarga jatuh miskin, salah satu pihak membatalkan pertunangan, namun kedua muda-mudi masih saling mencintai.

Tak heran pedagang ini pandai main seruling. Pasti ia terlahir dari keluarga terpelajar, lalu karena cinta pada si gadis rela menjadi pedagang keliling. Itu saja sudah patut dipuji.

“Kau? Dengan pikulan dagangan seperti itu, bisa dapat uang berapa?” Si tuan tanah menendang pikulan dagangan sampai isinya berserakan. “Lupakan saja. Adikku tidak mungkin kubiarkan menikah dengan pecundang sepertimu! Sebenarnya, adikku sudah kusepakati bertunangan dengan orang lain. Jangan mimpi lagi!”

Tapi gadis bernama A Yun berseru lantang, “Kakak, aku tak mau menikah dengan Wei Ada! Selain Yu Lang, aku tak mau pada siapa pun!”

“Jangan bicara sembarangan! Urusan pernikahan adalah keputusan orang tua dan perantara. Sekarang kedua orangtuamu sudah tiada, maka sebagai kakak tertua, akulah yang berhak memutuskan…”

Yu Xuan tak terima, “Kak Dong tega-teganya menikahkan A Yun dengan lelaki buruk rupa?”

“Huh, rupa tak penting. Meski kau tampan, apa gunanya? Wei Ada memang biasa saja, tapi dia kuat dan rajin bekerja. Jelas lebih baik darimu!”

“Tidak, aku lebih baik mati daripada menikah dengan lelaki buruk rupa!” teriak A Yun dengan penuh kemarahan dan kesedihan. Siapa perempuan yang rela menjadi bunga di atas kotoran?

Orang yang menonton semakin banyak, suara keributan makin ramai, si tuan tanah mulai tidak sabar dan membentak, “Tak usah banyak bicara! Masa berkabung ibumu belum selesai, kau malah main gila dengan laki-laki ini. Sungguh memalukan! Gadis tak tahu malu, mencoreng nama keluarga!”

“Tangkap dia dan bawa masuk!” Beberapa wanita tangguh pun keluar, atas perintah si tuan tanah mereka menyeret A Yun masuk ke rumah.

“Aku tidak mau… Yu Lang, Yu Lang…” A Yun berusaha keras menggenggam tangan Yu Xuan, namun akhirnya dipisahkan dengan paksa…

“Ah, Yun… Ah, Yun…” Sepasang kekasih muda itu saling menatap, berlinang air mata, merintih pilu…

“Sungguh malang nasib dua insan yang saling mencintai,” gumam Lin Zhao. Tapi di zaman kuno, urusan pernikahan dan keluarga nyaris mustahil bisa dibantu orang luar, bahkan pejabat pun tak berdaya.

Namun, si tuan tanah sudah bertindak keterlaluan. Ia membiarkan para pelayannya memukuli Yu Xuan. Lin Zhao tak tahan lagi dan membentak, “Hentikan!”

“Wah, anak muda mau ikut campur? Kalau banyak omong, kau juga akan kubuat babak belur!” Salah satu pelayan mendekat dengan garang. Namun Lin Zhao tetap tenang, dan Su An langsung melompat maju.

Dalam sekejap, seluruh pelayan yang membawa tongkat tumbang di tangan kosong Su An. Lin Zhao pun terkejut—tak disangka Su Bozhou ternyata jagoan, diam-diam menyembunyikan kemampuan! Sepertinya nanti aku harus berguru padanya!

Si tuan tanah sadar hari itu ia bertemu lawan berat, lalu pura-pura tegar, “Baik, hari ini aku biarkan kalian lolos…” Ia pun buru-buru masuk ke rumah, para pelayan pun menutup pintu rapat-rapat.

Su An lalu membantu Yu Xuan yang menangis dan sedikit terluka bangkit. Si pedagang itu masih terisak, “A Yun… A Yun…”

“Lelaki sejati tak perlu takut tak dapat istri. Jangan cengeng!” Su An memang orangnya blak-blakan, tak suka melihat pria menangis.

“Tapi A Yun…”

Lin Zhao mendekat, “Kalau kau benar-benar mencintai A Yun, bangkitlah dan cari cara lain. Meratapi nasib tidak akan mengubah apa-apa. Lagipula A Yun masih dalam masa berkabung, pernikahan tak mungkin dipercepat. Kau masih punya kesempatan. Pikirkan baik-baik!”

Urusan seperti ini memang hanya bisa diselesaikan oleh yang bersangkutan. Yu Xuan tampak merenung, di matanya tampak kilatan tekad. Ia memberi salam, “Terima kasih atas bantuannya, saya pamit!”

Ia lalu memungut dagangannya yang berserakan dan pergi dengan pikulan berat. Tampak ia seorang pemuda lemah, Lin Zhao hanya bisa menghela napas, lalu mengajak Su An pergi. Dari kejauhan, suara seruling penuh cinta dan teriakan rindu A Yun masih terdengar samar.

Pada saat itu, Lin Zhao sama sekali tak menyangka, gadis kecil yang ia temui secara tak sengaja di pedesaan Dengzhou ini, kelak akan menggemparkan Dinasti Song…

Catatan: Su An, nama kecil Bozhou; pedagang Yu Xuan, nama kecil Yaofu—dua karakter tambahan muncul!