Bab 49: Melakukan Ritual

Roh itu bergerak dalam ranah hukum Kerajaan Ilahi, sekali lagi berpindah di kekosongan. Dalam waktu singkat, Li Ling telah muncul puluhan li jauhnya.

“Tuan Dewa Sungai, tolong jangan turunkan hujan lagi...”
“Banjir, cepatlah surut...”
“Lindungilah keluargaku agar selamat dan sejahtera...”

Gelombang kekuatan harapan datang seperti ombak yang luas, di antara ribuan bisikan, sinar emas tipis memancar, terus-menerus mengasah jiwa dan tekadnya. Meski ada dupa penolak kejahatan yang melindungi, Li Ling tetap merasakan tekanan luar biasa. Kekuatan harapan dari dupa ini semakin murni dan semakin padat.

“Sayang sekali, mereka masih seperti kelompok yang tidak terorganisir...” Li Ling menghela napas pelan, sambil menahan gangguan dari kekuatan dupa itu terhadap pikirannya, ia mengamati sekitar dan mendapati dirinya berada di pinggiran selatan kota, tempat para pengungsi bencana berkumpul.

Aroma manusia bercampur baur, seperti kabut tebal, menyebarkan kesan getir yang sulit diungkapkan. Untungnya, setelah terbiasa, ia bahkan mulai bisa membedakan perbedaan aroma yang lebih halus dari kericuhan itu. Ini pun menjadi latihan dan proses tumbuh baginya.

Li Ling mencari-cari sebentar, lalu melihat sekelompok anggota Biro Insiden gaib menunggang kuda menuju selatan. Karena tergesa-gesa, jumlah mereka pun sedikit, hanya satu regu beranggotakan seratus orang, dan hanya ada satu pemuja yang ikut, tampak masih sangat muda dan baru di tahap awal kultivasi energi.

Li Ling melayang di ranah hukum Kerajaan Ilahi, mengamati mereka melalui penghalang kabut, mengikuti mereka hingga ke Paviliun Sepuluh Li.

Tempat itu adalah pedesaan sepi, di tengah hujan dan angin, terasa semakin sunyi. Di tepi jalan berdiri sebuah paviliun kecil bernama Paviliun Sepuluh Li, yang digunakan pejalan kaki untuk beristirahat sekaligus petunjuk jarak.

Pengintai Biro Insiden kembali dari depan dan melapor, “Di bawah lereng depan ada beberapa gubuk petani, air di dapur sudah mendidih, tapi penghuninya tak diketahui keberadaannya.”

Sang komandan berpikir sejenak, “Sepertinya kaum sesat sudah tahu kita datang. Cepat kejar!”

Mereka pun mempercepat laju, dan benar saja, beberapa li kemudian mereka berjumpa dengan kaki tangan kaum sesat dan bertarung.

Para kaki tangan yang tertinggal itu kebanyakan hanyalah para pelaku ilmu hitam kelas teri. Mereka tak punya bakat kultivasi, hanya belajar mengendalikan mayat atau racun, memanfaatkan zombie dan makhluk jahat buatan orang lain untuk memasang jebakan di hutan, tapi dengan cepat dihancurkan oleh peledak milik Biro Insiden.

Pedang terbang para pemuja menebas, mayat-mayat zombie tumbang, serangga dan racun dihancurkan.

Namun, tak ada yang senang, sebab musuh terlalu lemah, jelas hanya pion yang ditinggalkan.

Mereka menangkap seorang hidup-hidup, dan setelah diinterogasi singkat, ternyata benar juga.

“Nona Lin dan Nenek Wu memang sempat di sini, tapi setengah jam lalu mendadak memerintahkan semua orang mundur. Kami pun kehilangan kontak dengan beberapa utusan khusus, dan tak tahu ke mana mereka pergi.”

Komandan Biro Insiden bertanya, “Selain Nyonya Darah dan Nenek Tua Wu, ada berapa utusan khusus?”

Sang kaki tangan menjawab, “Sepuluh orang semuanya.”

Semua mendengar itu dengan perasaan campur aduk.

Para utusan khusus itu adalah murid sekte sesat tingkat menengah dan lanjut, datang dari negeri jauh untuk menyebarkan ajaran dan merekrut anggota baru, tulang punggung utama. Biasanya mereka tersebar di berbagai tempat, mengembangkan anggota baru dari kultivator lepas, bahkan rakyat biasa, dan kini berkumpul, jelas hendak melakukan sesuatu yang besar.

Sepuluh orang itu semuanya kultivator, ditambah Lin Rou Niang dan Nenek Wu, benar-benar sulit dikalahkan. Satu-satunya peran mereka mungkin sama saja dengan para kaki tangan yang sudah dimusnahkan sebelumnya, mengorbankan nyawa demi menahan musuh, memberi waktu para pemuja dewa untuk bertindak.

Namun sang komandan tak ragu lama, segera memberi perintah, “Kejar!”

Semua semangat membara, serempak menjawab, “Siap!”

Saat itu juga, semangat mereka memancar begitu kuat, dalam persepsi Li Ling terlihat seperti cahaya spiritual. Sinar-sinar emas tipis melayang dari ubun-ubun mereka, seperti dupa yang terbakar.

Li Ling melayang di atas kepala mereka, mencoba menarik sebagian kecil untuk dicicipi.

Tak heran, ternyata sama persis dengan kekuatan harapan dupa!

Namun alirannya berbeda dari kekuatan harapan biasa, sebentar saja langsung lenyap tanpa jejak.

Keyakinan pada Dewa Sungai mengalir ke ranah hukum Dewa Sungai, dupa keyakinan dan pikiran mereka lenyap ke kekosongan misterius, sementara bakat penciuman Li Ling mampu menyaring sebagian...

Li Ling terhenyak menyadari hal ini, merenung dalam hati.

Namun, orang-orang ini yang sudah siap mati, tetap gagal meraih keinginannya. Bahkan wajah para kultivator sesat pun tak sempat mereka lihat, langsung kehilangan jejak.

Untuk bisa menahan lawan, tidak cukup hanya bermodal semangat.

Li Ling memandang para anggota Biro Insiden di bawah, lalu melayang ke salah satu hutan lebat, mengikuti aroma Lin Rou Niang yang ia cium.

Setelah menempuh bukit dan lembah, jejak itu tiba-tiba hilang di tengah jalan.

Ini mungkin disebabkan oleh teknik menghilangkan jejak seperti boneka kertas atau semacamnya, atau kemampuan menyembunyikan aura, bahkan teleportasi jarak pendek.

Sejak hampir celaka waktu itu, Lin Rou Niang semakin hati-hati.

Li Ling hanya bisa kembali, lalu mengikuti aroma lain ke sebuah tepi sungai tersembunyi di tengah alam liar.

Di sana, seseorang membangun panggung tinggi sederhana dari tanah dan batu, dan dari waktu ke waktu, mayat-mayat yang terbawa banjir mendekat, tertarik oleh kekuatan misterius, hanyut ke sana.

Mayat-mayat itu, basah dan berlumpur, naik sendiri ke darat, berjalan tertatih ke panggung.

Di bawah panggung ada jembatan batu sederhana, saluran air, seolah melambangkan sesuatu dari Dunia Bawah, dan di ujungnya berdiri sebuah kota batu kecil setinggi sekitar tiga meter.

Kabut tipis menyelubungi tempat itu, mayat-mayat berbaris melewati gerbang kota batu, lalu sosok mereka tampak, seakan-akan jiwa mereka ditarik kekuatan misterius, dan tubuh mereka pun roboh.

Dua murid Sekte Mayat Abadi dengan pakaian sekte yang sama dan bau busuk mayat pekat seperti asap hitam, memeriksa satu-satu, kadang berkata sesuatu, lalu kaki tangan mereka menggunakan ilmu pengendali mayat untuk mengarahkan tubuh-tubuh itu ke tempat berbeda.

Beberapa mayat yang tidak bisa bangkit, langsung diangkat dan dilempar ke lereng bukit.

Di lereng tanah itu, sesuai ketinggian, tergeletak mayat pria dan wanita, tua dan muda. Sebagian besar sudah membengkak dan membusuk, yang tak bisa dikendalikan diletakkan di bawah, yang masih utuh disusun di atas.

Namun, pola ini tidak mutlak, Li Ling samar-samar merasa ada kriteria tulang dan bakat juga di dalamnya.

“Ini formasi besar pembuat mayat?”

Setelah mengamati sejenak, Li Ling sadar. Dalam arsip Biro Insiden, hal ini sering disebut.

Gerbang kota kecil tadi adalah simbol dari Jalan Kuning Dunia Bawah, menandakan Pintu Hantu, melewati itu jiwa akan diarahkan ke tempat yang sudah ditentukan, meninggalkan tubuh di belakang.

Teknik ini memang tak sebaik membuat mayat dengan alat khusus, tapi jauh lebih efisien untuk produksi massal.

Li Ling mengamati sambil diam-diam mencari targetnya, dan mendapati hanya ada satu murid Sekte Roh Hantu dan dua murid Sekte Mayat Abadi yang memimpin, sisanya hanya anggota baru dengan aura tak murni, kultivator lepas, bahkan jelas ada kaki tangan manusia biasa yang belum pernah berlatih spiritual.

Tatapan Li Ling jadi berat, ia segera menggunakan ranah hukum Kerajaan Ilahi untuk berpindah ke salah satu ruang jaga di Biro Insiden.

Di saat genting, di siang bolong, ada beberapa petugas yang tidur nyenyak tanpa seorang pun menegur.

Li Ling tertegun, lalu seolah paham, ia menggunakan teknik pemecahan jiwa, masuk ke mimpi mereka.

Beberapa saat kemudian, semua terbangun kaget, saling berpandangan.

“Ada yang mengirim pesan lewat mimpi!”

...

“Tempat pemeliharaan mayat di pinggiran selatan telah dihancurkan.”

Beberapa jam kemudian, hari mulai gelap.

Di sebuah gua di pegunungan, di sebuah lereng yang luas, batu-batu di sana telah dipahat dan ditata menjadi lantai yang rapi.

Lin Rou Niang duduk di kursi batu alami, mendengarkan laporan komunikasi dari bawahannya.

“Anjing-anjing Biro Insiden semakin mendekat, orang-orang kita sudah disebar untuk mengacau, tapi hasilnya kecil, di mana-mana mengalami hambatan, jika terus begini, terpaksa kita mundur.”

Nenek Wu yang berambut perak dan bertongkat mengusir para bawahan, lalu mengayunkan tangan, cahaya spiritual mengelilingi panggung, menutup cahaya dan suara, lalu memberi saran pada Lin Rou Niang.

“Kelihatannya orang-orang ini juga harus kita relakan, hanya pilih yang terbaik untuk bersembunyi, atau cari kesempatan kembali ke sekte.”

“Tapi selama kita di sini menarik perhatian, panen di desa-desa berjalan baik, tempat-tempat kecil pun bisa mengumpulkan puluhan ribu jiwa, itu sudah cukup memenuhi tugas.”

Lin Rou Niang berkata, “Sebenarnya simpanan elemen air kita sudah banyak, kalau diaktifkan sepenuhnya...”

Nenek Wu menggeleng, “Tak semudah itu, kekuatan kita terhadap ranah hukum Kerajaan Ilahi makin lemah, kalau tidak bisa menggerakkan para pengungsi untuk mempersembahkan harapan, mustahil bisa mengarahkan ritual, sedangkan memobilisasi mereka butuh lebih banyak orang.”

“Baik Festival Perahu Naga di Negeri Xuanxin, maupun ritual pernikahan Dewa Sungai yang kita lakukan, semua butuh banyak orang untuk bekerja.”

“Tapi orang-orang kita terus berkurang karena dibasmi.”

“Tapi, darah rohku yang terakhir belum kutemukan...” Lin Rou Niang memegang sandaran kursi batu, menampakkan lelah dan ketidakpuasan yang sulit dilihat orang.

Nenek Wu berkata, “Nona, kalau kali ini gagal, tunggu saja wabah sebulan lagi. Kalau wabah gagal, masih ada paceklik musim semi tahun depan setelah panen gagal, kalau paceklik gagal, masih ada perang yang diperkirakan akan terjadi...”

“Para tetua sudah merencanakan semuanya, kita hanya perlu menjalankan sesuai aturan.”

Lin Rou Niang menjerit dalam hati, “Tapi aku sedang dikejar orang itu!”

Namun keluhan itu tak bisa diutarakan, karena sang pengasuh pasti akan segera memberi tahu orang tuanya, dan orang tua pasti memerintahkannya untuk dipaksa pulang.

Lin Rou Niang tak mau pulang dengan kepala tertunduk.

Sampai saat ini, tak seorang pun tahu bahwa roh mimpinya disandera, sewaktu-waktu bisa didatangi oleh sosok misterius menakutkan yang memeriksa tidurnya.

Tekanannya benar-benar berat.

Nenek Wu menenangkan, “Jangan cemas, kita masih bisa bertahan di sini beberapa jam lagi, Nona sebaiknya tidur sejenak, nanti baru lihat situasi.”

“Sebenarnya jiwa-jiwa yang dikirim ke Sungai Kematian juga banyak yang berkualitas, siapa tahu kalau beruntung kita temukan gadis takdir di antaranya?”

Lin Rou Niang mengangguk dan tersenyum tipis, “Semoga kata-kata Nenek membawa keberuntungan.”

Begitu Nenek Wu pergi, senyumnya langsung lenyap digantikan kegelisahan.

“Semoga benar-benar seberuntung kata Nenek...”

Sesaat kelemahan membuatnya ingin menggantungkan harapan pada keberuntungan semu.

Namun baru sebentar melamun, Lin Rou Niang sadar kembali.

Tak bisa, tak boleh mengandalkan keberuntungan!

Lin Rou Niang memandang para murid dan kaki tangan yang sibuk memasang formasi di bawah, akhirnya membuat keputusan.

Ia mengeluarkan selembar sisik sebesar telapak tangan dari kantongnya, dengan permukaan logam yang tampak berlumur darah. Begitu energi spiritual dimasukkan, kabut putih pekat menyebar seperti asap, seketika gua itu berubah rupa.

Semua kaki tangan dan murid terkejut melihat perubahan itu, mencari-cari penjelasan, Nenek Wu pun kembali bertanya.

Lin Rou Niang menyimpan sisik itu dan berkata, “Nenek, ada perintah baru dari sekte, kita harus melaksanakan rencana semula!”

“Rencana semula, berarti besok?” Nenek Wu tidak curiga, sebab Lin Rou Niang memang berasal dari kalangan atas sekte.

Petinggi mungkin punya rencana lebih dalam, ia cukup patuh saja.

Namun ia tetap mengingatkan, “Dengan persiapan sekarang, hasil akhirnya mungkin tidak banyak.”

Lin Rou Niang menjawab, “Aku sudah laporkan, tapi perintah dari Gunung Segala Makhluk tetap jalankan rencana awal, dapat berapa saja tak masalah.”

Nenek Wu berkata, “Baik, kekurangan dalam ritual bisa ditutup oleh anggota baru, kalau masih kurang, sebagian besar murid pun bisa dikorbankan.”

“Asal bisa membuat beberapa bendera jiwa kasar, itu sudah untung...”

Seorang perencana ulung tak pernah bertaruh pada satu tempat atau satu orang saja, bahkan dari suatu sudut, pasti hanya untung.

Namun hukum alam, setiap untung pasti ada rugi, pada akhirnya seimbang.

Bagaimana memastikan hanya untung? Jawabannya jelas.

Lin Rou Niang berkata, “Teknisnya, Nenek yang putuskan, tapi untuk ritual harus kembali memanggil ranah hukum Kerajaan Ilahi, itu mungkin menarik perhatian sang sosok misterius.”

Nenek Wu berkata, “Kita bisa menutup tempat ini dulu, nanti saat hampir selesai baru hubungkan, usahakan secepat mungkin.”

Ia lalu menambahkan, “Orang sakti tingkat Nascent Soul belum tentu bisa berkeliaran siang malam, sebelumnya saat diganggu kekuatannya tidak terlalu besar, mungkin hanya bagian jiwa atau perwujudan. Kita bisa mulai persiapan malam ini, terus kumpulkan kekuatan, lalu langkah terakhir dilakukan saat fajar lusa. Namun demi keamanan, Nona sebaiknya sembunyi dulu, nanti setelah selesai baru bergabung.”

Lin Rou Niang setuju, “Baiklah.”

Mereka pun sepakat soal waktu dan tempat bertemu, lalu secara diam-diam memindahkan beberapa murid pilihan dan orang kepercayaan, agar benih kekuatan tetap terjaga.

Malam itu, sebuah altar sederhana dari tanah, batu, dan kayu selesai dibangun di dalam gua.

Altar itu tinggi sekitar sembilan meter, dengan lereng di empat sisi, bentuknya seperti piramida tanah, satu sisi ada tangga sebanyak delapan puluh satu anak tangga, di puncaknya terdapat lantai datar selebar satu meter, seperti jalan menuju langit.

Nenek Wu sendiri naik ke altar dan memimpin ritual, kekuatan besar berputar di seluruh gua, terkungkung dalam formasi, berkembang secara tersembunyi dan cepat.