Bab Empat Puluh Delapan: Permaisuri Mesir

Aku kembali ke istana dan menulis sepucuk surat di atas papirus, memanggil roh elang agar membawanya terlebih dahulu. Namun hatiku tetap gelisah; bagaimana jika elang mengalami musibah di perjalanan dan surat itu tidak sampai? Atau jika surat itu sampai, namun sudah terlambat, apa yang harus kulakukan? Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk pergi sendiri, berharap bisa tiba tepat waktu. Meskipun singa-singa tidak dapat memulihkan tenaga mereka, setidaknya aku bisa menjaga Ramses.

Keesokan paginya, ketika fajar baru menyingsing, aku dengan cemas menunggang kuda menuju Kadesh. Aku harus tiba tepat waktu! Ramses, kau tidak boleh mati!

Aku bergegas selama lebih dari sepuluh hari; mungkin inilah masa tersulit sejak aku tiba di Mesir. Siang hari aku terus menunggang tanpa henti, malam pun hanya beristirahat sedikit, menyantap makanan sederhana dan air yang kubawa, pikiranku hanya satu: mengejar Ramses sebelum Pertempuran Kadesh berlangsung.

Saat tiba di benteng Kadesh, matahari telah terbenam. Di luar benteng, puluhan mayat berserakan. Suasana terasa jauh lebih tenang dari yang kubayangkan, hatiku mencelos—apakah aku masih terlambat?

Tak sempat berpikir panjang, aku turun dari kuda dan berlari masuk ke dalam benteng. Begitu masuk, aku terhenyak; kakiku lemas dan tanpa sadar mundur beberapa langkah. Benteng yang luas dipenuhi kerusakan—kereta perang, kuda yang mati, dan tumpukan mayat, baik Mesir maupun Hittite, tergeletak di rerumputan, di lantai batu, di samping tembok. Udara di