Bab 47 Menangkap Mereka

Ketika mendengar kabar bahwa para penganut Jalan Iblis berniat menenggelamkan Kota Raja, Li Ling sungguh terkejut. Namun setelah menenangkan diri dan berpikir lebih jernih, ia menyadari bahwa situasi saat ini sungguh rumit. Pengaruh Jalan Iblis terhadap Dewa Sungai Lin Qi masih jauh lebih kuat darinya; bahkan hingga kini ia belum mengetahui bagaimana mereka bisa menurunkan hujan dan mengendalikan bencana air, apalagi mencegahnya.

Namun, setidaknya dalam ranah mimpi, ia punya keunggulan mutlak. Lin Rou Niang dan seorang kultivator tingkat pondasi itu bukanlah tandingan di alam mimpi, sehingga mereka tak berani lagi memakai teknik pengendalian mimpi. Dalam keadaan begini, kalau mereka ingin tetap mengumpulkan kekuatan harapan dan memengaruhi hati orang, mereka pasti harus menggelar ritual besar atau melakukan persembahan maksiat secara masif.

Tapi Li Ling mengawasi mereka di wilayah hukum dewa, dan Departemen Isu Aneh juga tak tinggal diam, terus memburu mereka di dunia nyata. Begitu menemukan jejak, pasti akan membantai habis-habisan. Jika Jalan Iblis benar-benar ingin bertaruh segalanya agar kekacauan pecah, mereka harus menanggung risiko besar! Kekuatan mereka terletak pada kerahasiaan; jika mereka terang-terangan bertindak, mustahil bisa melawan pemerintah dan Departemen Isu Aneh. Lagi pula, sekte mereka berada jauh di negeri seberang, sedangkan pemerintah dan Departemen Isu Aneh punya dukungan kuat di negeri ini.

Karena itu, situasi ini berbahaya sekaligus menjadi peluang—peluang untuk membongkar dan menghancurkan musuh. “Yang terpenting sekarang adalah mencari tahu di mana mereka, apakah berbaur di antara para pengungsi atau bersembunyi di tempat lain.”

Li Ling menutup mata, berpura-pura tidur, lalu melalui wilayah hukum dewa, ia segera berpindah ke gerbang selatan di distrik bawah kota. Begitu tiba, dahinya mengernyit. Yang muncul dalam penglihatannya adalah kawasan kumuh para pengungsi yang lembap dan berantakan. Dari balik kabut dupa wilayah dewa, semua terlihat berlumpur dan jorok. Bahkan aroma busuk dari mayat yang membusuk karena karma pun tak mampu menyamarkan bau aneh yang bercampur di sana.

Itu adalah bau campuran dari berbagai hal. Ada yang buang air sembarangan, ada yang tinggal satu rumah dengan hewan ternak, ada yang sakit parah dan luka-luka, ada yang hampir mati, ada yang membakar mayat, ada yang menyembelih ikan atau binatang air, ada yang mengais sampah, ada yang menggaruk kaki dan menikmati bau busuknya... Inilah keruwetan dunia fana, segala rupa manusia tergambar jelas.

Hujan terus-menerus turun beberapa hari ini, menguras awan dan air di langit. Meski hujan di sekitar Kota Raja sudah agak reda, namun masih turun gerimis rapat seperti bulu sapi, tersebar oleh angin menjadi kabut tipis, sesekali tetesan darah jatuh dari langit, menimbulkan kegemparan.

Udara yang lembap mempercepat penyebaran penyakit. Banyak orang tua dan lemah sudah terkapar sakit, tergeletak tak berdaya di bawah tenda reyot, seperti kerangka mati di kuburan. Di masa kekurangan obat dan tenaga medis ini, penyakit hanya bisa dilawan dengan daya tahan tubuh. Biasanya, hujan dan angin takkan membuat para petani yang terbiasa bekerja keras jatuh sakit, tapi perjalanan mengungsi yang melelahkan telah menguras tenaga mereka, melemahkan daya tahan tubuh.

Pemerintah telah mengirim bantuan membangun tenda dan membuka gerbang kota agar pengungsi bisa berteduh di bawah atap rumah di pinggir jalan, namun tetap tak cukup. Li Ling melihat, sepanjang jalan penuh sesak oleh rakyat miskin berpakaian compang-camping yang tampak murung, duduk diam seakan kehilangan jiwa.

Prajurit dan para pejabat desa mengangkat mayat pengungsi yang tewas untuk dibakar dan dimakamkan. Keluarga mereka menangis pilu, suasana benar-benar menyedihkan. Di tempat-tempat tersembunyi, persediaan makanan dan obat menipis dengan cepat, lambat laun akan terjadi kelangkaan besar-besaran.

Para saudagar kaya dan bangsawan masih menunggu perkembangan, bersiap menghadapi perang dan kelaparan. Rakyat jelata mulai menjual anak lelaki dan perempuan mereka, pasar budak pun terbentuk secara spontan.

Li Ling berkeliling, menyadari perdagangan ini sedang marak. Pada masa seperti ini, anak-anak yang sehat dan rupawan masih bisa ditukar dengan beberapa tael perak atau sejumlah makanan untuk keluarga mereka; yang sedikit kurang menarik hanya cukup untuk sekadar hidup. Yang lebih malang, bahkan diberikan gratis pun tak ada yang mau.

Sepasang orang tua memohon-mohon, bahkan berlutut di depan pengurus keluarga kaya yang datang membeli, namun hanya dibalas dengan kata dingin, “Pergi.” Mereka lalu memohon pada pengurus lain, yang buru-buru menolong mereka berdiri dan berkata, “Jangan begitu, Saudara, meski kalian terus berlutut, saya juga tak bisa berbuat apa-apa.”

Ayah si gadis kecil berkata dengan lirih, “Tuan, tolonglah, terimalah anak kami, kami tak minta uang atau makanan, cukup beri dia kesempatan hidup, boleh?” Pengurus itu menggeleng, “Satu mulut lagi berarti satu perut lagi, rumah tuan tanah pun tak punya makanan lebih, mana sanggup menanggung orang luar? Sebaiknya cari tempat lain saja.”

Mencari keluarga lain pun tidak mudah; keluarga kaya yang mampu menampung orang hanya sedikit, dan jika salah pilih, anak mereka bisa saja ditelantarkan atau bahkan dipotong untuk dimakan. Akhirnya, orang tua itu terpaksa pergi dengan berlinang air mata, mencari cara lain.

Tak hanya itu, banyaknya pendatang baru juga membawa berbagai masalah rumit. Yang paling sering adalah orang-orang kuat mulai memeras dan menindas yang lemah, karena tahu persediaan makanan akan habis. Ada juga desa-desa yang bersatu menjaga diri agar tidak ditindas orang luar, tetapi para pejabat desa dan preman mulai mencari cara untuk merampas harta rakyat.

Kota Raja masih bisa menjaga ketertiban, rakyat takut kepada pemerintah, namun bisa dibayangkan, jika bencana berlanjut, rakyat yang semula penurut dan polos akan berubah buas, kebaikan punakan lenyap. Li Ling bahkan bisa mencium bau busuk yang menandakan niat jahat mulai tumbuh di hati sebagian orang. Tanpa bencana dan karma pun, bau itu tetap menusuk hidung.

Ketika dunia kacau dan tatanan rusak, memang tak mungkin ada aroma harum yang bisa tercium. Dalam keputusasaan dan nestapa, justru semangat sebagian orang menjadi sangat kuat, harapan yang terkumpul memancarkan cahaya keemasan di udara, menembus batas dunia nyata dan wilayah dewa. Aroma dupa dan uang kertas memenuhi langit dan bumi, untuk pertama kalinya menutupi bau busuk karma yang selama ini selalu mengganggu Li Ling.

Itulah sisa kebaikan di hati manusia, mereka berharap pertolongan dewa, berdoa agar tercipta tanah suci dari harapan mereka. Li Ling mencoba menyerap sebagian, dan ternyata kekuatan harapan itu sangat murni dan manis, jauh lebih berkualitas daripada biasanya.

Hari masih pagi, stok makanan para pengungsi sedikit, jadi mereka tak berani menyia-nyiakan tenaga meski di siang hari, sebagian bahkan sudah tertidur. Li Ling memandang sekeliling, lalu diam-diam masuk ke dalam mimpi beberapa orang, mulai memengaruhi mereka.

Kekuatan mimpi sangat berkaitan dengan jiwa, dan hal ini sangat dikuasai Li Ling. Ia bahkan mencoba membagi pikirannya, membangun beberapa mimpi sekaligus.

“Ada orang jahat yang membawa bencana, tangkap mereka...” Dalam mimpi rakyat biasa, Li Ling mengatasnamakan Dewa Sungai Lin Qi, membujuk para pengungsi untuk mencari orang-orang mencurigakan.

Ini adalah strategi membalas dengan cara yang sama. Jalan Iblis sering menghasut rakyat melakukan persembahan maksiat, sekarang giliran Li Ling membalas dengan membuat mereka diburu.

Ia pernah melihat wajah para anggota Jalan Iblis dan daftar buronan Departemen Isu Aneh, semua itu ia proyeksikan dalam mimpi. Terutama Lin Rou Niang—ia masih menyimpan inti mimpi perempuan itu, setetes darah yang berubah menjadi wujudnya, sangat nyata.

Siapa pun yang melihat wujud mental sejelas itu dalam mimpi pasti akan mengingatnya, apalagi kalau pernah bertemu di dunia nyata, pasti akan mengenali mereka.

“Ternyata ada yang membawa bencana!” “Orang-orang sial itu, mereka penyebabnya!” “Cari dan persembahkan mereka kepada Dewa Sungai!”

Semangat rakyat dalam mimpi menanggapi dengan sangat kuat. Hasilnya ternyata cukup baik; bahkan di alam mimpi, Li Ling bisa merasakan kemarahan dan tekad mereka.

Tak lama kemudian, beberapa orang terbangun, lalu membandingkan mimpi mereka dengan kenyataan, sangat terkejut. “Dewa Sungai menampakkan diri lagi!” “Saudara-saudara, ayo lihat, siapa tahu ada orang asing yang mencurigakan!”

Tak lama, dari sudut jalan terdengar teriakan, “Orang ini mirip salah satu dari mereka!” “Celaka, dia mau lari, cepat tangkap!”

Seorang anggota Jalan Iblis yang bersembunyi di antara para pengungsi benar-benar terkejut. Ia tak menyangka, hanya karena tertidur sebentar saja dirinya bisa ketahuan. Karena urusan penting, ia tak melawan, hanya berusaha kabur, namun tiba-tiba sebilah pedang tak kasat mata membelah udara dan menebasnya.

“Aaah!” Mata anggota Jalan Iblis itu membelalak tak percaya, jatuh ke tanah. Kedua kakinya terluka parah. Ia hanyalah kaki tangan lemah yang belum mencapai tingkat kultivasi awal, mana mungkin menahan serangan pedang tak kasat mata seperti itu.

Orang-orang yang marah hendak mengeroyoknya, namun terhalang kekuatan tak terlihat. Para pengungsi lalu serempak berlutut, “Dewa Sungai, ampunilah kami!”

Tak lama kemudian, pemerintah datang, menghalau kerumunan, menangkap kaki tangan Jalan Iblis itu hidup-hidup.

Kebetulan, Zuo Zhong Liang dari Departemen Isu Aneh yang sedang menyelidiki di sekitar situ, juga datang dan menerima tahanan itu dengan wajah serius. Setelah memerintahkan bawahannya untuk membawa tahanan itu untuk diinterogasi, Zuo Zhong Liang mengerutkan kening dan berkata pelan, “Cara ini pasti ulah orang misterius itu!”

Pemuda Ah Xin bertanya, “Tuan Baihu, maksud Anda siapa?”

Zuo Zhong Liang menjawab, “Kabupaten Lianhe, Kota Jiu Kou, Bukit Ular Hitam... Orang ini sering menyelam di air keruh, caranya selalu sama.”

Namun ia segera berdiri dan berkata kepada yang lain, “Saat ini kita belum tahu dia kawan atau lawan, ada hal yang lebih penting, jadi jangan hiraukan dulu orang itu.”

Seorang petugas junior mendekat dan berbisik di telinganya, “Tuan Zuo, sudah jelas, tadi ada pengungsi yang bermimpi didatangi Dewa Sungai Lin Qi, memerintahkan menangkap sekelompok orang.”

Zuo Zhong Liang berkata, “Pura-pura jadi dewa... Siapa yang harus ditangkap?”

Petugas itu menjawab, “Sepertinya... mereka yang ada dalam daftar perintah pemberantasan Jalan Iblis!”

Zuo Zhong Liang mendengar itu, wajahnya berubah sedikit, “Benarkah?”

Petugas lain menyahut, “Kita juga sedang mencari mereka, kenapa tidak umumkan saja agar semua orang tahu?”

Zuo Zhong Liang tampak tertarik, namun tetap menggeleng, “Para anggota Jalan Iblis mungkin punya cara mengubah wajah, jika mereka menyamar, gambar buronan tak lagi berguna, hanya buang-buang tenaga rakyat, bahkan bisa menyebabkan korban sia-sia.”

“Masa kita harus membiarkan para pengungsi yang tak bersenjata menghadapi mereka?”

“Itu juga benar...” Zuo Zhong Liang berpikir sejenak, lalu berkata, “Tapi para pejabat desa, tuan tanah, dan petugas keamanan bisa dikumpulkan, suruh mereka diam-diam memperhatikan. Juga, minta penjaga kota menambah personel, selipkan pengawasan saat membagikan bubur...”

Kini, para dermawan dan orang kaya di kota mulai membagikan bubur, sementara anggota Jalan Iblis yang bersembunyi di antara para pengungsi memiliki kebiasaan hidup dan perasaan psikologis yang sangat berbeda. Mereka takkan makan bubur encer rakyat miskin, juga tak sanggup menahan malu mengambil makanan itu.

Para petugas Departemen Isu Aneh sudah berpengalaman, begitu mendengar itu mereka tertawa. “Benar juga, dermawan di kota sudah mulai membagikan bubur. Kata para pengungsi, bubur dari keluarga Pangeran Li paling padat, sumpit pun bisa berdiri, bubur keluarga Dermawan Zhou paling encer, seperti air, bubur Ketua Bai paling banyak isinya, selain pasir dan dedak, kadang ada juga lauk pauk...”

“Apa lauknya?” “Tentu saja ulat sayur dan lalat.”

Mereka tertawa geli. Para pengungsi yang sangat kelaparan tak peduli soal itu, hanya kaki tangan Jalan Iblis yang sembunyi-sembunyi kenyang dan berpakaian hangat yang akan merasa jijik. Murid-murid Sekte Dewa Mayat dan Sekte Arwah Hitam pun tak akan mau makan makanan itu.

Para kultivator biasanya sangat bangga di hadapan orang biasa. Yang sengaja menempa hati dalam dunia fana mungkin mau saja makan makanan seperti babi itu, tapi yang lain mana mau? Mereka yang sudah punya tingkat kultivasi bisa tidak makan sama sekali, hidup dari udara dan embun, tak perlu menyiksa diri.

Penyaringan semacam ini bisa mempersempit lingkup pencarian ke keluarga kaya yang tak makan makanan itu. Namun keluarga kaya pun biasanya mengungsi bersama keluarga besar, mudah dikenali, jumlahnya juga sedikit.

Keesokan paginya, di pinggiran timur kota, di sebuah rumah rakyat sederhana, seorang saudagar kaya bernama Tuan Huang yang berpakaian mewah tampak garang menghadapi beberapa orang yang jelas bukan pengungsi biasa.

“Jadi kalianlah biang keladinya!”

“Tuan Huang, jangan salah paham, kami utusan Dewa Sungai...”

“Cukup, Dewa Sungai sudah datang ke mimpiku, mengatakan kalian orang sial itu. Tangkap mereka!”

“Kau berani, Huang!”

Orang-orang yang bukan pengungsi biasa itu terkejut melihat Tuan Huang berani membalikkan keadaan, mereka balas menyerang. Seketika, para pelayan Tuan Huang tewas, Tuan Huang sendiri berseru kesakitan, lengannya dipatahkan, lalu ditekan ke tanah.

“Jahat sekali! Kalian memang penjahat!” teriak Tuan Huang, “Dewa Sungai, tolong aku!”

Salah satu dari mereka, seorang pria kekar, membentak, “Kau gila? Berani-beraninya menuduh kami?”

Tiba-tiba, seorang pemimpin tingkat kultivasi tinggi muncul, melambaikan tangan dan seberkas angin kencang menggorok leher Tuan Huang.

“Tak perlu tanya, pasti ada yang mengatasnamakan Dewa Sungai untuk menuduh kita sebagai penista dewa.”

Pria kekar itu tertegun, “Kakak Zhao, apa maksudmu?”

Sang pemimpin tak menjawab, namun hatinya tiba-tiba merasa aneh. Selama ini merekalah yang selalu berpura-pura menjadi Dewa Sungai, kini giliran mereka sendiri yang kena batunya?

“U Lao Lao sudah bilang, ada orang hebat yang mengawasi kita, harus hati-hati. Orang ini jelas tak main sesuai aturan, jangan-jangan memang dia orang itu?”

Tiba-tiba, hawa dingin merayap. Sang pemimpin menunduk, dan terkejut melihat Tuan Huang yang tadi mati tiba-tiba berdiri lagi.

Rambutnya acak-acakan, tubuh penuh darah, lalu dari mulutnya keluar suara serak dan dingin, “Penista dewa, mati...”

Para pemimpin Jalan Iblis, kaki tangan, dan semua orang di tempat itu hanya bisa terpana tanpa kata.