Bab 30: Betapa Malangnya Seseorang

Tak lama kemudian, Lin Rouniang kembali ke kamar bersama nenek tua yang telah mencapai tahap Pembentukan Dasar. Ia mendapati segala sesuatunya tampak seperti biasa, membuat raut wajahnya dipenuhi kebingungan, “Perasaan itu... sudah hilang?”

Nenek tua itu berkata dengan tenang, “Nona, kau benar-benar terlalu banyak berpikir.”

Setelah berkata demikian, ia pun segera berlalu.

Situasi saat ini memang tidak menguntungkan. Apakah harus bertahan atau pergi, semuanya harus dipantau dengan saksama.

Lin Rouniang mendekati lampu minyak dengan hati-hati, menunjuk dari kejauhan. Ia memusatkan kekuatan spiritualnya untuk menyalakan api.

Cahaya lampu kembali menyinari ruangan, menghadirkan kehangatan yang mengusir segala kegelapan, seolah mentari pagi menerangi segalanya.

Namun saat Lin Rouniang sedikit merasa tenang, perasaan seperti sedang diawasi itu kembali menyerang, bahkan semakin kuat.

Jika awalnya ia hanya merasa ada sesuatu yang mengintip dari balik jendela, lalu masuk ke dalam ruangan, kini rasanya seperti sosok itu sudah berdiri tepat di depannya, terang-terangan menatapnya lekat-lekat.

Ada nuansa penilaian yang sulit diartikan, seakan lawannya tengah mengomentari dengan meremehkan, “Hanya seperti ini?”

“Kau sebenarnya manusia atau makhluk gaib?”

“Keluarlah dan tunjukkan dirimu!”

Lin Rouniang bertanya dengan nada marah bercampur malu, menggetarkan darah spiritualnya, dan menghantamkan serangan mental.

Namun hasilnya tetap tenang, tak ada perubahan sedikit pun.

Dalam kecemasan dan kewaspadaan, ia diam-diam berjaga cukup lama, hingga akhirnya perasaan diawasi itu perlahan-lahan menghilang.

Ia pun menghela napas lega dalam hati.

Tiba-tiba, lampu minyak itu padam untuk ketiga kalinya!

Hampir bersamaan, cahaya putih muncul di tengah ruangan, menusuk ke arah sumber gangguan udara layaknya sebilah pedang tajam.

Itu adalah perangkap yang ditinggalkan nenek tua tadi!

Di udara muncul bayangan samar berbentuk ular, taringnya menganga lebar, dan langsung menggigit ke arah itu.

Namun, sama sekali tidak berpengaruh.

“Tampaknya benar-benar ada sesuatu yang luar biasa mengincar nona. Tapi tak perlu khawatir, cukup aktifkan pelindung energi, pasti aman,” suara nenek tua terdengar di udara, sebagai pesan yang ditinggalkan melalui pecahan pikirannya.

“Kita ini para pengamal ilmu, mana mungkin percaya takhayul seperti orang biasa. Dunia ini tidak ada hantu, paling-paling hanya kultus jalan sesat atau makhluk gaib saja.”

Wajah Lin Rouniang memerah, namun ia tetap mengangguk serius.

Tadi memang ia sedikit panik. Hantu itu tak terjangkau dan tak terduga, sama sekali tak sesuai dengan prinsip ilmu keabadian.

Ia adalah putri seorang tetua sekte sesat, pengendali darah spiritual yang bagi rakyat jelata pun sudah mirip arwah gentayangan. Masakan ia takut pada hantu?

Tak perlu takut. Paling buruk, tinggal aktifkan pelindung, toh masih ada baju darah spiritual, dan...

Lin Rouniang perlahan menenangkan hatinya.

Namun tiba-tiba, kepekaan batinnya menangkap sesuatu. Seakan-akan ia mendengar suara desahan lemah dari udara.

Lalu, lampu minyak itu perlahan melayang ke atas.

Lampu itu...

Terbang pergi!

Lin Rouniang merinding, pikirannya seketika kosong. Ia hanya mampu menyaksikan lampu itu keluar lewat jendela dan melayang menjauh.

...

“Ah, sulit juga ya.”

“Dia bukan orang awam, melainkan seorang pengamal ilmu, pencari kebenaran agung. Menakut-nakuti sekali dua kali mungkin masih bisa, tapi mustahil bisa terus-menerus menipu.”

“Untung saja masih sempat mengambil lampu minyak ini. Benda ini mengandung kekuatan matahari, cocok untuk memperkuat jiwa.”

Roh Li Ling melayang di sebuah rumah warga biasa tak jauh dari sana, mengamati markas sekte sesat di kegelapan.

Tak lama kemudian, ia menyembunyikan lampu minyak itu di atas balok atap, lalu berbalik dan terbang ke jalanan.

Ia memutuskan untuk membiarkan Lin Rouniang sementara waktu, biar saja ia menakut-nakuti dirinya sendiri.

Kalau nanti diperlukan, baru akan dipikirkan cara lain.

Saat itu, sekelompok anggota Biro Aneh tengah membentuk formasi di lapangan, bersiap melancarkan serangan.

Di pelataran depan gerbang utama, sekurangnya satu kompi seratus tentara sudah membentuk barisan perang. Pasukan berkuda dan pejalan kaki tersebar di sekitar, dengan satu kompi cadangan siap memberikan bantuan sewaktu-waktu.

Rakyat biasa berkumpul dalam jumlah besar. Semangat dan vitalitas mereka membentuk gelombang panas yang membakar.

Wajah-wajah para prajurit penuh ketegangan, ketakutan, keteguhan, dan ketenangan. Mereka bergerak perlahan mengikuti aba-aba genderang.

Tombak-tombak panjang berdiri bagai hutan, tak ada teknik rumit, hanya menusuk ke depan. Tombak perang sepanjang tiga meter itu memiliki jangkauan serang lebih jauh dari zombie dan makhluk sesat lain, dengan mudah menembus tubuh musuh.

Ada pula senjata seperti garu dan perisai kayu yang menghadang makhluk kebal senjata. Beberapa orang bekerja sama menahan serangan, lalu tentara bertombak dan bersenjata tajam segera menebas kepala makhluk itu.

Li Ling merasa formasi ini mirip formasi mandarin bebek. Sepuluh hingga belasan orang satu regu, dilengkapi dengan garu, perisai kayu, kapak, tombak, dan panah silang, masing-masing dua set, siap dipecah menjadi formasi lebih kecil, atau digabung menjadi formasi besar.

Tak ada rahasia atau teknik aneh, tak mengandalkan kekuatan supranatural, hanya tubuh manusia, keberanian, dan kecerdasan untuk menciptakan berbagai alat.

Dengan itu, rakyat biasa mampu menahan serangan makhluk-makhluk aneh dengan mudah, bahkan membantai mereka dengan efisien, tanpa korban berarti.

Tapi ketika beberapa roh jahat yang membawa hawa dingin membekukan udara, melayang seperti hantu, korban mulai berjatuhan.

Ada pula makhluk air bersembunyi di balik tembok, melemparkan panah air dari jauh, sangat menyulitkan.

Beragam racun mematikan dan ledakan darah menciptakan zona beracun, membuat pasukan kesulitan bergerak.

Para ahli Biro Aneh dan pendekar bela diri segera merespons. Para pemimpin mulai mengeluarkan jimat dan bubuk untuk melawan.

Para perwira memerintahkan, “Pelempar granat, bersiap!”

Sebanyak sepuluh orang bertubuh kekar maju membawa tas. Mereka bersiap, sementara pasukan lain memberi ruang untuk mengambil ancang-ancang.

“Granat petir, bubuk mesiu, bom pembakar...”

“Lempar!”

Berbagai senjata api dilemparkan seperti hujan, ledakan dahsyat menyapu bersih segala makhluk sesat.

Para pengikut sekte sesat yang bersembunyi di kegelapan terperanjat. Sebagian besar dari mereka baru saja meniti jalan pengamalan, belum bertransformasi menjadi makhluk luar biasa, tak menyangka kekuatan manusia biasa bisa sedemikian mengerikan.

Tiba-tiba, Li Ling mengenali seseorang.

“Itu kan Zuo Zhongliang? Kali ini dia yang memimpin di sini?”

Li Ling mulai memahami urusan Biro Aneh, tahu bahwa orang itu memang tangguh, namun lurus hati, tak pandai mencari muka, sehingga tak pernah mendapat posisi penting.

Kali ini, ketika Biro Aneh melancarkan serangan utama ke markas seratus li jauhnya, ia justru ditempatkan di sini.

Orang seperti itu, sulit untuk naik pangkat atau kaya raya.

Zuo Zhongliang bergerak di luar barisan utama, secara aktif menyerang dan membunuh musuh.

Di markas sekte sesat, murid resmi tak banyak, mayoritas adalah pemula dan pengamal lepas.

Bahkan ada yang tak punya akar spiritual, hanya diberi ilmu sesat dan bela diri, dipaksa menjadi kaki tangan dan dijadikan umpan.

Mereka sama sekali tak bisa melawan pasukan besar, dalam waktu singkat sudah rontok satu per satu.

Saat itu, kakak senior Pang, lelaki kekar yang pernah ditemui Li Ling, muncul dari dalam, menerjang kerumunan di bawah hujan panah dan petir.

Tubuhnya seperti menara besi, tinjunya laksana palu besar, dalam sekejap menabrak barikade manusia.

Seruan pilu terdengar. Prajurit bergaru di barisan depan menjadi korban pertama, senjatanya terlepas.

Lalu, prajurit berperisai dihantam hingga tersungkur. Ada yang memaksa bertahan, namun lengannya retak, lalu tubuhnya terlempar oleh pukulan dahsyat.

“Cepat hentikan dia!” perintah perwira.

Panah silang menembak, suara beradu logam berdenting, namun tetap tak menembus pertahanan.

“Penjahat, terimalah ajalmu!”

Zuo Zhongliang maju, cahaya pedang terkumpul di senjatanya, menyerang dengan segenap tenaga.

Namun, dalam sekejap ia terpental oleh energi pelindung lawan.

“Orang ini...”

Orang-orang yang melihatnya terkejut.

Zuo Zhongliang bangkit, tubuhnya memancarkan cahaya dari berbagai jimat: kecepatan, kekuatan, pertahanan, semuanya meningkat pesat. Ia terus maju bertarung.

Dengan pengalaman tempur yang kaya, ia tahu betul bahayanya bila lelaki setangguh itu berhasil merusak barisan.

Zuo Zhongliang tak bertarung sendirian. Dalam waktu singkat, beberapa ahli bela diri turut bergabung mengepung Pang.

Di sisi lain, ada pengamal ilmu yang siap menebas dengan pedang terbang.

Sang pengamal bersembunyi di antara kerumunan, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Namun, meski formasi bisa dipertahankan sementara, pada kenyataannya para ahli Biro Aneh terpaksa ditahan oleh satu orang saja, membuat para prajurit biasa tertekan.

“Peran kekuatan individu benar-benar jelas, ini baru namanya satu lawan seratus!”

“Dan ancaman sebenarnya belum muncul.”

Li Ling melihat segalanya dengan jelas. Nenek tua yang bersembunyi itulah ancaman paling nyata.

Untungnya, tampaknya ia masih menimbang sesuatu, belum juga turun tangan.

Biro Aneh memiliki ahli, di belakang Kerajaan Xuanxin berdiri juga Sekte Awan Langit. Tempat ini merupakan wilayah utama sekte ortodoks.

Nenek tua itu bisa hidup sampai usia senja pasti paham aturan main ini.

Namun, sepertinya mereka benar-benar akan meninggalkan markas ini. Sebelum pergi, banyak prajurit kelas rendah dilepas, jumlah makhluk sesat pun melonjak tajam.

“Mengapa bisa sebanyak ini? Sudah lebih dari dua ratus!”

“Di dalam juga ada... buruk, segera kumpulkan semua pasukan ke sini!”

Para prajurit makin kewalahan, bahkan mulai muncul kegaduhan.

Pasukan Biro Aneh yang tadinya unggul jumlah kini malah terkepung, hingga harus menarik pasukan pengepung untuk memperkuat garis depan.

Li Ling pun berkeliling ke belakang. Benar saja, ia menemukan nenek tua bersama beberapa ahli sekte sesat tengah melindungi Lin Rouniang menembus kepungan.

Tampaknya memang mereka akan meninggalkan markas, bahkan Pang pun dibiarkan tertinggal.

Karena tak menyangka akan ada mangsa besar, Biro Aneh memang kekurangan personel di sini, sehingga tak mampu menghadang pelarian itu. Dalam sekejap, mereka pun berhasil lolos.

Li Ling ragu sesaat, lalu memutuskan untuk membiarkan saja.

Ia meninggalkan medan tempur, menuju padang kosong di pinggiran kota, lalu membuka semua botol racun yang sebelumnya disembunyikan di sekitar sana. Bubuk beracun bercampur, membentuk angin amis yang menyengat.

Tak lama kemudian, dengan tubuh rohnya ia membawa angin racun itu terbang ke arah markas sebelumnya.

Dengan cepat, ia menemukan beberapa kaki tangan yang ditinggalkan untuk menahan musuh.

Mereka sebenarnya sudah dibuang, ini kesempatan emas untuk menghabisi mereka.

Li Ling tanpa belas kasihan mengendalikan angin busuk itu ke arah mereka. Dalam sekejap, semua orang menegakkan mata, mencekik leher sendiri, tubuh kejang-kejang.

Dalam hitungan detik, semuanya berbusa dan jatuh tak sadarkan diri.

Li Ling bersusah payah menggunakan kekuatan mental untuk mengumpulkan barang rampasan, lalu menyembunyikannya, dan bergegas ke tempat lain yang penuh bau busuk.

Kali ini, ia menemukan gudang bawah tanah penuh mayat. Dua orang yang belum tahu atasan mereka sudah kabur sedang merapal mantra, hawa dingin menyelimuti, energi jahat terkumpul.

Mayat-mayat di dalam mulai bergerak, matanya terbuka.

Li Ling mengendalikan angin racun dengan diam-diam mendekati mereka, lalu meniupkan napas.

Dua kaki tangan sekte sesat yang sedang merapal mantra itu pun langsung ambruk.

Setelah mengulang beberapa kali, akhirnya kaki tangan sekte sesat mulai sadar ada yang tak beres.

“Hati-hati, ada yang menyusup!”

Tapi itu hampir tak berguna, Li Ling bergerak diam-diam, menyebar racun di berbagai sudut, dan begitu menyergap, lawan langsung tewas.

Racun yang ia gunakan berasal dari bahan-bahan tingkat tinggi milik Kakek You, bagi para kaki tangan biasa benar-benar tak tertandingi.

Setelah menyingkirkan sekitar sepuluh orang, Li Ling berhadapan dengan seorang pengamal tahap awal. Setelah sedikit usaha, ia tetap berhasil menaklukkan dengan racun, lalu membunuhnya dengan pedang energi.

Saat itu, terdengar sorak-sorai dari luar.

Li Ling melongok, melihat prajurit Biro Aneh berhasil menjerat Pang dengan belasan rantai, dan kini tengah menyiramkan minyak api ke tubuhnya.

Wuus!

Api menyala hebat, Pang yang selama ini sombong dengan tubuh kebalnya pun meraung kesakitan.

Suara rantai baja meletus seiring ototnya mengencang, namun dua rantai yang jelas merupakan alat sihir tetap melilit kuat.

Dua rantai itu masing-masing dipegang oleh seorang pengamal tahap awal dan menengah. Kekuatan mental mereka menekan Pang hingga tak mampu melawan.

Dari pengalaman sebelumnya, Pang jelas bukan orang bodoh yang hanya bisa mengandalkan kekuatan. Namun, karena Biro Aneh sudah menggunakan berbagai cara, begitu tertangkap ia tak mungkin lolos.

Belasan prajurit menarik rantai dengan segenap tenaga, akhirnya berhasil mengikatkannya ke beberapa ekor kuda perang.

Hiaaa!

Dengan cambukan, kuda-kuda itu berlari bersama, tubuh Pang pun menegang, tergantung dengan posisi terentang.

Kehilangan tumpuan pada kedua kaki, hanya mengandalkan kekuatan mental, mustahil ia bisa lepas.

Api tak mampu membakarnya sampai mati, malah menambah penderitaan yang membuatnya terus menjerit dan mengutuk.

Li Ling hanya bisa menggeleng, “Kasihan sekali! Kali ini tamat sudah.”

“Kalau sudah jadi ahli sejati, mungkin bisa asal bertarung tanpa otak, tapi di tahap awal seperti ini masih jauh dari cukup.”

“Mungkin dia terlalu percaya diri, merasa bisa mundur kapan saja, tapi tak menyangka sekali saja lengah langsung celaka.”

Tampaknya aku pun harus waspada, selain mengandalkan tubuh roh, perlu perlindungan berlapis, mungkin juga harus punya identitas palsu.

Li Ling tak lagi peduli. Setelah menyaksikan sebentar, ia kembali ke markas, mengumpulkan barang-barang rampasan, lalu di bawah lindungan malam, diam-diam pergi, menyembunyikan jasa dan namanya.

Setengah jam kemudian, ia berhenti di sebuah bukit sunyi yang sepi, memeriksa hasil yang didapat.

Ternyata, ia memperoleh delapan batang kayu Jari Iblis dan lebih dari tiga puluh bahan spiritual lainnya.

“Delapan batang dari sini, sekitar sepuluh dari Biro Aneh, total ada dua puluhan, kali ini bisa cepat naik pesat lagi!”

“Menurut pengalaman para pengamal, setelah kekuatan mental mencapai tingkat tertentu, akan muncul berbagai perubahan. Kenaikan itu tak sekadar menambah tenaga saja!”