Bab 43: Topeng yang Terkoyak

Li Ling memang sengaja memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat ilmu dasar yang diwariskan oleh Sekte Arwah Sunyi, bukan sekadar keinginan sesaat. Sejak ia menciptakan jurus “Mengubah Segala Menjadi Aroma”, hanya mengandalkan Kitab Giok Jiwa dari Leluhur jelas jauh dari cukup; ia masih harus banyak menimba ilmu dari berbagai pihak serta meningkatkan tingkat kultivasinya ke tingkatan yang lebih tinggi.

Ia memang memiliki keistimewaan jiwa sejak lahir, dengan intuisi nyaris naluriah dan kemampuan istimewa pada ranah spiritual—semua itu menjadi landasan kuat untuk merintis jalur baru. Namun, ada satu hambatan besar: ia masih berada di dunia fana, bahkan belum memiliki gambaran utuh tentang seperti apa sebenarnya dunia para pertapa, apalagi para ahli besar. Pengalamannya masih sangat terbatas.

Kalau dalam dunia para pertapa, seharusnya pergaulan penuh dengan orang-orang sakti, keluar masuk bersama para tokoh besar, barulah layak disebut sebagai perintis jalur baru. Kenyataannya, ia hanya bergaul di ibu kota negeri Xuansin, dan di antara orang yang pernah ia temui, bahkan tidak banyak yang benar-benar seorang pertapa.

Istrinya, Putri Kesembilan, memang pernah belajar di tempat suci sekte abadi, mendapat status murid resmi berkat darah leluhur dalam tubuhnya. Namun, melihat betapa cepat ia dipulangkan ke dunia fana, jelas kemampuannya biasa saja; sepanjang hidup harus berjuang demi membangun pondasi, bahkan bila berhasil itu pun sudah dianggap puncak pencapaian.

Kakak seperguruannya, Zhu, memang sering bolak-balik antara dunia fana dan Sekte Awan Langit, dan hubungan mereka cukup baik, tapi ia pun hanya seorang pengurus yang hidupnya terfokus untuk bisa membangun pondasi.

Di Kantor Kota Raja, Penjaga Kota, serta Kantor Kisah Aneh memang ada beberapa anggota pemuja, namun mereka hanya murid tingkat rendah pada tahap melatih napas, belum ada yang menjadi murid utama. Senior Lu memang murid utama yang sah, seorang pertapa tahap pondasi, tapi Li Ling sendiri hanya beberapa kali bertemu dengannya, tak ada alasan untuk meminta bantuannya.

Leluhur adalah saluran tertinggi yang bisa ia akses saat ini, tapi harus ditukar dengan jasa, dan tidak segalanya tersedia. Selain itu, tidak ada lagi.

Dunia pertapa yang bisa ia jangkau saat ini memang sangat sempit. Toh, beberapa bulan lalu ia masih hanya seorang manusia biasa, resah karena bakat spiritualnya yang tidak lengkap.

Lin Rouniang dengan ramah berkata, “Mengumpulkan semua ini tidak sulit. Sekte Arwah Sunyi dan Sekte Mayat Abadi memang sudah berencana menyebarkan ajaran di daratan Xuanzhou, jadi beberapa metode umum sudah tersedia. Tinggal apakah Anda berkenan melihatnya?”

Li Ling menjawab, “Tak usah dipilih-pilih, apa saja yang bisa diperoleh, bawa semuanya ke sini.”

Lin Rouniang bertanya, “Setelah saya susun, bagaimana saya menyerahkannya? Lewat mimpi?”

Li Ling menjawab, “Bukankah kau punya tempat persembunyian di Desa Yuan Shui? Letakkan saja di kamar tidurmu, aku sendiri yang akan mengambilnya.”

Walaupun dalam kisah-kisah lama ada cerita tentang pewarisan ilmu dalam mimpi, Li Ling jelas tidak ingin melakukannya. Memiliki benda nyata jauh lebih baik; setidaknya bisa diperiksa asli atau palsu.

Lin Rouniang mendengar itu tubuhnya bergetar, perasaannya campur aduk. Tempat busuk itu... tidak, seluruh daratan Xuanzhou ini, benar-benar tak bisa lagi ia tinggali!

Li Ling berkata padanya, “Kau punya waktu sehari untuk bersiap. Besok, di jam yang sama, pastikan kau tidur tepat waktu.”

Lin Rouniang menunduk patuh, menjawab lembut, “Baik.”

Keesokan harinya, Li Ling kembali masuk ke alam mimpi, lagi-lagi menggunakan teknik penenang mimpi untuk merasakan keberadaan Lin Rouniang.

Lin Rouniang tak berani membangkang, ia langsung muncul dalam mimpi dan berkata, “Senior, semua sudah saya siapkan.”

Li Ling memusatkan sedikit kesadarannya masuk ke negeri spiritual, menggunakan kekuasaan Dewa Sungai Lín untuk berpindah ke kamar tidur Lin Rouniang, langsung mengambil kotak yang diletakkan di tempat mencolok.

Sebelum pergi, ia mengendus sekali lagi, bagus, tak tercium bau konspirasi.

Konspirasi memang ada baunya, yakni campuran debu dan apek yang menyesakkan. Alasan Li Ling meminta Lin Rouniang meletakkan barang di kamar bukan untuk menakut-nakuti, melainkan agar lebih mudah diperiksa, tidak memberi celah sedikit pun.

Namun, untuk saat ini ia juga tak mampu berbuat apa-apa pada Lin Rouniang di dunia nyata. Kekuatannya belum cukup, hanya bisa berpura-pura mengancam; kalau bertindak ceroboh justru akan ketahuan.

Setelah mendapatkan barang, Li Ling membawanya ke pegunungan sunyi, lalu kembali ke tubuh aslinya. Ia berkata pada Lin Rouniang yang menunggu di alam mimpi, “Barang sudah kuambil. Kau cukup cerdas, tak macam-macam.”

Lin Rouniang yang bermasker dalam mimpi, tak kelihatan ekspresinya, tetap menunduk patuh, “Asal senior puas.”

Li Ling berkata, “Sekarang kau sudah membuktikan niatmu, silakan ceritakan rencanamu. Tapi sebelumnya, aku ingin mendengar latar belakang seluruh peristiwa ini.”

Mata indah Lin Rouniang berkilat, “Bukankah ini sudah diketahui semua orang? Ternyata dia melakukannya sengaja, sungguh banyak cara!”

Ia pun mulai menceritakan segalanya.

Ia mengawali dengan asal muasal Dewa Sungai Lín. Berbeda dengan yang diceritakan Putri Kesembilan, naga jahat di sana sudah terhubung dengan Sekte Arwah Sunyi, dan sedang berencana bergabung dengan status ahli perantau, menjadi sesepuh pemuja.

Saat itu, Sekte Awan Langit memang belum sekuat sekarang, tetapi tetap didukung sekte besar lama, mana mungkin membiarkan naga itu berpihak pada musuh? Kedua pihak bertarung hebat di tempat itu, menyebabkan kemarahan langit dan rakyat, banyak warga sipil jadi korban.

Naga akhirnya terbunuh, para ahli kebenaran memperoleh harta dari tubuh naga dan bersemedi. Namun, masih ada sisa permasalahan. Sekte Awan Langit lalu membagi kekuasaan ke berbagai negeri, menciptakan tatanan yang bertahan ribuan tahun.

Inilah asal mula negeri Xuansin, negeri Zhuyuan, dan negara-negara manusia biasa. Setelah naga penjaga negeri tiada, seluruh energi spiritual dan kehidupan kembali pada tanah setempat. Walau tak sepadat tempat suci, namun menjadikan negeri ini subur dan melahirkan banyak bakat serta harta alam.

Semua itu dibagi antara Sekte Awan Langit dan sekte-sekte besar Xuanzhou, memperkokoh kekuatan mereka.

Buah Jiwa Naga adalah salah satu bahan spiritual terbaik, mengandung hukum alam penguasaan air dari ras naga, dan dapat dipanen setiap beberapa dekade dari wilayah perairan ini.

Lin Rouniang mungkin akan menggunakannya untuk melatih Sungai Darah, meski tak ia ceritakan rinci pada Li Ling, namun Li Ling bisa menebak sendiri.

Dalam latar belakang seperti itu, Sekte Arwah Sunyi tak terima kekalahannya, terus bersaing. Lama kelamaan, tempat itu menjadi arena latihan tetap, tiap enam puluh tahun sekali mereka mengirim murid untuk memperebutkan segalanya.

Bakat, harta, mayat, arwah, buah jiwa naga...

Manusia biasa hanya bisa memilih, tapi para pertapa ingin segalanya!

Dahulu persaingan sangat kejam, bahkan mengirim murid utama untuk bertarung. Namun ribuan tahun terakhir, energi naga sudah stabil, dendam para petinggi Sekte Arwah Sunyi pun perlahan mereda.

Orang biasa tak tahu sebabnya, hanya paham kalau Sungai Lín selalu sulit dikendalikan, kadang banjir besar melanda. Namun, wilayah itu sangat subur; sawah di tepi sungai bisa mencukupi seluruh negeri, tak ada yang rela meninggalkan tanah dan penduduknya.

“Para dewa bertarung, rakyat jadi korban?” Li Ling mendengar semua latar belakang itu, perasaannya jadi rumit.

Lahir sebagai manusia biasa, hidup di dunia fana, sungguh tragis.

Lin Rouniang berkata, “Kali ini persiapan kami matang. Cadangan kekuatan air cukup untuk menciptakan banjir lima ratus tahunan!”

“Kami bertugas di wilayah sungai negeri Xuansin; Sungai Lín di negeri ini disebut Sungai Lin, meliputi ibu kota dan berbagai kota serta desa sepanjang aliran sungai, semua dalam jangkauan. Sekali dijalankan, sedikitnya sepuluh juta jiwa akan terdampak.”

“Saat itu, bisa langsung merenggut sejuta nyawa rakyat—dan itu baru gelombang pertama.”

“Setelah bencana besar, pasti ada wabah; itu gelombang kedua, jumlah korban tak kalah banyak dari bencana langsung.”

“Berikutnya, kelaparan akibat gagal panen, itulah kesempatan panen ketiga.”

“Setelah kelaparan, pasti terjadi kerusuhan dan perang. Kami sudah menghubungi para bangsawan dan tuan tanah di berbagai tempat, menyiapkan senjata serta melatih pasukan, menggerakkan pengungsi untuk memberontak—itulah panen berikutnya.”

“Bahkan bisa dibilang, itulah tujuan utama dan keuntungan terbesar!”

“Kami tahu sekte utama Awan Langit mengawasi negeri ini; pergantian dinasti tak mungkin terjadi, sekalipun benar-benar terjadi, pasti tak akan tertata. Namun, lewat cara ini kami bisa membagi energi naga, menikmati perlindungan dewa yang setara dengan peri bumi.”

“Naga dan ular tumbuh dari rumput liar; dengan membina lebih banyak penguasa lokal, kami bisa menciptakan jaringan di tanah ini, memudahkan pemberontakan dan rencana masa depan.”

Mendengar Lin Rouniang menceritakan semua rencana itu dengan nada datar, hati Li Ling bergejolak, sulit menenangkan diri.

Para pertapa ini sungguh lihai merancang; setiap rencana saling terkait, namun muara utamanya hanya satu: kekacauan.

Mereka ingin seluruh negeri manusia, bahkan dunia fana, dilanda huru-hara, pertumpahan darah, dan perang.

Dari ratusan juta jiwa, setidaknya puluhan juta akan menjadi korban—bagi Sekte Mayat Abadi dan Sekte Arwah Sunyi, itu adalah pesta kegilaan yang tiada tara.

Dan itu baru satu negeri; menurut Lin Rouniang, di negara lain sepanjang Sungai Lín pun ada kelompok lain yang berbuat serupa.

Lin Rouniang melihat Li Ling diam saja, ia pun tak tahu apa yang ada di benak lawannya, lalu melanjutkan, “Sekte Awan Langit adalah musuh lama kami. Mereka sudah lama menimbun logistik dan senjata saat Xuansin menyerang Zhuyuan, menyembunyikan pasukan di perbatasan, tinggal menunggu negeri ini kacau untuk kembali merebut kekuasaan—itu sudah sesuai rencana.”

“Secara langsung ikut campur sebagai pertapa dalam urusan manusia akan menimbulkan balasan nasib, jadi yang diturunkan adalah para murid untuk menjalankan rencana.”

“Para murid ini lama hidup di dunia fana, jadi paham seluk-beluknya. Tapi sehebat apa pun mereka mengendalikan para panglima dan tuan tanah, rakyat tetap butuh makan; kalau bencana dan perang melanda, tetap saja mereka tak bisa menahan arus besar.”

“Selain itu, kali ini kami juga mengerahkan para pertapa liar dari kalangan bawah, dengan iming-iming ilmu dan bahan spiritual. Tentu akan ada pihak lain yang menghadapi mereka nanti.”

“Tapi menurutku, para ahli kebenaran juga tak semudah itu dikalahkan. Mereka pun memanfaatkan kesempatan ini untuk memilih bibit unggul dan menumpuk kekuatan.”

“Setiap kali bencana besar terjadi, tak terhitung berapa pemuda berbakat yang bangkit, meraih keberuntungan, masa depan mereka bahkan membuatku iri. Sumber daya bumi dan bahan spiritual pun jadi berubah-ubah, bisa dibagi ulang, akhirnya mereka bisa membereskan kekacauan, meraih pahala dan perlindungan surga—itulah masa terbaik untuk berkembang.”

Li Ling tertegun mendengarnya, lalu berpikir dalam-dalam, “Pemulihan dan pahala...”

Namun segera, ucapan selanjutnya dari Lin Rouniang mengejutkannya.

“Nyonya besar sudah berkomunikasi dengan sekte, dan memutuskan untuk mempercepat rencana.”

Li Ling terkejut, “Dipercepat?”

Lin Rouniang menjelaskan, “Akhir-akhir ini Kantor Kisah Aneh makin menekan kami, pergerakan kami sering terhalang, lagi pula muncul tokoh asing sehebat Anda, makin lama makin berbahaya...”

Li Ling bertanya, “Kapan rencana dipercepat?”

Lin Rouniang menjawab, “Tengah bulan delapan, sekitar sepuluh hari lagi.”

“Dalam sepuluh hari ke depan, sepanjang sungai akan diguyur hujan lebat, air sungai akan naik, semua murid yang bersembunyi akan muncul, mulai membantai rakyat, menciptakan monster, lalu kota-kota akan terendam, sawah rusak.”

“Andai pun tujuan itu gagal, melancarkan rencana sebelum panen musim gugur tetap punya manfaat sendiri, beda tujuannya dengan melancarkan setelah panen...”

Li Ling terkejut hebat.

Walau ia bukan anak petani, ia tahu panen musim gugur biasanya sekitar bulan delapan kalender Imlek, dan musim itu sangat menentukan hasil dan harga pangan ke depan.

Bagi para pertapa memang tak ada pengaruhnya, tapi bagi rakyat biasa, itu urusan hidup-mati.

Lin Rouniang melihat lawannya diam saja selepas penjelasan, ia pun bertanya hati-hati, “Senior, semua sudah saya sampaikan, bisakah Anda mengembalikan roh mimpi saya?”

Li Ling menjawab dingin, “Kau masih bermimpi ingin mengambil kembali roh mimpi itu.”

Tubuh Lin Rouniang bergetar, “Anda seorang pertapa kebenaran, masa ingkar janji? Bukankah para pertapa menjunjung janji, manusia takut akibat, saya takut sebab...”

Li Ling memotong dengan suara dingin, “Dari awal sampai akhir, hanya kau yang berasumsi sendiri, aku tak pernah janji mengembalikannya.”

Mata Lin Rouniang membelalak, tak percaya.

Li Ling melanjutkan, “Dan sekalipun aku ingkar janji, apakah itu lebih buruk dari para pertapa sesat yang membantai manusia seperti kalian?”

Lin Rouniang membela diri, “Aku, Lin Rouniang, merasa sudah cukup baik, seumur hidup tak pernah melukai pertapa mana pun. Di mata kalian para pertapa kebenaran, apa aku tetap tak terampuni?”

Li Ling hanya tersenyum sinis, tak ingin berdebat.

Lin Rouniang merasa suasana mencekam, firasat buruk makin kuat. Mimpi ini terasa makin menakutkan.

“Celaka!” Lin Rouniang tiba-tiba tersadar, sekujur tubuh memancar cahaya spiritual, seperti dewi bersinar terang, Sungai Darah yang pernah muncul pun melingkar di sekelilingnya.

Namun, sekejap kemudian, kekuatan spiritual yang amat besar menghancurkan wujud spiritualnya.

Darah berceceran, tulang belulang dan arwah mengerang pilu, disertai rasa sakit seolah tubuhnya hancur berkeping-keping.

Lin Rouniang menahan sakit, berusaha keluar dari mimpi, tapi kekuatan besar kembali menggenggamnya.

Ia merasa seolah direnggut tangan raksasa tak kasat mata.

Lin Rouniang menggigit bibir, tiba-tiba sebilah pisau kecil muncul di tangannya, langsung menusuk kekosongan di depan.

Tangan Li Ling terasa perih, seolah ditusuk tajam.

Namun, itu justru membangkitkan amarahnya. Dengan kekuatan besar, ia remas Lin Rouniang hingga menjadi bubur daging.

“Tadi itu apa, pisau pemotong giok, atau harta pusaka rahasia yang belum terungkap?”

Li Ling sejenak merenung, lalu mengumpulkan darah, tulang, dan arwah yang tercerai, membentuk kembali menjadi sebutir mutiara darah.