Bab 47: Empat Puluh Tujuh

Dulu, seperti apa rupa keluarga Xie? Sebenarnya, Li Jia sudah tak terlalu ingat, kenangan samar masa kecil makin jauh tak tergapai setiap kali penyakitnya kambuh. Hanya terkadang, tanpa sengaja, serpihan-serpihan masa lalu berkelebat di benaknya. Di permukaan Danau Barat yang sempit, eceng gondok terhanyut mengikuti arus, angin meniupkan hujan gerimis seperti benang, payung kertas biru muda menggesek atap genteng kelabu... Rumah keluarga Xie terletak di ujung paling dalam gang yang diselimuti kabut hujan itu.

Rumah leluhur keluarga Xie memang berada di Jinling, namun sejak Li Jia mengingat dunia, hampir seluruh keluarga Xie telah menetap di Guangling.

"Kamu duduk di ambang pintu sedang apa, Liu?"

"Menunggu mati."

"Apa?"

Li Jia masih ingat bagaimana ia menjawab dengan serius sekaligus muram, "Barusan aku tak sengaja menelan permen beras, paman kecil bilang aku akan segera mati."

"...," Xie Nan mendesis geram, "Tunggu saja, akan kubuat paman kecil itu menemanimu mati!"

Akhirnya, paman kecil Xie Shan dihajar habis-habisan, disuapi permen beras, lalu dilempar ke samping Li Jia dengan ekspresi hampir menangis, "Liu, kamu baru tiga tahun, perlu segitunya? Paman kecil hanya bercanda, kok."

Setelah itu, Xie Nan diasingkan ke Lingnan dan meninggal di perjalanan; Xie Shan memilih bunuh diri dengan sebilah pisau pada hari rumah mereka digeledah. Rumah keluarga Xie yang dulu megah dan cerah kini dilapisi debu yang tak akan pernah terhapus, berubah jadi rumah angker paling terkenal di Yangzhou. Konon, di hari-hari hujan berkabut, dari rumah itu kerap terdengar tangisan yang tak juga reda. Bahkan saat matahari bersinar terang, pejalan kaki yang lewat pun mempercepat langkah, tak berani berlama-lama.

Semua orang berkata keluarga Xie mati dalam ketidakadilan, tapi tak seorang pun berani membicarakan ketidakadilan mereka. Para sahabat bangsawan yang dulu kerap datang, dalam semalam lenyap tanpa jejak. Setiap orang memilih menjaga diri, karena tuduhan makar mengarah langsung pada sang kaisar di singgasana.

***

"Kau ini benar-benar punya nyali besar." Pejabat Kementerian Hukum yang menginterogasi Li Jia membolak-balik dokumen, menggeleng-geleng, "Kalau aku jadi kamu, selamat hidup saja sudah cukup, pasti akan sembunyi jauh-jauh seumur hidup. Kamu malah menantang maut, ini namanya memang hebat, atau memang sudah tak waras?"

"Jangan bicara sembarangan!" Seorang pejabat lain menyikut rekannya yang terlalu berpihak.

"Apa yang perlu dikhawatirkan?" Pejabat itu mencibir, "Dia sudah pasti dihukum mati, masih takut dia menyebar gosip? Ayo, cepat katakan motifmu masuk istana jadi pejabat!"

Interogasi seperti ini sudah tiga hari sejak Li Jia masuk penjara. Sepertinya ada tangan di belakang, sebab penyiksaan tak terjadi, hanya saja ia tak diberi tidur atau istirahat, siang malam bergantian diinterogasi. Li Jia memang sabar, para pejabat Kementerian Hukum sudah berganti beberapa kali, tak satu pun berhasil mengorek sepatah kata darinya.

Wajahnya makin pucat, tapi semangatnya justru semakin tajam, pikirannya jernih, bicaranya tajam. Dengan dua kalimat santai, ia sudah membuat para penginterogasi kehabisan kata. Melihat sikapnya, seolah-olah ia menikmati permainan ini.

Karena tak diberi muka, para pejabat Kementerian Hukum jadi kesal, namun atasan mereka sudah memerintahkan, tak boleh memukul atau mencaci, sehelai rambut pun tak boleh disentuh. Jadilah setiap hari mereka hanya menambah kesal diri sendiri di depan Li Jia, siapa sebenarnya yang sedang diinterogasi?

Selama di penjara, hampir tak ada yang menjenguk Li Jia. Li Zhun yang baru pulang dari Shuzhou baru saja melangkah ke Kementerian Hukum, sudah diseret pulang oleh ayahnya dengan telinga dijewer.

"Kamu ini, di barak berkawan dengan tentara kasar, otakmu juga jadi tumpul? Kementerian Hukum sekarang bukan tempatmu! Kamu tahu siapa dirimu?"

"Itu semua belum terbukti!" Li Zhun membalas, "Kamu lihat Li Jia, apa dia tampak seperti pemberontak? Pejabat tingkat lima! Kakinya sakit! Hidupnya tergantung obat! Mau memberontak apa? Dia makan terlalu kenyang? Ayah, kenapa kamu jadi seperti orang-orang pengecut itu? Atau kamu sudah bersekongkol dengan pejabat korup keluarga Cui?"

Ayah Li menatap putranya dengan kecewa, menekankan jarinya ke dahi sang anak, "Masalahnya bukan dia bisa memberontak atau tidak, tapi siapa yang ingin menjatuhkannya dengan tuduhan itu! Kamu di militer tak tahu urusan istana, sekarang siapa yang paling keras bersaing, dua hari lalu saat Festival Pertengahan Musim Gugur, apa yang dikatakan Kaisar, sudah lupa? Kaisar ingin memberikan jabatan Gubernur Zhenhai pada Pangeran Jing, menurutmu Putra Mahkota akan tinggal diam? Kamu masih belum tahu posisi Li Jia di pihak mana? Nak, tolonglah, sadar sedikit!"

Li Zhun mengelak sambil memegangi kepala, tiba-tiba ia berhenti dan bertanya dengan bengong, "Jadi menurut ayah, kasus Li Jia ini dipakai Putra Mahkota untuk melawan Pangeran Jing?"

"Menurutmu?"

"Kalau begitu, aku tak bisa diam saja melihat dia menanggung dosa tanpa alasan!" Li Zhun melompat, "Aku mau cari..."

"Cari, cari, cari kepala kamu! Putra Mahkota mau membereskan seseorang, kamu bisa cari siapa! Kamu tak takut mati, lihat ayah, lihat ibumu, lihat juga..."

"Ayah, para selirmu yang cantik-cantik itu tak perlu kulihat..."

"Kamu anak kurang ajar!"

"Aku anak kurang ajar, lalu ayah apa!"

"Seseorang! Kunci anak durhaka ini! Jangan lepaskan dari gudang hitam tanpa izin!"

...

Keadaan Li Jia sekarang tak ubahnya seperti keluarga Xie dulu, bahkan Chang Mengting yang dikenal lurus dan tegas pun memilih bungkam. Setelah peristiwa keluarga Xie, hanya sebait kalimat cukup bagi Putra Mahkota untuk memperbesar masalah ini. Sebagai pihak yang disasar, Pangeran Jing pun tak menunjukkan sikap, jelas Li Jia telah jadi pion yang dikorbankan.

Pangeran Xiang memang sempat mengutus orang untuk diam-diam menemui Li Jia, sekadar ingin memastikan apakah dia benar keturunan keluarga Xie.

Li Jia duduk di ranjang keras dan dingin, iseng mengepang dua batang jerami, tanpa menoleh menjawab, "Ada atau tidaknya perbedaan?"

Pangeran Xiang merasa dingin di hati, jawaban Li Jia sudah jelas.

Haruskah ia melindungi Li Jia? Atau, kalau Li Jia mati karena kasus ini, tak ada lagi yang tahu tentang transaksi mereka, dirinya tetap jadi pangeran pengangguran yang tak dikenal siapa-siapa, masih bisa hidup tenang. Apakah Li Jia layak ia bela sampai berhadapan dengan Putra Mahkota?

Setiap orang punya motif sendiri, hanya satu orang yang teguh ingin menembus segala rintangan demi menemui Li Jia. Orang itu tak lain Pangeran Xiao, penguasa baru Pingnan, meski yang menghalanginya ke negeri Liang adalah atasan langsungnya...

"He Quan, baru saja aku naik takhta, namun sisa-sisa keluarga Quan belum sepenuhnya tumpas. Beberapa waktu ke depan, aku masih membutuhkan bantuanmu."

...

"He Quan..." He Quan, He Quan! Pangeran Xiao yang sudah muak akhirnya pura-pura sakit dan izin di rumah, berkemas siap kabur malam-malam.

Kali ini yang menghalanginya bukan siapa-siapa, melainkan adik kandung kaisar, Pangeran Kecil Chai.

"Meskipun kamu pergi, lalu apa? Ini urusan dalam negeri Liang, kalau kamu ikut campur, bukankah malah menambah kuat tuduhan pemberontakan pada Li Jia?" Chai Xu langsung menekan titik lemah Xiao He Quan, dia tahu ketergesaan Xiao He Quan hanya karena khawatir pada Li Jia, "Kamu sendiri sudah lihat kecerdikan Li Jia, jika dia memilih terlibat perebutan takhta di Liang, pasti dia punya cara untuk keluar dengan selamat."

Tali kekang menegang di telapak tangan Xiao He Quan hingga putih, lama kemudian ia berkata, "Kalau aku tak pergi, aku sendiri tak bisa tenang. Sekalipun dia sangat cerdik, sangat pintar, di mataku dia tetaplah Li Jia, seseorang yang harus kulindungi dari segala bahaya." Ia menengadah ke arah selatan, "Menyelamatkan atau tidak, setidaknya aku bisa menemani dia."

"Menemani dia mati?"

"Aku paling tidak takut mati." Xiao He Quan memasang pelana, mengelus surai kudanya, "Kalau aku tak ada, tolong jaga semuanya untukku. Jika kaisar bertanya, bilang saja aku ke Binzhou untuk berobat."

Chai Xu hanya bisa menghela napas, "Kalau pahlawan bertemu wanita pujaan, pasti jadi lemah. Padahal Li Jia bukan tipe cantik."

"Istriku di mana yang tidak cantik!"

"Pangeran! Kaisar memanggil Anda segera ke istana!"

***

Di penjara yang gelap tanpa cahaya, waktu terasa berjalan sangat lambat. Selain para pejabat interogator, Li Jia tak bisa melihat satu pun wajah, baik yang dikenalnya atau tidak, seolah benar-benar ditinggal sendirian.

Meski tak mau mengakuinya, secara rasional tahu itu mustahil, namun di lubuk hati Li Jia tetap menyimpan harapan tipis yang entah datang dari mana.

Xiao He Quan pasti sudah mendengar kabar tentang dirinya, kira-kira apa yang akan ia lakukan?

Jika dirinya, baru saja menumpas pemberontakan Quan Yu, tak mungkin meninggalkan Bianliang saat ini. Pertama, agar tak kecolongan oleh sisa-sisa kekuatan Quan Yu; kedua, agar tak memberi celah bagi kaisar baru untuk berbalik menuduh dirinya.

Menumpas sisa pemberontak, menekan kekuasaan kaisar, itulah prioritas Xiao He Quan.

Li Jia menganalisis satu per satu, dan mendapati suasana hatinya makin muram. Ia tak berharap Xiao He Quan bisa menyelamatkannya, namun ia tetap berharap Xiao He Quan datang menolong. Ia menarik napas panjang, dulu dirinya tak akan punya pikiran yang serba tidak masuk akal ini. Sebagai pejabat yang belum pernah jatuh cinta, ia menduga mungkin ini gejala awal penyakit demensia.

Tak tahu sudah berapa siang malam dilalui, akhirnya Li Jia diizinkan kembali ke sel untuk beristirahat. Negara Liang bangga disebut "negeri beradab", bahkan penjara Kementerian Hukum pun terjaga cukup rapi. Sebagai tahanan kelas berat, Li Jia diberi sel pribadi. Setelah kembali, ia meminta seember air bersih, sebuah sisir kayu, dan kain lap bersih pada penjaga. Begitu barang-barang itu tiba, ia membawa air ke sudut sel, menghamparkan kain lap menutupi permukaan air dari debu, lalu menyelipkan sisir ke lengan baju, bersandar di kursi roda dan tertidur.

Hari-hari tanpa tidur membuat mental baja pun bisa runtuh.

Sudah minta barang tapi tak digunakan, penjaga pun menganggap Li Jia benar-benar aneh, orang aneh, benar-benar aneh.

Tengah malam, bulan tertutup awan pekat. Penjara Kementerian Hukum sunyi senyap, para penjaga entah menghilang entah nongkrong di sudut mana, sebab tak ada orang waras yang mau masuk ke sana tengah malam. Li Jia, yang diawasi ketat, ditempatkan di pojok terasing, makin tak ada bayangan manusia. Suara napas teratur dari dalam sel naik turun, dari sore hingga kini Li Jia belum menunjukkan tanda-tanda terjaga. Ia benar-benar kelelahan, bahkan rasa lapar yang membakar lambung tak mampu membangunkannya.

Angin bertiup dari jendela atas, nyala lilin yang membakar sepanjang malam di dinding tiba-tiba bergetar, lalu kembali normal, seolah-olah sesaat tadi tak ada bayangan hitam melesat melewatinya.

Bayangan hitam yang merapat ke dinding melompat ke depan pintu sel, gembok besar terjatuh pelan seperti suara tikus. Li Jia yang terkulai di kursi roda tak terbangun, bahkan alisnya tak berkerut sedikit pun, tetap tenggelam dalam mimpi entah bahagia entah sedih.

Dua bayangan hitam mengawasi sebentar, memastikan tak ada siapa-siapa, salah satunya mengangkat tangan memberi isyarat. Yang lain mengangguk masuk, satunya berjaga di luar. Menghadapi perempuan cacat tak berdaya, satu orang saja sudah cukup.

Begitu menginjakkan kaki ke sel, cahaya tajam berkilat di tangannya—sebilah belati, cukup tajam untuk menggorok leher Li Jia dengan sekali tusukan.

Jika Li Jia tak terbangun...

Begitu belati terangkat, mata Li Jia yang tertutup tiba-tiba terbuka, sepenuhnya sadar tanpa jejak kantuk.

Dalam gelap, sang pembunuh tak bisa melihat ekspresi Li Jia, namun pengalaman membuatnya peka dengan perubahan napas lawan. Ia langsung menusukkan belati ke leher Li Jia dengan kecepatan tinggi.

Bersamaan dengan tusukan belati, rasa dingin juga menancap ke jantung pembunuh itu. Terdengar suara berdecit, beberapa tetes cairan hangat terciprat.

Setelah itu, tak ada lagi suara di sel. Orang di luar tahu ada yang tak beres, langsung waspada dan masuk ke dalam. Di tengah ruangan, sesosok samar duduk, di bawah kakinya tergeletak mayat tak bernyawa. Pembunuh satunya tak berpikir panjang, langsung menerjang Li Jia dengan tenaga penuh, tak sadar ada bayangan besar melesat ke arahnya seperti anak panah.

Sekali serang tepat sasaran.

Percikan api terlihat, Li Jia menggenggam sebutir cahaya sebesar biji kacang, wajahnya samar tertutup bayang.

"Selesai."

Begitu kata Li Jia, tubuh ular putih kecil melilit perlahan mengendur, mulutnya yang menjulur berlumur darah, menetes di tubuhnya yang seputih salju, tampak ganjil dan menakutkan. Ia menjilat sisa darah hangat itu, lalu menggesek ekornya ke Li Jia dengan manja.

Li Jia menepuk ekornya, perlahan menggerakkan kursi roda ke pojok, membungkuk mengambil sapu tangan dari baskom. Baru saja memegang ujungnya, sapu tangan itu jatuh dari jari yang gemetar—rasa takut telah membunuh seseorang benar-benar melebihi perkiraannya. Sensasi tumpul saat pisau menembus tubuh, percikan darah di wajah, membuatnya ingin muntah.

Kegaduhan tak biasa ini sudah menarik perhatian narapidana lain, tak lama suara riuh terdengar dari luar. Li Jia memaksa dirinya tetap tenang, memaksa tangan yang masih gemetar memeras kain, perlahan menghapus darah di wajah, tangan, dan pakaian.

Baru saja ia mengusir ular kecil itu, segerombolan orang datang menyerbu.

"Ini... ini..." Wakil Menteri Hukum yang datang terburu-buru dengan pakaian awut-awutan menampilkan ekspresi bingung sekaligus ketakutan. Li Jia memberinya nilai sembilan atas aktingnya, melihat matanya yang membelalak, "Siapa saja yang piket malam ini?! Li Jia, kau tak apa-apa?"

Li Jia meneliti satu per satu ekspresi orang di ruangan, menjawab lambat, "Tidak terluka, tapi... aku agak lapar."

Semua orang bercucuran keringat, di tengah suasana berdarah seperti ini kau malah lapar?

Wakil Menteri Hukum memicingkan mata meneliti Li Jia, lalu melirik gembok rusak di luar, tiba-tiba berkata, "Jangan-jangan mereka mau membebaskanmu?"

"Lalu aku, karena setia dan tak mau dibebaskan, membunuh mereka?" Li Jia balik bertanya dengan tenang, menatapnya dengan senyum samar, "Biasa Anda memang suka menghilangkan nyawa orang seenaknya?"

Wajah Wakil Menteri Hukum berubah biru keunguan, seolah baru saja dipukul keras. Siapa bilang Li Jia ini tak pandai bicara? Ini jelas-jelas mempermainkan aku! Setelah beberapa saat, si pejabat berwajah tebal itu bersikap seolah tak terjadi apa-apa, melambaikan tangan, "Asal tak apa-apa sudah bagus, kalian masih melihat apa! Segera bawa... mayatnya!"

"Tuan, di luar ada rombongan kasim..."

"Kasim?" Wakil Menteri Hukum terbelalak, lalu sadar, "Berita secepat ini sudah sampai ke istana?" Begitu berkata, ia langsung melirik Li Jia.

Li Jia pura-pura tak mendengar, tetap menghapus noda darah di lengan baju.

Wakil Menteri Hukum berdeham, "Biar aku temui mereka..."

"Tidak perlu repot, biar aku saja yang menghadap," dari lorong gelap seorang laki-laki berkerudung hitam dan sepatu emas melangkah masuk, tersenyum, "Atas perintah kaisar, aku datang menjemput Tuan Li ke istana. Mohon izinkan beliau keluar."

Wakil Menteri mengusap keringat di dahi, cemas bertanya, "Kai... Kaisar?"

"Benar, jika Tuan tak percaya, aku punya..." kata pria itu ramah, menyelipkan tangan ke lengan baju.

"Percaya, percaya!" Wakil Menteri Hukum buru-buru menghalangi, tertawa, "Silakan, silakan!"

"Untuk seorang kasim saja harus segan begitu?" suara Li Jia terdengar dingin.

Wakil Menteri Hukum diam-diam mencubit pahanya sendiri, tenang, jangan sampai tergoda mencekiknya!

***

Keluar dari penjara, Li Jia menghela napas, "Tepat sekali kau datang, kalau tidak aku takut Wakil Menteri Hukum itu akan membunuhku untuk menghilangkan jejak."

"Kau takut?" Gao Xing jelas tak percaya.

Li Jia pura-pura meraba leher, "Tadi belati itu tinggal sejengkal dari leherku, kau bilang aku tidak takut? Hah, hampir saja mati."

Li Jia jarang bercanda, Gao Xing tahu ia sengaja menutupi bayang-bayang membunuh orang, tersenyum, "Tuan terlalu lelah hari ini, istirahatlah sebentar, sebentar lagi harus menghadap kaisar."

Li Jia terdiam, lalu mengangguk pelan, bersandar di sudut kereta tanpa bergerak.

Gao Xing tetap waspada pada situasi luar, namun matanya juga memperhatikan Li Jia. Bayangan tubuh di kursi perlahan meringkuk, kedua bahunya memeluk kepala yang tertunduk di lutut, sedikit bergetar. Gao Xing memperhatikan sudut itu, tanpa sadar tangannya terulur...

Namun tak jadi, tangannya menggantung di atas kepala Li Jia, akhirnya ditarik sebelum diketahui.

Setibanya kereta di gerbang istana, Li Jia sudah tampak tenang, wajahnya tak menunjukkan sesuatu yang aneh. Setelah rapi dibantu pelayan, ia berjalan dipandu Gao Xing menuju Aula Yan Ying yang terang benderang.

Di Yan Ying, hanya ada beberapa orang.

Di singgasana naga duduk Kaisar Liang, di bawahnya berdiri Putra Mahkota, Pangeran Jing, dan Pangeran Xiang, para pangeran kerajaan. Selain mereka, ada beberapa pejabat tinggi. Di antara mereka, satu nama paling mencolok: putra keluarga Cui Qiu yang kini jadi Perdana Menteri Kanan—Cui Shen. Usianya masih muda, tapi sudah pejabat tingkat empat. Namun jika soal pengalaman, tak layak ia hadir dalam rapat sepenting ini.

Perdana Menteri Kiri, Li Ru, beberapa kali melirik Cui Shen dengan senyum mendalam. Cui Qiu merasa tidak nyaman, "Mengapa Perdana Menteri Kiri menatap anakku seperti itu?"

"Ah, tak apa-apa," Li Ru mengelak.

Dalam hati Cui Qiu mendengus, "Rubah tua ini pasti tahu sesuatu."

Semua orang dipanggil ke istana tengah malam, wajah mereka tampak bingung. Lama menunggu tanpa Kaisar Liang bersuara, Chang Mengting yang paling tak sabar akhirnya bertanya, "Mengapa Baginda memanggil hamba tengah malam begini?"

Kaisar Liang seperti baru tersadar dari kantuk, mengusap kepala beberapa saat, lalu menatap si penanya, "Oh, Chang, kutebak hanya kau yang berani bicara seperti itu padaku."

Chang Mengting tetap tanpa ekspresi, mengulang pertanyaannya.

"Oh, aku memanggil kalian soal kasus Li Jia." Kaisar Liang selesai mendengar bisikan kasim, mengangguk, "Lihat, bicara soal setan, setan pun datang. Suruh dia masuk."

Semua mata langsung tertuju ke pintu aula.

(---Penulis: Babnya panjang ya. Update! Aku mau istirahat dulu... Selamat membaca~ Terima kasih untuk hadiah dari pembaca!)