Bab 35: Berpura-pura Menjadi Makhluk Gaib

“Pembunuhan... telah terjadi pembunuhan!”

Penduduk desa ketakutan, tak berani bersuara atau menolong, bahkan untuk melarikan diri saja kaki mereka terasa lemas. Dalam sekejap, semua terpaku di tempat, seperti ternak yang menunggu disembelih.

Bahkan para petani kasar yang sebelumnya paling ribut, bahkan hendak merebut dengan tangan, tidak terkecuali; semuanya diam terpaku.

Li Lir tidak mempedulikan mereka dan menatap gadis muda yang didandani sebagai pengantin, lalu bertanya, “Apakah keluargamu ada di sini?”

Gadis itu kira-kira berusia lima belas atau enam belas tahun, berasal dari keluarga petani desa, wajahnya agak kasar, namun tubuhnya menyebarkan aroma ladang gandum yang alami dan polos.

Menyadari tatapan Li Lir, gadis itu ketakutan dan menyusut, hanya mampu mengangguk tanpa berani bicara.

Li Lir melihat sikapnya yang takut, tak bertanya lebih jauh. Ia memanggil Pengawal Lin dan bertanya, “Apakah kau mengenalnya?”

Pengawal Lin tersenyum pahit, “Tidak mengenalinya.”

Kemudian ia menjelaskan, “Maaf, Tuan, sejak kecil aku dan keluargaku sudah pindah ke kota, apalagi penduduk desa ini cukup banyak.”

Seorang pengawal tiba-tiba membawa seorang lelaki tua ke hadapan mereka dan melapor, “Tuan, orang tua ini mengaku sebagai keluarga gadis itu.”

Orang tua itu tampak berusia empat puluh atau lima puluh tahun, tubuhnya masih cukup kuat, mengenakan baju kain kasar, terlihat canggung dan ketakutan, jelas belum pernah melihat dunia.

Setelah dipaksa mendekat oleh para pengawal, ia gemetar melihat begitu banyak pejabat dan Li Lir yang baru saja memerintahkan penenggelaman si dukun, namun ia memberanikan diri memanggil, “Anakku!”

Gadis itu akhirnya bersuara, “Ayah...”

Lalu ia segera berlindung di belakang ayahnya seperti anak rusa yang ketakutan.

Li Lir bertanya dengan bingung, “Bagaimana desa ini memilih pengantin Dewa Sungai?”

Zuo Zhongliang menghela napas, “Para tetua desa menikahkan Dewa Sungai, katanya untuk menghormati dewa, namun kenyataannya mereka membuat alasan untuk memungut biaya pesta, yang tak sanggup membayar harus menyerahkan anak!”

“Keluarga lain membayar untuk menghindari, tinggal beberapa keluarga paling miskin, mereka mengambil anak gadisnya.”

Li Lir menatap para tetua desa, “Benarkah begitu?”

Mereka semua gemetar, “Ini... ini...”

Li Lir mendengus dingin, “Banyak urusan busuk yang tak masuk akal! Pengurus Lin, bawa seluruh keluarga mereka ke kediaman, nanti diatur.”

Pengurus Lin menjawab, “Baik.”

Ia lalu menatap si orang tua dan gadis, memberi isyarat, “Cepat ucapkan terima kasih pada Tuan atas kemurahan hatinya!”

Meski ketakutan, orang tua dan anak itu tahu mereka sedang beruntung, segera berlutut dan bersujud, “Terima kasih atas kemurahan Tuan!”

Mereka pun pulang bersama orang-orang yang ditunjuk Pengurus Lin.

Zuo Zhongliang mengangguk, “Tuan Li benar-benar bijak, akhirnya urusan ini mendapat akhir yang baik.”

“Tapi, kenapa harus membunuh tadi?”

Li Lir menjawab, “Zuo, para dukun dan pendeta itu merugikan orang dan mencari keuntungan.”

Zuo Zhongliang berkata, “Aku tahu, tapi tetap saja, ada hukum yang berlaku.”

Mendengar itu, para pengawal kediaman Li Lir tertawa.

Kesempatan untuk bercanda tak disia-siakan.

Kepala pengawal menekan gagang pedang dan tertawa, “Hukum? Zuo, dengarkan baik-baik, di negara Xuanxin ini, Tuan kami adalah hukum!”

Para pengawal lain ikut mengejek, “Berani-beraninya bicara hukum pada Tuan kami? Hahaha...”

Li Lir malah memandang Zuo Zhongliang dengan rasa kagum, tak menyangka di kerajaan feodal masih ada orang yang patuh hukum.

Li Lir tidak menilai Zuo Zhongliang seperti para pengawal, menganggapnya lembek atau pengecut. Ia percaya Zuo hanya tak mau menindas rakyat biasa.

Badan Pengawas Keanehan didirikan untuk membasmi iblis dan setan, punya kewenangan besar, tapi urusan lokal memang bukan ranah mereka. Orang seperti Zuo merasa terikat pada hukum, tak sembarangan menggunakan kekuatan, ini patut dihargai.

Zuo bisa saja dengan alasan bersekongkol dengan ajaran sesat, membantai seluruh warga, tapi ia tak pernah berpikir begitu.

Keteguhan dan pengendaliannya tak layak disebut lemah atau kuno.

Li Lir tahu betul, Zuo Zhongliang tak pernah ragu membasmi iblis dan monster.

Jika sebaliknya, ia tunduk pada iblis tapi kejam pada rakyat, itulah yang pantas dihina.

Karena itu, Li Lir malah semakin menghormatinya.

Li Lir mengangkat tangan menghentikan tawa para pengawal, “Zuo, tempat ini bukan untuk bicara, kita pergi dulu.”

Melihat para bangsawan dari kota siap pergi, warga desa menunjukkan berbagai ekspresi; ada yang iri, ada yang cemas, ada yang takut.

Pengantin Dewa Sungai sudah tak ada, ritual pun gagal, jika bencana datang siapa yang menanggung? Tapi mereka tak berani bergerak, takut jadi sasaran.

Para tetua desa bahkan tak berani bernapas.

Li Lir berdiri di depan kereta, memandang dingin para pemuka desa, “Kali ini aku biarkan, tapi jika ada yang berani bicara menikahkan Dewa Sungai, kalian semua kuberi makan ikan, paham?”

Para tetua desa merasa seperti mendapat pengampunan, berlutut dan bersujud, “Terima kasih atas kemurahan Tuan!”

Saat Li Lir kembali ke kereta, Putri Kesembilan tersenyum, “Suamiku, kau tadi benar-benar gagah.”

Li Lir berkata, “Itu bukan apa-apa, hanya mengandalkan kedudukan. Tanpa gelar pangeran, tanpa perhatian guru, tak ada yang peduli.”

Sebenarnya ia masih bisa bertindak, tapi harus menunjukkan kekuatan supranatural.

“Selain itu, aku hanya bisa menyelamatkan gadis itu, tak bisa menolong seluruh warga desa, ini penyesalan, belum benar-benar mendapat akhir yang sempurna seperti kata Zuo.”

Putri Kesembilan tak setuju, “Lihat saja warga desa itu, berani menyerang petugas, perlu apa diselamatkan?”

Li Lir memandangnya dengan serius, “Kau tadi di dalam kereta, pasti mendengar, ini semua ulah para tetua desa, mengumpulkan uang, membunuh gadis setengah karena tradisi, setengah untuk menakut-nakuti.”

Putri Kesembilan berkata, “Aku dengar, memang desa tanpa pejabat, hanya mengandalkan tetua, mudah terjadi masalah.”

Li Lir berkata, “Yang lebih menakutkan dari Dewa Sungai dan banjir adalah keserakahan dan kebodohan!”

“Tapi, para tetua desa memang jahat, namun warga desa ingin berdoa memohon keselamatan, apakah itu salah?”

Putri Kesembilan menjawab, “Bagaimanapun, tak seharusnya ada kebiasaan buruk seperti ini yang mengorbankan nyawa orang lain.”

Li Lir berkata, “Kau benar, kau boleh mengkritik mereka, tapi setelah itu apa yang akan kau lakukan?”

Putri Kesembilan bertanya bingung, “Maksud suamiku?”

Li Lir berkata, “Aku tahu mereka bodoh dan kejam, tapi apakah dengan memberi cap seperti itu, masalah akan selesai?”

“Jika mereka memang bodoh dan kejam, apakah layak menerima penderitaan, selamanya jadi kelas bawah, ditekan dan dieksploitasi?”

“Jika benar begitu, bukankah harus sengaja membuat mereka bodoh dan kejam demi kemudahan pemerintahan? Lalu apa yang membuat mereka jadi seperti ini?”

“Ini...” Putri Kesembilan terdiam.

Saat bertanya pada Putri Kesembilan, Li Lir juga merenung.

Ia telah menangani para dukun dengan tegas, membuat warga desa takut.

Sampai sejauh ini cukup baik, tak ada kerusuhan, tak ada korban tak bersalah.

Tapi para tetua desa yang busuk ia biarkan, karena desa tak punya pejabat, masih butuh mereka menjaga.

Jika membunuh mereka, memang melegakan, tapi urusan akan semakin rumit.

Apakah ini benar-benar mengatasi kebiasaan buruk, mendapatkan akhir yang sempurna?

Selain itu, setelah membasmi dukun, Simen Bao membangun irigasi, memperbaiki tanggul, benar-benar melakukan hal nyata.

Li Lir tak punya kesadaran, tenaga, atau kemampuan seperti itu.

“Sudahlah, yang penting tahu diri, lakukan sesuai kemampuan.”

Li Lir menerima keterbatasan, cukup membasmi iblis, menegakkan keadilan.

Karena baik dan buruk adalah satu, mengandung pemikiran dualitas.

Ia belum mampu membedakan wilayah abu-abu dan mengubahnya.

Tiba-tiba, kerumunan berteriak ketakutan.

“Hantu... hantu!”

“Mayat hidup!”

Suara kepala pengawal terdengar tegang, “Siaga di tempat!”

Kereta berhenti.

Li Lir membuka tirai kereta dengan rasa ingin tahu, melihat ke luar, ternyata dukun yang sebelumnya ditenggelamkan entah bagaimana muncul di tepi sungai.

Mereka tidak diam mengambang, melainkan berdiri, tubuh basah, berjalan di atas air.

Gerakan mereka tidak seperti mayat, malah seperti hidup kembali.

Dukun tua menatap dengan mata mati, rambut terurai, air menetes, suara kaku dan dingin, “Penghujat dewa... mati...”

Kerumunan di belakang segera berlutut, “Dewa Sungai menampakkan diri!”

Para tetua desa juga ketakutan, “Dewa Sungai, maafkan kami!”

“Dasar iblis, berani-beraninya pura-pura menjadi dewa di depan kami, Pengawas Keanehan, aku akan membongkar wujudmu!”

Dengan teriakan keras, Zuo Zhongliang mengendarai kuda menerjang seperti panah lepas.

Dalam sekejap, kudanya sudah di depan, kilatan pedang berbentuk bulan sabit menyambar, dukun tua langsung terbelah.

Kuda Zuo Zhongliang meringkik, ia mengendalikan tali dan pedang, membabat sekali lagi.

Plak!

Dukun muda juga kehilangan kepala.

Mayat pendeta mengangkat kedua tangan, telapak tangan seperti pisau menusuk.

Zuo Zhongliang menarik tali, kuda terlatih menepi, kemudian ia meloncat turun, membabat lagi.

Hanya dalam hitungan detik, tiga mayat berjalan semuanya tewas, tak bisa bergerak lagi.

Kepala pengawal ternganga, para pengawal yang sebelumnya mengejek Zuo juga terkejut, suasana hening sejenak.

“Luar biasa!” Li Lir memuji, matanya menatap mayat, darah mengalir dari leher, tapi tak menyembur.

Mayat-mayat itu memang sudah mati sebelumnya, namun bisa bergerak karena kekuatan gaib.

“Li, makhluk ini disebut mayat berjalan, tahap rendah sebelum berubah jadi hantu air atau zombie, tak terlalu aneh, tapi kemunculannya menandakan ada yang melemparkan mantra, sebaiknya segera kembali ke kota.”

Usai membasmi mayat berjalan, Zuo Zhongliang kembali, memberi hormat pada Li Lir di kereta dan berkata.

Ia lalu memerintah warga desa yang masih berlutut, “Cepat pulang dan berlindung!”

Kerumunan baru tersadar dan bubar.

“Zuo, bagaimana denganmu?”

Zuo Zhongliang menjawab, “Tugasku untuk menyelidiki asal mayat berjalan, jangan sampai melukai orang.”

Tiba-tiba seorang pengawal berteriak, “Hati-hati, ada sesuatu di sungai!”

Sekejap, semburan air melesat, nyaris mengenai seseorang di tepi.

Untung para pengawal sudah waspada, segera meloncat menghindar.

Zuo Zhongliang segera mengingatkan, “Itu hantu air, cepat menjauh dari sungai!”

Para pengawal melindungi kereta ke sisi, tapi semua jalan di dekat sungai.

Jika lewat sembarangan, takut diserang, meninggalkan kuda pun tak perlu, harus membasmi makhluk di sungai dulu.

Kepala pengawal marah, “Bawa granat dan panah otomatis, siapkan semuanya!”

Zuo Zhongliang senang, “Kalian bawa granat? Bagi beberapa!”

Kepala pengawal ragu, tapi Li Lir dari dalam kereta berkata, “Berikan padanya.”

Kepala pengawal pun menurut, meski merasa kalah posisi; dirinya kepala pengawal, tapi Tuan lebih mengutamakan Zuo.

Zuo Zhongliang mendapat satu kantong granat, langsung memegang dua, memusatkan perhatian pada sungai.

“Lagi!”

Sebuah semburan air muncul, tapi granat Zuo Zhongliang juga dilempar ke sana.

Boom! Boom!

Ledakan beruntun, ombak naik setinggi beberapa meter.

Seekor hantu air berbentuk seperti monyet tanpa kulit terlempar keluar, menjerit mengerikan.

Tanpa komando, para pengawal segera menembak.

Anak panah seperti hujan, beberapa mengenai hantu air, makhluk itu kembali masuk ke sungai, meninggalkan jejak darah pekat.

Zuo Zhongliang berlari ke tepi, melemparkan tombak berantai, rantai menjerat hantu air, langsung tertarik.

Ia berteriak, menarik kuat, hantu air terangkat ke permukaan, ditembak para pengawal hingga penuh luka.

Tak lama kemudian, makhluk itu mati, darah hitam habis.

“Kelar, semoga tak ada makhluk lain?” Kepala pengawal mendekat, menatap sungai dengan serius.

Zuo Zhongliang berkata, “Seharusnya tidak ada, tapi Sungai Dalin luas dan dalam, memang tempat tinggal makhluk air, jika di kota lain ada iblis, bisa datang lewat sungai, sebaiknya segera pergi.”

Mendengar itu, semua segera mengawal Li Lir dan Putri Kesembilan naik kereta, meninggalkan tempat penuh masalah ini.