Bab 44: Bencana Mendekat

Benda itu melayang di udara, berputar dengan lembut, memancarkan cahaya spiritual yang samar—itulah tubuh mimpi yang ditinggalkan oleh Lin Rou Niang, mengandung semangat dan kehendaknya.
Zuo Zhong Liang, bagaimanapun hanya seorang manusia biasa, pengetahuannya terbatas. Ia pernah memberitahu Li Ti bahwa teknik aneh ini tak layak diperhitungkan, sebab kebanyakan pelaku yang ia temui hanyalah kaki tangan jalur kegelapan yang setengah matang.
Namun faktanya, bila kekuatan antara kedua pihak sudah jelas, maka pihak yang tertangkap akan semakin lemah, hingga tak dapat kembali pulih.
Hal ini sungguh mengerikan.
Ketika Li Ti menenangkan pikirannya dan kembali mencoba mencari Lin Rou Niang, ia mendapati bahwa wanita itu lenyap dari jangkauan indra.
Bagaikan kelopak bunga yang telah gugur, hanya tersisa aroma samar di telapak tangan, hubungan di antara mereka pun tinggal benang tipis yang hampir tak terasakan.
Apakah ia telah terbangun?
Li Ti segera menggunakan otoritas dewa, beranjak menuju dunia nyata yang berkaitan.
Tak disangka, bukan hanya Lin Rou Niang sendiri, bahkan seluruh desa Sumber Air telah memutus hubungan dengan wilayah tersebut. Untuk sementara waktu, Li Ti tak dapat menembus jalur hukum negeri dewa ke sana.
Ternyata Lin Rou Niang memanfaatkan otoritas dewa yang ia miliki untuk secara sadar memutuskan segala hubungan itu.
Bagaimanapun juga, ini berarti tempat tersebut telah terbebas dari bencana, setidaknya untuk banjir biasa, manusia masih mampu mengatasinya.
Li Ti tidak patah semangat; ia segera memilih tempat terdekat untuk turun, menggunakan tubuh spiritualnya menelusuri keberadaan Lin Rou Niang di dunia nyata.
Di desa Sumber Air, markas jalur kegelapan telah benar-benar kosong.
Semua terjadi baru-baru ini; mereka memang sering diburu oleh Departemen Aneh, dan telah berpengalaman dalam melarikan diri.
Li Ti terus berjalan jauh, mengikuti aroma Lin Rou Niang yang ia rasakan.
Setengah jam kemudian, ia tiba di hutan pinggiran desa Sumber Air, jauh dari aliran sungai, dan langsung melihat Lin Rou Niang duduk beristirahat di atas sebongkah batu gunung.
Li Ti merasa heran—ekspresi Lin Rou Niang tampak terlalu tenang.
Karena Lin Rou Niang memiliki kemampuan indra, Li Ti yakin saat ia mendekat, wanita itu pasti sudah menyadarinya, sehingga Li Ti memilih untuk mengamati secara terang-terangan.
Namun segera, ia menyadari ada yang salah.
“Sepertinya dia tidak merasakan kehadiranku, apakah ia pura-pura tidak tahu, atau ada sesuatu yang keliru?”
Li Ti mengumpulkan kekuatan spiritualnya menjadi pedang, memusatkan kekuatan pikiran, lalu menusuk tubuh Lin Rou Niang dengan segenap tenaga.
Sangat mudah; Li Ti bahkan terkejut sendiri.
Lin Rou Niang terdiam, menunduk melihat luka di tubuhnya dengan raut wajah sedikit terkejut.
“Kau memang bisa menemukanku!”
Ekspresinya seketika berubah dingin bak salju; ia segera berdiri, mengambil korek api dari lengan bajunya, lalu membakar dirinya sendiri.
Li Ti berhenti, menyaksikan Lin Rou Niang berubah menjadi sosok kertas yang sangat mirip dirinya, api berkobar menelan tubuh itu hingga habis.
Angin lembut membawa abu yang bertebaran, seperti kupu-kupu hitam menari.
Li Ti berdiri lama di tempat, baru kemudian berkata pelan, “Ini kan hutan, apa kau tak punya rasa tanggung jawab?”
Kekuatan pikirannya menekan abu, memadamkan sisa api, lalu ia pergi dengan tenang.
Sepertinya lawan sudah benar-benar pergi, dan untuk sementara ia sulit ditemukan lagi.
Li Ti benar-benar tak menyangka, Lin Rou Niang masih punya trik rahasia menggunakan ilmu manusia kertas.
Benda itu meniru aroma tubuhnya dengan sempurna, hingga Li Ti tertipu tanpa sadar.
Syukurlah, ia masih memegang tubuh mimpi Lin Rou Niang; sebelum hubungan itu lenyap, masih ada kesempatan.
Kembali ke gunung kosong di utara, Li Ti memeriksa dengan teliti ilmu yang diberikan Lin Rou Niang. Untungnya, semuanya tak bermasalah.
Dasar ilmu jiwa Li Ti saat ini sebagian besar dibangun dari kitab dewa jiwa pemberian leluhur, berisi pengalaman dan pengetahuan para penyihir besar, sehingga ia dapat menilai segala hal dengan tepat.
Terlihat jelas, Lin Rou Niang sejak awal merasa berada di posisi lemah, dan tak berniat menyinggung Li Ti.
Namun serangan mendadak Li Ti membuatnya mengambil keputusan untuk segera melepaskan diri, demi lolos dari pengendalian.
Bahkan, ia telah menduga Li Ti punya cara melacaknya, hanya saja belum tahu menggunakan aroma, melainkan mengira itu terkait dengan hukum negeri dewa.
Ilmu manusia kertas itu justru berhasil mengelabui.
Sebenarnya, jika diperhatikan dengan cermat, aroma tubuh bisa saja terendus ada yang salah, tapi Li Ti belum pernah melihat ilmu semacam ini sebelumnya, sehingga ia pun tertipu.
Li Ti berpikir sejenak, lalu memutuskan pergi ke Departemen Aneh, mengirim kabar sebagai ahli misterius.
Tindakannya langsung membuat Departemen Aneh siaga penuh, berjaga sepanjang malam.
Li Ti tahu ini tidak baik untuk mereka, namun ia berharap para pejabat dapat menyusun rencana menghalangi jalur kegelapan, dan menyelamatkan sebanyak mungkin rakyat biasa, sehingga ia tak memikirkan hal lain.

Keesokan pagi, saat Li Ti bangun, ia tertegun.
“Hari ini hujan, ya?”
Ia masih berbaring, mendengar suara hujan deras di luar jendela, tetes air membentur atap dan menciptakan irama yang tak beraturan.
Pelayan malam berkata, “Benar, tuan, hujan sangat lebat, susah keluar rumah.”
Li Ti mengenakan jubah sutra, turun dari ranjang gading, telapak kakinya menyentuh karpet wol tebal yang nyaman, dan jendela dilindungi atap khusus sehingga tak ada air masuk.
Namun dari sini, dunia tampak kelam, hujan mengalir deras seperti mutiara yang jatuh beruntun.
Pemandangan ini saja sudah membuat orang merasa sesak oleh kelembapan udara.
Li Ti menghela napas, “Memang hujan luar biasa.”
Letak dan sistem drainase kediaman sangat baik, tak ada genangan, tapi Li Ti tahu, hujan seperti ini pasti sudah menenggelamkan kampung kumuh di pinggiran kota.
Padahal baru beberapa jam sejak malam hingga pagi.
“Suamiku, kenapa bangun pagi sekali?”
Tak lama kemudian, Putri Kesembilan pun terbangun, melihat Li Ti duduk di depan jendela dengan jubah merah, dan merasa heran.
Ia turun dari ranjang mengenakan pakaian tidur bersulam sutra istana, kulit putihnya semakin halus di bawah kain merah, lalu duduk di samping Li Ti, memandang keluar jendela, dan terkejut, “Baru pagi, hujan sudah sebesar ini.”
Li Ti menoleh padanya, menunjuk kursi kecil di tepi jendela, mengisyaratkan agar ia duduk.
Putri Kesembilan duduk, memanggil pelayan untuk menata rambutnya, sembari berkata kepada Li Ti, “Semalam tak tampak akan berubah cuaca, tapi pagi ini jadi seperti ini.”
“Eh? Sepertinya ada yang tak beres?”
Li Ti bertanya, “Apa yang tak beres?”
Putri Kesembilan mengernyitkan alis, merasakan sesuatu dengan ragu, lalu berkata, “Aku pun tak tahu.”
Li Ti memahami, “Kekuatan dewa mengendalikan, hujan ini berasal dari alam, wajar jika sulit dijelaskan.”
Ia pun tak berkata banyak, hanya pura-pura tak tahu.
Hari-hari berlalu, Li Ti terus mengawasi pergerakan Departemen Aneh, mendapati markas utama sudah sibuk ke sana ke mari.
Hal kedua pun terbukti, makhluk-makhluk jahat mulai bermunculan di mana-mana, memanfaatkan bencana untuk berpesta pora.
Bahkan laporan negara pun mengingatkan para bangsawan agar tetap di rumah karena aktivitas jalur kegelapan meningkat.
Hari itu, Li Ti sedang membuat dupa pemanggil jiwa di Paviliun Harum, ketika Putri Kesembilan datang membawa kabar.
“Hujan beberapa hari ini memang aneh, baru saja dari pihak Gerbang Dewa mengirim pesan, katanya ada yang menggunakan kekuatan Dewa Sungai Besar untuk berbuat jahat. Ini hujan lebat yang dipanggil dengan kekuatan dewa!”
“Pengadilan di berbagai daerah juga melaporkan, hujan deras terus-menerus, sungai dan waduk mulai mengkhawatirkan.”
Li Ti berhenti, bertanya, “Ini jalur kegelapan yang memanfaatkan kekuatan dewa? Kalau pihak Gerbang Dewa tahu, apakah ada tindakan?”
Putri Kesembilan mengira Li Ti khawatir tentang rumah, menenangkan, “Suamiku jangan risau, di sini persediaan makanan dan barang cukup, kalau darurat, bisa pinjam alat penyimpanan dari leluhur, banyak cara menghadapi banjir.”
“Kalau memang terpaksa, kita bisa mengungsi ke tempat suci, Gerbang Dewa akan siap menerima.”
Li Ti menggeleng, “Bukan itu yang aku tanyakan.”
Putri Kesembilan berkata, “Lalu apa?”
Li Ti menjawab, “Kita memang bisa mengungsi ke tempat suci, tapi bagaimana rakyat? Jika masalah ini tak diatasi, bencana manusia bisa lebih parah daripada bencana alam.”
Putri Kesembilan berkata, “Tak ada cara lain, para penyihir tak mau terlibat urusan ini, dan kalau dipikir, rakyat tak ada hubungan dengan kita, buat apa mengurus mereka?”
Li Ti pun mengerti.
Lin Rou Niang merasa dirinya baik, tak pernah menyakiti penyihir, rakyat biasa tak dihitung, yang terjebak tidak termasuk.
Istrinya sendiri, Putri Kesembilan, juga berkata… buat apa mengurus rakyat?
Para penyihir, baik yang benar maupun sesat, pandangan mereka sangat berbeda dengan manusia biasa.
Putri Kesembilan, para bangsawan feodal, tak peduli hidup mati rakyat, para penyihir pun tak akan repot-repot.
Jalur kegelapan pun tahu, mereka perlu panen setiap puluhan tahun, jelas tak mau memutus akar rakyat.
Kalau ada yang terlalu kejam, bukan hanya jalur benar, jalur kegelapan sendiri akan membunuhnya dulu.
Jadi, tak ada yang perlu dikhawatirkan; semuanya hanya soal permainan, puluhan tahun pertarungan, semua bergantung pada beberapa panen besar, mengumpulkan cukup kebajikan dan modal untuk naik tingkat.
“Rakyat, sungguh sengsara!” Li Ti menghela napas.

Putri Kesembilan bingung, “Suamiku, kau bukan rakyat biasa.”
Li Ti menggeleng, tak berkata banyak.
Putri Kesembilan terus menenangkan, “Urusan rumah dan keluarga akan aku bereskan, hanya saja nanti sayuran segar mungkin berkurang, buah kesukaanmu juga sulit didapat, tapi tetap ada jalan, aku tidak percaya banjir bisa menenggelamkan seluruh negeri.”
Li Ti mendengar, merasa tak berdaya, tapi istrinya tulus padanya, sehingga ia hanya bisa mengiyakan.
Setelah menenangkan Li Ti, Putri Kesembilan pun sibuk dengan persiapan.
Dengan kehadirannya, semua urusan kecil tak perlu dipikirkan Li Ti, cukup bicara, semuanya siap.
Dari sisi ini, tindakannya memang tak tercela.
Gerbang Dewa pun punya banyak masalah, tapi Li Ti yang berdiri di jalur benar, tak bisa menuntut lebih.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang, hanyalah berlatih dan memperkuat diri, membasmi makhluk jahat.
Berbicara tentang membasmi makhluk jahat…
Li Ti duduk di meja besar, menutup mata berpura-pura tidur, padahal ia keluar dari tubuhnya menggunakan jiwa di bawah hujan deras.
Namun, sekarang siang hari; ia keluar, mendapati dunia terang dan lapang, cahaya putih menyilaukan menembus rumah, membuat jiwanya seolah berada di tungku api yang menyesakkan.
Kekuatan itu terlalu ganas, tak seperti kekuatan matahari dari minyak darah hitam yang bisa digunakan untuk melatih jiwa.
Untunglah, di sekitarnya ada kekuatan dupa dan harapan yang membentuk pelindung, menahan panas matahari, melindungi dirinya memasuki wilayah hukum negeri dewa.
Di sana, kabut tebal menutupi cahaya yang menakutkan itu.
Pura-pura berkelana di siang hari!
Ini terinspirasi dari jalur kegelapan yang mengendalikan otoritas dewa di Desa Paruh Itik.
Bedanya, Li Ti keluar dengan tubuh spiritualnya, bukan hanya dengan sepotong pikiran.
Ia berdiri diam mendengarkan lama, tiba-tiba merasa terpanggil dan melesat ke tempat jauh.
Di hadapannya, muncul pemandangan badai, puluhan warga desa mengangkat persembahan dan seorang manusia yang terikat, mengikuti seorang dukun menuju sungai untuk berkurban.
Dukun berkata, “Orang ini menista Dewa Sungai, pasti kena kutuk. Kalau kalian tak mau kena bencana, bunuh saja dia…”
Li Ti tanpa ragu mengeluarkan pedang spiritual, menebas dari kejauhan.
Sekejap, kekuatan pikirannya menembus tubuh sang dukun.
Dukun itu memegangi dadanya, jatuh tersungkur.
“Aku tak pernah menerima kurban manusia, siapa yang berani mempersembahkan kurban sesat, akan kubunuh!”
Suara agung bergema seperti guntur, membuat warga desa ketakutan, berlutut memohon ampun, “Ampun, Dewa Sungai, ampun…”
“Kalian bangunlah, banjir akan datang, segera beri tahu tetangga dan kerabat untuk pindah, kalau tidak, nyawa terancam.”
Li Ti melihat warga yang sujud, menggeleng dalam hati.
Ia tak bisa bicara banyak dengan mereka, bahkan jika bisa, akan memakan waktu dan tenaga, sehingga cara berpura-pura sebagai dewa lebih efektif.
Malam harinya, jiwa Li Ti melayang ke mimpi warga desa, memperingatkan bahaya di mana-mana.
Cara ini cukup efektif menggerakkan warga, sehingga berita bencana pun tersebar luas.
Namun ia pun sadar, ini seperti minum racun untuk menghilangkan dahaga, bukan solusi yang baik.
Karena setelah selamat, mereka pasti akan memuja Dewa Sungai, menanam benih malapetaka di masa depan.
Selain itu, makanan terbatas; jika tak cukup, tetap akan ada yang mati, bahkan mungkin lebih buruk daripada kematian massal di awal!
“Tak heran para penyihir menolak terlibat, memang paling baik tak bersentuhan dengan karma, satu kesalahan saja, menolong malah membunuh, dosa makin berat.”
“Tapi, biarlah dengan karma!”
“Penyihir bicara soal karma, aku hanya manusia biasa, cukup berbuat tanpa menyesali hati!”
Li Ti pun tak tahu apakah tindakannya benar atau salah, namun ia tetap menjaga negeri dewa, mencari jendela komunikasi dan doa jalur kegelapan.